（一）
接着引子，说到文皇定都北平府后百年间，早到了世宗皇帝临朝，世宗嘉靖皇帝朱厚熜，先君武宗正德皇帝朱厚照族弟，为君明达勤谨，只是心地匾窄，又好敬道修玄，喜爱奢侈，自移殿西苑，与世隔绝，忠言渐塞，佞臣渐多。却说嘉靖二十二年，南直隶苏州府太仓县知县殷学绶偏房孙氏产下一子，此子生时，其母孙氏正在梦中，见一跨鸾贵妇捧一红锦蜡烛包自半空抛下，孙氏一惊之下醒转，便觉腹痛难忍，家人时刻伺候，遂传稳婆到来接生。
这孩子长到及笄之年，殷学绶便为其取学名廷秀，殷廷秀少时聪慧过人，诗书文赋过目不忘，且年纪书得一笔好字，苏州一境皆呼为神童。然其母终是侧室，盖殷学绶正室李氏夫人无出，才纳下孙氏为侧，说是侧室，不过是李氏的通房丫头。李氏母家是京官，当朝首辅严嵩之子严世蕃连襟，权势不。李氏无子，嫉妒孙氏，常暗中欺压，孙氏产后缺少照拂之人，一来二去落下病症，不到三年就过世了。李氏见孙氏死去，便有意过继殷廷秀为子，谁知殷廷秀三岁的孩子见到李氏就哭，声极悲切，且每次如此，殷学绶一见也就作罢。转眼又三年，李氏怀孕，诞下一女，取乳名秀鹃。李氏虽然对天埋怨生的不是男丁，天意如此，终究聊胜于无。殷廷秀从此无人疼爱，挨到十二岁，殷学绶天天被李氏吹耳边风，头脑一乱之下送殷廷秀去了广西，投托堂兄殷正茂门下，时殷正茂任广西按察司副使，在任颇有政绩。殷正茂为人至诚至孝，又知道族叔昏聩，妻室不贤，堂弟有才遭妒，便告知家人，堂弟如我亲弟，谁也不许欺辱。殷廷秀自到殷正茂家中，发奋读书，课业大进。殷正茂右迁江西，欲将殷廷秀送往南直隶老家，殷廷秀是年十六岁，血气方刚，自起表字焕之，欲往浙南福建，寻大将俞大猷习武，殷正茂思前想后，派亲信老仆殷琳带殷廷秀去投俞大猷，并附亲笔书信一封。殷廷秀即远赴浙南，拜俞大猷为师，俞军中识文断字者少，殷廷秀习武的同时也负责往来公文辑录。俞大猷见殷廷秀灵慧刻苦，也就倾囊传授，将自己的技击，枪法，剑法一并传授。盖武师传真，一年授艺点拨，一年练习，两年即可出师，更兼殷廷秀聪慧过人，不到一年即成。浙南抗倭，殷廷秀十八岁的青年就有阵前杀敌的胆气，有俞大猷真传，精锐的日本武士都难胜过他。殷学绶升福建学正，自殷正茂处得知儿子文武双全事，来信唤殷廷秀去福建效力，殷廷秀本不欲去，又恐犯了忤逆，便辞别恩师奔赴福建。
谁知到了福建李氏一见殷廷秀一表人材，妒意又起，寻殷学绶吵闹，如今的殷廷秀何等聪明，一见势头不对，转头奔了下面的学堂，殷学绶还能说什么，只能一边儿劝着李氏，一边让殷廷秀给自己打下手做个学政下面的帮办。殷廷秀讨着机会，各个地方的学堂都去，有书就看有本事就学，凭他的本事，不拘书法、诗文、对联、绘画诸般本领一应俱全。他又谦虚谨慎，碰见脾气不好的老先生免不了赔个心贴个补偿的，在不行就扒窗户偷学，总之四处办事公私兼顾，没有学不会的。这也是凑巧，就在一日，殷廷秀在延平府南平县帮助生员编写教材，知道此处有一位致仕的老官员，善写一手欧楷，自己几次求教都被婉拒，于是又去偷学。福建炎热，百姓多栽种树木以乘凉，或是求实取果，殷廷秀双腿有力，平日里偷艺也都是蹬房上树地学。这一遭殷廷秀没想别的，只是想潜进老头家里偷出来帖子或者书信文章之类的自己描。
