大元国，柳州，萧山郡，晓云县、黄垅镇内正在举行一场盛大的仪式。
“噼里啪啦，轰隆隆！”
一阵阵鞭炮声伴随着锣鼓轰鸣的声音自一条青石路面上传来。
青石路面上人流涌动，老少妇孺三五成群，携家带口，随着人群往前移动。
人群的前方，一为年于古稀的老者，身穿黑白相间的长衫，手握拐杖，一边缓步而行，一边高喊着。
“祭河神！祭河神！河神显灵保平安，佑我镇民无灾无难！”
老者面容庄重，神情无比诚恳，每走三步就高喊一声，并伏地跪拜。
在老者的身后是四名头戴怪异面具，手持彩色凌段，身着祭祀服装的舞者。
从身型来看，似乎是四名少女。
这四名少女，随着老者高喊，以及鞭炮锣鼓声响，跳着诡异的舞姿，口中念着古怪的词语。
四名少女身后，是一辆精心装饰的红木大轿，大轿无顶无箱，长约两丈，轿身宽敞，由十六名身材健壮的大汉抬起，走在人群的前方。
大轿的轿身锦缎红绸，四周摆满了鸡鸭肉鱼等各色祭品。
大轿的中央，赫然端坐着一名红绳捆绑的布衣少年，犹如一件祭品。
这名少年约莫十四五岁，相貌普普通通，虽然全身被捆绑，但却面容镇定，目光坚毅。
“哎！听说叶寒少爷自幼聪慧，为人和蔼，有秀才之能，可惜却是庶出，否则这一年一度的河神祭叶家也不会将他推出来，作为祭品，年纪轻轻就……。”一布衣中年在人群中对着身边的另一人说到。
“嘘！你不要命了。”他的话还没说完，就被身旁的一名柔弱的中年男子打断。
他面带惧色的朝四周打量了一下，发现没有人注意二人的对话，才又压低了声音说道：“你这样说是大大的河神大人不敬，这叶寒即便是黄垅镇叶家的嫡系少爷，但能被献给河神大人，保我黄垅镇一方平安，也是大大的荣耀。”
布衣中年男子似乎突然想起什么，连忙闭口不言，与那柔弱的中年男子，继续随着人群移动。
而他们口中所谈论的叶寒，正是被红绳锦缎捆绑的少年。
此刻叶寒端坐在大轿之上，眼神却盯着青石路的前方。
青石路面延绵数里，两旁是一排排各色高矮不一的青砖古房，上有旌旗招展，各种商铺临立，古色古香，显然是一处繁华的小镇。
青石路面的尽头是一条宽约百丈的大河，河水幽幽，奔腾不息。
河岸边，有一处祭台。
此刻，祭台四周也围满了人群。
黄垅镇辖内有五万百姓，一年一度的河神祭典，对黄垅镇来说是何等大事。
几乎整个小镇上的住户都来此地祭拜河神，放眼望去几乎都是人影。
祭台上有一处道堂，一满脸刻有怪异黑色纹路的白发老妪正手持长香，在道堂上跪拜。
片刻后，叶寒所端坐的大轿被众人抬到了道堂之前。
正跪伏在地的老妪一个起身，面无表情的朝手持拐杖的古稀老者一挥手。
老者颔首示意，向老妪恭敬的鞠了一躬后朗声宣布道：“河神祭典，启！”
一瞬间，嘈杂的人群立马变得安静起来。
“嘛、咪、轰……”一阵苍莽而古朴的怪异声音自人群中传来。
祭台的入口处，人群自然分开，一行上身，腰系草裙，头戴魔怪面具，手持钢叉的壮汉自人群中走向祭台。
他们口中念念有词，那苍莽而古朴的怪异声音，正是自他们口中发出。
“轰隆隆！”
一阵激烈的大鼓声，伴随着这一行壮汉走向祭台响起。
这行壮汉共九人，他们双手张合有度，步履缓慢沉重，每踏出一步，就有一声轰鸣的鼓声响起。
自他们口中发出的苍莽而古朴声音，配合脚步，舞姿，似乎冥冥中有一股力量被其牵引，预要自九天之上降临。
围观的人群在这股难以形容的力量面前，只感觉自身好似一粒尘埃，如蝼蚁面对神龙般渺小。
一个个不由自主的对着祭台匍匐下了身子，露出诚虐的表情跪拜起来。
祭台上的老妪，自道堂上拿起一叠黄纸，抽出三张，朝空中一挥。
“呼啦！”
黄纸消失不见，三道寸许长的火苗凭空诞生，火苗一闪而逝，化作点点火星消散。
老妪一步跨出，口中念叨着什么，她围着祭台上的大轿而动。
她每跨出一步，就重复刚才的动作，九个壮汉也尾随其后，围绕着大轿跳动起来。
大轿上被捆绑的叶寒盯着老妪的动作，眼神中露出一丝怪异之色。
