大同五年。

    元日。

    百官就列，秩序井然。使臣献宝，装发各异。

    身着朱红新朝服的朝臣们列于殿下，听礼官一道道念着诏书。

    “。。。。。。以护军将军庐陵王续为骠骑将军、开府仪同三司，安右将军、尚书左仆射萧渊藻为中卫将军、开府仪同三司。中权将军、丹阳尹何敬容以本号为尚书令。吏部尚书张缵为尚书仆射，都官尚书刘孺为吏部尚书！”

    “臣谢恩！”

    受了进封的朝臣们抱着笏板，出列谢恩。

    而归列时，次序却随着新职发生了变化。

    升任尚书仆射的张缵，此时已成名副其实的宰相，和身为御史中丞的张绾分在东西，坐位相对，卓卓如野鹤之在鸡群。

    朝臣们多用艳羡的目光看过去，就连朱异，也忍不住瞥了瞥张缵，和他那个让朱异梦寐以求的位置。

    尚书令何敬容依然面不改色，上前奏报道，“陛下，东魏向我大梁求聘文士名臣，请陛下钦点。”

    如今两国通好，少不得互派官吏往来。出聘魏国的臣子一代表大梁的脸面，需有文采见识，二要防魏国扣留，身份不能太过贵重。所以武帝看了一圈，最后把眼神落在最合适的两个人身上，“散骑侍郎刘孝仪。”

    “臣在。”

    “黄门侍郎柳豹。”

    “臣在。”

    “命你二人出使魏国，月后起行。”

    二人虽然不情愿辛苦奔波，可也不敢做出反对，只能自认倒霉，“是，臣遵旨。”

    等刘孝仪和柳豹苦着脸退下，朱异就紧接着上前，喜笑颜开的禀报，“陛下，各地来报，说灾情均已平息，处处风调雨顺，今年必为丰年啊！”

    武帝满意的颔首，“善。”

    朱异继续道，“另有东冶死囚李胤之，于狱中得降如来真形舍利一枚，奉送建康，如今已在殿外。”

    “果真？”武帝听到舍利，立刻忘记了人君的喜怒之道，当即身子微微前倾，恨不得走下玉阶，连声道，“快，快请进来，我与众卿同观！”

    “是。”

    殿外等候已久的云光法师捧着个镂金镶玉的精美匣子，迈着庄严缓慢的步伐，走到玉阶前，将匣子高举过头顶，“贫僧仔细查验过，此确为如来真形舍利。”

    语罢并不将金匣交给内侍，而是等待武帝亲自起身，恭恭敬敬的接过。

    武帝颤着手将金匣打开，只见其中五色光华，晶莹如玉，不由得虔诚俯身而拜。

    见皇帝俯身，朝臣们不敢不跟着顶礼膜拜，一时朝堂变佛堂，僧俗难辨。

    云光趁机劝道，“大智度论有云，供养佛舍利，乃至如芥子许，其福报无边。请陛下建法身塔，结值佛闻法之因缘。”

    武帝深以为然的直起身子，“准，准！先请此舍利于无碍殿供养，待宝塔建成，再送舍利入塔。”

    扶南国的使臣名为竺当抱老，生得面色黄黑，一副老实面孔。但他久在中原，极会识时务，转风舵。此刻看武帝如此敬爱佛宝，不禁做出虔诚之状，合掌顶礼上前，“启奏陛下，我扶南国供奉有佛发一根，长一丈二尺，本为国中至宝。今见陛下礼佛之心，敬佛之德万般虔诚，臣愿启奏我扶南国王，将佛发献与陛下。”

    武帝大喜过望，“使臣有此善意，我岂能拂之？”

    说着看向云光，“便命云光法师的师弟，云宝法师随卿往扶南国恭迎佛发。”

    云光和扶南使臣连忙答应着退下。

    武帝便问朱异，“卿适才所言，是何人献此舍利？”

    朱异少不得添油加醋，三分真，七分假的口若悬河起来，“启禀陛下，是东冶囚徒李胤之。这李胤之本是狱中死囚，判得秋后处斩，谁知睡梦中，忽见神佛从天而降，施此舍利。可见佛祖慈悲为怀，上天有好生之德，此人命不该绝啊！”

    何敬容看见武帝就要点头，赶紧站出来制止，“请问朱舍人，这李胤之身犯何罪？”

    朱异轻描淡写道，“因故杀人。”

