北晋时期，世家屹立，皇权旁落。太子长桓为统皇权，上奏废世家选官制。朝野震荡，议论纷纷。世家豪门皆反此举，为攘内外安宁，太子长桓请愿外出游学。
太子长桓游学归来，娶谢家嫡长女菀。成帝崩，太子长桓继位，即为晋帝。
晋帝继位，废选官，立科举；削诸侯，灭鲜卑。
至此，景明之治开启。
——《晋帝传》
北晋天元十八年，正月十二戌时初，大雪纷飞。
文德殿内，白玉鹤纹盖炉立殿侧，袅袅青烟而起。殿内四角皆放纯金八宝纹铜炉，屋内暖意醺醺。
“殿下，小不忍则乱大谋。”说话之人乃东宫洗马郭盛。
此话一出，殿内无一人出声。
气氛逐渐冷凝，站在中间的郭盛颤颤巍巍的举着折子，衷衣湿透，脸色渐渐发白。
天元十八年，年初刚过。太子长桓上疏奏章，议废除九品中正制，世族寒门内有才之人，皆可为官。
此举一出，雪花般的奏章送入勤政殿。以司徒左长史、太常卫尉少卿为首，斥太子年少无知，应多加内修文采。连番上疏，恳请陛下令太子入学崇政殿。
半晌，木屐声动。
“天元十五年，清河卢氏同太原王氏子弟辱吾萧氏，尔等劝本宫忍；天元十七年，陇西李氏拒娶郡主，声称李氏乃世家大族；如今，世家联名上疏，言本宫不理国事，需在崇政殿继续读书，诸卿今日还要劝本宫再忍。然，如此无用，怎配为一国太子？”
最后一句，已是怒极。
字字诛心，无人胆敢应答。
萧湛似笑非笑的环视一圈，黑黝黝的眸子盯得人心发慌。明明殿内暖的出汗，可被注视到的人不禁打了个寒颤。
屋内诸人纷纷下跪，噤声不语。
跪在左侧的着青宽博衫子太子詹事甘冉垂首，“殿下，自汉时立察举制和征辟制，终王朝颠覆。□□皇帝立九品中正制，乃利国利民之大事。然世家大族为一己私利，无论有才与否，皆举荐族内子弟。自此‘上品无寒门，下品无世族’。
思及此，甘冉伏下身子，左手按右手，拱手于地，头也缓缓至于地，成大礼。
“古有越王勾践卧薪尝胆，今殿下为民思虑，实乃万民之幸。然世家盘根错节，姻亲往来，撼动绝非易事，还望殿下深思。”
萧湛怒容稍缓，长叹一声，上前扶起甘冉。
“先生大才，桓受益匪浅。桓为太子十三载，然无甚大用，实感抱罪怀瑕。今听先生一言，此乃桓过于心急。望诸君海涵。”
话毕，萧湛拱手高举，自上而下，作一长揖。
堂下跪立之人，无不感动。更有甚者，热泪盈眶。殿下礼贤下士，日后必定是位明君，此乃臣子之福，百姓之幸。
萧湛面露倦色，摆了摆手。见状，众人未曾多言，道了声‘告退’。离宫时，皆叹太子贤德。于此，太子谦卑贤明之名传遍朝野。
见众人离东宫，一旁侍立的太监捧青釉木青纹盏，开口劝道：“殿下，喝口茶消消气。”
萧湛未言一语，执笔立于桌前，缓缓抬笔下一个‘忍’字，苍劲有力。心中有刃则为忍。终有一日，他必将心中之刃化为手上之刀，斩其根，断其枝。
静默片刻，萧湛垂眼低看，‘忍’之一字似要划破宣纸，直冲苍穹。待墨迹慢慢变干，命人裱起来，挂在墙上，日夜警醒。
接过青纹盏，仰头一饮而尽。
浓烈的奶香味中夹杂的淡淡的茶香，甜涩口感混在一起，却意外的好喝。冬日里，一杯热茶下去，整个身子舒展开来了。萧湛微眯起眼睛，鼻腔里溢出舒服的叹声。
“梁禾，这是什么茶？”
“回殿下，这是鲜卑上贡的奶茶。陛下说殿下必定喜爱，今早差人送来。”梁禾一边捧着青纹盏，一边回话，手上的动作纹丝不动。
“鲜卑？”萧湛低喃。
闻言，梁禾腰弯得更低，不敢有半点动作，生怕惊扰到殿下。
