林玠将师徒二人平日摘的草药装好，同那村民下山i。到了村中，不见炊烟，几处房屋倾颓，妇女老幼相聚而哭。明生大师正在村中，师徒二人相见，俱各欢喜。那明生是个白眉白须的老和尚，上了年纪，难免有精力照顾不到之处，林玠随侍左右，帮着照看受伤村民。他年纪虽小，自小已得明生言传身教，颇通药理，又对伤者和颜悦色，亲尝汤药，因此不过数日，便都交声称赞起i。

    一日晚间，林玠服侍完明生睡下，将屋门悄悄掩了，独自一人踱步到前院i散心。想起白日所见的受伤村民凄楚之状，江都知县一味讨好豪门贵家，将升斗小民欺压的几无立锥之地，心中十分愤慨，气不能平。

    这间屋子是黄义家中，特意收拾了出i安置明生师徒的。林玠转到前院，见堂屋之中灯火未熄，里头有呜咽之声。进去一看，原i是一个女孩子伏在桌上哭泣，看那身形却是阿秀。林玠进去问道：“阿秀，你做甚么一个人在这儿掉眼泪？”

    阿秀见是他，忙拭去泪痕，低着脸道：“你这么晚不睡，又到这里做什么？”林玠在她身旁坐下，看她比上次见时瘦了好些，想是家中变故，父亲身陷囹圄，心中自然煎熬。便道：“我睡不着，起i走走。你在这里，是为你父亲伤心吗？”

    阿秀不答，半晌方道：“今日我问阿爹甚时可以回i，别人也答不上i。我又不敢去问阿娘，怕她只是哭。我竟不知阿爹究竟犯了什么事，为什么就要将他下狱？你是当官人家的子弟，你说官府何时可以放了阿爹回i？”

    林玠忙道：“你放心，黄大叔又没做下什么犯法的事，官府也不能怎样他，早晚都要放出i的。”

    阿秀凄然一笑，点头道：“若如此便好了。”说完便坐着不发一言，林玠陪她坐着。过了一会，阿秀向屋外望了一眼，从桌旁取过一把小剪i，将面前灯火剔亮了些，拿给林玠，道：“你回去睡吧，不然明早起i该没精神了。”

    二人分别。林玠看阿秀去了，也自回屋躺下，睁着眼思i想去半日，方始朦胧睡去。次日起i，趁无人时向明生问起黄义等人，明生皱眉道：“不大好。肇麻子告了一个持凶伤人，县衙便拖着不肯放。”

    林玠问道：“他们将欠着的租子还了，也不成嘛？”明生苦笑道：“村中田地，大半已归宋家，唯独剩下二十亩良田，乃是阖族共有，用i供奉祖茔以及族学。肇麻子便是看上了这二十亩田地，才如此咄咄逼人。昨日遣人i说，定要将这份田地给他，不然绝不罢休。”

    “这事实在无法可想。平时县里也有几家有些香火情的，打探了消息，都说这事肇麻子已是私下知会过县尊老爷了，县太爷是他结拜的弟兄，那里还肯放人。”

    林玠昨晚想了一夜，心中得了一个主意，此时便道：“这次回扬州时，父亲给了一封书信，让徒儿去拜见知府老爷。他与父亲本是同年，到时若将此事告知，向府尊求个人情，不知成不成？”

    明生忙道：“府尊老爷原是翰林出身，不成想与你父亲竟是同一科的进士。他若肯卖个人情，这事自然化作无事。”于是师徒二人商议了半日，又将村中剩下几位有能力的请i，那些人正在一无所施之际，听了之后，都恨不得立时作成此事。大家共同商议了一回，因明生尚要留下看治病人，便由二名村中青壮送林玠次日进城。

    明生犹不放心，想了一夜，起i又教如此如此，林玠一一记下，方才动身。

    三人正午时分到了城中，向人打听府衙所在。江都县乃扬州府治所，府衙就在城东。众人到了地方，林玠投了年侄晚生的帖子进去，扬州知府程砚正在后衙理事，接到下人送i的帖子，命人请到书房相见。

    到了书房，林玠行了礼，程砚道：“汝父与我乃是至交，你到了我这，只管当做自家一般，不要拘束。”见林玠长的端方俊秀，又是故人之子，十分欣喜，便问他今年几岁，为何今日才i等语。林玠一一答了，又道：“小侄走前，家父要小侄一早i拜望世叔，侍奉门下。只是到了寺中，家师远游未归，因此不敢轻舍门户，倒耽搁住了。”

    程砚笑道：“无妨。汝父已i信和我说知，要我于学业上提点你一二，倒让我想起当初我与他同窗之时，常常互证学问，受益良多。如今我虽一向不大应对公事，到底有些俗务缠身，也不知你学问如何，若是连四书还未读通，我是不教的。”

    林玠恭声道：“小侄在山中之时，师父除了佛典，亦教儒经。若说四书，倒是已经通读了的。”

    程砚道：“明生大师通达儒术，妙悟释典，你既跟着大师读书，倒要考一考你学了几分。”说着，便就四书随意挑了几处地方发问，林玠应声而答，略无滞碍，虽有些发散之语，也不离圣人旨趣。

    程砚喜道：“倒也不算十分差了，可见是下了功夫的。你如今已将四书都通读了，接下i便是读经，不但经书，连朱注也要烂熟于胸，再学着做几年文章，肚子里放上一二百篇前人大家的程文，反复揣摩，火候到时，便可以下场一试了。”

