虽然中央军屡屡碰壁后消失在了视野之中，正是乘虚而入的好时机，但一来己军也多有损耗，二来敌方动向不明，诺邓再三考虑，还是决定保持守势。
然而，局势总是充满了戏剧性的变化，苦竹郡守徐季发觉事情败露，为了保全自己，便宣布整个苦竹投向革 命军阵营。久治孤军奋战的局面得到改变，经过一个多月的训练，诺邓认为是时候主动出击了。
夜幕沉沉，不见星月，虽然夜色清凉，但从神驳山上下来，背后微风却吹得人心里生暖。仲春是肖维一年中最喜欢的时令，这时没有恶狼般的衙役上门催租，白天蹦蹦跳跳上学堂，晚上和一帮伙伴在矮矮的田埂上看星星，夜里还能就着暖暖的晚风美美地睡上一觉，童年的回忆永远那么安宁甜蜜。
“肖维，怎么回事，看着你好像出神了啊。”
“唔？”肖维从回忆中清醒过来，见华烬怪笑着，“刚刚发军令了吗？”
“没有嘞，我只是怕你魂飞到九霄外哪个梦中仙境去，招也招不回了。”
被华烬这样一调侃，肖维不好意思地笑了笑，随即切回此前的严肃。渴望和平是一种心愿，眼前的革 命则是对其庄重的誓言。忽然，肖维内心深处传来一声遥远的呼唤。
“如果迪克在这里，这种玩笑话一般就是他来说了吧……”
华烬愣了愣，看着他这样怅惘，也像从心海深处偶然捞上记忆的遗骸一般，多少有些遗憾。那些在沙棘学院一起发奋的日子，休息时的欢声笑语，深夜图书馆里打着哈欠埋头苦干，总少不了迪克调皮的话语与关心。
“是啊，他那个嬉皮鬼……”华烬嘴上这么说，心却远远飘回了那个傍晚：
“说好考不上就回来，你怎么敢言而无信？虽然家里不缺钱，可你也要知道，浪费钱财就是犯罪！”
至亲寄来的手信，满满却都是斥责，华烬别提多难过了，在飘着细雨的校园内孤独行走。
“诶，大哥，你是想当个浪漫‘湿人’吗？”
后方迪克不知从哪冒出来，虽已来不及，华烬仍然尽可能藏起自己微红的眼眶。
“没事，我陪你在这儿，我们一起跑会儿步吧！”
华烬也不知怎的，当下就跟着迪克慢跑起来。兄弟俩绕着校园跑了两三公里，直到天色如幕布笼罩般黑暗。一场长跑下来，两人都气喘吁吁，虽然疲累，但华烬明显感到内心逐渐走向平和，拉上迪克到食堂里去拣点剩菜剩饭吃，席间还聊了不少闲话。
“这下活起来了，”迪克吃毕，用餐巾抹了抹嘴，微笑着看着华烬，“今天上午就感觉你不正常，果然，看你眼角还泛着光呢。”
“想多了，那个……是雨水好吧。”华烬嘟囔道，心底里却暗暗庆幸他陪自己消遣，否则，今天晚上睡不睡得着觉还是个问题呢……
都是过去了。如今迪克已经与他俩天各一方，自己与肖维加入了革 命军，与冷血的统治阶级无情斗争，却不知迪克荣辱温寒。只有他那件黑白色的夹绒大衣，仍躺在肖维的箱子里，纪念那段无法回去的温情时光。
“刀盾手第三队……随我来！”羌泽古尽力克服自己的漓滨口音下令着，于是华烬与肖维也打起精神，与周围的战友们一起跟随羌泽古过去。
革 命军迅速列好阵势。全阵共分东、中、西三段，每段皆有两百名刀盾手持玄铁大方盾在前，三百名长矛手紧跟其后，最后还有四百名弩手蓄势待发，在整个阵型的最东端排了四百名刀牌手，最西端则列好三百名轻骑手，统共三千四百人，在高高飘扬着的黑白双色产业家与工人交臂纹旗下缓缓前进。
但不知怎的，官府并未派出军队迎战，莒原县的守军也薄弱不堪。短暂的交火后，守军便撤往了钧州城。
