送走了周水，周汶定定看着廊前那颤抖穿梭向前的婆娑身影，终是一叹。回身，却看到大堂正中，两个人影一坐一立。待他定睛一瞧后，嘴里突地一颤，猛地跌跪在地。
“陛下在此，罪臣竟不知……”
灯前闪烁，依稀明黄绰约。那人足蹬一双明黄怒龙八爪鞋，依稀便看得绸面名贵，富不不言。他不敢抬头，只听得头上幽幽叹了一声：“周汶大人，别来无恙……”
是了，自祉梁二十年他偶能见这位年轻帝王一面后，便再未曾见到他。那年皇帝一行几人因汤无一案投宿到郡尉府，早已让他愕然。后来，那位卿如颜大人成为权倾朝野的二品执事女官，他愈发难以妄断。不曾想，这么多年过去了。
别来……无恙，谁曾想，一别，久矣。
谈越上前扶起他，他方才回神，匆匆忙忙站起，恍惚中汗水已然浸湿夹背。他一生为官数十载，何曾这么怕过？他余光微睨上去，才发现堂上那位也正冷冷凝着他，便又一下子颔首。那人是祉梁最年轻的帝王——十七岁登基，灭卿相，平北戬，定天下，想来已有数载。他的杀伐决断，温雅承平，用兵奇绝狠辣又谁人不知谁人不晓？哪怕那年内忧外患，皇城围困，这位智勇帝王，同样能绝地一击，踏平天下。
“夜晚叨扰，实不是朕真心所愿，”那人淡淡地说，可语气中，哪有半分歉疚，“朕此次前来，为的是那舟山孤女连环失踪案，却也不是……朕此次来，是为找一个人。”
接下来所听之言悉数令周汶震惊。朝廷命官，位居高品，一夜失踪。废宫大火，焚毁遗迹，线索不寻。玄衣暗卫，悉数出动，线索遽断舟山郡。可对外却宣称，如颜因病，暂时致仕。
“所以朕不宜招摇，此事太过蹊跷，太过紧急……”那人语气一转，“爱卿可懂？”
“臣明白。”周汶心中暗暗有了打算，这是要他协助他秘密办案，紧张的同时，心口有支弦遽然松下了。
他恭敬地呈上案卷，谈慕笙翻了翻，陡然道。
“这些女子皆在海齐北三路附近走失，可查过这沿路的店家？”
周汶松开的心弦猛地又被攥紧。万万没想到，这帝王问的问题和他那冰雪聪颖的姑娘……一模一样。他却不敢照旧敷衍回答了，沉吟思索了片刻：“……尽是前去问询了一遍，一路一上皆是卖酒卖食的，但其中……有一家……是风月场所，所以只是问了里面管事的老鸨，便没有再深问下去。”
“再探！”谈慕笙声音似是有些不悦，周汶不疑有他，沉沉应了下来。
谈慕笙抬眸，府邸狭长廊道上，灯笼里闪烁的灯火阑珊错落。他想起那夜滚烫迷离的大火——未央宫整整烧了三天，曾经的繁华宫殿毁于一旦。他垂首，钻心的疼痛再次袭来，如同一把重锤，一把尖刀，重重锤砸在他的胸口，于他心口刀尖饮血。
他疼，却是为她疼。
每想一分，每思一念，都是为她而想，为她而念。
{}/ 即使周水抱定了勇气去探案，还是被眼前这景吓得踯躅。谈越眼看着谈慕笙一把大跨而入，而手臂却被这个惊怕异常的千金姐扯住，早已是撇撇嘴，他目光探在周水纤细的腰间，扬首，眸光略带一缕轻蔑，笑道：“令牌拿来！你生怕大家不知道你是官府之人，是吧？罢了，你就在一旁的客栈守着便好。”
周水跺了跺脚，将那令牌收进怀里，反瞪了他一眼，冲了进去。
谁曾想到，进了承春楼，事情不如周水她想的可怕，谈慕笙就只是叫了个绕廊能环看周遭的客房，吃起茶来。她轻吁了一口气，斜瞥见谈越暗沉的脸色，心中到底还是一凉，她咬了咬唇，收下心中那片寒凉，强打着精神观察着周遭的一切。
“来——这位爷，想点些什么？”一个倌蹭着帕子进前，手拿一本札，摊开那札，上面是琳琅满目的菜式和一些服务。周水撇开了眼，脸上隐约染了绯色，不去看。
谈慕笙指尖轻动，随意在那札上翻了翻，嗤笑了声：“就这些么？”
周水微有些震惊，抬眸盯着慕笙。她还是微有些惧怕他的，得知了他的身份后那种畏惧犹甚。
倌脸色微变，收下那本札。沉默了片刻，他倾身，声音突地低沉了下来，声音低得正好面前这三人能够听得见：“大爷是想要……那个？”见他面目弛豫，一双犹疑的细缝双眼在三人的脸上逡巡着。落在周水的脸上，似是定了定。
谈越猛地一拍桌子，声音带了怒意：“怎么？不给上？！”
“哪有的事，马上……马上……”倌脸色一白，见他们一行贵气凛然的样子，便堆出了谄媚的微笑，也不再看周水，只是点头哈腰。
“还不快去？！”
“是，是……”那人大步走了出去。旋即拐入一个长廊上了楼，进入了一个房间。他那张堆满笑容的脸在进入房间之后就迅速垮了下来，房间里一个尖细的声音幽幽问道：“木子，怎么了？”只见是个肥胖的女人，殷红大紫的衣服穿在她的身上显得尤为紧绷，只是颠着个红唇哑哑地笑。
倌哆嗦了下，赶忙上前，附在她耳边说了些什么。
“还有这种事儿？”女人艳眉一挑，抽身下榻，换了鞋，紧了紧衣服，“那我去会会他们。”
楼下叫卖的声音，移动铺子游街叮咚铃铛的声音，行人的匆匆脚步声还有此起彼伏的笑声，让周水有几丝恍惚。伴随着地板和桌椅的轻颤，门“吱呀”一声推开了，走进来一个满面堆笑的肥胖老鸨。