常百韬退出去之后，直接找到李承宛，坐了下来，道：“我万万没料到，你年纪，城府却如此之深。”

    李承宛忙惊怯起身，拱手道：“军师何出此言？”

    常百韬冷眼盯着，道：“你是个明白人，何必在我面前装呢？别人看不出来，我却看得清清楚楚。我现在给你两条路走：一是继续做那狗皇帝的探子，且看我如何处决你；二是如实交代那狗皇帝的布局，将功赎过。”

    李承宛故作懵然不知，解释道：“后生是经太阴师举荐，今既已蒙大帅之厚恩，岂可背忠义之节，一身事二主？”

    常百韬且沉住气，道：“我看你能狡辩到什么时候，你也是天国的子民，却不明事理，不辨是非，为一个本不是天国的狗皇帝死节，竟在此大言不惭，谈什么忠义？”一面起身，撂下一句：“真是徒有其表！”遂离开了。

    李承宛送了出去，待回身，慌忙进屋，因想那军师是个难缠的死对头，以后得更加谨慎微。到了晚上，方用过饭，忽有人来传话，说大帅有请，李承宛心里咯噔一下，以为事已败露，跟着侍从一路胆战心惊。

    原来晚间用饭时，伍行风与冷艳芝在内室，丫头篆儿服侍进食，却发现篆儿有些心不在焉的，冷艳芝伸脚轻轻碰了一下伍行风。伍行风不解何意，看了看冷艳芝，再看看篆儿，两个人都似乎有心事，因放下碗箸，问道：“你俩是怎么了，一个主一个仆，都愁眉苦脸的？”

    篆儿听了，这才缓过神来，忙又舀汤又端碟的。冷艳芝伸手揪了一下伍行风，道：“你怎么那么笨，看不出来丫头有心思吗？”

    伍行风又端起碗来，只管搛菜吃，道：“我是看你俩都有心思，要不要一个一个的说给我听着？”

    冷艳芝气地将筷子撂下，朝门外唤道：“去将青龙请过来！”

    篆儿一听，顿时乱了手脚。伍行风道：“好端端的，叫他来做什么？”

    冷艳芝道：“青龙来了，咱们的篆儿不就有人伺候了吗？”

    伍行风这才明白，笑道：“还是夫人想得周到。”一面对篆儿道：“你到外面摆一席，拣几样爱吃的端过去。看你这思愁敛容的样子，真让人心疼。”

    篆儿不敢动身，冷艳芝催促道：“快去罢了，跟青龙多说说话，别管我们。”

    篆儿只拣了两样菜，就出去了，在外面一间摆好，静候着。稍时，程沧溟赶来，以为大帅有事吩咐，直往里闯。孰料，冷艳芝又拣了两样菜，掀帘子出来，正撞着程沧溟，嗔道：“你眼睛长哪里的，外面这么大一个姑娘站着，竟没看见？”

    程沧溟扭头一看是篆儿，方才进来的突然，并没有留意，因回道：“怕是大帅有事吩咐，故而急了些。”

    冷艳芝走过去，将菜盘放在席上，道：“大帅是有事吩咐，就是让你俩坐下来好好的吃一顿饭。”一面就摁住篆儿坐下去，道：“两个菜怎么够，一会儿就吃完了，能说几句话的？”抬头一看程沧溟傻乎乎地站着不动，又嗔道：“女追男隔层纱，你一个大男人害什么臊，难道我的丫头不配和你说话的？你敢自站着不动，我可进去告诉大帅去了。”

    程沧溟取下冷月青锋剑，放在席边，低着头。冷艳芝满心欢喜，悄悄地进去了。篆儿也是低着头，咬着嘴唇，心里噗通乱跳，忽而站起来，心翼翼地说道：“你吃什么，我伺候你。”

    程沧溟闻之，忙一侧身，手摁住剑柄，道：“你别动，你吃你的，我吃我的。”

    篆儿“嗯”了一声，缓缓坐下来，端着碗，又搛了菜，瞥眼见程沧溟兀自坐着不动碗箸，因又心翼翼地问道：“你是不是不想跟我吃饭，或者嫌弃我只是一个丫头？”话音一落，但听“哐当”一声，篆儿吓得手腕一抖，碗箸都落在了桌子上，抬头一看却是程沧溟手中的剑不知怎的一端碰到了地上。

