谢垂珠不动了。
闻溪竭尽全力剥离自己的触觉，仿佛怀里抱着的不是温软女子，而是毫无生命迹象的番薯啊大白菜什么的。
对了，是树，又冰又冷枝枝叉叉的树。
他反复给自己洗脑，维持着面上的平静，转身朝拱门走去。
陈林只远远见过闻家公子，这会儿情绪上头，也没认出人来，只当是哪个富贵纨绔，伸手就要阻拦：“你想带她去哪里？”
指尖尚未摸到衣衫，闻溪侧过脸来，优美唇形扯出不甚耐烦的弧度。
“滚。”
在场众人的酒意被吓得清醒大半。
闻问渠美名在外，人人皆赞他是如玉君子，雅而知礼，文采斐然。且广交友人，不论尊卑，寻常士子以结交闻问渠为荣。
从来没人听他骂过半个脏字。
陈林也算生得挺拔周正，然而站在闻溪面前，硬是矮了一头。他挨了骂，自然也看清了对方眼里淡淡的嫌恶与矜傲。
某种无形的距离感，让他无法再靠近分毫。
顾盼斐都看傻了，直到闻溪已经擦身而过，才回过神来，跺脚喊话：“闻问渠，你这又是干嘛！你认识她？”
“喂，闻溪！”
吵吵嚷嚷跟了一段路，闻溪不堪其扰，叹口气道：“你要么自己回家，要么留在这里玩。十三，懂事些，好么？”
他的语气很温和，然而温和得恰似羞辱。
顾盼斐呆愣愣停下脚步，张嘴欲言，发不出任何声音来。最终只能目送他远去。
谢垂珠被衣袍蒙着头脸，辨不清方向。她心里装着事，感觉周围安静了些，便隔着衣裳戳闻溪的胸膛。
闻溪被戳得呼吸加快，手一抖，差点儿直接把人扔出去。
“干什……”
“我得去八角楼，靠近流云台那里。我本来在那里喝茶听曲儿……”谢垂珠小声说话，“刚刚和顾铭之打了一架，他肯定要搜查忘忧亭……”
闻溪聪颖，瞬间理清了前后因由。
这胆肥的小丫头片子，等不及谢予臻查顾铭之，自个儿瞅机会来见仇人了。
瞧她凄惨模样，哪里是和顾铭之打了一架？
分明是险些被弄死。
“姑娘真是有本事。”闻溪不由出言讥讽，“也不想想，若让他把你抓住了，你会落到什么境地。谢氏也会受到牵连，到时候谢予臻保你么？你又不是真堂弟。”
谢垂珠继续戳他：“八角楼。”
闻溪忍了又忍，呼出一口浊气：“……知道了。”
谢垂珠这才放松了紧绷的身体。
她得了闻溪一句模糊允诺，便觉得不需要再担忧。这个人向来做事周全，总有办法把她带进八角楼，重新伪装成谢轻舟的模样，且不被其他人察觉异状。
精神一松懈，满身的疼痛再次席卷而来。
谢垂珠脑子嗡嗡的，胳膊和腿也一抽一抽地疼。反胃感很重，一不小心就会呕吐。
为了不让自己失态，她只能紧咬牙关，抑制住波涛汹涌的不适感。
闻溪抿紧唇角，想要忽视怀中人的颤抖，双手却不由加重了力道。远近的灯火变得模糊起来，人群的笑闹也成了暧昧朦胧的梦呓。
他走在斜长的石径上，世间仿佛只剩两个人。
一阵尖锐的疼痛刺穿胸肺。
青槐自梦境中惊醒，按住隐痛的胸膛，长长短短地喘息着。他满身是汗，手脚不断颤抖，仿佛经历了一场可怕的磨难。
但所谓的梦境，却记不清内容了。
屋内的灯油尚未燃尽，窗纱透着幽蓝的光。青槐扶住额头，唤来随身侍奉的小厮：“几时了？”
小厮低着头，帮他更换湿透衣衫：“回先生的话，刚过亥时。”
谢青槐嗯了一声，待衣服穿好，起身去见桓烽。
桓司徒的住处并不远。