福建的夏天，那可真是热得流火铄金，家里但凡是有点家业的都想法子乘凉，大碗的酸梅汤拿冰窖里凿的冰块儿镇了盛来，或是海边儿沙地的西瓜切成大块儿也拿冰镇了，装在盘子里。这都是家趁人值的人家，那福建的平头百姓，日子仍是不成样子，官面上的苛捐杂税数不胜数，讨海的、种药材的、种茶叶的、卖鱼丸的大多是本利微的生意，哪里敢放松。往年里年景好的时候，鱼虾丰富，西洋的商人也能到福建来中转，自打闹了倭寇，好吃懒做的、偷鸡摸狗的、横霸乡里的也就攒堆儿地造了反，可是苦了沿海的百姓，不光是福建，往南的两广，往北的的浙直，哪一个靠海的省份安宁过。也是靠了胡宗宪俞大猷戚继光这些名臣大将，浴血奋战才保住浙直闽粤百姓的生计。老官员家境富裕，过了午就到藤架子下的躺椅上歇着，旁边有酸梅汤和丫鬟伺候着。殷廷秀摸清了情况，就埋伏在老头书房外墙底下，单等着到了老头午休的时辰，翻墙进书房偷东西。
谁知踩好了点儿，正在墙下等着，就听得一声鸟铳响，紧接着锣声九下，殷廷秀心里打鼓：“怎么回事？好端端的知府来南平干嘛？”这九下鸣锣的意思是代表‘大军民人等齐闪开’的意思，是州府一级官员的开道令。延平知府带着大官员包括殷廷秀的老爹殷学绶来南平视察，殷廷秀心想自己还是别偷帖子了，知府来了县里可热闹了，人一多了就不免让人看见，而且此时殷廷秀心里又咯噔一下：“坏了！南平的知县是个会办事儿会说话的，可这儿还有个软硬不吃的，这要是让知府瞧见了那还不坏菜！不成，我得通知他躲一躲。”心里说着就往县学里跑，谁知道了县学堂，几个教员告诉他知府就是来视察学堂的，而且点名要见这个‘软硬不吃的’。
这个‘软硬不吃的’是谁，诸位看官，书中代言，此人姓海名瑞，表字汝贤，号‘刚峰’，现任南平县教谕。您听咱们海大人的号，刚峰啊！就知道这肯定不是个善茬。不然您看阁老严世蕃的号——东楼，东楼就比西门要强，您说是不是？到后来淳安抗赋，直疏骂帝，名扬天下那是后话。这边儿说着，海瑞从学堂后厅走出来了，殷廷秀一个省里来的帮办，也不能说什么，垂手站在一旁，等着知府过来视察。不到一碗茶的功夫，大队人马开过来了，副教谕冲海瑞一请，两人出门迎接知府，这边厢殷廷秀一看知府到了，自己没事儿干，也就往侧门走。谁知副教谕跑回来一把将殷廷秀拉了出来，这是怎么回事呢？原来南平不算大县，学堂规模一般，海瑞一道先立规矩再拉生员，束脩没有可以不交，我海某人可以不吃肉但你们不能不读书，狠抓学业那能不出成绩吗，一批一批的学生乡试高中成了举人。回到南平冲着海瑞就拜，这里边不乏穷苦人家的学生，砸锅卖铁也要报答海老师的恩情。海瑞却是分文不取，也不作解释，该上课上课该教书教书，依旧是有没有束脩随便，只要有到了年纪的必须过来读书。这个政绩知县能不抓吗？找个机会报进府里，知府当然想看看是什么样的人能有如此境界。庠序之中，除了海瑞就是副教谕，除了他俩算是有功名的，就剩殷廷秀这个帮办大算个吏。但是殷廷秀要是躲在老官儿家墙底下或者走得远远儿的都没事，但独独就是不能见知府。
（二）
原来殷廷秀这个帮办的官儿还是自己的老爹搞来的，他一个没功名的子哪来的门路进福建学政司啊。殷学绶去跟学正司的二爷打好招呼，让自己的儿子来给自己打下手，省的钱还不都是自己的。但是省钱归省钱，你得让知府批准了才行。殷廷秀去到地方上给殷学绶帮忙，自己有餐补，饷钱拿不拿无所谓。嘉靖朝的官儿嘛，能捞的绝不放过机会，殷学绶有这么个儿子帮手办事儿，还能替自己吃一份儿空额，当然高兴了。副教谕知道殷廷秀是府里的帮办，当然得一并拜见。