次日拂晓，远处山脊线上浮出一抹鱼肚白，微凉的晨风轻轻扫动粗衣青年额前几缕乱发，待他睁眼就看到身前篝火已经熄灭，一牛一马立在溪流边饮水吃草，身后传来一声中气十足的男音。

    “长风，快起来收拾行装。”说话的正是那白衣李龙环。

    斜躺在石板上的长风腼腆一笑，一记鲤鱼打挺飘然直立，抹去鬓角露珠，施礼说道：“大哥起得真早，这山间清晨灵气充沛，润人肺腑。”

    李龙环抛来一个黄面窝头，四周环视，而后说道：“我们左边山峰较高，应该视野开阔，随我登顶。”

    左边山峰高耸入云，长满苍松翠柏。

    白衣李龙环肩扛长刀，提气纵身，在苍松翠柏顶层梢尖一点再点，一跃再跃，恰似白鹤翩飞，他回头高喊：“长风，若能跟上大哥，以后带你笑傲江湖！”

    长风咬着干硬的窝头，像只顽皮猴子般在树与树间蹦跳，只怨红鼻子老头没有教自己上乘轻功，不能像大哥那般轻身如飞，急迫喊道：“大哥等我，小弟武功修为浅薄，崇山峻岭，跟不上大哥脚力。”

    李龙环朗声念道：“大鹏同风起，扶摇九万里。阳进天柱阴出太冲，地风升，风泽中孚……”

    抑扬顿挫的男中音随着山间罡风在长风耳边回响，那音色浑厚柔和富有质感。随着李龙环口口有声的韵律，长风吐纳气息悠长起来，原本攀跃一段距离后就手脚酸麻，现在只觉足下生风，风轻云淡。在树林中层攀爬跳跃的长风渐渐爬升，直至与李龙环一样来到树梢，一点再点，一跃再跃，如同稚童学步，七扭八歪。

    白衣李龙环倒退如飞，看长风憨态可掬，爽声大笑，“长风，这篇《扶摇诀》你可记好，是上乘轻功心法口诀。”

    林海翠绿叠叠，云团皓白层层，两名男子在风中一前一后你追我赶，好似散仙逍遥游。待到红日破云而出时，李龙环兄弟已经站在山峰高顶，举目眺望，十里开外的东北方向升起袅袅炊烟。

    长风指着炊烟方向，说道：“大哥，应该是在那边。”

    李龙环在心中盘算着路程，说道：“密林小道崎岖难行，需要正午时分才能赶至。”

    十里开外的山坳中，一支丧葬队伍在整休，连日奔波劳苦，已经是人倦马乏。有司职监礼的管事扬着马鞭在人员间巡查，发现丧服不整、嬉皮笑脸者均是一顿皮鞭，来回几趟下来，整个队伍又秩序井然。

    丧葬队伍的焦点就是那驾灵车上的棺椁，因为昨夜露宿休整，阴沉木棺椁被族仆安置在简易草棚下，坐棺的少女在棺椁前又跪坐了一宿，在她脸上只剩倦意没有了哀容。

    一位年过六旬的老者搀扶着拐杖走进草棚，老人虽已年迈却精神矍铄，他跪在少女身后对着棺椁叩首三回，干裂的嘴唇蠕动几下，发出沙哑声音，“少主孝心可嘉，只是要保重身体呀！”

    少女锦瑟年华，远山眉黛，凤眼内双，一侧身一颔首也是倦容憔悴，声音干涩，“族老，今日能到目的地吗？”

    老者起身蹒跚上前，伸出枯槁手臂扶起跪地少女，缓缓说道：“前路凶险曲折，车马不宜通行，我让管家吩咐下去，就地留守部分族仆看守车马辎重，乐师们也留下，只带二十名高手护棺入山，彻夜赶路明日清晨便可抵达。”

    少女接过丫鬟端过来的一碗米粥，饥肠辘辘的她小口抿进嘴里，又问：“族老，曾祖母临终前并没有交代葬身何处，我还是不解此番车马劳顿为了什么？”

    被称呼族老的老者抬首望着草棚外远山，缓缓说道：“我们北枫叶氏一族经历几百年风雨浮沉，出过一位陆地神仙已是登峰造极，你曾祖母坎坷一生熬到九十又三才掌握化境巅峰，族内自你二叔到与你平辈，早已青黄不接，难堪大用。你曾祖母生前想用自己灵骸在轮盘山中祭奠一场机缘，怕你伤心才没亲代。”

    “可是…是怎样的机缘？”少女犹豫问道。

    族老略加思索，回答道：“据族史记载百余年前四代族长安葬进轮盘山，期间遇到暴走的史元前异兽龙齿，杀我族内高手十名，最终未能抵达核心腹地。五代族长也就是你曾祖父身受重创坏了武道根基，却偶得凶兽龙齿‘灵根甲’一片，你曾祖母参透其中玄机，突破暗境，直达化境巅峰。”

    少女一脸惊骇茫然，转而愤然，“用人命来求机缘，虚无缥缈，荒唐！只会贻笑大方！”