殿外的雪渐渐大了起来，纷扬的雪花接踵而来，天地间蒙上洁白，如笼罩一层薄雾。
亥时三刻，萧湛仍在处理政务，未有休息的意思。
“殿下，天色不早了，是时候该歇息了。”趁着他拿折子的功夫，梁禾硬着头皮出声提醒。
萧湛皱了皱眉，斜睨了他一眼。犹豫片刻，还是放下手中的折子，起身朝殿外走去。
知道殿下心情不好，梁禾也不敢像平时一般同殿下嬉笑，小跑几步忙跟了上去。
华清殿位于东宫西侧，离文德殿尚有一段路程。轿辇早早在殿外等候，四个身强体壮的太监站在轿辇四角。
雪花落在萧湛肩头，调皮的打了个旋儿，又飘远了。萧湛抬头望向远方，怔怔出了神。
从洛阳出发，途经燕京、豫州、宛城，达居庸关。往北骑马二十里便达雁门关，那是西北军所在地。
梁禾拉开较帘，恭敬地朝前，“殿下，雪大了。”
萧湛收回视线，蓦地轻叹一声。声音很轻，一出口已随寒风飘散，唯有不断上升的白气彰显其存在。
华清殿内早已烧起地暖，雁足灯置于殿内，暖房送来的娇花插在青花缠枝云纹玉壶春瓶上，整个内殿清香浮动。
浴池内，两个身穿青色的宫裙的宫女正向池内撒入草药，随后将澡豆备在珐琅彩杏林碗内。
“殿下，浴兰汤已备好。”
“嗯”
宫女福身，退了下去。
未至一刻钟，萧湛起身出了浴池。他实在不喜欢泡浴兰汤。
“殿下，东西已经备好了。”
萧湛眼前一亮，嘴角不自觉的翘了起来。又觉得这样不大庄重，有损他太子的威严，使劲压了压唇角，力将唇角抿成一条直线，漫不经心的‘嗯’了一声。
黄花梨雕龙纹罗汉床上摆着七八个枕头，奇怪的是枕头的上绣着各不相同的名字。
萧湛将各个枕头排排好，拿出绣着‘太原王氏’的枕头，使劲锤了几下，不解气的用脚踩了又踩。
“竟然敢说我年少无知，还要我多修文采。你们太原王氏一族一窝子蠢货，族内子弟既无文采，又无相貌。以后管好那群蠢货，少来找本宫的麻烦，听懂了吗？”
见太原王氏没有任何反应，萧湛啪啪上去就是两巴掌。
“不知羞耻。”
扔掉‘不知羞耻’的太原王氏，一把抓过旁边的陇西李氏。二话不说，先是一顿拳打脚踢。
“陇西李氏，终于抓到你们了。会点花拳绣腿，还敢在本太子面前舞刀弄枪。刚才的几下只是给你们一点小小的教训，让你们长点记性。日后若是再犯，绝不轻饶。”
“清河卢氏，现在知道跪下来求我了。天元七年时，上疏说本宫顽劣不堪，只知玩乐，害本宫被罚写了三十遍的《大学》，这个帐我今天要跟你好好算个清楚。”
算完总帐，愤愤不平的太子殿下直接将清河卢氏扔到地上，发出沉闷的响声。
……
“陈郡谢氏，你们令我很失望。竟也跟着他人一起上疏，实在愧对我对你们的信任。不过，念在你们往日为我直言的份上，先饶你们一次。如有再犯，有如清河卢氏。”
赏罚分明的太子殿下把陈郡谢氏放到一边。拎起另一个，接着讨伐罪行。
梁禾捧着鎏金手炉在殿外，警惕的环顾四周。每当殿下干这事，都要屏退左右。他怕有不长眼的宫人撞破此事，有损太子殿下的颜面，回回都在殿外守着。
寒风呼啸而过，夜幕中突然出现一抹亮黄。梁禾擦了擦眼睛，亮黄不但没有消失，反而越来越近—这好像是陛下的御辇。
“陛下驾到。”
尖细的声音穿过殿门，直达内室。空旷的殿内，回荡着婉转的余音，连绵不绝。
萧湛手一顿，僵住了身子，扔掉手里的东西，匆忙下床，尚未站稳，身子蓦地一软，昏昏沉沉的倒下去。
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