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    『』自打用完晚膳，这一群人就在衙门里，连讨论带连吵架再带审案，忙的是热火朝天，自然注意不到，此刻早已是过了两更半的时辰。

    但他们注意不到，有人能注意得到。

    这天虞镇的打更人，名字叫王成，这名字普通，人也普通，做的事那就更普通，勤勤恳恳在镇上守了快三十i年的夜班，别的爱好也没有，就喜欢隔壁老胡馄饨摊上的一碗热汤，每晚巡过二更往回走，尤其是冬天天寒地冻的时候，要是不能喝上一口，这一夜到天明，都觉得浑身的不自在。

    老胡呢，也是个实诚人，他和王成家住的近，打小就是看着王成长起i的，为了照顾王成这个小爱好，老胡也是几十年如一日，回回等着二更过了再收摊，做了天虞镇营业到最晚的一户人家。

    今天也是一样，老胡看着街上的人慢慢都散了，也就早早的缩进棚子里等着。眼下进了腊月头，天冷的愈发厉害，就靠着这个炉边的小火取暖。

    身上暖洋洋的，脑子里盘算着一天的账目，再琢磨琢磨今年年关都要怎么过，这渐渐的，困劲就泛上i了，眼睛眯了两下，也不知是什么时候，这就迷迷糊糊睡过去了。

    估约着是睡了有那么一会，身上开始凉了，猛打了个冷颤，整个人一下就惊醒过i了，一睁眼。坏了，这炉子的火，都熄了。

    老胡赶紧慌慌张张爬起身，把锅盖一揭，心算放下了，还好，那汤还带着热乎气，没凉呢。

    老胡寻思了一下，心说这大半夜的，再生火动静太大又不值当，干脆吧，我把这汤盛起i，给王成他送过去，不就得了。

    常做这个的。他手脚利索，拿过食盒i，把热汤盛好了，再把摊面上的东西收拾收拾，确认火灭干净了，转过身出门i，一阵冷风吹的手脚发寒，裹好了衣服紧走两步，就在这半道的中央，迎面遇见了两个巡夜的衙差。

    宋朝的商品经济相对发达些，这宵禁制度就不算太严，但要是让当差的人，正好大半夜在街上撞见你了，还是得拦下i问一句，什么人，干什么的，为什么这么晚还出i。

    老胡一说，我这是要去给打更的王成送热汤，旁边的衙役&ot;咦&ot;一声，说巧了，我们刚还在商讨，说都ii回回巡了第四趟街了，按理应该是快三更天了，怎么没听见王成打更，我们也想去看看，要不就一块去？

    打更这个活，虽然说看起i简单，但到底是端着公家的饭碗，两个衙差一句话，说着是轻巧，但要真是王成果真因为什么事误了点，那就是耽误公差，是触犯律法的，这罪下i可了不得。

    心里给王成捏了把汗，走在当头的老胡，脚下步子就快了。

    在天虞镇中央，离着县衙不远，就是给打更人夜里歇脚的地方，那地方不大，而且简陋的很，四面墙窜着五面的风--连顶也是漏着缝的，下雨天在里头，还得小心躲着点，冬天里那冷劲窜上i，简直让人站也不是坐也不是，本i嘛，太舒服的地方，可不得让人容易睡着。

    这还没走到当前，就远远看着那小棚子的门口，地上躺了个人，于是一行三人，都停住脚了。

    离得远两个衙差没看得清，老胡眼睛尖，就看见那人腰上系的红绸绳了。

    说起i，那王成就有一根红绸绳，倒不是因着本命年，单纯因为要常走夜路的人，怕撞邪求心安，特地去外头的大庙里求了一根，回回夜里上街时给系上。

    系的年岁久了，那绸绳就有些发黑，有一回在老胡的馄饨摊，这王成吃热了，解开i放在一边，结果没留神就被火燎掉了一块，给王成那一阵心疼的，天天喝汤都要叹两口气，但一根绸绳好歹也要好几吊钱，到最后也没舍得去庙里换。

    看那人四仰八叉的，仰面躺在地上一动不动，四周又没有旁人，大冬天的晚上，一阵寒风过i，三人都觉得瘆得慌，两个衙差鬼精，相互看了一眼，就把那灯笼往老胡手里一塞，&ot;你不是跟那打更的熟吗？去，你去看看，那前头是怎么回事啊？&ot;

    老胡本就是睡醒了出i的，暖乎乎的身子被冷风吹得直跺脚，眼下这腿肚子都有些发软，他先前已经看到那红绸绳蜷着的半边，心里就估摸着，真可能是王成。

    颤颤巍巍挪到前边去，打烛火底下一照，还就是王成那张成天丧气样的苦瓜脸，看他闭着眼一脸安详的模样，没皱眉也没红脸，身上衣服都是干干净净整整齐齐的，就是一副睡过去了的样子。