    族老双眉紧蹙，郑重其事地说：“叶灵凰，收起你的幼稚，江湖只是成人编织的美好童话，其中艰难险阻，哪一桩哪一件不是用人命来填！”

    少女脆弱的内心瞬间被抨击得粉碎，急匆匆跑到阴沉木棺材旁，抱着棺椁泣不成声，此刻心中多么期望曾祖母复生，再为她遮风挡雨。

    族老长叹一声，言语温和的说：“当代江湖，摆得上台面的名门望族不多，争名夺利愈加猖獗，才导致江湖风雨更盛，一派一族没几个拔尖的豪杰坐镇，只会在其中沉沦。你曾祖母苦心教养，你那几个叔伯、堂兄弟没一个成材的，诺大一个叶家难道今后靠客卿外人把守？好在有你天赋异禀，可守家业，这一趟走下去，老夫就算耗尽精血也要让你能够承揽先人福泽。”

    少女叶灵凰哽咽默不作声，内心却是惶恐不已，在曾祖母的细心呵护下，她一向过得天真烂漫，尚未接受曾祖母撒手人寰的事实，却将要肩负家族重担，才十八，锦瑟年华！

    山坳狭长，峭壁上挂满藤蔓，阳光从顶上一线天里挤着洒下处处斑驳。

    丧葬队伍人数一减再减，最后抬棺进山的人数只剩二十，有族老、少主叶灵凰、嫡家二叔叶齐锦和堂兄叶柏蓝、庶家三位叔伯、药行叶大掌柜，四位外姓客卿柳岩本、许成、张远、龚禄山和八名府上能结“补天印”封印阵的族仆。这一行人皆是气宇轩昂、身手不凡，有些江湖经验的老鸟要是看到这二十人同行，怕是要磕掉大牙吓破胆，其中哪一位放在北域江湖不是宗师大能！

    四位外姓客卿中以柳岩本为首，人称剑狂。此人年过五旬，一身青衣，头系纶巾，骨瘦如柴，却是精气内敛，身后背有一柄长剑，三分书生气七分凌冽杀气，谁不曾想他年轻时竟是以杀入道，仗剑单挑北域三派五宗。在四十岁那年柳岩本与江南武道领袖苏幕生搏杀，被一刀贯穿右胸，此人咽血再战，最后虽是战败落得生命堪忧却也斩掉苏幕生刀魂刀胆，让江南武道中人十年不敢踏足北域，《山鬼说》杂谈中评论如是“柳者岩本，北域剑狂也。浑身是胆，洒血能成剑，可斩活人胆魂”，后来被叶家菩提子叶青以《金针通阴阳》之法救活，为报再生之德，投身叶家做了十年客卿。

    剑狂柳岩本一马当先走在山间碎子路上，随他左右的是其徒弟许成，三十出头，体型魁梧，重剑在手气势如虹，师徒二人默不作声只是一往无前。

    少女叶灵凰和棺材被夹在队伍中间，此时她也不用再去压棺，搀扶着族老小心翼翼迈过碎石滩，她听到队伍后头传来零星谈笑声，眉黛微皱，怒眼回瞧，是那堂兄叶柏蓝与痴肥的客卿龚禄山咬耳相谈，客卿张远也是在一旁凑趣。

    叶灵凰气从心来，拽紧拳头，正欲呵斥，却被族老扯住右袖。

    族老哼哧一声，喊着：“齐锦，你带柏蓝、张远、龚禄山三人先行探路，若有异常发响箭示警。”

    二叔叶齐锦皮肤黝黑，脸型方正，浓眉大眼，为人却很低调，自从叶灵凰的父亲中年过世后，他就将自己限足在宗族祠堂里，苦心研修医案，对其他事情漠不关心。叶齐锦也不做声回应，健步飞身而去。，叶柏蓝等三人紧跟其后。

    族老伸出枯槁手掌，轻轻抚摸着叶灵凰头顶，低声说道：“少主，以后做事千万不可任性妄为，老夫体弱多病，怕是不能长久相伴。四个客卿当中唯独剑狂柳岩本可留一用，其他三人皆是趋炎附势之徒，你曾祖母救过他一命，他也用十年守门相报，你曾祖母临终前跟柳岩本谈过，让他再守两年大门，依老夫看来，柳岩本不过二流高手，剑走偏锋徒有个‘狂’字而已。”

    叶灵凰凤眼内双，眼波流转，尽显聪慧神韵，“族老，那二叔叶齐锦如何？”

    族老听言如此，一阵咳嗽，却是内心惊喜，此女果然不俗，“你父亲中年过世，早年建立的那些威望也人去楼空。齐锦这些年深藏浅出，老夫愈加琢磨不透他，唯独一条可以确信，北枫叶家人从来都是以家族利益至上的。”

    “族老，这次府中精锐尽出，前途凶险，只怕有所折损，万一有敌家寻仇上门，我该如何自处？”

    “少主自可宽心，叶家偏安北域，以医立道，你曾祖母这些年结了不少善缘，短期内应当没有波澜，只盼你在武学一途更有精进。”

    一老一少边走边聊，走进黑暗夜幕中。