再过几个月，陈一宁拜入神霄派就满五个年头了。这一年的八月二十，是金刀老祖九十大寿。四月刚过，凌家便派人前往各大门派，盛情邀请各位江湖英雄到庐阳参加寿宴。
四月中旬，岳阳须弥禅院，凌风华奉命前来相请，接待他的是潇洒和尚。二人在一处佛堂相对而坐，潇洒和尚给凌风华倒上一杯热茶，笑道：“既是金刀老祖寿辰，小施主何必亲自前来相邀，只需传书一封便是，贫僧一定到场祝寿。当年，贫僧还未出家时，便与凌家长房奔雷刀凌正卿有交情。不知这凌正卿凌大侠，是小施主什么人？”
凌风华恭敬道：“正是家父。”
“哦？”潇洒和尚喜道：“原来如此！贫僧行走江湖时，便听人说起过，小施主三年前相助铁面神捕王子良，追击一伙歹人三百里，有令尊之风，真是长江后浪推前浪。当年贫僧与令尊被困贼穴，携手浴血搏杀的情景至今仍历历在目，可那是快二十年前的事了。以后的江湖，当属小施主这样的青年才俊。”
得知潇洒和尚这样成名高人听过自己的事迹，凌风华十分兴奋。可他不敢在潇洒和尚面前失了礼数，于是仍然是一副恭敬的神情，埋头拱手道：“大师过奖了，在大师面前，晚辈这些微薄的名声实在算不得什么，晚辈只不过做了江湖中人应做的事。”
潇洒和尚见了凌风华的神情，觉得有些拘束，便说：“念及贫僧与令尊的交情，应当喊小施主一声贤侄才是，只是贫僧身在空门，俗世种种，不能常挂于心，小施主切莫因此觉得生分。”说完，潇洒和尚好像突然想起了什么，又低声说：“小施主，贫僧回须弥禅院的消息江湖上都不知道，小施主是凌家的人，贫僧才露面接待。贫僧想问问小施主，来时在山门前，有没有看见一位面色凶恶的女子？”
凌风华一愣，略微一想便知道潇洒和尚口中那位面色凶恶的女子，一定是江湖盛传的，潇洒和尚未过门的妻子了。想到此，凌风华忽然想笑，但碍于礼数不敢笑，于是轻咳了一声，强作镇静道：“晚辈没有看见。”
潇洒和尚听了，长舒了一口气，喃喃道：“那就好，那就好……”
凌风华见了潇洒和尚暗自庆幸的神情，忽然觉得这位名列江湖十大高手的大和尚，并没有他想象中的那么难以亲近。他想起了一件有些难以启齿的事，便深吸一口气，说：“大师，晚辈动身来岳阳之前，家里三妹偷偷找到晚辈，托晚辈给大师带句话。这句话实在有些胡闹，晚辈本不想答应，可三妹又哭又闹，实在由不得晚辈。听了这句话之后，还请大师莫要怪罪。”
潇洒和尚奇道：“小施主的三妹？贫僧与她没有交集啊。她托小施主带的是什么话？受人之托，忠人之事，小施主但讲无妨。”
凌风华讪笑一声，羞愧道：“这事晚辈也不知道始末，三妹死活不肯说，只要晚辈将话带到便是……三妹说，她与大师的外甥有些恩怨，若是江湖相见，她一定饶不过大师的外甥，到时，还请大师不要插手。”
潇洒和尚一双牛眼顿时瞪得像铜铃，愣道：“贫僧哪里来的外甥？”
四月下旬的一个清晨，终南山云雾缭绕，全真教隐在其中。
由于李淳一是教内年轻弟子中辈分最高的，在他前去给师父少阳子请安的途中，不少同门见了他，都要施礼说一声小师叔早安，对此，他早已习惯，轻轻点一下头，便算回礼。他来到少阳子的住处，只见房门半开，便站在门边恭敬地说道：“弟子来向师尊请安。”
房内传来几声极轻却又沉稳的脚步声，一名身穿灰色精致道袍，头戴五岳真形冠，须发如墨，面带仙气的老道士走出门来。这便是全真当代掌教，世称天下第一的少阳子。
少阳子看向李淳一，和蔼地说：“今早教内没有功课，淳一不妨陪为师走走。”
李淳一躬身答道：“是。”
二人一前一后，相隔不过几步，缓缓走在青石铺就的山道上，周围只有蒙蒙雾气，偶尔有远远地鹤鸣声传来。
“淳一，你是护教七星阵天枢星主，修行更不可怠慢，纯阳剑法练得如何？”少阳子走在前面，平静地说道。
“自三年前弟子有幸站得天枢星位，便日夜习练纯阳剑法，一日不敢怠慢，已将招式练熟。”
