老人哼了一声，道：“宋人难以相处，此番他们朝廷正为了权力各自争斗不休，我们党项人若不趁此时捞些好处，往后等他们安稳下来，我们也没有好日子过。”
他见萧生智面有不虞，以为他在担心伤势。于是拍了下萧生智的肩膀，笑道：“壮士不必担心，箭伤虽重，还不致命。给你清洗了伤口，再敷上上好的金疮药。你身强体壮，应该不消半月就能好个大概。在你醒来之前，我已经飞鸽告知城内的三个儿子，只是当时以为你是逃离的宋兵。现在既然明白是一场误会，我马上再飞鸽一封解释，你放心就好。”说完，望着身旁的小孩，笑道：“这是我的小孙儿，再长个几岁也要送到军营，和你们一样，奋战沙场了。”
萧生智勉强笑了笑，道：“这番真是叨扰了。”老汉摆了摆手，“党项人之间本就应该互相帮扶，如今辽人和宋人势大，只能暂居其下。日后待我们上下齐心，定要杀光这些蛮汉，抢了他们的妻女，夺了他们的钱财。”言毕双目恨恨然有凶光外露。萧生智心下凛然，油然起一阵厌恶之情。
天色已晚，萧生智感觉浑身酸累，随便喝了点汤水就不知不觉的睡了过去。
早晨，门外似有人声，萧生智立马惊醒了过来，他久经戎马，此时更是警觉，经一宿休息之后，有了点精力。见屋内无人，他悄悄往窗沿下移去。
“休宁儿怎么说？”正是那老汉的声音，他故意压低了嗓子。
“他觉得有些蹊跷，泾武城内并没有要和细作接头的人，这两天外逃的流兵宋贼很多，为防万一，他明天赶回来一探究竟，临走时让我嘱咐你千万不要打草惊蛇。”这是另一个陌生的声音。
“这样也好，我心里本就有点不安。为防万一，马虎不得，我今晚就给他饭菜里下点药。”
萧生智明白，再不走怕是走不了了。自己一来恐被看穿，二来有伤迎敌不便。所以，此地绝不可久留，趁着当下还有气力，走为上策。
一番思索后，萧生智决定从后窗逃走，屋后是一片茂密的矮树林，深秋时分正易潜藏。趁那老人还在门外，萧生智慢慢的爬出窗户。岂知正被送水而来的小孙儿看个正着。逃出不过两步就听得他喊叫起来，萧生智闻声大惊，忙快起脚步向林中深处跑去。
不过片刻的功夫，身后清晰的脚步声已急促可闻。听着响动，估摸追来的不过两人，萧生智心下一横，不如就此绝了后患，免得落个一路惊心胆颤。
小树林荒草杂灌错综乱生，他既下定决心，便匍匐在地，让枯草遮住身形，凝视脚步追来的方向。方才落定，那老人已与一个壮汉提着马刀出现。党项人本游牧部落之后，精于搜寻形迹。此刻二人在周遭一番打探后，老人道：“地下没有凌乱的痕迹，应该没有跑远。”壮汉左右警视着，小声道：“也许就在附近藏着也不一定。”二人互使了个眼色，便各自小心翼翼的用马刀拨草查看。萧生智看在眼里，慌在心底。此时此刻，自己毫无兵器，还有伤在身。眼看二人步步逼近，萧生智恍然心生一计。他左手在地上扒摸出了一粒石子，“嘘”的一下，用指力往右弹出两丈有余。两人立马往右边偏去，趁二人注意力全都收紧之际，萧生智说时迟那时快，再弹出一个石子砸在壮汉脑后，他猛然吃痛喊了一声，萧生智果断一招扫堂腿将他踢倒，还未及反应，壮汉胸口袭来一阵疼痛，已被点了穴道。老人此刻却已反应过来，赶忙一个大刀斫了过来，萧生智连忙翻开，顺带抽走了壮汉的马刀。
“你这贼人，我好心收留，你却恩将仇报！”老人怒目圆睁，骂道：“我看你也不像党项的种，今天就除了你这奸贼！”点穴之道他毫不知情，对倒下的壮汉也是无能无力。
萧生智忍着后背之痛，笑道：“我本不欲出此下策，没想你居然咄咄逼人，那就由不得我了。”