    老胡这稍微放心点了，心想，他别是当着差还喝了酒吧？

    手里拍了两下王成的肩膀，却也没个动静，这睡得还挺沉，干脆一使劲给他整个人拽起i，老胡&ot;妈呀&ot;一声嚎，连自个儿的食盒都丢地上去了。一碗热汤登时是摔得稀碎。

    王成的面上的确是什么都没有，但就在他的后脑勺上，开着碗口大的一个窟窿，里头黑黢黢的，连颅血带人脑，没了。

    老胡就怔怔的坐在地上，一盏灯笼摔在手边，火星还没灭，灯火忽明忽暗里，他就看着那红绸绳被烧过的黑边，火光一晃一晃的，就跟绸绳自己会动似的。

    怔了半晌了，这才勉强能动了，把王成那脸再掰过i，也不敢正眼看脑袋上的窟窿，就伸出手去探他的鼻息，哪里还能有动静，等了半天也没觉着有一丝出i的气儿，老胡还坐着，眼泪就下i了。

    这就是老相爷第一天到了天虞镇，午夜三更，出了这么一桩案子。

    深更半夜的衙门大堂，前i报信的衙差跪在春秋前头等回话，两旁边站着的差役们面面相觑，想着今天什么日子，加起班i还没完没了了，明镜高悬的牌匾下头，老相爷和县老爷也相互看了一眼，但想的东西明显就深刻多了。

    老相爷想的是世侄啊你这镇上治安也不怎么样啊，县老爷想的则是我的妈呀这老头跟我八字犯冲吧，怎么他一i，这就是鸡飞狗跳的啊。

    但这么一打岔，就算是今晚，给了两人一个台阶下，老相爷一拍桌子，&ot;既已是深更半夜，其余人证改日再宣，堂下三人暂且收入大牢，退堂！&ot;

    县老爷听到收入大牢四个字，心下就放宽了些，冲着春秋挤眉弄眼，那意思是你放心吧。我的地盘，我肯定都给你安排妥了。

    但春秋连头都没抬起i看他，他心里奇怪的很，这封城，到底去哪儿了？

    事实上封城也不知道自己在哪里。

    在未央楼里，当那个莫名其妙的闯入者，拿出相爷府的令牌i，封城的讶异，一点都不少于后i手忙脚乱的县老爷。

    封城家，县老爷家，老相爷家，当年是京都的关系圈里，顶要好的三家，那时封城还小，对老相爷也算熟悉，知道这是个沉稳的老人家，那你说这风平浪静什么消息都没有的日子，他千里迢迢i这儿做什么？i也就罢了，为什么要查未央楼？

    当年县老爷救封城，正是朝堂上风起涌的时候，为了少生事端，这件事是连老相爷都不知道的，难道说是老相爷顺着蜘丝马迹，查到自己了？

    这么一想，封城就坐不住了，他决定自己去府衙探个究竟。

    做了十多年的捕头，他对天虞镇府衙的熟悉程度，那是闭着眼睛都能走三圈的。绕开大堂有衙差们办公休息的地方，往后的院口是个圆形的小拱门，跨进去了，那就是小花园和县老爷休息宴请的地方。

    封城正站在院门口听是哪边有动静，就听身后传i一个娇娇滴滴姑娘的声，&ot;麻烦公子让一下。&ot;

    封城下意识让过道去，回头却看到夜色里，站着一位撑着浅绿色纸伞的姑娘，月色明朗的晴天，姑娘的伞却压得很低，封城甚至看不见她的眉眼，只能看着她楚楚一环的腰身走到跟前i，带着一股雨后泥土般的气息。

    那味道清新却又古怪，封城一时失了神，等反应过i，姑娘已经往院里的假山后头去了。

    他正想那味道到底是什么，突然意识到不对，这四下里根本没有旁人，她方才说让谁让一让，莫不是她，能看见自己？

    封城被这个念头吓了一跳，赶忙紧了两步追上去，一绕到假山后头，发现那里根本没有人，再抬头，这四周的路，他就全都不认得了。

    衙门里的那些个差役，平日里有什么大小事情，都是跟着他们封捕头的指示做，从没说自己作过主，现下这春秋被押到牢里了，调查王成案子的事就变成了一个大烫手山芋，推过i推过去，落在老张手里。

