自大庆殿行刺事件发生后，宰相谢仑便一直想找一个机会，将调查情况禀告皇帝。

    这日午后，他一瘸一拐地走进了熙明殿。

    二十多年前，谢仑随皇帝谢太平征战，骁勇善战，一马当先，杀敌无数，立下汗马功劳。

    在一次战役中，谢仑为保护皇帝身中六箭，其中左腿伤势最重，导致其落下了瘸疾，再加上他身材瘦小，脸色蜡黄，苍老疲惫，动作迟缓，并没有一人之下万人之上、权倾朝野的霸气和张狂。

    谢仑低调务实，精明圆滑，是一个忧国忧民、殚精竭虑的老臣。

    皇帝已用过早膳，过慈明宫向太后请过安，遂陪老夫人到丰华堂听曲，还观赏了关扑、蹴鞠游戏，赏了众人道冠、银绢、银子无数。

    刚刚驾幸于此。熙明殿是皇帝读书、下棋、单独接见机要大臣的地方。

    皇帝腊月刚过完五十六岁大寿，已近古稀，但依然精神矍铄，身材魁梧，肤色黝黑，方面大耳，浓眉大眼，神情肃穆，气势凌人。

    今日他气色不错，早已叫大内总管郭太监摆好了棋局，哼着杂曲，等待谢仑。

    谢仑行过君臣跪拜之礼，察言观色，便知皇帝今日心情舒畅。

    但谢仑无心下棋，想趁机汇报行刺事件调查结果。

    皇帝仿佛早已知道他要说什么，先开口道：“来，下棋。”

    谢仑猜测皇帝并不想听，无奈，也只能先陪皇帝下棋。

    前两局，皇帝惊险获胜，博至第三局半段，皇帝陷入困境，思忖良久，不曾执子。

    “这棋局，非黑即白，非横即竖，简单明了，却是变幻万千，错综复杂呐。”谢仑叹息不已，隐晦地提醒着皇帝。

    “此言差矣，官家看来，这棋局就是一堆棋子罢了，黑吃白，白吃黑，横竖都在官家手里。”

    “皇帝是真龙天子，站得高看得远，做臣子的不仅目光短浅，而且心胸狭窄呀。”

    “心无旁骛，顺其自然吧。”皇帝说得平淡从容。

    正说着，皇帝执白子在左下角出棋，攻势凶猛，考验谢仑。

    谢仑无奈，只有冒险抢了中腹的官子。皇帝立即在角上动手，谢仑官子大损，只得缴械投降。

    谢仑自叹弗如，略带失望却敬佩之情溢于言表，恭维道：“皇帝棋术高明，博大精深，老臣是越来越敌不过万岁了。”

    皇帝很高兴，笑道：“以前下棋，十局你最多让官家两三局，官家也输多赢少。后来，十局你让官家五六局，官家赢多负少。近来，你十局让官家十局，到底为何？”

    “微臣哪里敢让？无奈老不中用，有心无力啊。”

    “下棋就是人生，并没有什么高深的学问。官家告诫过你，静观其变。”

    可惜，树欲静而风不止啊。”谢仑的语气里充满了无奈。

    皇帝推了棋盘，撩起龙袍，站起身，将手就着炉火烤了起来，说道：“说吧，到底怎么回事？”

    “启禀万岁，禁军副都指挥使方若弼的调查结果出来了，大尧国使臣行刺是受铁图尔汗指使。”

    皇帝问道：“为何是方若弼的调查结果？你不认同这个结果吗？”

    “其中有蹊跷，可是已经说不清楚了。”说罢从怀中掏出刘光复的供状，想要呈给皇帝过目。

    皇帝摆摆手，叹口气，道：“不必了。”

    “老臣明白。”

    “手心手背都是肉，以后不要再给官家出难题了。”

    谢仑忙跪在地上，道：“老臣该死，请皇帝治罪。”

    皇帝哈哈大笑，上前扶起谢仑，说道：“皇族一脉，没有人罪可致死。”

    谢仑心想，皇帝真是太过仁慈了，殊不知，你不想致人死，却有人想让你死，虽然你们是亲兄弟。

    他心底琢磨着，皇帝说的“手心手背”，到底谁是手心，谁是手背？我谢仑毕竟不是他一家人，难道除了瑞王爷，这皇宫里面的权力斗争，还另外有人？谢仑本姓汪，后皇帝恩赐其改姓官家姓氏谢。

