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京杭运河河面上波光银鳞,游舫飘然来去,舫中灯烛随风摇曳。不一会便是灯火阑珊,渐渐繁密烂漫,胜如星河,灯火织亮处,不时传来琴瑟萧声,男女笑语。如此良辰美景,难怪宋人柳永流连忘返,唱曰:“杨柳汀州,映虹桥倒影,兰舟飞檤,游人聚散,一片湖光里。”
一处墨绿石板大拱桥,平日里的依稀几声叫卖却罢停了,桥上众人都被远处近来的柚木大船吸引去了。“好大的船啊!”岸上众人一阵喧嚣,河面几只大花舫应势泊岸,其他游舫在大船的对比之下,犹如鱼虾大小。随着大船驶近,更多的人靠了过来,指指点点,缘是这大船太大,进不了扬州河段,只有停在城外河口。
柚木大船楼高五层,船窗前挂莹白珠帘,帘上珍珠大如龙眼。柱头上雕龙附凤,船角夜明珠光通彻,船身左右各有五十六支橹桨,几乎横依了整条运河河段。远看灯火辉煌,彩笙飘然,瑶瑶不绝。大船停在河心,并不靠岸,嘎啦一响,船身露出一道圆月形的船梯门户,门户入口有两名妙曼女子,身着鹅黄绸袍,手执紫囊灯笼,各立左右。
闲人若细心一看,便瞧见了拱桥不远处一艘小舟从城内而去,驶近大船。亦需片刻,小舟便停在了大船右侧船梯处,漆黑如麻,与之相对,小舟之小犹如羔入虎穴。依稀灯火下,小舟麻纺被船夫一捋,舱中闪出一白衣男子,面貌甚是模糊。梯口两女子连忙迎上,男子正眼不瞧二物,直步而上。
船梯暗门一关,向较宽的外河河段驶去。岸上好事之众一阵唏嘘,口水横飞,拂袖笑骂而去。而远处屹立观望的几位大商员外却是暗自松了口气,自从大船一来,便都从自家床上或是酒楼应酬处赶来,当下见大船并不靠岸,对视强笑一番,立即相互作揖离去。
木船大堂上云气飘渺,长明烛映亮四环,白衣男子忽觉异光刺眼,定睛一看,柱头上横绕着珠宝珐琅,正散发着祥瑞之气。横梁上大书“紫气东来”四个大字,好不霸气!“木透暗香,好东西,嘉陵江畔通天柱,泡三十年鲸香,薰三十年麝香,汲少女艳茶三十年,真是好东西,林季和,你把你爷爷辈的宝贝都拿出来用了,严某怕是消受不起啊!”白衣男子笑道,身后跟着两位携灯少女。
“你们先下去吧!”大堂上背立一中年男子,负手而立,红袍黄袖,气度不凡,必是白衣男子口中的林季和了。待一旁侍从退下后,林季和又是笑道:“严兄执掌天地宝库,区区凡香岂会入眼。今日愚弟急见严兄,确是有要紧之事相商,严兄莫再开愚弟玩笑了。”
“这是自然,若不是念及手足之情,我王二狗岂会千里迢迢只身前来,你不说我也猜到几分,近日倭寇猖獗,你的商船十有八九被劫,东岸民不聊生,你东财神怕是不好当了吧。”王二狗正色说道,说罢寻了一黄梨八仙椅坐着,抚着椅把笑叹道:“元朝长岭黄梨木,前朝好宝贝,怕是又要易主了。”
这王二狗借元明交替来暗指如今东财神之困境,一时占得口舌之利。林季和也不生气,转过身来缓缓说道:“严兄虽常年身在关外,但是消息却是灵通,现在确实如此,愚弟不才,希望严兄指导一二。”
二十天前,敦煌严家收到了凤阳密信,东财神林楚溪有要事只身相见,事成之后许之财神玉佩,王二狗早知只身前来的确不妥,但是东财神玉佩的诱惑实在太大了,于是决定安排各项事后要来赌上一把。王二狗刚强说一段正义执言又占得上风,好不得意。此时一仔细揣摩林季和的话语,多是讥讽敦煌早年已被吐蕃占领,自己常年身处关外,王二狗脸色一阴,强笑道:“呵呵,此次贤弟作东,严某不过是客,岂敢多言,怕是贤弟早有打算,不妨贤弟先说来听听。”
“果然瞒不过严兄法眼,但是严兄想错了一点,并非愚弟装大,愚弟之所以不能前往敦煌圣城亲自拜望严兄,实属无奈,愚弟如今是身不由己,活生生被困在这扬州城了。”林季和一听王二狗大有不满之情,苦笑道。当下又一瞧王二狗左手五指空无一物,这老狐狸定是信不过自己,于是有备而来,以防万一,财神戒指必然留在敦煌,后事想必也已安排妥当了。
王二狗冷笑道:“天下谁不知道东财神守运河,驶东海,背倚齐鲁粮仓,身处孔孟之乡,牵首瑞国之城凤阳府,又有谁人能困住贤弟?”
“严兄果然是要笑我一番,真是明知故问。”林季和取下腰间翠白玉佩,放将在八仙桌上的紫金木函里,苦笑一声:“严兄,你大可放心,与草家里兴旺相比,这财神玉佩算不得什么,严兄喜欢大可拿去。”
木函中的玉佩呈椭圆状,通体晶莹透彻,温润之极,边缘每隔一粒之距便有凹凸的锯齿花纹,细眼一看,左右上下望去图案不一,一会似天北星斗,一会似深海涛浪,或似修罗佛陀。每条花纹都汇聚于中央,纹路漫漫,如水一般在虚无中轻轻淌过。顶端红缨似有金丝缠裹,浑然天成,红黄相间,取之“洪荒”之意,这便是可号令天下水路的财神玉佩,端的无比神奇。
王二狗偏头望去,眼中精芒一亮,站起身来轻咳一声说道:“果真是财神玉佩,嗯,既然贤弟如此耿直,那严某便来猜上一猜,这一嘛,贤弟该是被南北财神困在了这扬州吧,让严某前来,无非是想让严家也来搅一搅这淌浑水嘛,以免草家里势单力薄;二是想叫严某让严嵩启用良将迅速剿灭倭寇;这三嘛,莫非还想我帮草家里把明年的中原财权拿到手?”
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