叶寒从小生活在黄垅镇，这一年一度的祭河神大典，也围观过多次。
自记事以来，每次河神大典都是选取一名十五六岁的少年男女作为祭典祭品，敬献给河神。
虽然镇上的居民无不敬畏河神，但没人会愿意真的将自家之人作为祭品祭献。
所以镇上都是采用抽签之法，决定人选。
每年祭河神大典前十五日，由镇上主事之人，将全镇符合条件之人的生辰八字，放入河神庙，由神婆在河神庙之中沟通河神之后抽取。
抽取之人一旦确定，一般不可更改，除非有生辰八字相同之人，方可替换。
本次河神祭典，原本抽取的祭献人选是叶家叶枫，乃是叶寒同父异母的兄弟。
叶家在黄垅镇只是小门小户，虽然也有几门营生，算的上富贵之家，但与镇上的豪门大户差距甚远。
一般豪门大户都会在每年的祭典之前，花大价钱寻觅与家中小辈生辰八字相同之人，一旦抽中便由此人替代。
显然叶家还不具备此等实力，叶寒与叶枫同年同月同日出生，生辰八字相同，而叶枫作为嫡子，叶家自然不会将其作为祭献之人，经过一番商议叶寒便替代叶枫成了祭献之人。
叶寒自幼在叶家就不受待见，只因叶寒之母乃是青楼奴子。
所谓奴子，乃是青楼身份最低之人，因才冒皆无，只能在青楼打杂，地位甚至比不上青楼卖身的女子。
叶寒之父年轻还未婚配之时，与人赌约，一时冲动之下将叶寒之母赎身，被叶寒爷爷一怒之下，险些被剥夺族产继承之权。
也是因此叶寒父亲婚配之后，连一个妾室的名份都没有给她，只能在叶家做些下贱活。
直到叶寒之母有了身孕，才得了个妾室的名份。
其母因在叶家饱受冷嘲热讽，一直郁郁寡欢，在叶寒十岁那年便撒手人寰。
叶寒自幼聪慧，年幼时便熟读各类经史子集，一直想在其父亲面前极力的表现自己，但得到反而是各种嘲讽和打压，其母亲去世之后更让叶寒明白了诸多道理。
这几年，叶寒一直韬光养晦，暗地里收集拜读大儒圣贤的文集，揣摩撰写经义，只为在科考中一鸣惊人，博取秀才之位，自立门户脱离叶家。
可惜，天不随人愿。
在得知叶枫被抽中为祭献之人时，叶寒便预料到了这种可能，当夜便想逃离叶家，却被叶家的几名家奴逮个正着。
这十几天的时间，叶寒叶明白无论他如何挣扎，都逃不过被祭献的命运。
叶寒安静的端坐在大轿之上，看着老妪与九名大汉的动作，心中却不以为然。
“这所谓的河神祭典，只不过是愚弄乡民的手段。”
这些年，黄垅镇从来算不上安泰，河水不时泛滥，各种天灾人祸不断，镇上的居民大多只能维持生计。
虽然涉猎过各类野史杂记，书中也有妖魔鬼怪、才子狐媚、修道仙人，但叶寒也只把其当做文人雅士的遐想、寄托，以增长见闻衬托文采。
至于神婆挥出黄纸化作火焰的手段，叶寒只把其当做江湖把戏。
叶寒观察了一阵之后双眼微闭，心中却盘算其如何逃脱起来。
按照河神大典以往的形式，仪式结束之后，叶寒所端坐的大轿，将会被抬到河面之上，推到河中间。
大轿虽然经过装饰，有点类似于木筏，但终究不是木筏。
而且大轿似乎经过特殊处理，一旦漂到河流之上便会逐渐沉没。
叶寒自问水性可以，但此刻却全身被捆绑，一旦沉入水中，几乎没有生还的可能。
更何况，此时正直春夏之交，河水凶猛，水流湍急。
一个时辰很快过去了，经过“神婆请神”，拐杖老者祭文，黄垅镇主事主持杀生祭神等诸多仪式之后，之前跳大舞的九名壮汉，缓缓的抬着大轿，往渡口处走去。
“来了！”
感受到大轿的移动，叶寒自思绪之中醒来。
刚才心中盘算了诸多逃脱之法，但大轿真的动起来后，叶寒还是心中一惊，不由的紧张起来。
九个大汉抬动着大轿，口中还在不停的不停的高喊“祭河神！祭河神！河神显灵保平安，佑我镇民无灾无难！”
围观的人群跪伏在地，也跟着高喊，一时间，声响如雷，让叶寒心中也产生了一丝慌乱，一个荒唐的念头冒出。
“不会真的有什么河神吧！”
但随即，叶寒就将这荒唐的念头抛之脑后。
生死就在眼前，容不得叶寒再想诸多，九名壮汉已踏入河水之中，将大轿缓缓的向河中推去。