    “大尧国那边有何消息？”皇帝突然问道。

    “启禀圣上，大尧国铁图尔汗已派南枢密使李在龙和郡主铁珊珊来我大康国议和，不出意外，七八日后便可抵达京城。”

    皇帝沉吟片刻道：“子曰：礼之用，和为贵；先王之道，斯为美。”说着意味深长看了一眼谢仑，嘱咐道：“谢仑啊，此事便由你全权负责，不要让来使出意外。”

    “请皇帝放心，老臣一定处理好此事，确保来使安全。”谢仑明白，皇帝担心会有人会暗中作梗，破坏议和，甚至暗杀来使。

    皇帝瞅了一眼身边的郭总管，道：“听说恒儿今日要来见我？”

    郭总管回道：“启禀万岁，这个时辰，太子殿下应该到了。”

    谢仑很知趣，拜了皇帝，先行离开了。

    果然，谢仑前脚刚走，太子谢恒后脚就进来了。

    太子年方弱冠，身材修长，五官精致，美若少女，却形色匆忙，眉头紧锁，怒气冲冲，跪拜完父亲，便赌气似的说道：“父皇，大尧国如此嚣张，您怎么不下令用兵呢？儿臣还想着去北国打仗呢？杀他们个片甲不留！”

    皇帝沉吟一声，面露不快，训道：“毛毛糙糙的，什么时候能有个皇子的样子！”

    太子急道：“父皇，儿臣……儿臣……唉！”

    “我自有主张，国家大事，你关心可以，不要插手。”

    太子叹口气，一脸孩子气，说道：“父皇，孩儿已经虚岁十八了。”

    看父亲面露不悦，忙过来抱住他的胳膊晃了起来，撒娇道：“父皇莫生气，儿臣知错了，儿臣知错了。儿臣今日过来，一是向您请安，二是想请您关心一下潇潇公主。”

    潇潇公主为淑妃娘娘所生，皇帝不喜欢淑妃，所以一向不关心这个女儿。

    皇帝被太子晃得有些不耐烦，只好问道：“公主怎么了？”

    “公主近来生病，卧床不起，滴水不进，十几个太医都是没用的东西，竟然束手无策，连到底生的什么病都诊断不出来，唉……”太子满脸忧戚。

    皇帝哦了一声，叹息道：“改日我去看看吧。”

    “太好了！父皇驾临，扫除一切牛鬼蛇神，公主必然立马痊愈。”太子高兴地跳了起来。

    皇帝沉思片刻，说道：“儿啊，你已长大成人，我跟你母后商量一下，早该给你找个太子妃了。”

    “父皇，我才十八岁，还没有玩够呢，我才不娶。”

    “胡闹！你是太子，延续皇家血脉是你的责任，也由不得你！”皇帝愠怒道，看太子被训得泪珠在眼圈里打转，便有些心软，语重心长地说：“恒儿，以后，不要再像个长不大的孩子一样，天天跟潇潇公主粘在一起，惹得一身胭脂气，多少还招来闲言碎语。”

    太子无比委屈道：“公主可是您亲生女儿啊，我和她是手足之亲，我爱妹妹，妹妹也爱我，难道有什么不对吗？”

    “你好自为之吧。”

    父子之间的谈话并不畅快，结果还是不欢而散。太子说要去看望潇潇公主，便匆忙离开了。

    皇帝看着太子慌慌张张离去的背影，心想：我这儿子谢恒，年少时聪慧过人、知书达理、文韬武略，自被册封为太子后，逐渐变得鲁莽、浅薄、幼稚，甚至一身女儿气质？到底为何？是本性使然？还是故作如此？那演给谁看？皇帝再想想他那个心机深重的弟弟瑞王爷，眉头锁得更紧了。

    太子刚从熙明殿出来，远远看见太子少傅陈汤和太子少保李承宪匆忙迎上来，跪在地上：“参见太子殿下。”

    “免礼。本宫去探望潇潇公主。少傅、少保可随同前往。”

    少傅和少保慌忙起身，跟在太子身后。

    太子目光坚定，表情凝重，脸上布满与他年龄不相称的成熟和忧虑。

    方才在父皇面前那种鲁莽和幼稚消失得无影无踪。

    太子深知这皇宫内早已不是他父皇和太子所能控制，宰相谢恒和瑞王爷一个权倾朝野，一个一手遮天，他这太子之位都岌岌可危，遑论继承皇位？四年前，太子被人行刺，差些命丧黄泉，便是因为自己过于锋芒毕露，不懂隐藏，展现出了治国之才，让那些觊觎皇位的人感受到了威胁。

