山中时光在儿时是漫长而静止的，在瑞峰苑八年，对于钟琪来说，也就苑子澜来山中算是一件大事了，也许曾经暗潮涌动过，但都悄声默息的淹没在来往的信鸽中，大人们的忙碌在孩童们的眼里只是一次次无人管束的偷懒。

    自大姐钟捷入宫为后，为贵妃，圣上便加封钟胥为瑞王，为本朝第一异姓王，位极人臣，政事处理皆无不是出自瑞王，朝臣对日后谁继任瑞王的世子多有猜测，不免有些投机取巧的人想早早站队，跟随未来世子。

    钟阙是长子，今年会随父亲参加祭祀大礼，年后也安排一些事务处理学习，忙碌了不少。他少年时便随丞相南征北讨，多得军中支持，母亲梁夫人又管理后院，已是当家主母，在一众儿女中，自然是更有资格继承世子之位，也是最看好的一位。

    但钟阙亲弟钟玮，自上书院后，文采斐然，每每丞相要求众人写诗作文，钟玮总能拔得头筹，深得丞相欢喜，屡屡说出“此儿肖我”,只是性格有些文人的狂放不羁，不够稳重，朝政军务还需历练。余下众子，有将才之相的，有聪慧灵敏的，但综合起来，离世子之位比起钟阙和钟玮还是稍微远了些。

    世子人选迟迟未决，朝臣揣着明白装糊涂，表面异口同声瑞王裁定即可，实际是各有打算，钟琪越来越少见到大哥人影，三哥来看她也常常走神、笑容勉强，终于感受到了生长于权臣之家的氛围。

    钟琪十五岁生辰回到瑞王府后，到了议亲的年纪，便没有像以往返回瑞峰苑。外面对她的流言甚多，一说瑞王家的女儿并不得看重，所以才被弃养瑞峰苑多年，又说是因为得瑞王看重，才会送往瑞峰苑的，因为瑞峰苑是瑞王的秘密势力。有些歧国旧臣知瑞王有心大位，虽不满但又无力对抗，不屑于与之结为姻亲。朝中新贵见瑞王已将两女嫁入宫中，摸不清瑞王对这女的打算，也不敢贸然求娶。一时求亲之人寥寥，瑞王也有考量，便搁置下来。

    钟琪身在王府，倍感无聊，梁夫人，哦，现在是瑞王妃了，不停带着她参加一些夫人姐的聚会，想多露露脸，破除外面那些受宠郡主和不受宠庶女的传闻，表明钟琪就是瑞王家堂堂正正的郡主，没有备受宠爱，也没有不看重，跟其他子女都一样。

    钟琪最近参加多了宴会，觉得甚是无趣，便在冯侍郎家后花园的遇水榭中发呆，躲清闲，一身着鹅黄衫的明艳少女向她的方向招手，边叫“钟琪妹妹，钟琪妹妹,看这里。”

    钟琪抬眼一看，原来是二叔家的三姐姐钟宜，随三哥一同上山过几次，交谈下来很是投缘，每每下山回府也会去拜望。这次回府，得知要选亲，内心实在提不起兴趣出门，除了随王妃出门实在推脱不掉也无理由推脱。这次意外遇见，心中欢喜，提一口气，脚点石栏，飞身而起，旋即来到钟宜面前，抱着钟宜转圈：“早知道见到你心情这么好，应该早点去见你。”

    钟宜笑道:“你在侍郎家后院用轻功，不怕吓坏那些金贵姐们。”

    “外传不就说我是野丫头吗，看到了正好正名了，没人求亲了才好呢。”钟琪苦笑。

    钟宜道:“瑞王家的姐不是为后就是为妃，你这个郡主还能没人求亲，你痴心妄想吧。”

    钟琪靠在她肩上，轻声问:“听说二叔家也在为姐姐选亲，姐姐愿意吗？”

