朱乔一惊，随即涌上不详的预感。
谢微尘问：“是为何事？”
他们摇头不答，谢微尘起身走到她身边，“我随她一起。”
“国公有言，只见她一个。”
“我和她一起去。”他重复了一遍，语气微沉，不容违抗。
两个影卫相互看了一眼，只好让步。
到了国公府，朱乔还记得上次来时的良辰美景，没想到再次来就如地狱一般可怖了。
进了一间而晦暗的阁子里，门一关，迦南冷香与屋内浓郁的檀香交锋。
朱乔和谢微尘一起跪下，章宗炼在暗处背对着他们站着，只露出一道淡淡的深紫剪影。
许久，他突然出声道：“你怎么也来了。”
沉缓冷淡的声音里听不出任何意味，却让人恐惧。
谢微尘平静答道：“怕她无意间冲撞了义父。”
朱乔垂着头，隐约知道章宗炼为何召她，心上更是沉重。
章宗炼轻轻冷笑一声，道：“你可还记得你发过的誓。”
她一愣，看向谢微尘。他的侧脸在阴暗的房间里看得不真切，只见他低身沉声道：“微尘一日不敢忘怀。”
章宗炼转身走到他们面前，朱乔屏息，不由颤抖起来。
粗砺的手指紧紧捏住她的下巴抬起，她吃了一惊，冷不防对上一双如鹰的眼睛。
他细细打量她的脸，眼中是一种亦柔亦悔的怜意。朱乔知道他不是在看自己，而是在看莫如衣。
她想起那夜他涕泪交纵的脸，同情都变成了恐惧。
温情的目光很快变为凶残，他厌恶地丢开手，对谢微尘命令道：“划了她的脸，杀了她。”
下颌几乎被他捏碎，朱乔却顾不上疼，只觉心脏猛跳。
“义父……”谢微尘皱起眉。
章宗炼甩袖怒斥：“你不仅为她伤害月下，还敢忤逆我了？”
谢微尘深深一拜道：“她罪不至此。”
“她不配拥有这张脸！”他声音倏地加重，肃杀之意席卷而来。
……
发生了什么……朱乔恍惚了一瞬，瞬息间的事在她眼中似乎变得不能再慢。
她看到章宗炼面露一丝狠色，震怒地抬掌击向她的头。
随后一个月白身影挡在了她面前。
她只知道那一刻周围都安静下来，她像被掷入冰冷的深海。
他不是天上的月亮，无论如何耀眼夺目，依然只是尘世间的凡人。
他就以这样一具羸弱的血肉之躯，挡住了章宗炼决心将她一击毙命的一掌。
砰地摔倒在地，他闷哼一声，血如泉涌。
章宗炼也没想到他会挺身接下这一掌，然而他只是微一蹙眉，冷冷道：“你以为我不能杀你？”
朱乔神思抽离如一个局外人，面无表情地跪坐在那，呆呆看着倒在面前的谢微尘。
月白衣袍伏在地上，薄如一张轻飘飘的纸片。他几乎奄奄一息，却还是平静如常地微笑道：“微尘不敢，没有义父十几年的教养，怎会有现在的我。”
他眯了眯眼，鲜血沾染上那张惨白的脸颊，显出些妖冶。
他断断续续道：“就算我死了，世上总能再找出一个可以接替我的人。他一定，能做得比我更好……”
章宗炼沉默，余光瞥见坐在一边的朱乔。看不清她的神色，只能隐约看到闪着光的泪珠坠入黑暗中。
“为何甘愿替她死？”
“不甘愿，可是别无选择。”
“你死了，我还是可以杀了她。”
“……我尽力了。”
自始至终，他的语气一直都是那样平淡温和，温和得令这冷寂的暗室生出遍地死亡的春花。
章宗炼捋了捋衣袖，微微抬起的下颌轮廓如刀锋般锐利冷酷，泰然道：“我倒想看看，你能接几掌。”
血泊里纤弱而苍白的手握成拳，他摇摇晃晃地爬起来，半个身子鲜血淋漓。
朱乔爬到他前面对章宗炼道：“国公，朱乔愿自裁以谢罪！”
“退下！”谢微尘喝断，纵然身受重伤，还是紧紧拦住了她。
他拖着伤体对章宗炼跪拜道：“皇上看重她，如您看重月下。您和皇上的关系已经势如水火，请义父三思。”
他已气若游丝，撑着说了这几句话，唇角又溢出许多血。
章宗炼怒极反笑：“你敢威胁我？”
这五个字他说得极轻，仿佛一阵风似的出口便消散了，却携带万钧雷霆之怒！
他扼住谢微尘染血的脖子，谢微尘闷哼了一声，脸色涨红，更加衰败。
“你究竟想干什么？”章宗炼缓缓收紧手，纤长的脖颈脆弱得仿佛下一刻就会被折断。
他嘴唇渐渐乌紫，却无半分还手之意。