    程沧溟拱手赔罪，道：“姑娘，众生平等，在我青龙眼里，万物皆为一体，并无贵贱之分，尊卑之别。只因为……只因为……”

    篆儿此刻好奇心起，越发想探明白程沧溟的内心世界，因也不顾男女之别，追问道：“因为什么，我很想知道，能不能告诉我？”

    程沧溟却忽而正身坐着，自己斟起酒来，闷了三杯，道：“在我内心深处，曾驻着一个女人。虽然当时感觉很朦胧，可是后来每每不禁就会想起，一想起就会有灼痛感。那种朦胧的感觉，就像是第一次读到了清隽的诗文，就像是一瞬间领悟到了高深的武功，就像是第一眼看到了晨曦的柔光，就像是第一个采撷到那巉岩的奇葩。那种感觉，挥之不去，曾经不知道，却在回首时方才痛醒。每每欲忘之，谁知越忘越犹新。吾心似丘壤，那种感觉就像春草一样，已然种在了心土里，年年都会萌芽，岁岁都会枯萎，经冬一雪化，春风吹又生。”

    篆儿没料到青龙是这般痴心的男人，听他说话就像听琴瑟之音，美妙而令人陶醉，禁不住起身挨了过去，陪了几杯酒，道：“那个女人真幸运，有你这样的公子时常惦记着。只不知她现在哪里，我可以求夫人帮你找到她。”

    程沧溟叹道：“她已经离开人世了。虽然她走了，曾经那种朦胧的感觉，始终藏在心底，时而就会浮出来，撕人之心，裂人之肺。因有此恋，故一时恐难容得下第二个女人。”

    篆儿低头道：“人死不能复生，请公子节哀。公子若实在忘不了她，我愿意化作一江春水，时常灌溉公子的心土，让那些草永远新生似的，从不枯萎。”

    程沧溟扭头瞥了一眼，道：“她死的很冤，我必须报了仇才能跟你好。”

    篆儿疑惑道：“她究竟是谁？”

    程沧溟闷了一口酒，道：“当朝的瑾妃，就是那个荒淫无度的狗皇帝害死了她！”

    篆儿一听，露出娇羞之态，抿了一口酒，道：“那我就等你。”

    蓦然，冷艳芝又端了一碗羹汤出来，见程沧溟和篆儿挨身坐着，打趣道：“这才多大一会儿，就凑合上了。”篆儿忙起身挪开。冷艳芝又给拉回来，道：“躲什么，汤还没喝呢。”因又翻身掀帘子进去。

    伍行风刚吃好，漱了口，就说道：“你们女人专爱管那姻缘之事，万一两个人彼此不称心呢？”

    冷艳芝唤了两个奴仆从后门进来，收拾碗箸，听伍行风一说，道：“你可知道有句话说的好，只有女人最懂女人，既然这事让我碰到了，我就得管。青龙是你贤弟，他要是不称心，多半是你从中作梗，看我饶得了你。”

    伍行风哭笑不得道：“跟我有什么关系？好，好，好，我明儿就代贤弟下彩礼去，只是篆儿是你的丫头，要给彩礼也是给你。你的就是我的，我的就是你的，索性这彩礼就不用下了，你看怎么样？”

    冷艳芝啐道：“你就是悭吝！篆儿是我的丫头不假，可也整天的伺候着你，不也是你的丫头么？咱们又不是她的生身父母，凭什么彩礼要绕到咱们这里来？你有些银子，都放在外面狐朋狗友身上了，仔细想一想，自打跟了你，在这里就像个压寨夫人，我也并不计较，可是你自己没心没肺的，在自个家里到底使过多少银子，你算过没有？”

    伍行风生气道：“那些是将来要陪本帅打江山的将士们，怎么就成狐朋狗友了？妇人之仁，妇人之见！”

    冷艳芝也生气了，转身就进绣房，道：“大帅，大帅，你整天只会做皇帝老儿梦，几时想过因为自己的飞扬跋扈，你开始变得暴躁，变得让我有些害怕了。”语讫，抱起枕头就哭。

    伍行风忙追进去抚慰，道：“我说什么了，你就哭。每次都这样，以后我只闭着嘴，不惹你生气了。”

