送了银子的苏锦禾木讷地坐在炕沿边，直到日头西斜，才缓缓起身去院子里拾掇木头。

    入冬后的风像变了性子，甚是冷冽。

    突兀响起的敲门声让她冻僵的手一抖，猜测会是何人时，门外的周娘子出声了。

    “苏姑娘，是我。”

    苏锦禾蹭了蹭手上的灰尘，将来客迎进门：“婉姐儿好些了么？”

    “好些了。”周娘子半垂着头，满怀心事不知从何说起

    。

    “进屋喝茶吗？”她试探着问。

    婉姐儿病中，若是耽误人家照顾孩子便是没分寸了。

    周娘子点了点头，脚步沉重的进了屋。

    堂屋里没什么家居摆设，一张低矮的桌子旁摆着同样低矮的杌子。

    她局促不安地坐下，绞着帕子连连叹气，白皙的脸蛋泛红，迟疑半响道：“苏姑娘，我、我不知你和陈家的事”

    原是为这事儿，苏锦禾浅浅地吁了口气，牵起唇角微微笑道：“无妨，先前我与陈家多有走动，误会也是情理之中。”

    “陈家大少爷看着挺规矩的人”

    周娘子的语气里多有唏嘘的意思，八成是替她觉得可惜。

    “我只求这辈子平平安安。”她拿起茶罐，却发现里面空空的，连丁点儿茶叶沫子的都没有。

    火炉上的茶壶里正翻腾着热水，苏锦禾双唇抿成一条线，只倒了杯水递过去：“姻缘良配，嫁人生子对我而言是虚妄的，不如多挣些银子来的实在，先前懵懂无知，如今独自撑起门户，方明白许多道理，陈大少爷固然优秀，于我却是不相干的人。”

    周娘子的脸色愈发难堪了，颇有些无地自容的模样，她捧着烫手的茶杯，一鼓作气道：“不瞒你说，今日之前我也觉得陈大少爷是个好人，可实际却未必啊。”

    苏锦禾敛容深思，目光淡淡地从她脸上扫过，佯作自然地问：“这话是怎么说的？”

    周娘子撂下茶杯，蹙着眉头叹气：“婉姐儿生痘疮不假，我缺二十文钱也不假，但我从未想使你为难。”

    她激动地身子前倾，信誓旦旦道：“昨儿在医馆正巧碰见陈大少爷，他卖可怜儿地说与你生了些不快，吃了几次闭门羹，想请我牵个引子，让你们见上一面，好把误会解释清楚，免得错失了这份好姻缘。”

    一口气说得太快，不得不缓了口气，她回想起医馆里陈继业的德行，只觉得愤怒又作呕，重重地拍桌怒道：“今日听你一说，我心底便犯嘀咕，这陈大少爷分明是意图强娶，还叫你有苦说不出！我这个蠢脑子竟让他糊弄过去，险些当了阴险下作的小人。”

    茶杯里的热水溅了些出来，落在周娘子的手背上，疼得她直吸气，如此还不忘义愤填膺地咒骂陈继业是个登徒浪子。

    苏锦禾上辈子见识过陈继业的人品，他表面上是个温雅书生，实则徒有其表，若不是周娘子先拍案而起，惊了她一跳，没准儿她就摔了茶杯子，咒他猪狗不如的东西。

    界限划清了，关系也撇干净了，陈家本就无意娶她过门，此时就该欢天喜地的老死不相往来，别再招惹她。

    何必背地里鼓捣这些幺蛾子？

    非要让她名誉扫地，生不如死？

    “他当真如此说？”苏锦禾略思忖了片刻，清澈的眸子里添了些愕然。

    “千真万确。”周娘子盯着她的眼睛，生怕她不信似的。

    “这就奇怪了。”她抿了抿唇，故意咽下许多话不说，垂下眼睫遮住了眸底的光亮。

    “是呢，陈大少爷好歹是个读书人，真是给读书人丢脸。”

    周娘子的愤怒多半因为自己被愚弄戏耍，苏锦禾愁眉不展地吹了吹茶杯里的水，自怨自艾道：“过往陈家帮我的，我都折了银子还回去了，就怕旁人误以为我同陈大少爷有什么，连我祖母的遗物都当了，陈家何必逼我这个孤女呢。”

    “孤女”二字听得人心底一颤，果真是可怜见儿的。

    “不瞒周娘子，我以为陈家是因家父的缘故，才对我多加照顾，丝毫不知陈大少爷的心思，苏陈两家虽有姻亲，但亡父膝下无子，苏家不可断了香火，承祠当前，结亲其次，身为长女，我怎会眼睁睁看着苏家断后，自当撑起门户，苟延残喘也罢，起码对得起九泉之下的父亲与祖母，百年之后不至愧不敢见。”

    她说罢用帕子拭了拭眼角，强忍下抽泣又道：“他分明中意唐家姑娘，怎么又、又对你说出那番话，今日若是此着了他的道儿，不知会用什么法子逼我妥协。”

