神蝠夜萤抟风转，黑淡星迎玉翻。
腐草朽木须臾变，皂甲昂藏走枯渊。
暗陌陌押镖难路，闪明明耀月银枪。
间道夺行风声乱，豪勇于行趋乡还。
燕的深秋，草枯地阔。天高敛，气爽风寒。遥望天际，残阳渐沉。几道如血残晖穿透枝叶，映入山林，给这一山枯木落叶增添了些许虚假的生机。
荒岭之中，杨柳枯干而无翠，枫柏赤黄唯零落。漫天秋叶，飘零舞空；无际黄缕，狐兔藏踪。
萧萧瑟瑟凛冽之气充溢林间，几点寒鸦盘旋，不知何栖；数行雁阵惊寒，寻向江南。秋岭幽寂，唯有风吹枯木之翏翏嘶号，和那老鼬野狐哀鸣时隐时现。
忽然，一阵清脆的串铃声打破了这满山寂寥，马蹄声，喧哗声也随风传来，一个马队从西北山谷尽头缓缓走来，给这一方小小的枯寂世界带来些许勃勃生气。
这只马队约有二三十人，皆头系皂丝绦，身着黑色劲装，登一双牛皮抓地靴，个个都是身姿矫健的昂藏大汉，骑着带串铃的口马。
马队之后拖着一辆篷车，篷后插一杆大旗，旗上绣以燕字纹章。这是燕字号镖局的旗号。
为首的两个镖师一人骑一匹青鬃马，其中一人约有三四十岁光景，面容刚硬挺直，豹头环眼，五官如刀刻一般，骨骼粗大，身形壮硕，腰佩黑鲨皮鞘马刀，背负一套描箭，眉毛粗重眼如铜铃而精光内涵，一见便让人生畏。
另一个人面色白净而无须，颇为俊朗，约摸二十出头光景。面无表情，神色冷淡，看起来略显孤高难近。
细观之，其实面容和顺，五官柔和，眼神清亮而无侵略之锋芒，却似乎总有一层淡淡的隔膜，心底深深藏着什么。
右腰间佩戴一苍玉，左腰上一抹亮白鲨鱼皮剑鞘，内藏银锋阔刃松纹长剑，又有一香囊银丝剑穗，上以小篆绣纯钧二字。
背上一黑马革乌金半枪套，斜插烂银铁杆长枪，挂半尺团团红缨穗，锋锐奇端。风神如玉，并没有其他同行之人的草莽粗俗之感。而更奇特的是，此人竟着高簪道冠。
伴着清脆的串铃声，后队的镖师们有说有笑，看起来虽风尘仆仆，但是神色颇为轻松。
一个络腮胡子大汉半眯瞪着眼，懒洋洋的用粗重的大嗓门儿说道：“娘的，咱们这一趟真不容易，遇上了七八伙强人劫道。幸好不曾有兄弟损命。”
这汉子身旁，一位黑面镖师听到这话，应和道：“这次虽是受了些惊恐疲劳，却也挣了许多银钱，整整五千贯钱！”
闻这两人交谈，身后一名打着瞌睡半垂着头，随马自行的镖师，稍稍清醒了些，伸个懒腰，嘴里嘟哝道：“这趟活跑完了，一年不用开张。娘的，等老子回到城，拿着钱就去倚翠楼快活去！”
众人闻言都笑道：“这厮迟早死娘们儿肚皮上。”
秋风吹拂，带来阵阵寒意，枯叶打着旋飘舞，零落。马蹄踏在积叶小径上，发出扑扑的声响。大旗飘扬，“猎猎”拂动，平添了几分萧瑟之气。
那络腮胡汉子经冷风一吹，打个激灵，精神了一点儿，闻言嗤笑道：“得了吧，崔老三，把你那几个钱儿攒攒吧，将来娶妻置地好好过日子。难道你还想一辈子这么风餐露宿，死里刨食儿？”
崔老三涨了红脸，不甘示弱，回嘴道：“马胡子，谁不想过踏实日子，但也不能像你那么抠门，连吃带喝能蹭就蹭，要不在镖局里吃饭，连个烧饼都不舍得买，你就算以后准备娶妻，估计也不舍得出个聘礼！”
众人闻得这话，纷纷大笑。有人笑地直呼肚子痛，还有人边笑边拿拳头捶马，惊起一阵马嘶。那两个为首的镖师，听到这波小小骚动，也只得勒住马。
