戏台搭在温暖宽敞的西北殿阁里，墙上垂着张细织的绒画，布满狰狞恐怖的奇山怪林。

    台边围坐着邯郸来的鼓吹乐工，都身着彩衣，或敲皮鼓、或奏铜角、或吹芦叶笳。这些北方传来的胡乐雄壮嘹亮，再加上排箫横笛的辅助，最适合抖擞激奋的角抵戏。

    轰轰烈烈的奏乐声中，一个红绸束发，身佩赤金宝刀，肥袍红衣的浓妆男子正踩着鼓点，怒目逼视眼前的毒蛇和山虎–––他扮演的正是东海黄公。

    那毒蛇和山虎自然是假的，不过是人披着两张精致的毛皮鳞片，在里头虚张声势罢了。可被咚咚锵锵的乐声一衬托，就好似真跟着黄公，到了弥漫着瘴气的深山老林，要行降妖伏魔的厉害法术。

    年轻体壮，风度翩翩的黄公张开筋肉遒劲的双臂，口中赫赫有声，脚下踢踏作响，吓得毒蛇山虎都抻着爪子，蜷着身子后退了半步。

    鼓点在此刻猛然急切起来，黄公就随着鼓点，飞快的取出酒葫芦。

    待喝进第一口，便呼的喷出一片浓郁云雾，迷得毒蛇山虎拼命揉抓眼睛；喝进第二口，再喷出来的竟是熊熊烈火，非但毒蛇山虎瑟瑟发抖，就连台下坐着的桃儿，都尖叫一声，扑进萧绎怀里，“啊！”

    “别怕。”萧绎笑着安慰她，“吞云吐火的幻术罢了。”

    说话间，台上的黄公已然喝进第三口酒，这最后一口，却没演化出任何幻象，而是直挺挺喷在了唰啦出鞘的明亮金刀上。

    “呀呀呀呀呀！”黄公双目怒睁，头颈高仰，大叫着举起金刀，咔咔两下，就砍翻了为祸人间的毒蛇山虎。

    一群锦衣毡帽的乡民，都从幕后冲出来，跳着欢快的舞步，捧着翠绿的美酒，把黄公围在中间，对他表示敬意。

    黄公踢踢地上‘死’透了的尸首，得意大笑着，痛快的一杯杯喝尽美酒。

    庆功舞跳罢，戏奴们就隐回幕后，换衣服的换衣服，换绒画的换绒画。

    乐工的演奏渐渐低回婉转，互相调换着休息。

    桃儿趁这时机喝了口茶，拍拍惊魂未定的胸口，“这戏虽然可怕，但也真有趣。等到明日，不妨也请公主来看看解闷，王爷说好吗？”

    虽然萧绎对假把式没什么感觉，可他如今急于哄好含贞，又喜爱含贞对桃儿的亲近，自然无有不准，“好。”

    此时的绒画已经从方才的奇山怪林换成一片茫茫大海，海上的银色波涛层层叠叠，上面悬着赤色艳阳。

    歪歪斜斜，浑身酒气的黄公登上台面，频频仰头醉饮。

    他的衣衫配饰分毫未变，可胡须和头发已经苍苍凌乱，灰白失色，脸颊也布满皱纹，显然到了力弱体衰的暮年。

    而这东海的岛上，正卧着头威风凛凛的巨大白虎。上场的山虎里只藏了一个人，眼前的白虎里却藏了两个人，顿时显得无比巨硕。

    黄公按着年轻时的模样，先是颤巍巍的张开双臂，又软绵绵的跺了跺脚，和白虎绕场对峙一圈。

    鼓点急促起来，黄公受了鼓点的催促，胡乱要摸腰间的酒葫芦，可摸了半天，才发现酒葫芦竟早就在自己手中。

    他虽然惊诧的瞪大眼睛，却还是赶紧喝了一口，谁知喷出来的并非云雾，而是稀稀落落的酒水。本来略有惊怕的白虎见此情形，吼的一声，威胁般低叫起来。

    黄公着了急，赶紧又喝一口，可这回也没能喷出火来。白虎挠起爪子，已然跃跃欲试。

    穷途末路的黄公唰啦抽出金刀，跳上去就要砍这白虎。岂料反被白虎压在身上，拼命反抗也不得挣脱。

    白虎得意非凡的仰天长啸一声，就将黄公吞吃入腹–––这张虎皮做的极为宽大，血盆般的虎口张开，果然顺利的将黄公也装了进去。

    随着转悲的乐声，虎皮里套着的三个人顶起身形，白虎便大摇大摆，心满意足的转回幕后去了。

    桃儿感受到难言的悲凉，不由得叹息起来，“这黄公真可怜。”