老人大喝一声，横竖劈了几刀冲了过来。萧生智意在速战速决，未免徒生意外，他压低了身子拖刀而前，见对方刀锋乍起往头上砍来，连忙侧开身子，用刀尖挑起一抷土渣向他脸上丢去。老人赶紧闪避，萧生智乘势又是一记扫堂腿，没想对方早有警觉，已往后跳开了半丈的距离。见突袭不成，两人只好转为攻来守往之势，在小半柱香的功夫里交手了五六十招。萧生智只感肩头渐沉，背后痛感加剧，心下预感不妙。正待寻机逃走，突闻旁边草丛传来一阵脚步声，未及立想，那小孙儿已冲了出来。老人愣了一下，招式不免慢了半拍，萧生智当机立断，立马闪退一边，长刀笔直的往小孩身上扔去。老人口中悲号，连忙丢去手中刀格挡。千钧一发之际，萧生智捡起地上石块，弹指一挥，老人头上也结实的吃了一记，“呃”的一声，老人未说出半句话就歪着脑袋倒了下去，头上鲜血如注。
萧生智望之心有不忍，但此刻已来不及作任何考虑。未免打草惊蛇，他匆忙遁去，只听得耳后一阵嘶鸣般的哭喊……
风沙声慢慢弱了，萧生智似乎能察觉到屋角斑鸠扑腾的翅膀声，他回过神来。店小二一直在静静的听着，带着一种难以捉摸的表情。此时的萧生智仿佛一座雕琢了一半的石塑，他酒喝的有点多了，双腮涨红，眼角迷离。现实？回忆？已经彼此交织成一张逃不开的网撒在了眼前。
烛火微微，半晌无人言语。
“那小孩没了爷爷真是好生可怜。”店小二忽然开口打破了沉默。
“呵，这世上可怜之人多不胜数，不缺他一个，他只是运气不够好罢了。”萧生智慵懒的嘲弄着，仰脖又是一杯。“真正可怜的是这无情又温存的世道，逃不开又离不了。能如何？”
“世道再无情，也终究是人祸造作的。”店小二眼神里闪烁着一丝痛苦，萧生智感到了一丝怪异，因为他的语调好似换了一个人。“想必大侠你从此再没见过那党项小孩了吧？”
听闻于此，萧生智握杯的手瞬时一抖，酒水撒了大半。他隐约察觉到了空气里的一点危险信号。行走江湖几十年，无数次游离在生死边缘与明暗之界，他深知如履薄冰的处境和步步惊心的妙处。雷池不越，谨言慎行才能伴平生安稳，而刚才的自己显然是有些忘乎所以了。他一抬头，却如同顶起了千斤重物，一股气血直往胸膛上涌，他急忙用内力压制住。
沙暴恰好刚刚过去，原来昏暗的客栈又渐渐漏进了无数阳光。半明半暗之间，萧生智模糊的目光中印刻着店小二似笑非笑的那张脸，有种似曾相识的熟悉感，却令人窒息的难过，像梦魇紧紧压住了身躯。萧生智再也抑制不住，“噗”的一声，一口鲜血喷了出来。
“你……你是？！”萧生智惊恐不已。
“其实，我的遭遇和大侠你差不多。”店小二笑了笑，“我祖父也是死于外族之手，没过两年我父亲也死了，我一个人逃离了故乡。”
“你是那个小孩……”萧生智怒睁着双眼，脸上浮现着震惊、悔恨与无奈。
店小二没有回答，道：“我也花了十几年的功夫去找那个人。”说到这，他意味深长的看了萧生智一眼。续道：“后来我也打听到总有个奇怪的人在这一条古道上独自来来去去。所以，我也过来了，我想知道他到底是不是我想要找的人。忘了说，我也是你口中的党项人。”他用着平缓的语调，像娓娓道来自己的故事。只是萧生智的面目已狰狞的可怕，他只感到浑身无力，嘴鼻在滴着血，手在不停抖动，舌头也在打颤，哼哼嗔嗔焦躁的嘟囔着分辨不清的字句。
“我想你已经发觉了，呵，这酒里我放了点东西，柘阳草。它晒干了和酒糟一个味，有种淡淡的酪香，大食人用它来猎取凶猛的禽兽。”店小二冷冷一笑。
“我也一样。”
沙暴过去了，北安镇的街道上又渐渐的比肩接踵起来，呈现出日常繁华的派头。驼铃声，笑骂声，马蹄声，叫卖声乱糟糟的混在了一起，有官话，也有胡语。
酒楼内外躺着几具尸体，也没人在意了，这江湖仇杀、情杀、怨杀多不甚数，谁又会多做纠结呢？只知道风沙前，他们曾厮杀在一起，风沙后，他们也都死在了这里。
天边的云霞依旧烈火般鲜艳，一如沙暴来前的瑰丽深远。
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