从这个国家建成起，作为负责守护国王安全的索恩骑士军团，是独立于首都近卫军之外的一支军团。由第一代国王的姻亲莱斯利家族统领至今，只听任国王调宣，为了便于调动，其团营就建立在圣佩罗皇宫外围。

    军团的所有骑士，大多是来自首都法术学院剑术系院和枪术系院的最出挑的毕业生组成，而他们现任的骑士团团长，也是近五年才新上任的，莱斯利家族所推选最适合的继任者。

    一来就挑着剑把所有底层慢慢爬上来的尉官撂倒，对他的质疑就没有了滋长的土壤，只是迫于资历单薄，曾被外驻过一段时间学习管理城镇和军队。

    他恰恰也之和昔年同期生路德·布拉得里年纪相仿而已。

    “菲茨杰拉德。”

    陪伴在国王身侧不少日子，早已从尔虞我诈的王政内斗中练出一张看不出情绪的冷漠脸，在看到很多年没见的同学时，浑身僵冷生人莫近的气氛终于舒缓了不少。

    “你怎么来了，还是在这个时间。”菲茨杰拉德不比当年还是青涩的剑士习徒，举手投足间不经意透露出一个稳重领导人的气势，但很高兴能有当年的朋友来探望他，有些孩子气的激动。

    “我听说你也干了不少厉害的事情，怎么样，要不要来两招。”菲茨杰拉德从书房墙上的武器架，跃跃欲试的卸下两把大剑，递给路德一把。

    路德看着菲茨杰拉德少有的笑容，伸手接过。

    这个时间点，刚好是驻守在团营里的骑士们饭后娱乐的时间，庞大的操练场灯火通明，即使仍在寒冬，这些沉浸在力对力的角逐中的男人，热的几乎都在光膀子。

    但他们的团长大人今天要使用这个操练场，所有人只得重新套好自己的麻衫排排赶回自己的宿舍。

    “我这么荣幸，和你切磋就用这么大个操练场？”路德只脱下自己那件庄重的军装上衣，光膀子他有点做不来，不是怕冷，而是绅士的自我要求。

    “我才不会信你只是单纯的来看我，布拉得里城主。”菲茨杰拉德也只脱了骑士装的外套，单手甩了甩这把钢银和钻晶混浇铸成的大剑，剑刃因为钻晶的护层在灯光下闪过一丝的寒光。

    路德从舍弃了学者术士的前途后，就在家族内找人研习了剑术，练成至今也能够昂首挺胸的代替家族站在国王阅兵场下。

    握着和自己佩刀不一样触感的大剑，路德摆出了防守的姿势，半路研习的剑士，防守最为稳妥。

    看他准备好了，菲茨杰拉德把大剑重心稳固在手腕处，全身控制劲气于脚底，以一个瞬闪快步冲向路德，剑心直取心口。

    哪怕路德使用双手握住剑柄，横剑格挡，也被这力道震得手发麻，他顺力道下压剑身，一个侧身闪开，剑势朝菲茨杰拉德的腰部劈砍过去。

    菲茨杰拉德向前冲的力道微消，只能反手握剑挡住腰间的来势。

    “有意思！”菲茨杰拉德回过头，看见路德继续保持着防守的姿势，又挥着剑冲上去。

    来来往往打了一个多时，也没分出胜负。

    两个人拼搏出来的汗水都湿透了各自的呢绒衫，累得直接躺倒在冰凉粗糙的大理石地板上。

    “好久没这样打过了……不过我还是比较擅长双手剑的，所以我应该是比你厉害点。”菲茨杰拉德孩子气的比较了一番，他们从认识开始就在比较，就算是现在，也不能放弃这个‘传统’。

    “说吧，没人听得到。”菲茨杰拉德很了解他的这个年少时期的‘对手’，沉默寡言，一句话能想半天才肯说出口，是个秘密保护匣子。也难怪她总是跟路德关系这么好……

    “安达卢。”

    “噗……咳咳咳！”菲茨杰拉德被自己的口水呛到，这根木头难道还练成读心术不成？他抬起上半身，疑惑看向也是瘫倒在地的路德。

    “……她真的死了吗？”路德目不转睛，看着天空中璀璨的星河，不知道哪一颗才是安达卢的幻化。

    “你五年前就来问过我，我的回答还是没有变，也没有说谎。”菲茨杰拉德冷声道，一变刚才见到老朋友的热情，微微低下眼睑，仿佛不愿意再提起这个话题。

    路德有些失望，但很快又恢复了神情。

    “来一趟骑士团营就是为了再次跟我确认这个？”

    路德想了一会儿，把句子整理一下，便全盘托出：

    “我城南那边的宅邸，出现了灵魂瘴气，还伤了我弟弟一个朋友，我记得不久前的联盟三国私自入境的调查里，你以前的管辖区内，也出现过瘴气的痕迹，这会不会有什么联系。”

    头一回听到路德说这么多话，菲茨杰拉德见鬼似的看着他，直到路德不耐烦回瞪。

    “安达卢在我的城市帮过手，在你的宅邸住过宿，那些穷追不舍的瘴气只是故地重游，看看那道美味还在不在也说不定。”菲茨杰拉德也跟着暗数头上较为耀眼的星星，淡然地说出自己不敢承认又不得不面对的事实，“她是在我面前死的，身首分离。”

    “弗兰西斯那家伙为了不让其他妖兽和神出鬼没的瘴气把她的遗体当食物，亲手烧成了灰，那头落荒而逃的炎熊，我第二天就找到并宰了它，从肚子里找回了被腐蚀得面目全非的头颅。”菲茨杰拉德镇定地掩盖住声音里的颤抖，一辈子都忘不掉的画面始终在他眼前刺激他。

    “我用最坚硬的树胶给她上了一层又一层的保护，还给了她刻一具新的玉石身体，即使是这样，她也没有逃脱被觊觎的命运……你说，身躯成灰，头颅成蜡的安达卢，还回得来吗？”

    “……”路德不敢去想，如果是自己，做这么疯狂的事情。

    “一年前的那天，只有曼萨尼那个老家伙来过我的书房。”菲茨杰拉德转过头去看路德，眼睛里透露着凶狠嗜血的冷光，“你是她曾经最信任的挚友。”

    “曼萨尼……还不是时候。”路德闭上眼睛逃避，他知道菲茨杰拉德的意思，他是想逼他做出选择。

    这个王国的内部早已四分五裂，以曼萨尼为首，各城邦家族支持的贵族派，菲茨杰拉德代表莱斯利家族对国王忠诚的国王派，以及传统势力支持的大公主继承派，是这个国家王政内斗不断的根源，也是现今最平衡的一个局面。

    路德作为贵族派的立场，时常处于对家族责任心和对安达卢愧疚心之间，如同被烈火燃烧不得安生。

    “我不会容忍曼萨尼那个人太久，你自己尽早做好准备。”菲茨杰拉德觉得体力都恢复得差不多，便捡起那两柄大剑，居高临下看着路德。

    身子板都没他强壮！

    菲茨杰拉德一把拉起学生时代自己没比得赢的情敌，如果让他感冒，安达卢指不定要掉颗星星砸死他！