夜深人静，司徒的主院兵卫林立。这些个持枪拿戟的身影，斜斜映在地上，交织成无数鬼魅怪异的图画。
青槐走进议事堂。
苍发短须的老者坐在榻上，手里捏着一枚珍珠耳坠。和其他公卿大夫不同，他只着玄色短襦，下身一条直筒裤。鼓囊囊的肌肉被布料裹着，教人不敢小觑他的力量。
成晋朝偏爱文官，武夫难免被看轻。那些个爱好清谈的文人士子，每每嘲笑谁粗鄙莽撞，便骂：尔这小卒！
但江山还是由将士来守。是由成千上万的兵卒，以血肉之躯填补边关。
顾氏重政，谢氏和闻氏占着几个州郡。桓氏尚武，同样野心勃勃，在外扩张势力，在朝争权夺利。徐州是桓氏的，兖州、豫州也被接连拿下。荣北军越过淮北线，从鲜卑人身上狠狠撕下了一大块肉，广固、甄城归于成晋。
这是桓氏的功勋，但……不是桓烽的。
青槐收回思绪，垂首拜见桓司徒：“大人，许槐来见。”
按往常的习惯，桓烽早已起身扶他，热情邀坐。但今日桓烽神思怅惘，摩挲耳坠片刻，才回过神来。
“是许先生啊。快坐。”
青槐不动声色地扫视那枚珍珠耳坠。
金制的花托，包着四片精巧花瓣，蕊的部分是细小银链，末端坠着一颗莹润泛粉的珍珠。这种饰品，多是年轻女子所用。
但桓烽只有一妻一妾。发妻年过不惑，执掌中馈，自然不需要小女儿情态的东西；妾室么，在家里是个若有若无的存在，所生子嗣桓不寿，关在国子学里不得自由。
青槐只来得及瞄一眼。下一刻，桓烽已经把耳坠收好，锁进紫檀木的小方盒。
“我闻边关又有捷报，特来恭喜大人。”青槐暗暗记下耳坠，与桓烽说话，“荣北军不愧是桓氏所掌大军，势如江河不可阻。”
桓烽笑了一声，叹道：“荣北军可不认我这个司徒。他们唯三弟是从，又如何算是桓氏的军队呢？”
桓烽的三弟，名为桓荣。
而桓宴，是桓荣最得力也最看重的儿子。
彭城桓氏以桓荣为尊，作为大哥的桓烽，地位要靠后一些。
总归都是血亲兄弟，同气连枝的存在，但桓烽显然不掩自己的嫉妒与敌意。
谢青槐微微一笑，只道：“一笔写不出两个桓字，荣北军迟早是大人的。”
两人没再聊闲话，展开舆图，剖析桓荣势力与成晋政局。边关已经打了三年的仗，但桓荣不止是抵御北衍拓跋氏，向西亦有扩张。与此同时，又借着调兵和督察官吏的理由，夺取多个州郡的兵权，委任新刺史。
青槐鞭辟入里，把军情剖开来讲，一条条分析预测，阐明利弊。时过二更，灯油添了三次，他们的谈话才告一段落。
末了，青槐说：“荣北军若要收复北衍，必须得到朝廷的鼎力支持。单凭桓氏，力有不逮。朝堂之中，中书监顾大人与尚书令谢大人，怕是不肯批复大笔军费兵马。”
桓烽亦真亦假道：“我倒希望三弟能把北衍打下来。不过，他现在是有心无力。”
青槐微笑，三言两语提点道：“如今谢大人在查明通商行，显然是剑指顾中书令。大人若是帮上一把，拿住顾铭之的要害，顾氏便受制于大人。”
桓烽深深看了他一眼。
像是要看进心里去，刺穿他真实的意图。
“先生累了，先回去歇息罢。”桓烽起身相送。
青槐只能离开。
两人走到中庭，桓烽抬头仰望月色，突兀问了一句。
“先生听说过北衍的郦妃么？”
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