“报告！我们已经调查了县城，这里粮食暂缺，其余并未发现异常！”侦察兵如是回复，诺邓内心的疑虑不仅没有消散，反而更加纷乱了。
“诺邓，有什么问题吗？”兵法刚刚入门的冉继祯尚有疑问。
“我怀疑这是弃城火攻，既然不是，那为何要将钧州北大门白送给我们呢？等等，”忽然，诺邓一拍脑门，“我想我明白了。”
“什么意思？”
“放弃没有城墙保护的莒原县，将兵力撤往高城厚墙的钧州城，既不会放给我们多少物资，还能尽可能减少己方损失，也不失为一种策略。你可要学着点。”诺邓悬着的心得到了释放，于是指挥军队急速攻打钧州城。
钧州城北门城楼上，郡守等人正端着望远镜，远远地察看革 命军动向。
“他们直接往钧州来了？呵，勉勉强强就二流战将吧。”府督嗤之以鼻。
“你以为都跟你一样不择手段呢，还什么堵莒津水淹钧穰二城，你要不是钧州的府督，这话一放出去，全钧州的百姓一人一口唾沫都能把你淹死。”郡守没好气地白了白眼。
“大人何必奚落我，那是我站在他们的角度上想出的策略，只不过现在看来他们并不聪明……无论如何，我们只要撑住这最后关头，他们就要迎来末日了。”
“没错，”郡守放下镜筒，“你赶紧去吩咐士兵们行动吧，别忘了杨铁誓，这回可要充分利用一下。”府督得了命令，便去发号施令。
不久，官军也各自就位。杨铁誓率领千人义军部署北门城楼，极目北眺，心中无限感慨。当年自己苦读兵书，欲考取官职却不成，如今只是个义军头领，竟能接到如此重任……
“噫，不愧是杨老板，初临战场，大敌当前，却有大将风范。”
旁边走来这个女人个子短小，脸上的婴儿肥让她看上去像个小姑娘，但其实也是个三十多岁的青楼老板，名叫珍珍，桑户人。就算来到前线，也一定要牵上她那条一米多高，名叫索墨嘉的黑白色桑户犬。除此之外，还有个片刻不离她身的贴身侍从——那个看上去白白净净，持一把芳树折扇的奶油小生吴将良。
“好歹当年考军官也是有成绩的，这点精气神还是有。”
杨铁誓一丝不苟，施怀谏却照旧嬉皮笑脸：“珍珍姐注意一下哈，怎么上战场还带这么多宠物？”
吴将良瞅见了施怀谏阴阳怪气的眼神，白面因气恼而微微泛红：“那铁哥更得注意一下，带上个脑子坏了的宠物就更不得了了。”一旁的索墨嘉也不满地冲他吠了两声。施怀谏挨了反击，咽了口唾沫，抛给他俩一个服输的小眼神。
“怀谏啊，你不要觉得索墨嘉跟将良派不上用场，索墨嘉可以当军犬，将良可是芳树密探出身，侦查能力很棒的。”珍珍一边叨叨，一边走过来戳了戳施怀谏的脑门，使得他退却连连。“你呢，你这个脑瓜子里装的都是玩笑话跟馊主意，你什么时候能显显神通呢？”
“算了算了，不要批评他了，准备作战吧。”杨铁誓连忙给自己的“小宠物”解围。大家便回到岗位去，随时待命。
诺邓令军队兵分三路，向东西两方伸展开来，自己与冉继祯稳坐帐中。先锋部队已靠近城池北门，只见城门紧闭，城楼上不过寥寥两百多名弩手，令人心生疑惑。
“这就奇了怪了，我们已经进入他们的火力范围了，可是他们完全没有开火的意思。”得到传令兵从一千米外的前线带回的消息，冉继祯也觉出了其中的异象，便与诺邓商量道。
“无论如何，先进行一轮火力轰炸试探试探吧。”说毕，她拿上望远镜，与冉继祯来到帐外观望。
双方弩手一轮交火之后，革 命军以人数与器械优势占了上风。是时候指挥架梯登城了，但一向谨慎的诺邓明显没有为这番假象所骗。