但是等到待会一介绍，说起来教谕海瑞，副教谕某某，这位是学政派来的帮办，殷学绶的饭碗就砸了，不说吃空额的事儿，光是你偷偷安排亲信进学政司的事儿就能参你一本。殷廷秀在福建时间不短了，延平知府不是个与民为善的好官，更不是个和睦同僚的知府。这也不是殷廷秀关心他老爹，实在是事情闹大了说不定还会牵连到堂兄和师父，虽说省官大于府官，但是殷廷秀“黑户”的情况是坐实了的，副教谕一拉，殷廷秀赶忙推脱，此时就是挣脱也来不及了，大队人马已经到学堂门口。学堂一进院子里海瑞已经等着了，二进门里副教谕拉着殷廷秀，这时几个衙役已经进来通报要教谕准备迎接上官，殷廷秀此时急得一身大汗，眼见自己老爹跟延平知府就进了大门，只得先去跪下。
此时殷廷秀大脑飞速旋转，时间基本上对他来说没有意义，他只想着如何搪塞，管你谁他娘的生了谁谁干了些什么。心里如此想着，殷廷秀也不管许多，径直走到海瑞身边跪倒。他这一跪不打紧，副教谕就为难了，怎么呢？教谕是个从九品，殷廷秀这个帮办说是个吏，但是入不入流谁也说不好。他跪在海瑞右手，意思是大了海瑞一级。副教谕是跟海瑞平级，按规矩是该跪在海瑞身边，殷廷秀跪在海瑞左手后一步，成两条线。但现在这个状况，副教谕一看，得，不如不拉他，过来裹乱的不是，但是眼看着延平知府已经到了面前了，于是把心一横，规矩什么的去你的吧，也就撂袍跪倒在海瑞左手边。殷廷秀和副教谕，两人一人一边，成了一条线，气氛就很尴尬了。这个时候副教谕是因为礼数不周心里打鼓，殷廷秀是大脑飞速旋转啥也不顾了。这情形只在一瞬之间，整个院子的气氛如同凝固了一般，平静啊。
谁知道没过一会儿，殷廷秀听着副教谕追了出去口称该死，就醒转过来，抬头一看，自己的老爹殷学绶站在一旁擦汗，延平知府气冲冲地往外走，延平同知扭头也往外走，临走时挤眉弄眼地撂下一句话：“这这哪儿来的笔架山？”这下谁还管副教谕跟殷廷秀怎么跪的？他俩怎么跪的也比不上海瑞站着啊，再看海瑞，一张瘦脸刀砍斧剁一般，面有菜色，一对虎目放光，一对剑眉高耸至鬓，头发有些干枯但起码瞧得出来梳过，夹着几根白，胡须也夹着几根白。发迹线很高，但不至于说是谢顶，一身的粗布袍子，虽然不算补丁摞补丁吧，也是真够寒颤的。人都说脚底无鞋穷半截，咱海笔架脚底下倒是有鞋，木屐绑麻绳，布料都省了。你怎么说，甭管官儿大官儿你是朝廷的人吧，你这副尊容去见学生虽说是差强人意，人家学生最起码不会挑你的理。你这副打扮来见上官你是怎么想的？更何况你立而不跪给谁摆谱呢你？
当然了，海瑞这么站着，一是给自己挣了一个相当有派头的外号——“海笔架”，二来呢，也是替殷廷秀过了这一关。殷廷秀也不管这许多，吃一堑长一智，赶紧回到省里把官秩销了，留下一封信给殷学绶，说自己要好好读书考功名。殷学绶还能说什么，再不得宠也是自己的儿子，于是偷偷拿了五百两银子，让他好好读书，又给了他自己的名刺，让他以后赶考留着傍身用。殷廷秀思来想去，还是回到南平县海瑞的学堂去，他年纪比别的学子大，也更有见识，至于才华自不必说，在广西浙江的时候就已经赶上当地举人的本事了，加上海瑞所管的南平学堂的风气，更是如鱼得水。连海瑞都夸赞他不是池中之物，丑媳妇都要见公婆，更何况西施貂蝉呢？于是嘉靖四十年，殷廷秀返回苏州老家参加乡试，毫无疑问是第一名，南直隶会考，又是第一。百姓放了榜才知道当年的神童殷廷秀又回来了，自此吴中才子往往与之相交，久而久之声名鹊起，世人以唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿相比。殷廷秀为人不似唐寅狂傲，虽然名声在外却还是夹着尾巴做人。等待京试的两年间，虽然已经成了举人，但是功夫文章都没放下。
