中秋过后，沁竹的石榴成熟上市。榴园一开，收购老板们又进来了，他们没有吸取西红柿老板们的教训，仍就自己架上称，吆五喝六地收购。

    长荣和刀已然将沁竹当作了自家地盘：此路是我开，此树是我栽，要在此处混，留下买路财！

    不识相是吧，不识相没关系，天上不会掉馅饼，利益是斗争的结果，老套路，安排弟们收些低次果，硬是充当优级品卖。就这样，老板们的收购点被一个个砸烂了。表像上，这是购销间的矛盾，镇政府和派出所拿这帮人也没办法。

    于是，榴老板们也不得不入乡随俗，乖乖拿出一毛钱来，让长荣刀们有偿服务。很快，他们就发现这是绝好的、双赢的办法，不紧秩序和安全有了保障，代收费也通过压低收购价转嫁到榴农头上，对他们毫发无损。

    秋的累累硕果挂在枝头，秋的斑斓瑰丽尽收眼底，秋的喜悦涌上心间。

    一季石榴收购下来，长荣和刀又捞进了不少。他们在沁竹镇上新租了居所：一个宽敞明亮的四合大院，只有白四爷一个人住着，儿女都在外工作，白四爷恋家乡，不肯随去，老人家鹤发童颜，红光满面，衣着整洁讲究，戴着黑礼帽，满腹经纶，博识儒雅，生活极有规律：溜鸟、练字、养兰花。

    几十盆俊逸挺拔的兰花，三笼子喳喳叫的鸟，院里情趣盎然。

    长荣和刀穿上西服，打起领带，一副正经生意人的派头，手底下聚拢一帮子弟，形成一个颇有战斗力的团体。

    红灯笼，中国结，拥挤的街道，丰盛的年货，春节又要来了。一大早，白四爷刚出去江边溜鸟，文副所长就找上门来。

    “刀哪去了。”他冲长荣嚷。

    “不知道！”长荣爱理不理。

    “你不知道谁知道，说！”文副所长十分冲动。

    昨儿夜里，酒桌子上，文副所长的弟弟文三开了刀一句玩笑，刀抄起酒瓶子就给人砸过去，文三当场昏厥，于是刀就跑了。

    年，是中国人的根，无论身处天涯海角，无不归心似箭，哪有躲年的道理。腊月二十八，下午，长荣朝李彩云家里走去。

    彩云父母双双下世，依傍着哥哥一起生活，她虽脚勤手快非常能干，却遇上一极端刻薄的嫂子，彩云生性好强，因此渐渐为哥嫂所不容了。

    长荣想要彩云出面，求周副镇长做个东，说和刀和文三之事。大过年的，躲在外面不是个事。

    “你又不是没长嘴，自个去。”彩云向来看不惯俩人的所作所为，不屑于帮他们。

    自个去么？秦老的死象一根毒刺，深深扎在长荣心里，有朝一日，他想揭开真相，他怎么会去呢？

    回去的路上，长荣遇上白长勇，他拉起长勇进了酒馆。

    腊月二十九，急不可奈的孩子已经穿上新衣服，在街上放鞭炮了。中午，长勇告诉长荣：周副镇长出面说了，给三仟元了结。

    长荣用信封封好三仟元，又买了一箱子水果，硬着头皮上医院去。

    文三拆开信封瞅了一眼，文副所长递给长荣一根烟。长荣尴尬地站了一会，出得门来，他又回转身去：“对不起，三弟，我替刀给你道歉！”

    走进四合院，白四爷正在给兰花浇水。

    “四爷爷，这都是些什么兰呀？”刀说着，却掀开一个鸟笼子的罩布。

    “这叫乌苏里，这叫雪里红，这叫高山流水，这叫桃园结义……有春兰、剑兰、寒兰、瓣兰、蕙兰、珍珠兰……”白四爷极有耐心地给长荣介绍。长荣是喜欢花的，特别是大红大紫的，兰花却是另一番意境，他第一次听到花儿这么美丽的名字，不由蹲下身来，跟白四爷一起给兰花修身。