    何敬容早就对朱异这些藏奸徇私之行深恶痛绝，听得是杀人之罪，当即怒意更盛，“我倒不知天下有杀人者无故获免的。若说佛祖有慈悲之心，如何不可怜被那死囚打杀之人？若说李胤之命不该绝，受害之人难道就命该当绝吗！”

    朱异微微一笑，并不与何敬容针锋相对，而是转而向武帝拱手，“何尚书所言也有道理，臣请陛下圣裁。”

    武帝很满意朱异的识大体，略作思索后捋捋胡子，做出了决断，“民不教，君之过。天下罪犯众多，未必不是我的过失。若个个绳之以法，则断绝了改过自新之路。《尚书》云，罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。况且如今真形舍利现世，希有难遭。当因时布德，允协人灵。传旨，凡天下罪无轻重，皆赦除之。”

    何敬容张张嘴，终究咽下了劝谏之言。

    朝臣们见大局已定，都无可奈何的拱手，“陛下慈悲，臣等遵旨。”

    朱异勾起一抹笑容，趁这机会，给主管土木之役的大匠卿陆晏子递了个眼神。

    陆晏子是朱异府中常客，自然心领神会，竖起了手中笏板，“启奏陛下，臣以为如来真形舍利为难得的佛宝，忽然现世，必不止为救罪者。如果能重修阿育王寺，布庄严真经于世间，传陛下善德威四海，岂非功德一件？”

    这次站出来反对的，不是欲言又止的何敬容，而是向来倡求节俭的贺琛，“陛下，如今皇基寺尚未完工，正是急缺劳役资费之时，若再修阿育王寺，恐怕过于靡费。何况阿育王寺多番修缮，已然十分华丽。。。”

    “神佛之事，纵然施用万金，尚觉不足，怎会有靡费之说？”武帝抬起手，制止了贺琛的谆谆劝谏，又迟疑道，“至于资费。。。”

    随着话音的停顿，武帝的目光开始依次扫过殿下朝臣。

    经过武帝那几次舍身，朝臣们家中铜钱几乎都已消散殆尽，此刻简直欲哭无泪，赶紧避开武帝目光，个个低下头去。

    一直默默无闻的皇太子忽然出列，朗声道，“陛下有心敬佛，臣岂敢不尽力供奉？愿谨上铜钱一百万，略表寸心。”

    朝臣们震惊的看向太子，却看不出太子的用意，只能替自己府中的铜钱擦着冷汗。

    武帝微微颔首，微笑道，“好，太子有此诚心，我怀甚慰。陆晏子，此事就交你督办。”

    “是，臣遵旨。”陆晏子拱着手，从眼皮底下回给朱异一个眼神。

    散朝后。

    何敬容赶上太子，低声问道，“殿下为何不劝谏至尊，反倒随波逐流呢？”

    太子盯着前方朱异的背影，面色冷峻，“劝谏？如何劝谏？昭明太子倒曾用心劝谏，可又落得什么下场呢？如今的当务之急，并非拨乱反正，而是扭转圣心，驱逐奸佞。”

    何敬容点点头，跟着太子向东宫而去。

    刚升任宰相的张缵接过内侍递来的武帝手诏，边走边看。

    张绾在他身边读道，“缵外氏英华，朝中领袖，司空已后，名冠范阳。可尚书仆射。”

    远近听闻的朝臣们顿时交头接耳起来，“什么司空范阳，张华道德深远，忠良传世，也是张缵能比的？”“谁让张缵是外戚呢？”“能当外戚也是本事，算了，走吧。”

    张缵正当得意，也不跟这些人计较，仍执手诏，昂首阔步而去。

    建康的城墙边上，又围聚了一群百姓，正推挤着要看今年第一道圣旨。

    有人朗声念道，“诏曰：天地盈虚，与时消息。万物不得齐其蠢生，二仪不得恒其覆载。故劳逸异年，欢惨殊日。去岁失稔，斗粟贵腾，民有困穷，遂臻斯滥。原情察咎，或有可矜，下车问罪，闻诸往诰。责归元首，寔在朕躬。若皆以法绳，则自新无路。书不云乎，与杀不辜，宁失不经。易曰：随时之义，大矣哉！今真形舍利复现于世，逢希有之事，起难遭之想。因时布德，允协人灵，凡天下罪无轻重，皆赦除之。”

    百姓顿时纷纷抱怨起来，“又大赦天下？”“赦来赦去，有什么用？”“白把贼子恶汉放出来。”“晚上记得锁好门户。”“饭都吃不起，赦了也是饿死。。。”“还不如在狱里吃牢饭。”“。。。”

