鞘中霜色

    楔子（一）

    子夜时分，夜黑如墨。

    距离紫禁城西北里许的一处四合院中，倏然亮起一星灯火，几个朦胧的人影映照在薄薄的窗纸上，随着昏暗的烛光跳跃晃动着。

    一条黑影，自四合院外越墙而入，如轻烟般蹿上亮着灯光的那间屋檐，紧接着一个“倒挂金钩”，头下脚上凑向窗户。

    梁芳兄弟对面站着的一人，中等身材，身着一袭藏青色羊皮袍，腰束浅黄色绣花缎带，脚蹬一双过膝的羊皮蒙古靴。此人是蒙古鞑靼部落达延汗巴图蒙克的特使阿尔木。

    不和咱家说什么？”

    阿尔木又将手中的信函向前推了一下，语焉不详地说道：“公公看过之后不就一切皆知？”

    梁芳鼻子轻哼一下，伸出右手食中两指将信函“夹”了过去，漫不经心地剔去火漆，抽出信函扫视了一遍，然后抬起头向阿尔木讥讽道：

    梁公公少安毋躁。在下还有一样东西请公公过目。公公看过之后，如何发落在下悉听尊便。”说完，又从怀中掏出一张无封的折纸，递到梁芳面前。

    梁芳睨视着阿尔木，本待不理，但见他一副泰然自若的样子，便伸手接了过去。

    谁知不看则已，一看之下脸色大变。他一把抓住阿尔木尚未缩回去的手，沉声问道：“这是从哪里得到的？”

    阿尔木抽回手，答道：“是敝国国师写好并交给在下的，有何不对？”

    “国师？这是你们的‘国师’所写？”梁芳说到“国师”二字时加重了语气。

    “然也，在下见他亲笔所写。”

    梁芳低头又将折纸细细揣摩了半天，继而摇头说道：“难以置信，难以置信。这……这不是真的吧？”

    阿尔木数度出使天朝，堪称“中国通”，但对天朝文化的理解并不精通。他以为梁芳质疑此信有假，当下略显不满地说道：“梁公公的意思是说在下使诈？罢了，本使不过是一跑腿的，如今信已送到，信与不信，悉听尊便。告辞！”说罢抬腿就向门外走去。

    着唾液吞咽上下跳动了几下。

    “金银虽多，总要有命才能花。”梁芳压低声音，瞪眼说道。

    兄弟俩当着阿尔木的面商量，自然将声音压得很低，同在一间屋里的阿尔木都未听明白，窗外的黑影饶是屏声屏息、凝神谛听，也只看到他们嘴唇开开合合，何曾听清一句？

    梁芳兄弟窃窃私语了半天，却始终没有表明态度。阿尔木显得有些焦躁，催问道：“梁公公意下如何？还请早做决断。”

    芳。

    梁芳伸手接过去，沉思良久，似乎不知从何着手，便将毛笔搁在砚台上，起身在屋子里踱起圈子来。

    约莫过了盏茶功夫，梁芳才停止转圈，快步走到桌前，挥毫落纸。这次没有任何迟滞，一挥而就，然后郑重其事地在落款处盖上私印。等到墨迹、印泥俱已干透，才交给阿尔木过目。阿尔木看后，用疑惑的目光看着梁芳。梁芳用手指在阿尔木带来的信函上一指，又在自己的信函上一指。阿尔木会意，又将梁芳所写书信仔细看了一遍，口中念念有词，最后露出

    这个空当恰好给潜伏在侧的黑影一个绝好机会。就在阿尔木将要举手敲门之际，黑影出现在他的背后，往他肩上轻轻一拍。

    阿尔木以为梁德去而复返，转过身来，正要搭话，却见眼前是一个身穿夜行衣靠的蒙面人，顿时魂飞魄散，不由自主地“啊”了一声。

    身上的信函被一个蒙面人盗走了。”

    梁芳泡完脚正准备上床，听到梁德一喊，心里暗暗叫苦：“真是怕什么就来什么。”立即重新穿上套靴，边下床边问道：“怎么回事？不要慌，慢慢说。”

    梁德将经过简要地说了一遍。

    “是碰巧还是预谋？”梁芳心念急转，感觉事情未必简单，遂向梁德一招手：“走，书房去看看。”

    梁芳一听这独特的声音，急忙走到跟前，双膝跪倒：“阿芳拜见师……”

    不待梁芳说完，嘶哑的声音再起，“你看仔细了，别认错人，老夫现在是蒙古国国师。”

    。

    “明白。”梁芳与“师弟”们齐声回答。

    “就这样吧。老夫走后，你们分头行事。”话音甫落，“国师”已经飘然不见。