    暂且韬光养晦，装疯卖傻吧，只待谢恒和谢太平之间斗个你死我活，两败俱伤，再出手也不迟。

    太子问少傅道：“先生，昨日贡院锁宿的那些个举人中，查没查到有个叫席慕云的？”

    “回殿下，的确有。属下方才拜会了礼部尚书明谨大人，他给我看了举人名单，里面果然有个叫席慕云的，而且，昨日一早便到贡院住下了。太子殿下真是神机妙算，竟能算到他来参加省试。”

    “如此甚好。四年前，他可是救过本宫一命呐，本宫自然记得这个名字。明日晚间在丰采楼，本宫要见见他。”

    “属下定会安排妥当。”

    少保李承宪不等太子问，便上前一步，道：“殿下，属下连夜将胜华佗请了过来，就在宫外。”

    太子停住脚步，冷冷道：“快去把他请来。”

    少保领命就要离开，太子突然又道：“回来！告诉胜华佗，医不好公主，砍他项上人头。”

    少保说了声“喏”便施展轻功，转眼消失在宫殿深处。

    太子带着太傅，三步并作两步，赶往西宫。

    从东宫到西宫，足有二里之距，但这位太子平日便很少乘轿，喜欢步行。

    太子穿过文德殿，绕过福宁宫、延福宫，路过明悦池、长生阁，便来到了西宫大殿，过了前院，穿过静轩门，便是后院，公主的寝宫凤阳阁便位于后院东侧配殿之中。

    这里早已失去了潇潇公主生病前的风采，里里外外药味浓厚，气氛凝重，宫女、侍婢、宫娥、太监各个愁云惨淡，大气都不敢出。

    淑妃本就不讨皇帝喜欢，没两年便失宠于后宫，皇帝两三年也不来临幸一回，淑妃倒也送了郭总管不少金银珠宝，竟也不抵用，郭总管把牌子放到皇帝习惯翻的位置，谁知，皇帝偏偏改了习惯，翻了别人。

    后来，郭总管将那六个牌子都写成淑妃的名字，皇帝翻了一个看是淑妃，再翻一个还是淑妃，皇帝便觉得其中有蹊跷，将六个牌子都翻了过来。

    皇帝龙颜大怒，将郭总管大骂一顿，关了淑妃半年禁闭，说再也不想看到淑妃。如此以来，淑妃就再无念想，也不想折腾了，便自暴自弃，任了这悲苦的命，于是便信了佛祖，天天吃斋念佛，不问世事。

    如今，眼看女儿长大成人，熟料不明不白地就生了这怪病，后宫为此议论纷纷，互相争宠弄权的那六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇，各怀鬼胎，幸灾乐祸，冷嘲热讽，落井下石，竟有人说淑妃前世造孽，生了一个怪胎，也有人说公主六根不正，导致恶鬼缠身。

    淑妃信了佛祖，每天为公主烧香拜佛，但并不见好转，想起这些，也是心如刀绞，痛不欲生，终日以泪洗面。

    淑妃本就是个柔弱内向之人，平日便不常与人走动，这下哪里还敢出来见人？更可恨的是，公主生病，竟也没几个人来探望，都是狗眼看人低的贱货，不就是因为自己失宠，皇帝也不待见公主吗？淑妃想起那些非议和冷眼，心生委屈，再看看奄奄一息的女儿，不觉又泪如雨下。兀自转着念珠，念起了咒语。

    还好有太子殿下惦记她们娘俩。

    淑妃见太子进来，像遇到了救兵一样，立时停住了念经，露出了笑容，忙行了礼，擦干眼泪，请太子殿下入座。看到太子那看公主温柔、痛苦而真情流露的眼神，淑妃觉得十分感动，也特别知足。