    揽着她的萧绎却眯起眼睛，颇觉出几分有趣的意味–––这黄公，难道不是很像垂垂老矣的武帝吗？

    窗外阴沉的天空又开始下起绵绵细雪，被冷风卷的四处零散。

    荆州本不常落雪，可近几年却总是连连绵绵的吹着冰蕊，不知苍天意欲何为。

    这一下起雪，地上就冷的人站不住脚。

    等在书房前，有事与萧绎相商的暨季江忍不住跺跺沾了雪的鞋底，呵着手问厮，“湘东王怎么还不回来？”

    厮看了眼天色，“王爷陪着新得的李姬去看角抵戏了，要是看的兴起，今日怕都不回外宫呢！要是事情果然紧急，奴可以进内宫通传一声。”

    暨季江摆摆手，“算了，还是别扰雅兴的好。我改日再来吧。”

    “诶。”厮答应一声，又奉承的看向暨季江的马车，“要说能把车驾停进外宫的，您可真是头一个。”

    暨季江微笑着，想要回句适当的话，可还没来得及出口，便见院墙后的内宫升起一股细细的黑烟。

    紧随其后的，是仆役侍婢的尖声呼喊，和阵阵鸣锣，“起火了！起火了！”“快来人啊！”“临风亭烧起来了！”

    守卫内宫门的士兵见得有火，赶紧都提着兵器，哗啦啦跑进去。

    暨季江先是被吓了一跳，又慢慢镇定疑惑起来–––这样的雨雪天气，临风亭又是个没有灯烛的亭子，怎么可能忽然起火？

    然而怀疑归怀疑，他一个外臣，也不好随意置喙王宫内的事情。于是把袖子一甩，吩咐那厮道，“既然如此，我就先回去了。”

    “诶，诶。”厮着急看火势，当即胡乱点头敷衍着，就一溜烟儿冲进内宫帮忙。

    暨季江穿过细密的雪帘，到达自己的车驾前时，内宫的黑烟已然消散的全没影踪，明显是平安无事了。

    他舒了口气，撩开车帘坐进去，吩咐车夫道，“回府。”

    车夫一扬马鞭，车子便骨碌碌驶出王宫。

    作为深得萧绎宠信的近臣，暨季江自然有许多弄钱的门路，他又不是十分清廉的人，所以车马宅邸一概办的华丽宽阔。

    就拿眼前坐着的马车来说，外有两匹骏马，架框锦绣车帘；内里遍铺细软毛皮，描绘奇仙异兽；中间放着红木案，上置茶水糕果；后面对半分开，左边是放置书籍的柜子，右边用细布隔出道紧窄的密间，能容得一人更衣。

    暨季江坐在红木案前，正盯着轻轻摇晃的茶水涟漪，琢磨王宫起的那场诡异火。

    方才刚上马车时心神杂乱，听不见细微的声音，可此刻一旦静下心来，就发现身后隔着细布帘的密间里，有低低的呼吸隐约传出。

    暨季江猛地抬起头，“谁？谁在里头？”

    他顺着布帘的阴影看下去，却见一片没藏好的绛色裙角还留在帘外，不由得屏住呼吸，迅速伸手扯开布帘。

    昭佩未施粉黛，却依旧艳丽的面容出现眼前，吓得暨季江差点昏死过去，“王妃？”

    他瞠目结舌的颤了两下身子，才赶紧拱起手来，“下官该死！下官竟不知王妃在此。。。呃，王妃可要立即折返？”

    暴露行藏的昭佩非但没有丝毫窘迫，反而施施然矮身而出，坐到了暨季江对面，“我不想回去。”

    暨季江连忙劝道，“王妃千金之躯，岂能淹留宫外？下官恳请王妃立即还宫。”说着就要探出身子去吩咐车夫。

    可惜他还没碰到车帘，昭佩便抢先一步，敏捷的按住了他的手臂，“季江。”

    暨季江连寒毛都僵硬起来，既不敢太过挣扎，更不敢去喊车夫–––如果让人看见王妃抱着自己的臂膀，那就跳进黄河也洗不清了。

    昭佩意识到自己的成功，立刻变本加厉的用盈满泪水的明眸看向他。这是昭佩从王氏那里学到的，最有用的招数。

    “季江，我实在是不能留在王宫了。”昭佩眨眨眼睛，让泪珠布满面颊，哀声哽咽道，“你若送我回去，还不如一刀杀了我，倒落得痛快。。。”

    她哭着去擦眼泪，手背上三道狰狞的疤痕就显露无疑。

    暨季江做萧绎的随从时，跟昭佩有过些主仆情分，又见她哭得悲切，更不好严词拒绝，唯有叹息着败下阵来。

    只是虽然可怜昭佩，却到底不敢把这烫手山芋留在自己身边，因问道，“那王妃欲往何处安身？”