    “这是愿意不愿意的事情吗，你这个山中长大的野丫头，不也乖乖随王妃出来参加无聊聚会了，我这个王都长大的闺中女子还有更多选择吗？”钟宜笑容渐消，“不说不开心的了，苑大哥和苏公子怎样，他们好吗？

    钟琪回道:“我都下山月余了，走之前没有缺胳膊少腿的，能吃能喝，能弹能跳，至于苏沐顷嘛，你知道的，后面几年他都是山上待的日子甚少。”

    “嗯，苏公子近年在王都名气很大了，生得一表人才，近一年又是军中历练，更是向文武全才发展，据说他父亲朝廷诸事皆与其相商，大有超越其父之作为，你父王也是甚为看重他，王都不少女子倾慕于他。”钟宜来回踱步模仿外面传言，快赶上说书人了。

    钟琪凑到她眼前:“看来某人醉翁之意不在酒啊，嘴上问苑大哥和苏公子二人，实则只是为了关心苑大哥今日如何。”

    “哎呀，你倒是会先发制人，是听到苏公子有众多贵女肖想，心里不舒服了吧,故意拿我打趣，我可不依。”钟宜作势要打她。

    钟琪正想反驳回去，突然听到夏秋叫她，夏嬷嬷老了，现在基本就在院子里照顾了，夏秋现在是瑞王妃的贴身侍候的。瑞王妃叫她到前厅去，与冯侍郎及其夫人道个别，就准备回府了。

    钟琪边走还不忘回头跟钟宜解释：“我和苏沐顷是兄弟。”

    嗯，是兄弟，是兄弟。

    与钟宜挥挥手，快走几步跟上夏秋。

    钟宜摇头，回了鬼脸给她。

    到了前厅，王妃已在等了，几人寒暄几句就与侍郎夫人作辞了。

    马车行至中街，钟琪便央告说要添置些胭脂水粉女儿家的东西，想去附近安香坊看看，王妃见她回府月余确实烦闷，叮嘱早去早回便让她下车了。

    钟琪一下车，神采奕奕，眼神有光，像换了个人，先去一家成衣店买了套男装换上，飒爽英姿，佩佩也扮成书童模样，一脸不愿：“姐，为什么要扮男装，根本不像啊，看起来还是女人模样。”

    “你懂什么，你以为我扮男人是为了去青楼听曲儿吗，我只是觉得男装方便，发饰也简单，出门随意逛逛不觉累赘，至于别人发现我是女子跟我有何想干，穿男装我是违了哪条律法不成。”钟琪忿忿不平，凭什么女人就要宽袖裙袍，满头头饰，如此麻烦。

    “当然不违律法，只是生得这么好看的俊生走在街上难免被人多看两眼，心一会儿大胆女子掷瓜扔菜的，你忘了看杀卫玠这个典故了？”一清冷声音插进来，门外正站着一玄衣公子，长身如玉，清雅俊朗，噙着笑，双手背于后，不是苏沐顷还是谁。

    “你还是心自己吧，别在本朝弄出看杀沐顷的典故，毕竟是本朝乘龙快婿首选之人。”钟琪反齿相击，抬脚便要出门。

    “首选？不知道这个首选是不是瑞王快婿人选之一？”自军营历练，苏沐顷也是自带了一身匪气，会耍贫嘴了。

    “自然，青梅竹马，一段佳话，何乐不为，就是不知道瑞王老人家知道苏公子龙阳之癖后还允不允？”钟琪上前一步作势要挽着苏沐顷的胳膊。

    君欲取之，必先予之，苏沐顷比她高一个头，大方伸出胳膊，居高临下，斜睨着她：“正好可以走下榜首之位，落得清净，还是师妹想得周到。至于瑞王，你想想你大姐二姐，便知龙阳之癖是否会成为你父王议亲的条件。”