马胡子又羞又恼，面色一阵紫一阵红红，却似霜打的茄子涂了胭脂一般。
他用力一拉缰绳，调转马头，拔出马刀，指着崔老三大骂道：“你这泼才！我好心劝你，你倒把话来伤我，来，有种来和老子厮杀三百回合！”
崔老三也十分不忿，从旁边车子上，抽出惯用的朴刀，吼道：“当老子怕了你这鸟人！”两人都十分愤怒，只待上前厮杀，众人也纷纷驻马。
这阵小小的喧哗，随风而传，惊起了路旁枯木顶上几只老鸦，聒噪不停，四下盘旋，更加使人心烦意乱。
这时，当头的中年壮汉。猛然催马而来，舌绽春雷，大喝一声：“崔老三，马胡子，好不容易押镖有命回来，你俩折腾什么？！”
两人本以亟待交手，听到此言却立刻停手，收起家伙，皆翻身下马，单膝跪地，似乎对那汉子颇为畏惧，与之前的躁动不安相比，沉默得却像两块石头。
众人也纷纷下马站定。
而那白面青年并未下马，而是催马徐步走来，出声道：“老大，这趟活不容易，大伙心里郁闷，小小躁动，不必当真。你们两个也是小小一句口角就死打，也忒不值得，快给大家伙赔个不是。”
那两人闻言满脸羞愧地向众人道歉，中年大汉这才冷哼一声，调转马头自顾自走了，青年纵马追上，余人也各复上马前行，不再闲谈，气氛一时肃穆起来。
却说这是些什么人？原来他们便是赫赫有名的燕北镖局。那中年大汉就是江湖人称飞骑神弓的铁雄铁镖头。此人弓马熟娴，武艺高强，出道以来押镖二十年从未失手，端的是塞北数一数二的好汉！
而那英俊青年名叫明妄，虽是资历尚浅，但是一身武艺出众，略通几手道术，更兼性格温和而思虑周全，乐善好施且颇通经史，虚怀若谷十分低调，有功劳尽与同僚分享，因此威望素著，不到两年便被推举为副总镖头。
此次镖局接大单，往辽东走一遭，因此铁雄亲自押镖，路上也不出意料，碰上数起强人剪径。话休絮烦。
却见明妄纵马赶上铁雄，放慢速度，并肩而行，沉默片刻开口道：“大哥，这次虽是大单子，可强人也忒多了点。”铁雄闻言，沉着脸，思虑片响后说道：“这些年流落草莽的强人越来越多，隐隐听得江湖传言，东越那边还叛乱了。”明妄叹口气，伸手拂拂白马青鬃，回应道：“现在朝廷也是……”
不待说完，明妄自知失语，住了嘴，两人俱沉默。镖师们听着两人交谈，一个个大气都不敢出，都沉默着若有所思。
只闻得阵阵鸦鸣狼啸，在这凄冷的荒山野岭，伴着一道道血色残晖，似乎预示着未来荆棘丛生的血色之路。
半响铁雄复开口道：“咱们回去也要好好想想了……”斜晖映射在铁雄的身上，晕开金红色的光影。照亮了铁雄棱角分明的面容上，那暗暗滋生蔓延的皱纹，给他刚硬挺拔的身姿增添了些许疲倦和苍老。
明妄暗暗叹息这些年总镖头也是付出了很多。
马队复归平静一路无言，只闻得马匹徐徐踢踏之声，伴着清朗的串铃，回响在寂寞枯岭中。
翻过这道山岭，众人终于又见到了人烟景致。岭下耕田密布，因是深秋，并无作物，只堆放着许多麦秸秆。原野上散落着几座小小的房屋，檐上袅袅炊烟，徐徐飘散，几个总角孩童在打谷场上嬉戏。
众人急催马而行，不多时，已走过数里道路，已到了赤狐镇上。
月魄初升，扃光零起。街面上空无一人，户户闭门掌灯，房屋鳞次栉比。