    昭佩思来想去，此刻还能收留自己的，就只剩送给王僧辩的承露。她虽不愿叨扰王僧辩，可事到如今，也没有更好的出路。便把朦胧泪眼抬起来，轻声道，“王僧辩府中。”

    暨季江撩起车帘略作吩咐，马车就在雪中转了个弯，急急驶向另一条岔路。

    王僧辩出任振远将军、广平太守的任期秩满，刚刚还为湘东王参军，府里正乱糟糟的一片，到处跑走着搬运器皿包裹的仆役。

    正妻陈氏过世后，他再未续娶，府中内务全交给侍妾沈氏和承露打理。

    此刻沈氏裹着厚斗篷，在外头指挥仆役们，承露就在屋内，抱着个粉嫩的女郎玩耍，看模样，那女郎不过三四岁年纪。

    王僧辩虽然子嗣颇多，可最疼爱的，还是这个一出生就丧母的女儿。只要能在眼前，就片刻不许远离，生怕出了任何差错。

    “阿父！阿父！”女郎在承露怀里挣扎着，拼命抓向窗外雪色，“雪！女儿要玩雪！”

    王僧辩无奈的放下兵书，“不行，外面冷，会冻着你的。”

    女郎哪里肯依？当即死命拍着承露的手臂，哭闹起来，“哇！”

    王僧辩头疼万分，正要去哄她，却见仆役推开殿门，“主上，令史暨季江在外求见，说是有要紧的事。”

    “暨季江？”王僧辩蹙起眉心，回想半日，才想起此人的身份，“好吧，让他稍作等候。”

    承露很有眼色的晃悠女郎，“夫君快去吧，妾身哄着女郎就是。”

    王僧辩这才点一点头，大步出门。

    屋内燃着的炭火盆虽也暖和，到底不如宫中那样温热。昭佩出来的急切，又怕斗篷碍事，身上便只有件半厚的缎衣，此刻自然觉得微冷，就忍不住摸了摸肩膀。

    暨季江看在眼里，却不敢有所动作，仍保持着远远的距离避嫌。

    王僧辩踏入屋中时，正看到暨季江带着个女子，不觉眉心微蹙，“暨令史，这位是？”

    未等暨季江作出回答，昭佩就抬起头来，“王参军，是我。”

    王僧辩大惊失色，张着嘴不知说什么好。

    暨季江赶紧斟酌着解释道，“下官今日到王宫去，谁知，谁知王妃竟惠顾车内。。。下官实在。。。”

    昭佩看他一副难以启齿，吞吞吐吐的模样，不由笑道，“好了，多谢暨令史搭载，请回吧。”

    暨季江如蒙大赦，赶紧拱手而去。

    留在屋内的王僧辩却已然回过神来，赶紧对着昭佩低头拱手，不敢再做直视，“拜见王妃。”

    昭佩叹了口气，颇为降低身份的温言道，“如今湘东王惑于嬖妾，我已无容身之处，所以想借将军贵府暂住数日。”

    王僧辩的脸色既为难且疑惑，为难的是恐怕惹起流言，得罪萧绎，疑惑的是昭佩不寻庶弟徐君蒨，反来寻自己这个外人。

    可即便心中万般困惑尴尬，脸上却挤出个苦笑，“岂敢，岂敢，王妃请便。”

    昭佩也不与他多言，只问道，“承露呢？我想看看她。”

    王僧辩赶紧侧身抬袖，“在东屋，王妃请。”

    湘东王宫。

    临风亭的火势本就不大，那黑烟只是从亭子里燎起的漆皮，此刻扑灭细细火苗后，亭子里除了几点碍眼的污迹和烧掉的一滩黑渣外，再无别的毁损。

    萧绎看着亭柱上明显是蜡烛烧出来的火痕和丢在地上，已然熄灭的蜜烛，不由勃然大怒，“究竟是谁在此纵火！”

    仆役们面面相觑，都嗫嚅着摇头。

    萧绎长出一口怒气，“各殿可有别的缺损？”

    仆役们还是摇头。

    “王爷！”柳儿急急慌慌的跑过来，差点被台阶绊倒。她勉强扶住亭栏，喘息道，“王爷，徐娘娘不见了！”

    “什么？”萧绎目呲欲裂，一脚踢开了那根蜜烛，“还不快去找！”

    “是。”柳儿和仆役们答应着，就要四散而寻。

    “站住！”萧绎猛地掐紧亭柱，语气中带着无端怨怒，“不许找！由她去！”