    冷艳芝泣道：“将士们对你好，那是他们捧着你，你不知道石打出头鸟吗？等你败下阵来，树倒猢狲散，谁还真心拿你当大帅？我对你好，不仅因为你是我的夫君，更因为怕见将来你和皇后不睦，难道要我也终生不跟姐姐相认吗？”

    伍行风忽而心生不满，道：“至于外面的事，你最好不要插手。你要是能像你姐姐那样扶持我，而今皇帝的位子，岂是他楚天玄坐的？”

    冷艳芝闻之，抱起枕头就撂下去，道：“我怀孕了，你知不知道？我不想你去闹，不想你去折腾，懂不懂？我是妇人之见，可我知道顺天应命，不是谁都可以称王称帝。有一个皇上就够了，但求天下太平，百姓安康，你为什么不死心，非要再起干戈？”

    伍行风一听，忙俯身坐在床边，问道：“你怀孕了，什么时候的事？”

    冷艳芝哭道：“你之前有问过我吗？你整天这军机，那军机的，偶尔回来吃口饭，好不容易见个面，总说不了几句话。今儿要不是跟你吵起来，我才懒得说！我究竟想不明白，你整天在忙什么，是不是等我将孩子生下来了，你才知道抽身过来疼我一下。”

    伍行风忙将其搂在怀里，道：“让你受委屈了，山下的事，我暂且都交给军师，你看怎么样？”

    冷艳芝嘟囔道：“我不知道。白天我让丫头去找你来着，可见你又摔杯子，又动怒的，丫头回来告诉了我。虽然我很不想待见他，因为就是他整天的在你面前撺掇这，撺掇那，但是他毕竟做过你的管家，为人忠厚，你那样给他难堪，他岂不心寒？”

    伍行风以手帕抹干泪水，道：“你都哭成这样了，还想着别人。”

    冷艳芝努嘴道：“你方才说的么，要我扶持你。据我冷眼看着，只有你身边的这个军师，才会死心塌地的跟着你。”

    伍行风道：“要说今儿他也太气人了，不知道为什么总跟那个岳父大人带来的书童过不去，疑其有不轨之心。现在想想，他也是忠心护主，我明儿就给他认错去。”

    冷艳芝偶然想到一事，因问道：“那个书童，是不是爹爹带来的一个很俊的忘年之交？”

    伍行风笑道：“说他是美男子，这不假。但说他跟岳父大人是忘年之交，我怎么听着都别扭。”

    冷艳芝道：“他必是有贤能之处，才做得了你的谏议大夫。你派人把他传唤过来，我有话问他。”

    伍行风道：“怪了，你有什么话问他？你要问他话，为什么要我去传唤？”

    冷艳芝伸手摁了一下伍行风的额头，道：“天黑了，要我派出去的人怎么传话，说是大帅的夫人请他来？好说不好听的，幸而你在这屋里，要是你不在，传出去了，我哪里分辩去？再说，我是问他我爹爹的事，你要是有心帮我找一找爹爹，我就不问他了。”

    伍行风起身，作了个揖，道：“遵夫人之命，我派人去传唤过来。也不听你们说话，我给军师认错去。”语讫，出去派了人。

    程沧溟见大帅有事，不多坐，起身告辞。篆儿收拾好碗箸，进去服侍夫人。不多时，李承宛躬着身走到门口，见伍行风坐着，因战战兢兢问道：“不知大帅有何事吩咐？”

    伍行风起身，走到门口，道：“本帅没事，是夫人有话问你。她现在怀孕了，不管她问什么，委婉宽和，勿以词锋惹人动气！”李承宛松了口气，拱手应了一声。伍行风即抬脚出去。

    李承宛进去坐在帘外，后面跟着两个兵丁护卫。冷艳芝因吩咐篆儿道：“给人奉茶去。”

    篆儿应声出去，端着茶水，放在李承宛旁边的杌子上，因偷偷瞥了一眼，不禁嗟呀一声，忙转身掀帘进去，附耳过去，悄悄说道：“夫人，他果然是个美人儿，俊俏得很，上上下下就像雕刻出来似的。若不是他那男人的装扮，大抵会有人以为他是天上的仙姬。”一边说，一边嘴角直流口水。