    百姓们气愤填膺的批判了一阵，到底对圣旨无能为力，也就都慢慢散去。

    庐陵王宫。

    参军谢宣融看着桌案上的新朝服，不由问道，“如今殿下已升任骠骑将军、开府仪同三司，位比三公，从此自置幕府，也不必再遮掩幕僚，可见天子恩遇之深。殿下何不趁此时，赶紧将荆州异状禀报天子？若湘东王败退，则荆州尽归殿下矣。”

    庐陵王摇摇头，“你能想到的，官家未必想不到。正因为在这关头上，才不能无缘无故的发现荆州异状，否则倒像故意陷害七官。”

    又斟酌道，“虽说有湘东王妃这封信，到底是私授而来，难以启齿。”

    “那殿下更待如何？”

    庐陵王想了想，转眼看向默默然的长史王冲，“你说呢？”

    “殿下该等一个人。”

    “什么人？”

    王冲指了指荆州的方向，“一个从荆州回来，恰巧发现异状的人。”

    荆州。

    湘东王宫。

    离京已有数月的暨季江正等在书房内，等着求见萧绎，提请回京之事。可左等右等，却迟迟不见人影。

    他背着手问厮，“殿下为何久而不至？可是王宫有何急事？”

    “奴告诉您，您可别说是奴说的。”厮四下张望过，才谨慎的压低了声音，“王妃又丢了，王爷四处派人寻找呢。方才有人说得到王妃的消息，所以将王爷绊住了。”

    暨季江听见王妃二字，心神就为之一颤，不由得胃热胆悬，斟酌着迟疑起来–––那日一时受了迷惑，竟冒险匿送昭佩，实在是绝不应该的事情。倘若等到被萧绎发现时受牵连，倒不如自己先禀报请罪，或许还能将功抵过。

    厮看他脸色青白，关切道，“您这是怎么了？哪不舒坦？”

    暨季江摆摆手，正待说话，却见萧绎推门而入。

    也不知是被殿外冷风吹的，还是被五内郁气滞的，萧绎的脸色倒比暨季江更难看三分，显然是徒劳无功，丧气而返。

    只是萧绎向来公私分明，见了外臣，就闭闭眼睛，暂时散开两分阴霾，扶住了欲要行礼的暨季江，强自温和道，“免了虚礼吧。今日前来，可是为回京之事？”

    “是。。。”暨季江迟钝的讷讷两声，忽然一狠心，从舌尖咬出几个吞吞吐吐的字来，“殿下，臣，臣。。。”

    萧绎看他这副支支吾吾的模样，不由问道，“你我久已置腹，何故吞吐难言？有话但说无妨。”

    厮很有眼色的退下，殿内转眼只剩二人。

    暨季江这才把双眼一闭，视死如归的拱手，“臣该死，王妃是藏在臣的马车中出去的。。。”

    萧绎果然又惊又怒，瞬间捏紧了双拳。但他很快压制住呼呼直冒的肝火，切齿隐恨道，“那徐氏如今身在何处？”

    暨季江彻底豁出去，连根带底抖了个干净，“王，王僧辩府中。”

    他自己把自己吓昏了头，竟又追加一句火上浇油的解释撇清，“是王妃命令臣载到王僧辩府中，臣不敢不从。”

    萧绎气息猛的一滞，可还是迅速控制住脸色，潦草结束了这场耻辱尴尬的谈话，“要回建康，就趁早回去，多注意两宫变化，另防朱异倒戈。”

    “啊。。。是，是。”暨季江悄悄松了口气，赶紧就往后抽身，“臣告退。”

    殿门开了又合，带动冷热交替的温度，反复如两把冰火刀片，刺啦啦刮过心底。

    “轰隆”一声巨响，萧绎踹翻了满是摆设书籍的桌案，物件或碎裂或摔散，哗啦啦滚落于地，吓得刚进门的厮浑身一颤。

    怒冲心肺的萧绎再想不起什么驭下之道，而是握紧佩剑，寒声发令，“传禁兵，给我围住王僧辩的府邸！”

    厮又惊又恐，哆嗦着劝道，“王爷息怒啊！那王参军身居要职，手握重兵，一但反目，就不可收拾了。。。不如。。。不如派几个家奴，好好把王妃请回来。”

    萧绎已然过去气头，渐渐松了双拳，“去吧。”