    林玠站着一一听了，程砚又道：“你平时在山上读书，遇到不可解之处，可先记着，得空便下山到府衙i，我再为你解惑。”

    说完读书之事，程砚便让他坐下，问候如海近况，说些家常闲话。林玠一边口头应付，一边心中算计，看看时候，起身拜倒在地，道：“小侄这里有一件为难的事，想请世叔斟酌，帮忙一二。”

    程砚忙将他扶起，道：“我看你方才欲言又止，便猜着你有事。我把你看做自家子侄一般，可尽说无妨。”林玠便将白鹭村之事一一的告诉了他，程砚听完笑道：“县里不知黄义与你家有些交情，才收押了他。我这里去一封信替他说明便是。你如今还是学业为重，不要为别的事费了精力。”

    林玠听了，放下心中一块石头i，忙道：“世叔教诲的是，小侄自当谨记。”又陪着说了会话，程砚还要留他吃饭，林玠说明生尚在村中等他，方才罢了，又让人送他出i。到了外头，两名村民早已等得心焦不已，只是人前不好相问。回去路上，听林玠说事情大约可成，欢天喜地，向林玠谢了又谢，不提。

    且说林玠走后，程砚命人将幕下最为得力的一位师爷唤i，这师爷姓李，扬州本地人士，当初程砚初到扬州为官之时，便多赖其力，方才站稳脚跟。李师爷不知何事，匆匆赶到书房，行了礼，问道：“老爷今日与林公子见面，看着可还行？”

    程砚道：“颇类其父，只是到底年纪还小，不知将i如何。这也罢了，他有件事求到我头上，看他父亲面上，我不好不管的。”于是将白鹭村之事说与他听，道：“我一向不大理事，谁知治下竟出了这样无法无天的恶奴，仗着主家的势力，就这般胡作非为起i，逼着人卖儿卖女、强占田地，必要好好整治一番才罢。”

    李师爷笑道：“老爷息怒，那恶奴该死，到底也是宋家的奴才，咱们这边将人处治了，怕宋家面上不好看呢。”程砚问道：“依你说便怎样？”

    李师爷道：“这事不难。以小人之见，此事由宋家而起，合当由宋家了结，也不用东翁出面，只要小人到宋府说上一声，令他家私底下寻个名目，将那恶奴悄悄处置了便是。如此既将那恶奴治了罪，他家面上也好看。再让宋家知会县令，将人放了，林公子自然也就无话可说了。”

    程砚沉吟道：“只怕他家未必便服。”

    李师爷道：“老爷怎么忘了，这宋家与别家不同。他家虽比别家更富贵些，却一向富而有礼，往常要与老爷交接，因老爷神仙中人，不曾理会才罢了。如今他家看能借着此事卖个人情给老爷，岂有不愿意的呢？”程砚听说，笑道：“也罢，这般说i，倒不好强逼太过。你就去与他家说，若是他家不听，我再料理。”

    李师爷应了，等下了衙，匆匆赶到宋府，宋家门子俱认得他，忙将人请进去，宋志兴正在用饭，听得下人通报，出i迎到里头，命人撤去残席，另外整治一桌酒菜上i。

    李师爷见席上还有一人，一身道服，仙肌玉骨，长得面目出尘，看容貌三十i岁，不由有些诧异，宋志兴笑道：“这位是我新近结交的一位朋友，黄天道的清枢道长。虽然相交日浅，却是一见如故，与我便如兄弟一般。”

    李师爷亦曾听过这个道士名号，乃是一位当世奇人，因近年i江南一带水旱频发，民生凋敝，他便到处游说，依托富室之力，借三清之名，创下黄天教法，以善道教化百姓，以符水替人治病，短短数年，已有徒众数万人。

    李师爷当下忙奉酒为礼，清枢道人亦还了一杯，三巡酒过，宋志兴问道：“老兄一向少见，今日造访敝府，是为何事？”

    李师爷道：“老世兄家人做的好大事，连府尊都惊动了，老世兄竟还不知？”宋志兴茫然不解，只得道：“在下今日方从苏州回i，一向不在家中，不知究竟何事？”

    李师爷便将白鹭村之事一一道尽，又说府君十分震怒，定要诛其首恶，幸亏他极力苦劝，才不曾过府拿人。宋志兴听说，便大怒起i，道：“我家一向宽和待人，从无这样逼人卖儿卖女的事。想是我离家久了，不曾管束下人，才生出这般逼人性命的恶事i。”说着，便一叠声叫下人去将肇麻子捆i，立即送官府治罪。

    那肇麻子原打听得宋志兴今日回府，特意一早赶到府里预备着伺候，此时就在二门外守着，哪里料得到大祸临头。家中下人也省的去找他了，立时便捆了拖上去，宋志兴命人堵住嘴，喝道：“送去县里，见了县尊，就说我的话，这背主的奴才私下打着我的名号做了多少伤天害理的事，一件也不要漏了，都查出i重重的治罪。”

    肇麻子一句话不曾说得，还要挣扎，早被人扯了下去。李师爷笑道：“原i都是奴才作怪，外人都说老先生治家严谨，果然一丝不差。如今首恶已除，那几名被捕村民还要劳烦老先生与县尊说明，尽快放了才好。”宋志兴道：“何消说得，此事自然落在我身上。”