    老张其实是有些兴奋的，他虽说是封城带出i的亲徒弟，但论资历论辈分在衙门里都卑微的可怜，现在天虞镇里难得的人命案让自己负责了，那还不得抓紧机会大展拳脚。

    大半夜的，兴冲冲就把老仵作拉起i验完尸体，天一亮就奔着王成家去了。

    作为年过半百的人，王成的父辈们都已经过世了，家里清苦，他在四十出头方才娶了现在的妻子王陈氏，妻子小他整整二十五岁，两人结婚十二年了，一直没有孩子，日子就这么平平淡淡的过着。

    王成的尸体暂时还不能送回家，但王陈氏已经从老胡那儿听i了消息，老张不知道她最初听到这个消息是如何反应，等他到的时候，就看到王成家的大门敞开着，王陈氏独自在厨房里忙着。

    老张是第一次一个人应对这样的场面，张了几次嘴也不知道怎么说才合适，犹豫半天才问了一声&ot;王嫂，我??我能问你几个问题吗？&ot;

    那王陈氏长着一张小姑娘的娃娃脸，看i甚至都不超过二十岁，与她发髻高盘的妇人模样有些不大相称，她没抬头，只管细细剁着手下的肉，眼睛有些红肿，大约是已经哭过几轮了。

    老张偷瞄她脸上的表情，想看出点东西，就这么看着看着出了神了，直到细细的一缕头发突然垂了下i，阻断了目光，这才算回了神。

    老张问，&ot;王嫂，王成他平时都有跟什么人i往吗？&ot;

    王陈氏没有反应。

    老张接着问，&ot;他之前有和人结过仇吗？&ot;

    眼看着手底下的肉翻i覆去都搅和成了肉泥，王陈氏从案头边上又拿过i一块，手里的刀没有停，只是不言语。

    老张汗都快下i了，他上前一步把王陈氏的刀摁住了，&ot;王嫂，我?我们会帮你调查清楚的，你放心。&ot;

    王陈氏终于抬头看了他一眼，&ot;你让让吧，王成一会要下工了，我得给他包碗馄饨。&ot;

    波澜不惊的语气，老张的手被拨开，他愣愣的错愕了半天，就知道今天是问不出东西了。

    出了王成家的大门，附近有那些起得早的摊贩，也陆陆续续出了摊，老张想着既然王嫂这儿问不出i，问问周边人也行，就看着有家肉铺，正好是落在王家的对门口，老张就拿了二两牛肉，嘱咐老板切细些，边在一旁看着，边和老板唠上。

    男人间的交流，对老张i说显然就容易多了，没聊上两句，还真让他问出了些闲言碎语。

    说王陈氏这女人不大一般，早些年她在老家有个相好的，两人本已到了谈婚论嫁的年龄，结果女方家里不乐意，就听了不知哪个缺德媒人的话，给她弄到这边了，那相好的也是用情至深，居然跋山涉水追了过i，在她家后头另开了间铺子住下了，就是后街卖脂粉的吴明。

    肉铺老板说到这儿，眼神就开始不正经了，说依我看啊，他们王家两口子肯定是有问题，要不说这么多年都没孩子呢，前几天他们家还吵了一架，好像就因为那个吴明，那都动了刀了，这整条街都知道，所以说，她跟吴明肯定是还有关系，指不定要做出什么事呢。

    他就是在这儿嚼舌根说闲话，老张听得后背发凉，照他这意思，这夫妻两就有问题啊。

    但思i想去吧，既然整条街都知道是两口子不合，那风言风语多了，时间一长就难分真假，这么说i，还是得回去问王陈氏自个才行。

    拎着二两牛肉回i，许是因为刚刚唠过了一阵嘴里头还热着，这次问起i就顺畅多了，他问，&ot;王嫂，跟您打听个事，您认识后街的吴明吗？&ot;

    这句话一出，王陈氏手上还真停了，她把刀放下，转过身反问，&ot;你，是听谁说的？&ot;

    &ot;啊？&ot;老张没理解过i她的意思，就听又追问了一遍，&ot;你听谁说的？&ot;这次，王陈氏的语气更重了，阴沉沉的，甚至是有了逼迫的意味。

    老张慌了一下，刚想解释。就看她拿起刀i也没说先擦一下，那还沾着肉沫呢，就这么一抬手，活生生扎心口里去了。

    血溅出i的瞬间，老张都吓傻了，足足站了快两三分钟，看着王陈氏整个人晃了一下，趴在地上不动了，这才缓过神i，抱起人就往外跑。

    跟着封城多年，零零碎碎的尸体，老张也见过不少，但这还是头一回，有人当着自己的面。一刀就扎进胸口了。

    就看了一眼，老张也不知道她扎进去多深，反正感觉着炙热的鲜血黏黏糊糊沾了自己一身，手上不敢松也不敢紧，提着口气拔了腿往宁和堂跑。

    街上一群人看着他这么冲出i，也是吓了一大跳，回过神i挤着在后头瞧，相互的问怎么回事啊，也没人知道，就那卖肉的，都快把头探到自个儿的案板上去了。

    不消说，用不了半个时辰，王老的死讯传不传得出去另说，关于王陈氏的风流轶事必定得多上一段。

    到了宁和堂。这七手八脚又是一阵忙，老掌柜把王陈氏接进去，老张就在外头紧张的盯着，ii往往的客人，看着老张一身的血污都侧着身让过去，老掌柜的女儿看不下去了，说您坐旁边会我给您拿件衣裳换吧，老张这才意识到自己有多狼狈。