就在他眼花耳鸣，几乎窒息过去时，颈上忽的松了一点。
谢微尘深深吸了口气活了过来，才看清原来是她抓住了那只手。
他艰难地道：“朱乔，不可无礼……”
却见她双眼通红，眼泪源源不绝滑落，却面无表情，直直看着章宗炼，淡淡道：“朱乔微贱之身，不值国公如此动怒、伤害公子。还请国公高抬贵手，朱乔愿向国公讨教。”
章宗炼看着她的脸有些恍惚，听到她最后一句，如听到天大的笑话，不可置信地笑出声：“你？蚍蜉撼树！”
他放开谢微尘，谢微尘顾不上咳嗽，蹙眉嘶哑地对她低吼：“你知道你在做什么吗？！”
朱乔不看他，只是一直盯着章宗炼。一切惊涛骇浪被她压在心底，只余一片宁和的海面。
章宗炼反而被她的不自量力引起了几分兴趣，道：“我不以大欺，只比拳脚，不比内力。”
见她没有用武器的打算，他又笑道：“既已动了杀心，不妨放手一搏。”便从身后取了一双峨眉刺递给她。
朱乔惯用短剑，对峨眉刺也不陌生。她不用月徊，一是知道差距悬殊，无济于事，二是怕月徊被打坏。
她面上无波无澜，在令人窒息的幽暗中站起来，接过闪着冷冷微光的峨眉刺。
“义父……朱乔……”谢微尘第一次有些彷徨无措，不愿任何一方有所损伤。
她提刺站在他身前，对章宗炼一揖，便疾刺过去。招招直攻要害，毫不留手。
这些年来，章宗炼的武功早已登峰造极，也用不着亲自动手，已有很多年没与人过招了。毕竟身体老迈，不用内力的情况下，竟在朱乔如此迅猛的身手前稍显逊色。不禁惊叹后生可畏，一时既惜又忌。
朱乔步步紧逼，却在两次有机会刺到他时横推过去，章宗炼趁势去抢峨眉刺，力道连绵强势，几乎扯断她套着指环的中指。
“妇人之仁。”他冷笑。
朱乔咬牙，忍痛紧握着连缠几下，双刺虎虎生风，挣脱开去。
两人武功都师出玄古派，对阴阳宗烂熟于胸，又都天资不凡，当下从掌法到剑法将十八般武艺行云流水地都拆解了一遍。
棋逢对手，不知过了多久，朱乔越打越觉酣畅淋漓。只是她之前被冼璋华封了正阳真气，只能出阴宗的招式，远远比不上二十年前便是玄古派出类拔萃的大弟子章宗炼。
章宗炼眼神一暗，想起许多年前与莫如衣不打不相识，惺惺相惜。如今面前这个女子，和她一模一样，仿若再生……
他按下恻隐，当即食言催动内力。朱乔忙躲开，还是受了一掌，一下吐出几口血。
她微怒，转念又释然，这也算他认可了自己的外功。左右都是一死，她的内力已有数十年之深，未必不可一拼。
她正要催动真气，却突然被打断。转头一看，谢微尘不知何时站了起来，按住她的手微微摇头。
“公子……”
朱乔扶住他，忧心他的伤势。他脸色依然苍白，却比刚才好了一点，想是刚刚调息过。
“义父只用三成功力，你已难敌。怎样都是输，不必再比了。”
朱乔不甘心，还是依言放下峨眉刺。
她几处关节都被章宗炼徒手抓伤，毕竟是玄古派的嫡传高徒，又历经风雨，招招催命，老练狠毒。
“你确实是个难得的武学之材，”章宗炼淡淡赞许，又道：“只可惜……”
只可惜不能为他所用。
“义父，义父！”外面忽然传来李月下的声音，她不知如何知道了这边发生的事，声音焦急。
章宗炼一蹙眉，扫了他们一眼，过去开门。
门一开，天光如水涌泄进来，有些刺眼。朱乔只觉终于回到了人间。
李月下一眼看到倚着朱乔的谢微尘，见他浑身是血，双目微闭面如金纸，不禁花容失色地大喊一声：“哥哥！”连忙提裙跑过去。
“我没事……”谢微尘安抚道，竭力挤出笑来。
“怎么会变成这样，”李月下哭得梨花带雨，望向章宗炼狠狠道：“你又不是不知道他的身子，怎么能下得去手！”
章宗炼对她这种忤逆不敬的语气也不动怒，只是看好戏似的冷笑道：“我怎么舍得打他，是他自愿替那个楼奴接下的。”
李月下闻言一怔，不可置信地看向朱乔。朱乔头脸和身上也沾了不少血，发丝凌乱贴着脸颊，垂首缄默。
再看向谢微尘，他不置一词。李月下心中一凉，喃喃道：“你，你怎么能……”