顽石镇就在绿洲镇的北边，不到一百星里的地方，是一座简陋的镇。在伊恩看来，叫它“镇”，倒不如叫“据点”更合适些。虽然住户也不算少，但却远没有绿洲镇的繁荣。街上冷冷清清，似乎这里所有的人都不用出门似的。镇子四周建起了一人多高的围墙和石砌矮楼，冰冷地注视着四周的荒野。

    顽石镇周围的土地也是联邦国境内常见的红色干硬泥土。听希德说这种红土里只能种植少数几种粗粮，很出产像他在帝国见到的那些麦和稻谷。镇外的四野空荡，镇内又凄清冷落，不免让伊恩有一种来到了蛮荒之地的错觉。偶尔遇到几个本地的镇民，眼神也带着怀疑和警戒。

    “外来人好像不受欢迎？”伊恩在这样安静的环境里也不自觉地压低了声音说话。

    “也许吧，没有听说过。”希德边走，边四下张望，“总之，先找到佣兵公会了解一下情况再说。”

    “说起这个，”伊恩又问道，“那个委托书上怎么都没有委托人的名字？”

    “匿名委托。委托人不愿意透露自己的身份，是可以通过公会发布匿名委托的。”

    伊恩皱了皱眉：“……真不痛快。”

    “我也觉得，又不是什么奇怪的委托。”希德说着，忽然眼睛一亮，“有了，在那儿！”

    两人快步走进一座破旧的两层楼。地方虽然不大，里面倒是整理得还算干净，告示板、委托承办窗口、休息商谈区等等，也是一样没少。

    “你好，”希德走到一个接待窗口前，把委托书递了过去，“我们在绿洲接了这份委托，你们已经知道了吧。”

    “是的先生，我们已经收到消息了。有什么我可以帮您的？”

    “是这样，我想再次确认下，这个委托的委托人是……？”

    接待员脸色如常：“如您所见，先生，是匿名的。”

    “内容是调查人口失踪，”希德接着问道，“完成条件……只需要‘在半个月的期限内提交一份书面报告和相应的证据即可’，是这样吗？”

    “是的，先生，完全正确。”

    “明白了。那关于委托的详情，我们该找谁来了解呢？”

    “您有什么不清楚的，问我就可以了。”

    希德和伊恩对视了一眼，然后转回头问接待员：“人口失踪现在是什么情况呢？有没有具体点的情报，比如失踪的大致位置，失踪人都有哪些……诸如此类。”

    接待员微笑道：“我们都准备好了。”说着，从柜台下取出一只文书纸袋，看样子里面应该有后后一沓纸张。“这些都是关于人口失踪的详细情况，我们都已经整理归档，您可以带回去翻阅。另外，”接待员脸色神秘地凑近说道，“顽石镇的本地居民已经有数人连续失踪了，大家都人心惶惶。我听到有传闻，说有些人走着走着就不见了，一点声音都没有发出来。”

    然后她微微收回前倾的身子，重新露出职业性的微笑：“因此，还希望您能尽快完成委托。”

    “这是顽石镇的地图吗？”伊恩从柜台边的一沓地图里取出一张，问接待员：“可以给我们一张吗？”

    “当然，请随意取用。”

    偌大的顽石镇，竟然只有一间旅店。不过好在也没有多少旅客，所以伊恩和希德在傍晚才找到这里时，依然有房间可以租给他们。为了节省开支，他们还是决定合住一间双人房。

    “你怎么看？”晚饭后，希德把地图钉在房里的墙壁上。

    伊恩正坐在自己的床边，翻阅着接待员给的那些文书记录。大多都是关于每一起失踪案的发生大致时间和人物介绍，至于关键的结论和推测，则只字不提。

    “只能从这些失踪的人着手吧，”伊恩说道，“但是看起来毫无关联性和相似点。”

    “怎么说？”

    “第一起，是在镇子东北方的河边，去那边浣洗衣物几个镇民中，只有一个人中途返回而躲过一劫，其余人全都失踪。这几个都是中年女性。再看这个，”伊恩换了一张记录纸，“猎户罗迪带着他十岁的儿子去村子西南方向打猎，两人那天起就再也没有回来，出门时带的随身用品也只有狩猎用的弓箭、猎刀和一些野炊用品。还有这个，家住顽石镇的行商达利从家里出发，计划先往南前往绿洲镇淘货，结果从出发的那天起失踪，绿洲镇也没有人见过他……还有更多的记录，失踪人的特征全都不一样，失踪事件也是有白天有晚上，没有任何相似性。”

    希德听着伊恩的描述，一点点在地图上把失踪的位置都标记了出来。每发生一起，就在对应的位置上画一个圈。很快，地图上顽石镇周围，甚至顽石镇内的街道上，都被打上了圆圈。

    画完最后一个圈后，他一屁股坐到自己的床上，双手向后撑着：“反正，肯定不会是我们之前以为的逃跑的，这里生活简单，税金也不高。”

    “魔兽袭击的话，没有记录显示现场有血迹，而且有些还发生再顽石镇内。”

    “那就是说，只剩下一种可能了？”

    “应该就是被人给掳走了，而且一定是用了什么特别的方法，才能够悄无声息地让这些大活人就地消失。”

    伊恩把那张画了二十多个圈的地图取了下来，重新卷好，放回行囊里。

    “看来，只有我们亲自去找一圈了。”

    “只要能找到证据，咱们这委托就算完成喽。”希德说着就势躺下，双手垫在后脑勺下面。

    伊恩一愣：“不用找出凶手吗？”

    “找什么凶手，我们的委托目标只是要找出结论和证据。可没有让我们抓捕凶手啊，赏金也没包含抓捕呢！”希德说道，“况且，如果凶手非常厉害，那委托等级可能根本不止黑铁级别。”

    “可是……”

    “别可是了，我知道你在想什么。但是，”希德提醒道，“你别忘记我们现在是佣兵的身份，佣兵，就是按契约拿钱办事的。正义感可不适用。”

    见伊恩不再说话，希德翻身上床，说道：“早点休息吧，明天开始要跑很多路了。”