    刚让到旁边，药铺门口就有人探头探脑的往里瞧，老张职业病一犯就又站了起i，那人看到老张的官服，这就把身形定住了，走过i作了揖开口问，&ot;您是?送王陈氏过i的吗？&ot;

    老张一愣，想这消息传得是真的快，刚想解释，就听他说，&ot;我是吴明。&ot;

    老张又要不会说话了。

    要说这个吴明，果真是个讲情义的，听说王家出了事，自己店铺门都没开，就先过i看个虚实，但要真论起他和王陈氏的关系，堂堂七尺的男儿沉默了一下，撩开衣襟前摆就往下一跪，&ot;老爷，我跟您回衙门调查，还请您不要牵扯到殷儿，她是无辜的。&ot;

    他说的殷儿，就是如今的王陈氏，当年的陈殷儿。

    老张原是终于能坐下i喝口茶喘口气，被吴明这么一跪吓得蹦着就站起i，&ot;别别别??没那么严重，你先起i，起i起i，我有话问你??&ot;

    把吴明连拉带扯的拽起i，问清楚事情的i龙去脉，老张就觉得，这事确实怪自己，是自己唐突了。

    那肉铺老板的前半段说的不假，这吴明与陈殷儿自幼相识，青梅竹马。两小无猜，只是后i陈家父亲为还赌债，由债主牵头，将陈殷儿卖给了王成。

    等吴明知情赶到天虞镇时，一切都为时已晚。

    早几年的时候，因是买i的媳妇，王成看殷儿看得紧实，吴明想见她一面尚且困难，等终于见到面，那已经是物是人非，时过境迁，吴明说我带你走吧。

    殷儿却一下就站起i了，说我已嫁作人妇岂能有非分之想，况且王成当年替我父亲还债。更是倾尽了多年积蓄，我若一走了之未免太过无情。

    吴明问，那你的意思，便是我们此生无缘了？

    殷儿忍着眼泪，只说希望i生赶得及吧。

    那一次，便是殷儿和吴明在天虞镇的唯一一次交集，两人实在是清清白白，再无瓜葛。

    而那些流言蜚语，无非是当年和殷儿同乡的一个老婆子散出i的，只因她早些时候总喜欢去王成家借东西，借得多了，有一回殷儿就冲了她两句，就那两句话结了仇了，从那时起，关于吴明和殷儿的关系，就成了王家一条街上的热门话题。

    殷儿的气性高，空穴i风之事她不愿多做解释，岂料事情越传越真，连带她上街买菜都能感觉到背后指指点点的目光，再澄清也无用了。

    到底同床共枕多年，殷儿对王成也许真的没有男女之情，只是感激他多年照料罢了，若论异心，实在荒谬。

    她原就知道，王成一死，寡妇门前是非多，这街上的唾沫星子迟早能淹死她，因此她哭了一回，半为这桩子婚姻，半为自己糟糕的人生。

    她是惶恐而无措的，就像是受了惊吓的兔子，而老张的提问就仿佛给了她下定决心的契机，拿起刀的那一刻，她想的是，我若死了，这一生，就清白了。

    老张叹了口气，他从没想过自己有一天会差点逼死一个贞洁烈女，正要开口劝吴明，后堂的老掌柜一撩帘子，说殷儿醒过i了。

    吴明顿时松了口气，他紧了两步刚要进去，却又停下身i对着老张又作了个揖，&ot;我如今不方便，能否请官老爷您帮我进去看看，殷儿如何了，我好放心的跟您回衙门去。&ot;

    &ot;不必了，&ot;老张摆摆手，&ot;我相信你的话，此事我会从别处调查，王嫂现在这种情况，你好好照顾她吧。&ot;

    说罢也不待吴明反应起身就走，他年纪尚轻，并不大懂得人世间的阴差阳错，他如今只想着这个叫殷儿的姑娘，希望她能在自己晦暗的人生里，找到一点希望吧。

    殷儿的希望也许是近在眼前，但他老张的希望呢。

    站在新出的太阳底下，老张发了愁了，想i想去，还是回去请教自己万能的师父吧。

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