    “兰，花中君子也，承天地之灵性，秉日月之精华，亭亭玉立，不为红尘媚，笑傲高洁开……”白四爷乘机给长荣讲兰经。

    晚上，刀回来了。

    年三十，各家各户新贴了春联门神，挂起灯笼。刀采购了许多食品，捆在摩托车后架上，拉回家来。

    刀娘洗了头，在院里晒太阳，刀不屑跟他娘说话，只把一箱子东西放在桌子上，转身骑车走了。刀娘走出来，倚着门，呆呆地望着那条路，直到有人跟她打招呼，才回应一声，进屋关门。

    长荣家年年都很热闹，亲戚朋友们都爱来坐坐，白主任陪男人们喝酒吃茶，长荣母亲跟女人们拉家常聊天，长荣则忙着泡茶倒水、剥桔削梨。人要人朝，山要水潮，人气旺，财运才会旺。屋里不时欢声笑语。这样，一直忙到初二，接待完来拜年的人，屋里才得安静。

    只有这几天，长荣的心才属于这个家里。

    一年之计在于春，白主任想跟儿子谈谈。

    “长荣，要不你去当兵。”

    “我不答应！”长荣娘首先反对：“万一解放台湾打起仗来，且不充当了炮灰？”

    “妇人之见！”白主任抢白老伴。

    长荣更不愿意，他不怕打仗，只是受不了那么严格的管束。

    “招工招干都不合适，我都找了多少回人了，一点门都没有，没办法哟，这年月，想端个铁饭碗不容易哩！”

    谁不想过好日子，条条都是金光大道，长荣并没有认真想过出人投地的事，他没有计划，只要好吃好玩，只要在沁竹镇上活得潇酒自在，只要有钱赚。

    今年的西红柿成熟得早，负责代收的人却有三伙，除去刀长荣，还有文三、王副镇长的儿王大胖。大家各拿其钱，各为其主。

    长荣和刀没有守住地盘，心里很上火，却也无可耐何。这么丰厚的利益，什么势力都想来插手，文副所长腰里有枪，王副镇长手中有权，谁都不好惹，但明争暗斗是免不了的，为了一个赤裸裸的钱字，彼此之间矛盾日积月累。

    长荣和刀在跟豪爽大方的柿老板们接触中，慢慢发现了沁竹镇的缈：老板们“压金花”，直是往桌子上扔钱，不管牌大牌，回回跟着，一沓红钱完了，哗一下拉开皮包，又拣出一沓来，撕掉封条。好家伙，皮包里装了满满一包钱！身上穿的更是农村人没听说过的名牌，抽的香烟也是长荣和刀没见过的，一打听：八十元一盒。

    刀喜欢和老板们在一起，他喜欢他们的财气和豪气，喜欢听他们神吹天南地北、吃喝嫖赌的艳情轶事。长荣从到大并不曾缺过钱用，他向往的却是独立自主、自由自在。

    正当长荣和刀策划着要给文三和王大胖一点颜色看看时，文三和王大胖倒还先干上了，你说我抢了你地盘，我说你越界乱收购，终于发生械斗。王大胖子从城里请来的“青头帮”的一些烂仔，心狠手辣，人手一根三尺长的木棍，照头就打，沁竹镇的这些混混，不曾脱掉农民的烙印，淳朴善良还没消尽，只是嘴上干提劲，轮到要动手，难免心慈手软，所以文三这一伙就吃了大亏，白长洪的右眼被打瞎了，李二牛的左腿被打断了。

    流氓们逃之夭夭，王大胖远走他乡避祸，王副镇长舍财免灾，出了一大笔医药费，从沁江调到县里，换了一个工作单位。

    派出所忙了一阵，抓不着人，着实也没办法。但沁竹镇代收西红柿的格局从此被打破了，谁都可以给商贩代收，有钱大家赚嘛，长荣和刀这时也明白，霸是霸不住了。

    老板们正乐于此，他们可不在乎人多人少。

    从事代收的人多了，大伙心里又都想着钱，这些聪明人就在柿农身上打起主意：在收购商出价的基础上，又悄悄压低一点；在等级上把关再严格一级。柿农必须依靠这些外地客商才能将西红柿卖出去，只有被动地接受柿价，最后倒霉吃亏。

    这一季下来，长荣和刀并没多少进帐，不过刀手红，从老板们口袋里赢得万儿八千。