明妄走在队首，纵马缓缓而行。忽然听得重重屋檐之上，传来奇怪声响，迅疾而微不可闻。明于行顿生警兆，反手摸出一枚铜钱向西北房檐拐角掷去，只见刷的一声，一个黑影应声飞跃而起，被铜钱打掉了面纱。
那人急转身一掠而走，消失的无影无踪。明于行这般好的眼力，也只恍惚一瞥，看到一张星眸如醉，肤如凝脂宛若无暇白璧般的面孔……
明妄大惊，此女子轻功之高生平仅见！这遭遇发生的太快，后队的镖师们竟没注意到！明于行本待追上，铁雄却赶上制止了他，悄声说道：“人困马乏，莫要生事，警惕便好。”
明妄明白过来，点点头没有声张起来，不动声色地继续赶路。只闻得数声更漏与道院晚课声交织在一起，带着丝丝怅惘寂寥，回荡在塞北深秋寒夜之中。
镖师腹内饥渴，急不可待的直赶向此地客栈。走过几条街市，一座门檐写着胡记客栈的大院出现在众人眼前。有人亟待下马进门，明妄却打手势止住众人，说道：“不对，这条路我们走过多次，明明是胡记客栈，如今怎么却成李记了？”
众人面面相觑，有人试探着开口道：“也许是先前店家盘出去了？”晚风轻拂，门口两盏灯笼缓缓摇摆，灯影忽明忽暗，摇曳不定。
明妄看了一眼铁雄，思虑一下笑道：“可能是我神经太紧张了，算了应该没事，进吧。”众人松了一口气，纷纷下马，有人笑着应道：“哪里哪里，副镖头这是小心谨慎，思虑周全。”明妄也微笑着摇摇头。
早有眼尖的小厮前来招呼，众人将车马托付，闹哄哄的蜂拥而直入厅堂。
进到大堂之中，明妄把眼一望，客栈景象尽收眼底：这客栈上下两层面积颇大，虽称不上华丽也颇为整洁，墙上挂着几副山水图卷，屋角花几上摆放着几盆盆景，颇为赏心悦目。
客人并不多，只有零零散散几桌。看到这一大伙人拥入，掌柜的愣了一下，忙躬身跑来接待。
明妄打量着那掌柜，瞳孔微微一缩：此人身材看起来臃肿，却行步利索有力，躬着腰身却微有些僵硬，说明不习惯这种身姿；神色谦恭，眼中却隐隐有倨傲之色；掌心、虎口长着厚厚老茧，不似农人劳磨所得却似长年累月摸刀所就……
明妄与铁雄对视一眼，不漏声色，吩咐道：“掌柜的，把饭食只顾一上来，饭食不限酒却一桌只上一坛。”掌柜的闻言，忙点头哈腰，满脸堆笑的道：“诸位少待。”立刻飞也似的奔向后厨。
汉子们纷纷闹哄哄的找座位，两三个跑堂急匆匆的提壶给每桌倒热茶，如游鱼般在桌缝间穿梭。铁雄和明妄也自顾找座位坐下少时，饭食已上桌。
明妄不动声色似是无意般的说道：“掌柜的，我记得之前这里不是胡记客栈吗？怎么改成李记了？”
那掌柜愣了一下，忙躬身答道：“哦，这位客官，先前的胡掌柜去城里做生意，这个客栈就盘给小人了。”
明于行与铁雄对视一眼，说道：“好，店家那你去吧，有事我们叫你。你这里剩下的上房我们都包了，相烦收拾一下。”
那掌柜的满脸堆笑，躬的更深了：“客官客气了，小人这就去准备。”说吧，又飞也似的去吆喝众伙计收拾屋子。看到掌柜奔忙而去。
明妄富有深意的看了铁雄一眼，伸出戴着一枚青碧洒金戒指的左手，就是无意般地在杯碟沿上轻轻的敲了敲，片刻后向铁雄摇摇头，两人这才举杯动筷，缓缓进餐。
而此时其他桌也已上菜，那些饥渴的粗豪汉子们迅速胡吃海塞起来，一时间厅堂中尽是狼吞虎咽之声，风卷残之势。
那几个散桌客人都看呆了，这伙人却像是三天未进食的饿狼一般。