“嗯。”少阳子轻轻点头，“自为师带你上山以来，已经过了十五年。虽然为师带你下山过几次，但你还不算是真正踏足江湖。若不识江湖险恶，日后如何做得全真栋梁？”
闻听此言，李淳一联想到教内盛传他是下任掌教的事，当即惶恐道：“弟子本是终南山下一名寻常的农家子弟，有幸遇见师尊，结了仙缘，只求能在教内修行，常伴师尊左右，不敢奢望其他！”
“你天资聪慧，修行勤勉，是个大才。为师对你说这番话，是希望激励你再进一步。不可因此妄自菲薄，亦不可妄自尊大。”
李淳一沉声道：“弟子明白，谨记师尊教诲。”
“可知道你王淳安师兄？他是全真戒律阁司徒长老的弟子，当年，他也是天枢星主，也是如你这般，未曾踏入江湖之前，一身武艺就以在教内年轻弟子中难逢敌手。可是他道心不稳，还没来得及在江湖上扬名，便败在陈傅剑下，自此一蹶不振，至今心魔仍在。”
听师父谈起教内往事，李淳一不敢随意搭话，只得凝神静听。
“你是为师唯一的亲传弟子，为师不愿你步淳安的后尘，便想命你下山历练一番，你意下如何？”
师父的意思，李淳一哪敢拂逆，便说：“全凭师尊做主。”
少阳子点点头，又说：“前几日凌家的人来过，说八月二十是金刀老祖九十大寿的日子。金刀凌家与我全真教素有往来，你是我亲传弟子，又是教内年亲弟子中辈分最高的，派你去参加寿宴不算失礼。这段时间你好好准备一下，寻个合适的日子下山去吧。”
“是，弟子领命。”尽管在少阳子背后，施礼也看不见，李淳一仍躬身答道。
又行了一段路程，少阳子缓缓说道：“我道门中人，旨在出世修行。可不入尘世，如何出世？你下山参加寿宴之后，不必急着回来，好好在江湖上见识一番。须知江湖险恶，行事不必墨守成规，只要无愧于心，无伤天和，那便万事皆允。”
李淳一悉心听着，可心中仍在回味方才少阳子有关栋梁的那番话。他觉得师父话里的意思，似乎默许了他是全真下任掌教的事。想到此，他心里不禁大喜。
时有山风徐来吹散晨雾，灵秀瑰丽的终南山便显形而出。二人在其间缓缓前行，渐渐去往深处。
金刚寺位于洛阳地界，因寺中有高达三十三丈的四大金刚雕像而得名。金刚寺是佛门古刹，以阳刚健硕的武学闻名江湖，一直以来，都有各路侠客慕名前来挑战。这几年，寺里应付挑战的，是一位名叫无止的年轻和尚。无止和尚性子暴躁，只要那些来挑战的人言语稍有不敬，他脸上便会浮现怒容，打得人家身负重伤，如此几番，江湖上便送了他一个名号，唤作怒目金刚，也算是小有名声。
五月上旬，金刚寺内，有名和尚练了几个月擒龙手，想请师兄无止指点一下，无止却说，验证武学最好的方式便是动手。这人知道自己不是无止的对手，本不愿意跟无止动手，但无止执意如此，这人只好硬着头皮上了。
二人来到寺里平时练功的演武场上，“无止师兄又要和人动手了！”周围打木桩、扎马步、练招式的和尚一下子全围了过来。
无止并不在意围观的目光，显然早已习惯。他身材修长，洁白的僧袍也掩不住精壮的体格，此时场中，他垂手而立，面色肃穆，虽然只是二十三岁的年纪，已有了宗师之象。他对请他指点的师弟正色道：“擒龙手专攻人体各处关节，要点在于一个准字。我只用左手与师弟对攻，要是师弟能卸了我左手任何一处关节，那就说明师弟练到家了。”说着，他将右手背在背后，左手为掌，伸直了摆出一个起手式，示意对面的人出招。
这人定了定神，咽了口唾沫，鼓起胆子踏前一步，同时大喊一声，双手成爪，分别朝无止右手的肘部和肩部抓去。
“太慢了！”无止轻喝一声，目光一凝，左手手掌迅速向袭来的两爪拍击分别一下。
这人顿时痛呼一声，只觉得两手手指疼痛难忍，提不起力来。
无止见了这人一击即溃的样子，不禁失望地摇了摇头，又说：“架子练对了，但速度实在太慢，打不到人身上有什么用？我用擒龙手，师弟来接招！”
无止严肃的神情容不得这人拒绝，他只得强敛心神，用十分的注意力来防守无止。
无止仍将右手背着，说一声：“小心了！”左手便像龙爪一样，想对方的右肩抓去。
