谢垂珠第一反应是找谢予臻。
他需要一把刺向顾氏的尖刀，前世的顾颛递了这把刀，而今谢垂珠应该替代顾颛做事。
可是，谢予臻凭什么信她所说的话呢？
谢垂珠没理由知道千万里外营州的秘密，“谢轻舟”则是个不闻世事的小书虫。
她哪个身份都派不上用场。
至于闻溪……
谢垂珠犹豫了下，还是没考虑他。
时近中午，青槐回来了。他气色不错，看见垂珠也很高兴，一会儿给她端茶，一会儿帮她揉肩，嘴上的话就没停过。
“姐姐辛苦了，这些天应付闻溪，想必心力交瘁。”
“我昨晚听说你回家，赶紧找了个理由告假，回来陪姐姐休息几天。我们好久都没聚一聚了……”
谢垂珠闷不做声，转身用力抱紧表情欢喜的少年。
青槐愣住，双手悬在半空，有些不知所措：“姐姐？”
谢垂珠抿着嘴，眼泪悄无声息落在他肩膀上。过了一会儿，她偷偷擦了下脸，站直了身体勉强笑道：“我没事，就是太想你了。”
青槐眼里亮晶晶的。
他听多了垂珠浮夸的赞扬，也习惯被她当成小孩子哄，如今乍一听这么直白的话语，身体流过微微的战栗。
他真想再把她拽进怀里，亲一亲，咬一咬，说尽内心的渴望和爱慕。
——我也想你。日日夜夜思念你，恨不得把你吃进肚子里。
但他最终只是笑了笑，勾住垂珠的手：“看来姐姐在闻溪那里过得真不好。他个狗东西。”
谢垂珠：“……”
谢垂珠：“你不要总是轻描淡写地说粗话。”
她其实有很多话想和青槐说。
比如，你何时知晓身体的真实情况，为何一直不告诉阿姐。比如，胎中带毒是怎么回事，母亲那时候中过毒吗？再比如，你在桓府过得累不累，要不我们暂且先不查父亲的事了，安安生生过日子，珍惜以后的每一天。
谢垂珠满脑子思绪尚未理清，青槐率先开口。
“姐姐，我前几天做了件坏事，要向你请罪。”
谢垂珠问：“什么事？”
他沉默片刻，突然跪下来，缓缓道：“晋西关失守，桓家兵溃败，折戟营州。刺史顾阳之求援，本该临近州郡调兵援助，我却顺着桓烽的意思，怂恿他行使司徒之权，派淮北桓宴前去抵御西秦鞑虏。此去营州路途凶险，沿途城池皆为顾氏把持，他若是去了，怕再难存活。”
“桓宴乃桓荣之子，屡立功勋，声誉颇高。若不除之，假以时日他必能统帅荣北军。桓烽心怀嫉妒，想要借顾氏的手，害死自己的亲侄儿。”
“无论士族如何争斗，桓宴带兵救援营州无错，抵御西秦守卫疆土无错。他和他的五万乌甲兵，都该是护国的英雄。”
谢青槐重重磕了三个头，“我害了五万多条人命，只为博取桓烽的欣赏和信任。”
营州，城外峡谷。
眉目冷淡的青年挥动长戟，砍掉最后一个敌人的头颅。
他的脸上溅满了血，束在脑后的黑发也变得黏腻湿重，一绺一绺黏在破碎的战甲上。夕阳倾颓，金红的霞光落满山谷，映照着这仿若阎罗地狱的惨烈景象。
遍地是尸体，缺脑袋的，剩半边身子的，丢了胳膊和腿的。西秦人叠着桓家兵，桓家兵抱着西秦人。
活着的将士相互扶持着，在峡谷间行走。
这是一场胜仗。
但委实无法让人扬眉吐气。
桓宴卸掉胳膊上的护甲，用汗湿的袖子擦拭脸庞的血。远处，有官员成群结队地踉跄奔来。为首之人一见桓宴，便痛哭流涕。
“赢了，赢了啊！”
他扑通跪下来，掩袖长泣，“我营州得救了！”
后面的官员就没这表现了，各自面色难看，弯腰呕吐起来。大抵都是文人，没见过这般杀气深重的场合。
桓宴擦干净脸，徐徐吐了口气，才有功夫和哭泣的官员说话。
“顾阳之，顾刺史。”他嗓音干涸沙哑，显然疲惫至极，“你半月前紧急求援，那时候晋西关的将士退至营州，苦苦死守。我奉命前来，却见他们尽数牺牲，你告诉我说，是西秦人来势汹汹，实在难以抵抗。念在你营州万般凶险，我也没来得及祭告战死的晋西将士。”
桓宴提起长戟，利刃指向峡谷间破碎的尸骸，“如今我乌甲兵死伤小半，请你们协同我等，收殓尸身，与先前的将士一起埋葬。”
顾阳之哭得满脸是泪：“是本官无能，本官无能啊……调动州郡军队，与晋西将士在此御敌，既没能杀尽鞑虏，又没能保全晋西将士，甚至险些丢了营州……”
桓宴不耐烦听这些：“闭嘴。”
他视线冷冷扫过诸位官员，“我们现在要收殓尸身，各位吐够了么？”
顾阳之和其他官员皆是愣怔茫然。
“桓小将军……”有人试探着颤巍巍问道，“您的意思是，让我们几个亲自动手？”
不该是找差役和百姓过来收拾战场吗？
这活儿怎么可能交给官员干啊！
瞧瞧这满地的血……还有稀烂的红白之物……
半个月前死掉的晋西兵早就烂了，后来派出去抵御敌人的州郡兵也没好到哪里。山谷间弥漫着臭气，闻一闻都觉得要昏倒。
营州官员束手束脚，讷讷不出声。
桓宴沉默转身，大跨步走到最近的尸首面前，弯腰开始收拾。他手底下的将士，也没有发出任何怨言，只在山谷里翻找同袍的尸身，把丢失的肢体拼凑回来，替惨死的伙伴合上眼睛。
气氛沉重而凝滞。
顾阳之磨了磨牙槽，眼底闪过一丝狠戾。
——他是掐好时间向外界求援的。
晋西军溃逃至此，他不开城门，让这些桓氏的兵硬生生扛了十天。与此同时，他送出急报，向建康和淮北求助。
等桓氏的兵死绝了，他再派营州兵出战。这期间当然很辛苦，但做局就要做仔细，必须要有所牺牲，让人以为营州尽了全力。
所以，等救援的军队到来，就会看到营州即将破城的危险景况。晋西将士全战死，“能出战的营州兵”也存活无己。
谁也怪不了顾阳之。
谁也不会察觉这场战事的真相。
百姓是开不了口的。顾阳之也不会让任何人有机会开口。他揩掉眼角虚假的泪，哀声道：“桓小将军，我这就来帮你！”
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