近期，谢垂珠白天听课，应付宗族兄弟姐妹，傍晚还得去蘅院吃饭，接受谢予臻的考察。
她已经不把大哥当大哥了。
这就是活生生的教导主任！
哦不，教导主任也没这闲心，单独关怀她一人。
谢垂珠无语泪流。
她觉得，前前世高考和考研，都没这么辛苦。
最起码高考不会让她就《盐铁论》写篇观点独到的政论，也不会让她在喝口汤的间隙里，背诵大衍兵史某某战役的攻敌策略。
更不会问她，前朝丞相薛景寒扶持逆贼之女莫余卿当皇帝，究竟出于什么政治考量。
她不知道啊！
她都恨不得把那个有名的薛相从坟里拉起来问了！
谢垂珠收回思绪，不再追忆自己这些天的惨痛经历，只说：“过段时间就好了。”
她不可能一直呆在谢家，迟早要剥离这个身份的。
谢青槐叹了口气，从腰间取下个香囊，亲自系到她身上。
“姐姐平时带着这个。里面有香料，能安神养心，让你睡得安稳些。”
谢垂珠笑着点头。
时间不早，她看看天色，便与青槐告别，回谢家主宅。
青槐没有挽留，只解下外衫，要与她互换：“你我一别，常难相见。姐姐赠我件衣裳，便有如陪伴在我身旁。”
谢垂珠应了。
她习惯于弟弟的依赖撒娇，并未察觉这样做有何不妥。
带着体温的青色绸衫，交到了青槐手里。
他用力攥紧，像是要留住这转瞬即逝的温度。嫣红的唇弯了弯，吐出温柔沙甜的话语：“姐姐慢走。”
等谢垂珠乘坐马车离开后，青槐捧着衣衫，来到她的卧房。
夜色四合，庭院深深。
他没有点灯，也没叫人。只是一点点褪去自己的衣裳，露出冷玉般的身子。然后跪坐在垂珠的床上，用这外衫裹住身体，从枕头边摸了一支发簪出来，咬在齿间。
姐姐，姐姐。
他的舌尖抵着冰冷的玉簪，声音混沌不清。
同样冰冷的手指，隔着布料握住了自己。窸窸窣窣的动静逐渐变得激烈，空气中流淌着暧昧的气息。
“哈……”
他眯着凤眸，眼底是一片深沉浓郁的墨蓝。
“姐姐……”
满腔不得倾诉的爱语，积淀成肮脏的欲念。他想象她的模样，她的声音，她的哭泣与体温，从唇齿间吐出含混的呼唤。
“……阿珠。”
桓不寿最近很烦。
国子学的日子太无聊了，无聊到他急需一个发泄口。可是他想不出什么新鲜的消遣手段，水蹴鞠啊话本子啥的又实在没意思。
说真的，他以前究竟怎么熬过来的？
桓不寿想不通。
他把珍藏的话本子翻烂了，楼里藏的酒也喝光了。左右没事可干，提起笔来写了几篇狗屁不通的文章，托人交给先生看。
至于先生会不会被气到捶胸，不在他的考虑范围内。
“没劲，真没劲。”
桓不寿写完文章，躺在竹楼卧房的地板上，把自己摊成一个大字。
他双目无神，喃喃自语，“这日子怎么越过越没劲呢？”
拎着酒上来的北寮生，笑嘻嘻道：“桓哥要不和我们去后山挖蛇？烤蛇肉特别香。”
自打北寮遭了蛇祸，这些年轻人对蛇痛恨有加，动辄去后山抓捕猎物，又是烤又是炸的，开发了许多新菜品。
桓不寿对蛇有阴影，闻言翻个白眼：“不去。”
他现在有时候还会做噩梦，梦见翠绿的毒蛇钻进裤裆，对着他最脆弱的地方注入毒素。偶尔，噩梦变质，毒蛇化作眉眼安静的少年，与他相互厮缠。
醒来的桓不寿既反胃又激动，按着怦怦跳的心脏怀疑人生。
北寮生兴致勃勃提议：“不挖蛇，那就玩水蹴鞠嘛。桓哥好久没和我们玩了。”
桓不寿不想理他，有气无力道：“孟梁呢？怎么总见不着人。”
“孟梁最近情绪不好。像是有心事。”北寮生说，“我们问他怎么了，他也不说，只把自己关屋子里，唉声叹气的。”
桓不寿随口道：“莫不是思春？”
“有可能。”北寮生挤挤眼睛，“他喜欢邢望歌嘛，就那个乐伎。前些日子燕侯在百味斋玩，谢轻舟英雄救美，夺得美人一夜。不过谢轻舟好像不打算和燕侯抢人，没几天邢望歌就又回到燕侯身边，同进同出颇受宠爱。孟梁怕是伤心了。”
桓不寿嗤笑：“对一个乐伎上心，他能不能有点出息？行了，你把他弄过来，我跟他说。”
桓不寿打算大肆嘲笑孟梁一番。
他有意忽略了自己听闻谢轻舟抢人过夜时，胸口隐约的不适感。
那北寮生哎了一声，下楼去找孟梁。
孟梁不在寮舍。
北寮生逢人就问：“孟梁呢？”
他走到讲堂，不见孟梁。跨过溪流，没有孟梁。厨房里没人，其他寮舍也不见孟梁踪影。
“孟梁呢？”
问话间，忽听得远处高楼有人纵声大笑。惊起无数乌鸦。
“没啦，都没啦——”
那是矗立在学府中的白鹿台。高数十丈，巍巍然可摘星辰。蓬发徒跣的男子撕扯着衣衫，又哭又笑跨过白鹿台的凭栏，纵身跃下。
啪咚。
沉重的躯体砸在青石板路上，脑浆迸裂，鲜血汇集成滩。
听到动静的人们，纷纷赶至白鹿台。
学监来了，先生来了，各个寮舍的学子也都来了。
再后来，桓不寿狂奔而至，喘着粗气跪下去，伸手合上尸首黯淡的眼睛。
——孟梁自杀了。
谢垂珠收到消息时，已是当天晚上。天下了雨，她匆匆跑出主宅，迎面遇上闻溪。
闻溪撑着一柄油纸伞，愕然发问：“你急着去哪里？”
谢垂珠说：“我的同窗出事了。”
“是那个唤作孟梁的人？”闻溪了然，“我正要找予臻谈论此事。该学子抵押房屋地契，在明通商行借了钱，却收到些破烂绢帛和分量不足的恶钱。既是命案，正该追究明通商行的恶行，顺势揪出顾铭之……”
他唇齿张合，声音被雨雾掩盖得缥缈遥远。
谢垂珠很专注地听。听到孟梁结识生父旧友，旧友撺掇他在明通商行借贷，从而投钱做生意。孟梁抵押了全部家当，换来的钱帛却大打折扣。不久后，所谓的生父旧友，拿着钱帛不知所踪。
这是一场双重骗局。假友人骗孟梁的钱，明通商行喝孟梁的血。
他们联合起来，要了孟梁的命。
“垂珠？”
闻溪见她表情不对，问道，“你和这个人关系很好？”
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