转眼到了嘉靖四十二年夏天，殷廷秀在家里看书写字。他回到苏州去考乡试，中了秀才，花了三十两银子在苏州城里买了一个院儿，其实他不讲究排场，就是为了有个地方练武。等在南京会考中了举人更不得了，南京吏部侍郎先送了他纹银五十两，回到家苏州各地的县官又派人送钱送东西，直弄得自己不胜其烦。装病闭门谢客躲过了风头，还得照常读书写字。虽说他顶烦官家找他，但送来的钱倒是足够自己买书买笔墨了。当然，自从殷廷秀中举，李氏也就没了脾气，殷学绶寄钱寄物，她也不好意思去管。只是没过几日，自己又有了身孕，十月分娩，是一个儿子。列位看官，殷学绶在嘉靖二十一年生了殷廷秀，那一年他二十八岁，孙氏十七岁，李氏十九岁。而今自己四十有九，李氏也四十岁了。自从严嵩被贬，李氏地位也就慢慢下去了，殷学绶在嘉靖四十一年再度升官，回到老家任苏州知府，纳了两个侧室，一个姓秦，一个姓阚。秦氏生一子，名惠哥儿，今年七岁，阚氏生一子一女，儿子名聪哥儿，今年五岁，女儿名丽姐儿，今年三岁。也不知是不是春风得意，殷学绶还是和李氏生了个儿子。这也是巧了，殷廷秀前脚中举，殷学绶后脚升官，这爷儿俩虽然不对付但是运气是真不错。
（三）
前任苏州知府一卸任，殷学绶就来接班，再来李氏就生了。他知道殷廷秀在苏州城里住，也去探望过几次，父子说说话，李氏，秦氏和阚氏所生的孩子毕竟还，李氏女儿秀鹃也才十几岁。殷学绶不是傻子，他知道自己这个大儿子虽是庶出却是有出息的人，于是想尽办法要拉殷廷秀回来，只是殷廷秀总是推脱。因为殷廷秀知道自己的老爹实在不是什么正经人，你想啊，叫自己的亲儿子去福建打下手只发餐补不给饷钱，还靠自己儿子的人头吃官府的空额，你想想这是好人吗。殷学绶八面玲珑的一个人，正房夫人还跟跟严世蕃连着襟，可是严嵩倒了严世蕃杀了他反倒没事，这是一般的贪官吗？所以殷廷秀每回看见自己老爹拎着大包包上门看他就腻歪，东西肯定是收，儿子偷爹的都不算偷。只是殷学绶扔什么他接什么，就是不答应，也不说不答应，就等着拖够了时间上京赶考。可是住都住在一个城里面了，低头不见抬头见的，殷学绶来了也不能轰他走，那怎么办？想来想去一拍脑袋：“我真笨，树挪死人挪活，我走不就完了！自己又不是没闯过江湖，功夫也有胆子也有，对，就这么办！”当下收拾好应用之物，又去兵器铺子里选了一柄长剑，买了一匹杂色蒙古马，自己身上收拾停当，趁天色尚早锁上家门，出苏州城过太仓县，直到南京城。
此时已近午牌时分，殷廷秀找了一家饭铺打尖，坐下要了两大碗肉丝面，殷廷秀不会喝酒，隔壁铺子打了一碗酸梅汤喝。要说天下的酸梅汤，也只有南京的最为有名，这倒不是夸一贬二，而是南京的确是酸梅汤扬名的地方。相传元末天下大乱，明太祖朱元璋昔日还是个穷人家的放牛郎。朱元璋父母兄长死于饥馑，自己漂泊江湖，又无一技傍身，只得去做无本买卖。当年行至和州，正逢瘟疫横行，朱元璋速行避疾却还是病倒了。他本就是个乞丐，冻饿而死也不会有人管，孰料郭子兴义军经过，为得民心救治百姓，但他是个乞丐，义军也就没放在心上。只是有一个女子心善，给了他半个烧饼，挨了两天。两天后，朱元璋病体沉重又饥饿难耐死中求生，拼命往一个仓库中爬，至到了库中，哪里有粮食吃，只有刚刚摘下的乌梅。