    周娘子的身子晃了晃，扶着梁柱站稳，眉心突突的跳，如此说来，她险些害了如此忠孝的姑娘，真是造孽。

    此事若袖手旁观，良心难安，她低声叹道：“陈继业是个伪君子，我也对不住你，苏姑娘放心，我会尽我所能帮你，还有那二十文钱，不出十日我必连本带利的还上。”

    苏锦禾再三推辞利息，奈何周娘子态度坚决，她亲自送客出门，回屋时又长又重的吁了口气。

    此番没叫陈继业得逞，他定会再想旁的法子，不得不防。

    本是打算卖掉草棚里过冬的柴火凑齐赎银的，但那日饭馆放工钱，她试探的提了句能不能预支工钱，饭馆的老板娘竟爽快的答应了。

    那日下起了入冬的第一场雪，她捧着五十文钱将祖母的遗物赎了出来，前所未有的轻松，踩在湿漉漉的长街上，望着来来往往的行人，溢满的喜悦让她由衷的笑了。

    此时她心底是无所畏惧的，哪怕陈继业虎视眈眈的想把她纳入囊中，她仍有法子不让他得逞。

    上辈子她有口难辨，苦于没证据，今生就未必了。

    瑞雪兆丰年，整个冬日的雪覆盖在田地里，只等开春滋养大地。

    出了年关就是春，湛蓝的天不知何时多了分春意，阳光也不似冬日里肃厉，软绵绵的能将人融化。

    苏锦禾在饭馆后厨洗了碗，勾起帘子朝大堂里瞥了两眼。

    晌午时，县衙来了两位官爷，交了三锭银子，楼上楼下全都包了。

    不多会儿，县令大人亲请两位衣着不凡的衙差进门，大人物在楼上的包间，一楼大堂都是凑热闹的小衙役，此时兴致正浓，酒意正酣。

    她放下帘子，咬得下唇发疼，县令大人以礼相待的两位衙差是从盛安来的，盛安是天子脚下，养活的都是金尊玉贵的人。

    他们之所以会来如此偏远的平阳县，是要押解一个犯人，流放边境的犯人时常会经过这儿，偶尔会在县里落脚休息。

    苏锦禾用帕子仔细地擦着每根手指头，半垂的双眼露出些许笑意，如春波一般荡人心。

    今日衙役们会喝的酩酊大醉，疏忽或有意地让陈家钻了空子，明日一早她会光溜溜的在马棚里醒来，身旁躺着同样赤条条的男子。

    盛安的衙差将苟延残喘的流放犯抽打半死，而她被围观的人指点唾弃。

    无论今生是否如此，她都得做万全之策。

    她特地挑了这家饭馆做工，等的就是今日。

    日暮时分，屋内点了灯，摇曳的烛火下是一群放浪形骸的衙役，他们纵情酒肉，又寻了胡姬作乐，好一片热闹。

    她从碗柜里掏出一把斧子，悄默声地溜到后院，夜里的风凉飕飕的，她紧贴着墙壁移到马棚边。

    守人的衙役正来回踱步，她不敢动，但前生的场景浮现出来，她就什么都豁得出。

    “官爷，您辛苦了。”

    冷不防的听见人声，吓得苏锦禾咬紧了嘴唇。

    “是谁？”警惕又威严的询问。

    “官爷您受累了，可否借一步说话？”

    这人的声音有点耳熟

    是陈家的管家！

    今生她已同陈家毫无关系了，但他们压根没想放过自己，上辈子的事再次发生了，她若是疏忽大意，明日就要再受污蔑构陷。

    两个人影走远了些，从隐约传来的交谈声判断，此时是她靠近马棚的绝佳机会。

    管家的出现，在苏锦禾的心上狠戳了一刀，若说先前她尚有些犹豫，不知该不该多此一举，当下却是半分犹豫都没了。

    她贴着马棚绕进里面，躲在阴暗的角落里平稳呼吸，斧子是派不上用场了，敲打的声音会引起衙差的注意，她得另想别的法子。

    耳边是近在咫尺的喘气儿声，看来那人就在不远处，她伸出手在枯草上寻摸。

    蓦地触到一个人的身体，因受冷而僵硬，她怕这个流放犯不识好歹的发出些声响，便先悄声道：“我是来救你的，你若出半分声响，我就杀了你。”

    不知此人是否答应，总归没发出任何异响，她双手胡乱摸着，直到碰到冰凉的铁链，明知白费力气还是扯了两下。

    她本可以不救他，但记忆犹新的画面让她软了心肠，当初这个流放犯口含铁球，四肢被捆，晚她一步醒来。

    即便蓬头垢面，她还是看出那诧异惊慌里的无辜。

    被衙差抽打的浑身是血时，仍尽力用身子护住她，不叫鞭子落在她身上，不叫她更难堪。

    身陷绝境的两个可怜人，前生他帮了她，今生就算是报答吧。

    纷乱的记忆涌来，又处在当年令她难堪的马棚里，面对纹丝不动的铁链，苏锦禾闷声抽噎。