“这很可能是诱敌之计，但这么引诱我们，他们到底能得到什么好处，这是个问题，”诺邓笃定其中有诈，转头看向懵懵懂懂的冉继祯，“看看你学得怎么样了，依你所见，我们接下来如何行动方为上策？”
“既然对方引诱我军深入作战，那我们就不遂人愿，直接撤军……吗？”
“也行，但还不是最优解。我觉得最好的办法还是将计就计，佯装撤军，如果他们出城追击，那就杀回去，打他们个措手不及。”
半晌，革 命军各军不仅没有进攻，反而有了逃跑的动向，仿佛军中发生哗变。这可令城头上的义军摸不着头脑了。
“不对头哇？我们可别被看穿了吧——”
“管好你那乌鸦嘴吧！”戚舞笄突如其来的一掌朝潘谌的兜鍪上拍去，振得她脑袋嗡嗡作响，当那委屈巴巴的目光与森守诘叶略带嫌弃的眼神相撞时，她明白还是不说话的好。
“可是，事实就在眼前……”杨铁誓沉吟片刻，“怀谏，你去请示郡守——”
“铁哥，兵贵神速，我们还是当机立断吧。既然我们奉命无论如何都要拖住他们，那出城作战也算个办法。总不能在元帅的使者来之前放他们回去吧！”施怀谏早就坐不住了，指手画脚地讲起各种利害关系，几乎要把声带给吐出来。杨铁誓明白不能久拖，于是打开城门，亲自领军列阵出击。
估摸着撤得差不多了，诺邓调转马头，举起镜筒一望。果然，求胜心切的守军生怕放走了到手的战功，城门大开，蜂拥而出。
“摇旗！是时候反击了！”
革 命军迅速还原阵型，而义军尚未察觉异变，不顾一切追击的样子在诺邓看来就如飞蛾扑火。不过十分钟，义军已经陷入了敌方的包围圈。
糟了，中计了！杨铁誓的心脏猛然一颤，尽可能克服内心的恐慌，令士兵摆出防御阵型。不一会儿，杨铁誓远远望见一个穿着步卒札甲，却有着领袖风范的男人，正骑着马向这边来。
“我想请问一下各位，你们看看自己身上的旧锁甲，看看手上的木弩和纸片似的盾牌，这就是如今官军的待遇吗？这是让你们来前线打仗呢还是送命呢？正文府都腐败成什么样子了！再看看我们军人的待遇吧，这就是为什么我们革 命军战无不克，深得民心。连自己的民众都不爱护的人，你们还何须为了他们拼命呢？”
“你住口吧！你们这些厂长又是些什么好东西呢？我们不为别的，就为了不被你们糟践而战斗！”
杨铁誓还没发话，后方戚舞笄一声怒骂倒是让他有些惊讶，所幸更坚定了己方军心。“我们不仅要为自己而战，更要保护我们的家乡，还要为国家除掉你们这些妖言惑众的乱臣贼子！我们生是松珩的人，死也是松珩的鬼！”
“啊？”冉继祯心中那破阵曲一下子走了调，诺邓更是大感意外，对方的士气不降反增，这群散兵游勇似乎和一般的官军不太一样。
但不论如何，硬件优势摆在那儿，诺邓指挥弩手向敌方射击，而内圈的步兵则不断缩小包围圈。无论是雨点般的弩矢，还是步兵手上明晃晃的长矛，都令毫无实战经验的义军难以承受，一时面临着巨大的压迫感。
时间渐渐流逝，盾墙后，身披轻甲的弩手们一个个倒地不起，正面的步兵也为血海包围。杨铁誓好不容易劈倒又一名敌军，自身两处刀伤却像为野兽撕咬似的越来越痛，持盾的手止不住地颤抖，也许今天就是为国捐躯的时候了……他精神恍惚间，眼前忽然出现一个熟悉的人影。
“是你在鼓舞我吗……”
前方一人见杨铁誓倒下，挥刀便砍，空门大开，反被施怀谏一刀劈中腋下。“铁哥，起来啊！我们还在坚持呢！你无论如何要撑住啊！”