这人见无止攻来，本想一拳迎上，岂料这时无止左手忽然变向，速度之快，这人躲闪不及，瞬息之间，他左手手腕手肘肩旁三处关节，均被无止卸去，顿时发出一声惨叫。
围观的人一阵叫好，无止仍不理会，只是走到这人身前，一手握住他无力垂下的左手，另一手在他伤处上一捏，卸去的三处关节便被接好。
“师弟没事吧？可看清楚了？”无止淡然问道。
“没事，看清楚了，多谢无止师兄指点。”这人强忍疼痛，轻声应答，然后退到一边。
这时，有一人持着木棍走上前来，拱手说道：“请师兄指教一下伏魔棍法。”
无止看了一眼，说：“好，拿棍来。”
很快，一根木棍抛来，无止伸手接下，说：“师弟习练伏魔棍法有三年了吧，想必有些体会，那么我二人直接用伏魔棍法对攻，如何？”
既然敢找无止指教，就说明这人已经做好受伤的准备了，他当即双手持棍，摆一个起手式，沉声道：“好，请师兄出招吧！”
“有些气势。”无止点了点头，手中木棍便向对方挥舞而去。
刚开始的十招，二人还算打得有来有回，但无止很快占了上风，手中木棍似有千钧之力，让对方难以抵挡，苦苦支撑的几招。忽然，无止一棍扫来，这人慌忙挡开，只是力道太大，这人一连退后了几步。无止抓住时机，当即跃起，临空一棍砸向这人的肩膀。这人惊慌之下，当即将木棍举过头顶，“啪”地一声，木棍却被无止打断。
眼看无止这一棍就要砸到对方肩上，忽听得一身怒喝：“住手！”有一人闪到近前，以手截住了无止的木棍。这是无止的师叔如海和尚，他一身深红袈裟，脸色也气得像袈裟一样，喝道：“好你个无止，师兄弟之间切磋武艺也下此狠手，我若不出手制止，只怕他的肩膀已经被你打碎了！”
无止慌忙放开木棍，双手合十，低头说道：“师叔息怒，我一出招就收不手。”
“收不住手？难道你不明白点到即止是什么含义吗？”
无止低头不言。
如海在无止的脸上看不到半点愧疚的样子，刚才截住无止木棍的手掌又在隐隐作痛，一时怒意更甚，“你生性好斗，出手不知轻重，那些前来挑战的人被打成重伤就算了，连同门师弟也要如此！我看你是只顾着练武，佛经都读到狗肚子里去了！跪下！”
围观的人见如海动了真怒，赶紧知趣地退开。
无止心中并无悔意，但见到师叔气成这个样子，他也不好拂了师叔的面子，便依言跪下。
如海用木棍在无止背上狠狠打了三下，最后一下竟把木棍都打断了，然后将半截木棍往地下一扔，说了一句：“跪满一个时辰才准起来！”便拂袖而去。
如海打的那三下，无止运了真气抵抗，没伤到筋骨，只是剧痛难当，在此地的其他人看着无止面容扭曲满头大汗的样子，都衷心地希望无止下次和同门师兄弟切磋武艺时，下手能轻些。
没过多久，无止的师父如尘和尚来了。如尘是金刚寺的主持，平时事务繁忙，很少亲自教导无止佛法。他走到跪着的无止面前，念一声阿弥陀佛，说：“你可知错？”
无止诚声道：“徒儿知道错了。”
如尘叹息道：“也不知你因为下手没有分寸受了多少罚，次次都说知错，次次仍会犯错……你可知道，我佛门弟子，为求普度世人，精研佛法才是要务，武学只是末技。你武艺尚可，却不谙佛法，犯了金刚寺的大忌。五十年前，我金刚寺出了个魔头为祸世间，自号帝释天和尚，初时便如你这般。”
关于帝释天和尚的事，乃是金刚寺的禁忌，此时听师父说起，无止才知道师父是对他无可奈何了，心里才终于悔意。
如海说完后，便闭起眼睛念了几声佛号，又说：“想必你这性子，在寺里是改不过来了，不如到江湖上去磨一磨。前几日，凌家派人来，邀请我金刚寺参加八月二十金刀老祖九十大寿，便由你去吧。”
“是。”无止轻声答道。
“跪满一个时辰之后，再念十万遍心经，念完之后便下山去吧，到江湖上积些功德再回来。”说完，也不等无止应下，如海转身走了。
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