    “没劲。”钟琪讪讪收手，走向人流中。

    “喂，带你去个好地方散散心。”苏沐顷紧走两步赶上，并肩而行。

    “好啊，难得放风。”钟琪来了兴致。

    “你还真能想开啊，不愧与我师出同门。”苏沐顷摸摸她的头顶。

    城外河，天色将晚，晚霞铺满，树叶绿橙交错，层层叠叠，阳光透过，光阴斑驳，洒在脸上，让钟琪产生了一种岁月静好的错觉，时间游移其中，虽世间多纷扰，我犹自恬静。

    与苏沐顷告辞回到瑞王府，夏秋姐姐已等在门口，看见钟琪一出现一把拉住：“我的郡主，你可算回来了。快去王妃那里一趟。”她神情慌张，对着钟琪摇摇头。钟琪力做镇静，但见她如此不免心有如沉了一块石头，院中仆役来往，不便问询，也知夏秋姐姐能做到王妃的管事，必不会众目睽睽下随便告知内情。只能默默跟上，猜测可能出现的处境。

    因为封为瑞王，院中又比之前的丞相府扩大不少，回廊九曲，末端是茶亭，平日走过觉得甚为风雅，此刻倒觉得繁杂，时间有时候一瞬十年，此刻却如此漫长，一折又一折的回廊，一个又一个的茶亭，好像走不完似的。钟琪终究年少，故作的镇定再也端不住，一手拉起夏秋，一脚斜蹬，跃上亭尖，借力飞身，几个起跃，便到了汀榭楼，略施过一个女儿礼，在一旁站着。

    瑞王妃深深叹了口气，这些年的内院打理，已让她变得更加雍容不失威严，因为两个儿子与钟琪交好，她也是格外优待一些，比之亲生虽还有些距离，但比之其他庶女庶子又要好太多。瑞王妃牵过钟琪的手：“你父王今日遇刺了。”眼见钟琪惊讶得要叫出来，又一把按住：“不过无事，琪儿无须担忧。”

    钟琪听说无事，松了一口气，父女相处日子并不多，说父女情深未免有些虚假，但毕竟血脉相连，又靠瑞王府蒙阴，适当关怀也是责任所在。但转念想，父王权大如此，何人敢为？

    瑞王妃不等她问，又接着说：“是你二姐所为，竟鬼迷心窍说你父王是窃国之臣，不愿与之为伍，也羞于为之子女，想你二姐如今身为贵妃，除了你大姐，也算得母仪天下，这都是因为姓钟才得来的荣耀”钟琪的震惊不比刚听到父王遇刺的感觉少，竟然是二姐!

    “母妃叫女儿过来，是女儿可以做什么吗”钟琪知事无挽回，父亲必是震怒，又不能天下惩治这行刺之人，不然天下人必趁乱说父亲窃国，有亲生女儿言辞在先，定给予有心之人“清君侧”的借口。

    “你父亲很是震怒，皇上随后赶来，也是震惊贵妃竟如此大胆，做出弑父之举，按律当斩，弃尸乱草。你父王终是念及父女之情，特请保留贵妃之位，留其体面，但已不想父女再见，故对外宣称贵妃近日病重，安排家中姊妹侍疾，家中姊妹也就剩下你了。”

    钟琪只觉堵得慌，皇上不知情，真的吗二姐有父王靠山，又是贵妃之位，为何铤而走险要弑父，灭掉自己最大的靠山，除了枕边语谁还有这样蛊惑人心的能力。可怜二姐，以为夫君真心待己，以为父亲德行有亏，参与这场争斗，只能提前了结自己身为棋子的命运。

    “虽你与二姐相处时日并不多，但好歹姐妹一场，明日便入宫去陪她最后一段时间吧。”

    “是，一切谨遵父王母妃意思。不知母妃可有话要转告。”钟琪戚戚然。

    “我也无甚话，只愿她来生托个平凡人家。”瑞王妃终究有些不忍，“生在我们这样的人家可容不得思虑一点点的不周全，性子太刚烈终是苦。”

    钟琪内心冰凉，君臣、夫妻、父女，这些在权力面前都是那么不值一提，随手就能拿来利用，人人都只看到成王之荣光，谁看到背后亲情的千疮百孔。