    太子并不入坐，走近床前，蹲将下来，默默盯着潇潇公主看了半天。

    只见那潇潇公主静静躺在那里，皮包骨头，苍白无力，毫无血色，气若游丝。

    太子心痛不已，生怕公主那微微起伏的胸口突然没了动静。潇潇公主和太子同年，虽不是同一个母亲所生，但互相倾慕，互为知己，无话不谈，尤为亲密。

    两人从小一起在宫中长大，一同晨起早读，午后游船，月下练剑。

    十五岁之前，太子不顾母后劝阻、旁人议论，常常留宿凤阳阁，爬上潇潇公主的香榻，两人嬉嬉闹闹，说半夜贴己话，然后互相抱着就美美的入睡了。直到大了些，宫里太监、宫女教习了男女之事，才有了忌讳，不再同床。

    近年，太子曾多次带着公主微服私出皇宫，游遍京城，两人同骑一匹马，悄悄住同一间房，外人皆以为是情侣夫妻，其实两人之间并无肌肤之亲。对于太子来说，那都是美好的往事了，太子长大了，潇潇公主却生了怪病，生死难测。

    命运是公平的，皇室宗亲纵有黄金万两、生死大权，面对病魔也是无可奈何。

    正在此时，下人报曰：“少保大人李承宪和神医胜华佗求见。”

    “宣进。”

    须臾，李承宪和胜华佗快步进来，见了太子、淑妃，就要行跪礼，太子一张手，道：“免了。”

    胜华佗忙作揖道：“小民胜华佗，见过太子殿下、淑妃娘娘。”

    太子还以为是个满头银发的老先生，没想到胜华佗居然如此年轻俊美，看上去不过而立之年，却已救人无数，名满天下。胜华佗身穿白衣，头戴青色丝带，从容冷静，气质儒雅。

    太子道：“先生，请。”

    胜华佗点头称喏，快步来到公主床榻前沿，仔仔细细观察了一刻钟，询问了公主得病以来的各种症状。随后，便蹲在床边，轻轻抬起公主的左手，施以切脉。完毕，换作右手，又毕。胜华佗紧紧皱起了眉头。

    太子忙问：“怎么样？”

    “殿下，对症下药才能治病，恐怕公主殿下吃了那么多药，并不对症。因此，小民有个请求。”

    “讲。”

    “小民须查验公主凤体，方能确诊。”

    少保听罢，怒目圆睁，恶狠狠道：“大胆！公主尊容比天金贵，岂是你一介草民所能瞻仰？”倘若不是因为皇宫禁止携带兵器出入，恐怕他早就抽出宝剑，砍了胜华佗的人头。淑妃亦是又惊又怒，嚅嚅说不出话来。

    胜华佗并不慌张，道：“正是这宫中的陈规旧习，才导致公主殿下的病一拖再拖，未能及时找到病因。”

    太子将胜华佗叫到一边，低声问：“你要查验哪里？”

    “先查验胸口以上。”

    太子冷冷笑道：“你的意思是，如果没有发现什么情况，还要查验其他地方？”

    胜华佗并不觉得难为情，坚定地说：“对。”

    太子想到公主冰清玉洁的身体即将被一个江湖郎中亵渎，他心中翻江倒海。思忖片刻，心一横，也罢，查验完，救治后，不将胜华佗碎尸万段，也要把他的眼睛剜出来。

    太子叫下人全部下去，只留公主的贴身丫鬟令人鸣翠、胜华佗、淑妃和自己。

    太子命令道：“你且查验吧。”

    鸣翠便掀开大红牡丹金丝被，将公主的头发盘起来，将其上身红玫瑰紧身高领袍袖解开，再轻轻脱掉，露出了里面一层粉白罗沙衬衣，再将衬衣往下拽拉，恰好盖住胸脯，露出了胸口以上雪白的肉体和细长的脖颈。

    胜华佗并未发现异常，便示意鸣翠将公主的头转过来。鸣翠照做了，胜华佗弯腰看了看里侧的脖颈，突然两眼放光，盯着脖颈处，观察了良久。

    查

    验完毕，胜华佗示意鸣翠帮公主把粉白罗沙衬衣拉上来，但不要再穿回那件高领的上衣。

    太子回过身，急急问道：“怎么样？”

    胜华佗轻轻叹口气，道：“公主殿下中了血毒。”

    “什么是血毒？”

    淑妃慌忙从椅子上站起来，惊慌失措，虽然她并不懂何为血毒，单听名字就知此病难医，于是慌忙念起了佛经。

    胜华佗道：“公主殿下右侧脖颈处被咬破了两个细小的孔，如果小民没有猜错的话，应当是血魔所为，乃为血毒。”

    众人皆轻轻啊了一声。

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