    冷艳芝顺手将巾帕塞进篆儿的嘴里，道：“矜持点，瞧你这花痴样儿，没见过男人似的。你若爱他，我拿他跟青龙换，怎么样？”

    篆儿撅嘴道：“不要嘛，哪个女人见了美人似的公子不动心呢？这个人只是讨巧儿，那青龙才是有男子气概。”

    冷艳芝道：“你竟学会掰扯了。”一面起身，悄悄走近帘子旁，拨开珠子一看，见其端坐低着头，果然貌若天仙，因想世上竟有这样俊俏的男人，将世间多少争妍修姱的女人都给比了下去，慌忙又退出，坐了下来，就说道：“让公子冒夜过来，多有打扰了。”

    李承宛忙回道：“夫人有事，只管吩咐，生定当竭力。”

    冷艳芝道：“听闻你跟我爹爹是忘年之交，那么他的行踪，你或多或少该知道一些。”

    李承宛回道：“生自来天湖村，不得半点自由，饮食起居都有人盯着，更不要说什么书信往来了。故而至于令尊大人，生也是许久不明其下落。”

    冷艳芝问道：“你是大帅的谏议大夫，谁敢盯你，盯你做什么？”

    李承宛犹豫半晌，才说道：“夫人，军师与生有些误会，所以……”

    冷艳芝明白了，心中虽对常百韬不满，也不敢当着外人乱说，道：“既然如此，也就罢了，打扰你来一趟。”

    李承宛想着好不容易逮住一次机会，因忙说道：“夫人若真想打听令尊大人的下落，生倒是可以推荐一人。”

    冷艳芝问道：“是谁？”

    李承宛回道：“当朝太傅李耆李大人，令尊大人为太傅时，他佐助为少傅，两个人平日里是无话不说，交往深厚，他或许知道令尊大人而今身在何处。”

    冷艳芝想了想，道：“这让我怎么问他，横不熟，竖不亲的，信中又怎么落笔，还得个明白人带进宫里，才接的住原委。不然，得费多少口舌，眼下我是找不出这样的明白人来。”

    李承宛道：“明白人是有，但也不必非得带着信，一起进宫里去。”

    冷艳芝问道：“哪个？”

    李承宛自荐道：“生愿意代劳，在太学院时，与那李大人也有交契。但是，这信笺必须由夫人派人送出去，以免军师生疑。”

    冷艳芝忙命篆儿摆出笔砚，又将一块细密的缣帛拿出来。李承宛执笔，斟酌半晌，因挥毫写道：

    天朝太傅，生受人所托而参拜。子知而无不答。有大帅夫人启问，太阴师之行踪。父养千金，实为不易。命中既不奉于生前，自当亲奉于生后。在人之孝，感人至深。南来之雁，北归之鸿。山云欲雨，莫不为夫人之孝，而泪苍穹。

    书完，递给篆儿。篆儿忙拿了进去，给冷艳芝阅览。冷艳芝将缣帛端放手中，第一眼看去，却发现格式很是古怪，有长有短，从右往左首字对得齐整整的，仿佛比其他的字略显粗大，不细分辨，竟也看不出来，因此并不在意，只用心读完内容，笑道：“你果然是才气非凡，倒挺会煽情的。”于是，收好缣帛书信，待明日一早派人送去府地京都，一面又要篆儿拿出赏银。

    李承宛推诿道：“怕惹无端口舌，而且夫人也当生没来过。”语讫，起身告辞。

    篆儿送了出去，回来禁不住笑道：“这个美人儿有这般才情，真是了不得。”

    冷艳芝啐道：“什么美人儿，别混嚼舌根了。他刚才说得对，今夜就当他没来过，你再要恋着他，我可告诉青龙去了。”

    翌日平明，冷艳芝起来，待装饰好，即派了个人送信去。谁知，伍行风昨晚去给常百韬认错，提到了夫人见谏议大夫的事。常百韬心生疑窦，不轻易放过任何一处纰漏，果然一大早让人盯着，逮住了送信的信使，因自己不敢拆开看，直接抓去带到大帅跟前。