谁知朱元璋闻到乌梅的酸气，顿觉病愈过半，又将乌梅汁来煮熟饮汤，病体竟然渐渐痊愈。走出仓库一问才知道给自己烧饼的少女就是郭子兴义女，此时她也因为帮忙救治百姓染上瘟疫，朱元璋一见恩人命在旦夕，忙裹了一大包，至郭子兴军前献药，正巧旧识汤和在军中，便替朱元璋引见。朱元璋再煮乌梅，佐以解毒药材，郭子兴义女果然痊愈，此方一传，义军痊愈者越来越多。朱元璋也就凭借此方在和州挣了一些钱财，后献了投名状加入义军，深得郭子兴信任，还将义女许配于他，就是后来的马皇后。是时有童谣曰：“桂花开，乌梅香，江南和尚作客商，左全鸡，右玉兔，起事在襄阳。”以应朱元璋与乌梅汁的佳话，至于是不是后人穿凿附会，无可稽考，但朱元璋定都集庆府，改为应天府后，乌梅汁贩都以此事编成歌谣传唱。时光荏苒，酸梅汤遍地开花，但在大明朝，还是南京的酸梅汤最是百姓的骄傲。
殷廷秀吃着面，看着车水马龙的南京城，只见商户鳞次栉比，街头人头攒动，骡马拉货的一个比一个壮；秦楼楚馆的姑娘一家比一家的会拉客；酒肆招子一家比一家鲜艳；叫卖声都不是按照正常人有的音量吆喝出来的，一声比一声脆，一声比一声有辨识度。什么“烫干丝、咸水鸭，什锦如意豆腐涝。四鲜的锅贴和蒸饺，鸭血粉丝汤色鲜，笼包光洁当心烫！”殷廷秀看着南京风土，暗中喝彩道：“不愧是六朝古都，金陵繁华地，会试的时候一心扑在考试上了，考完了就等着放榜，也没来得及逛逛南京城，这次可得好好走一走，感受感受南京的风土人情！”
殷廷秀自颠簸，又兼聪明过人，各地口音一学就会，不拘两广、闽浙、还是云贵、川陕，只要搭话，他都能跟你聊。至于流行的北京官话，山东山西官话更不必说，那是大明读书人都要学的，你说你乡音太重，但又想要做官必须改，一个地方一个地方的官话，还有上京述职必须要说的京话，再难你也得学两句。殷廷秀别看年轻，老江湖一个，可以说得上是“大路里赶过，兵营里滚过，官场里混过，考场里熬过！”正吃着，就听见几个操陕西口音的道士赶着一辆马车，车门帘子是用钉子钉住帘子底，又横拉了两条布条封了的，这个帘子一下一下地鼓起，里面似乎有人在推。一个道士拿着拂尘用力抽车帘子，鼓起就停了。这几个道士的服色也很可疑。寻常的道士，穿的都是水合色或青色的道袍，戴方巾或藤冠，不然就挽起发纂似牛心形状，腰间杂色绦脚下裹大袜。这群道士却是头戴硬纸冠，纸冠涂成大红色，中间画着阴阳鱼，这阴阳鱼也奇怪，寻常阴阳鱼无非黑白两色或青红两色，他们的阴阳鱼是红白的。道袍形制与一般无异，但色彩是黑色，背心绣的不是八卦，而是单单一个兑卦。腰上栓的绦子居然也是大红色，而且他们不穿大袜麻鞋，穿着是牛皮靴子，靴底也是红的。
殷廷秀一看便知，这些人哪里是什么道士，分明是江湖上有名的一伙土贼，名曰魁星观。这伙人扮作道士，穿州过府地挖洞盗墓，速度极快，且消息灵通，官府拿他们没办法。还有一重缘由，嘉靖帝敬道修玄，搞得谁也不敢得罪修道的，所以这群土贼打着道士的旗号作案根本没人查。久而久之他们还在华山脚下建了个道观当大本营，江湖传闻这帮假道士经常拐卖妇女到魁星观里，江湖正道想管又碍着嘉靖的喜好，官府又查不到他们头上，这帮家伙一度壮大至巅峰。好在是天道循环，嘉靖宠信的道士蓝道行得知此事，以扶乩的方式把风透给了嘉靖，嘉靖这才勒令东厂大理寺去查，这才将魁星观的贼人击破，只是漏之鱼今日被殷廷秀逮个正着，哪有放过的道理？
欲知殷廷秀怎样拿贼，请看下回《大闹南京城》