杨铁誓爬了起来，只见无论是施怀谏、绿洲乐团、珍珍与吴将良，还是更多并不算熟识的邻里街坊，都还在浴血奋战，便抖擞精神，拿起兵器迎面血战。
革 命军这边，冉继祯仍然心烦意乱，指挥中的诺邓更是恨不得再长出两只胳膊来。忽然，一个气喘吁吁的使者跑上前，朝诺邓耳语一番，她顿时大惊失色。
“快去吩咐南部的士兵们向周围散开！”
正当义军快要不堪鏖战时，忽然，包围圈南方开出一个小口，钧州的城门遥遥映入眼帘。虽然怀疑是对方的计谋，但强烈的求生欲还是令杨铁誓下令突围，最终，一千一百多人的义军剩下六百多人逃出，革 命军随后也迅速撤退了。
走近城门，却发现郡守与府督早已敞开了城门，正准备出兵救援。
“杨铁誓，你这是干了什么？没有郡守的命令就出城作战，你是真的想送死吗？”经历了四个小时的作战，身上挂彩，脸上溅血，杨铁誓还是得到了府督的一番斥责，但也无力再做解释。
郡守没有再加责怪，只是叹气。“那都不重要了，现在元帅那边还没有消息过来，我担心他们现在就回防，那我们的计策就彻底泡汤了。”
到了深夜，康威那边的使者终于赶来，将开始进攻久治西部的消息告知众人，大家终于是喜笑颜开了。得知事情经过后，郡守对杨铁誓的果决很是佩服，虽然只多拖了对方一两个小时，但仍可以算作大功一件，只是……一想到自己要亲自表彰那些出卖肉体的人，郡守不由得紧皱了眉头……
上山、下山，三天半的急行军将革 命军的体力消磨殆尽，疲惫、焦急之余，诺邓也不忘反思这段时间的策略。当部队终于到达久治西部宛河河畔的营帐时，许莲等人正在营门等候。
“你们终于来了！幸好你有先见之明，我们听你的沿江设防，防住了他们的第一波攻击。但要是再来第二波第三波，我们这点兵力可能就撑不住了。”
虽然许莲说得有惊无险，但诺邓还是暗暗感到后怕，以后若是再犯这种莽撞冒进的错误，可能就不是现在这种尚且可控的局面了。在部署完防御部队后，诺邓召集了所有高层来到大帐内展开集会。
“我在路上已经思考了很久，我想我们的战略有些问题，”诺邓抬起一直垂着的头，望向大家，“你们想想，我们这次被后背偷袭的原因是什么？”
“战术失误？兵力不足？不对……”肖维猜测的答案连自己心里都不满意。
“问题就在于我们太孤立无援了。”诺邓揭晓答案，站起身来，在桌上的松珩舆图上指点。众人纷纷聚拢过去。
“西部的苦竹加入我们还算好点，之前那才真叫捉襟见肘，我们无论向哪个方向出兵，其他方向都可成为敌方的切入点。而且我们的战斗力来自后方的工业生产力，这也需要时间。所以，目前看来，突袭莒津盆地直逼索弗朗，这种闪电战术不可行。”
“我清楚了，故而我等便须扩充势力，譬如将遥、伽玛？”羌泽古茅塞顿开。
“对，中央攻打苦竹需要绕过岐州的崇山峻岭，攻打久治还得过雁回关，如今我们的战略应当是向东发展，尽可能拉拢那边的工业势力，占据北方四郡与中央对峙……”
诺邓再加指示，局势就渐渐明朗起来。这次战略转型仿佛一剂强心针打在每个战士心中，希望再次在无数双疲惫的眸子中燃起。
然而，冉继祯不宁的心绪仍未得到缓释，从敌方军队中喊出的那句话令他想起那日村里处境凄凉的农妇，还有许多曾经在工厂间听到的传闻，一时间竟让他对自己与眼前的伙伴产生了怀疑。他仍然坚信，革 命绝对没有错，但时过境迁，焉知沧海可以为桑田？