混乱、但充满快感的时代。
大概所有身处巨獠平原的兽人都会这么想，这片位于猎血部落南方、与白狼族的草原接壤的荒野充斥着形如獠牙的巨石。联邦称这里为狂兽原，本意指游荡其上的野兽和变幻无常的气候。随着战争迁移的兽人部落碰巧发现了星铁矿，让这里有了文明的火焰，也染上一层血腥。他们在此修建城市、种植顽强的农作物、训练规模庞大的军队、捕猎荒野的原住民送进角斗场。兽人用原始而有效的方式在恶土上生活着。
塞隆生命的野蛮和顽强在此体现的淋漓尽致。尤其是巨獠平原的首府玛格汉城，这座城市在部落战中多次易主，但也因此保留了绝无仅有的繁复特色。三大部落的风格建筑混杂一处，居民也有将近一半的外地人：兽人就是如此荒谬，在战场上渴望把对方撕碎，和平时期又立刻聚在一起吃喝玩乐。
“哇啊啊啊啊啊！！”疯狂的欢呼声从烈火桩角斗场传来，冲过街上的每一扇窗户。全城最大的角斗场不仅规模第一、死亡人数第一，动静也是第一。雪鼠耳酒馆的老板索贝·血拳抬了抬粗大眉骨下的眼睛，懂事的伙计立刻跑到窗前严实合上厚重的窗扉。这时一个身影进入他的视线，一个包裹在灰色精致斗篷里的苗条女人，护甲的轮廓清晰可见，走动和挪开桌椅时胳膊上露出了结实的肌肉线条。她甚至不像其他佣兵随身带着大家伙，但索贝从不怀疑自己的直觉，更何况她正身处酒馆的“贵宾区”二楼，这里属于比佣兵、罪犯更危险的混蛋。老板暗骂一声，推开包厢门向外走去，顺手抄起一根粗大的包铁棍：平日里它是拨火棍，但今天索贝不打算拨火。
索贝还没走出第三步，那女人就出手了，她的目标是一个坐在长椅上、放肆大笑的肥胖兽人，索贝认得他，是个小道消息颇多的黑市商人。一把匕首从女人袖中滑出，狠狠地把那人的手钉在了桌子上，商人痛号一声想要反击，对方敏捷地扭住他的胳膊把他掀翻在地，然后拔出匕首，把他肉乎乎的肩膀刺了个对穿。这电光石火之间的突发事件让一些客人立刻起身离去，剩下的则把手伸向抓得到的任何东西准备战斗。索贝挥出棍子，一个想解救同伙的兽人被掀翻在地，又有一个想上前找麻烦，被他一脚踢翻，接上一棍子敲晕，或是敲死了。这里没什么女性光顾，楼下首先听到的是愤怒的咒骂和摔打声，兽人的天性让他们被吸引了过来，索贝转过身对着楼下咆哮起来：“喝你们的酒去！除非有人想让老子亲自给你倒酒，嗯？加诺，罗本！把门看好，想赖账的先打趴下！”
等楼下的声音稍微平静了些，店老板才有机会看看这位。女人的目标已经趴在地上不省人事。那匕首怕是有毒，随后他才看到女人那阴暗的外表：上半张脸戴着灰色无光的面具，嘴唇几乎没有血色，皮肤倒是正常的红棕；连帽斗篷像条紫灰色的毒蛇从肩上垂下，笼出两把短刀的刀柄。护腕、胸甲、腰带、武器，没有一样东西是有标识的，索贝本以为这种人办完事了会立马消失，但女人忽然甩出一叠纸钞——这玩意流入部落之后很受大人物欢迎，酒馆老板利索的接住，说到底他是个商人，对金钱敏锐无比。
“这可是笔吓人的生意。”索贝脸上露出一丝嘲讽，回应他的是一阵斗篷带起的风，女人和她的猎物一起消失在了窗口。血拳走向二楼的围栏，平时伙计们没白挨骂，把他交代的活干得明明白白。
科尔娜·罗格斯拍了拍手上的灰尘，身上的一套戎装被兽人女性的常见皮裙代替，同猎物一起装进了马车厚厚的干草堆里。这是继她妹妹失踪之后的第三次任务，完成的十分迅速，但科尔娜的心情没有丝毫改善。她摸了摸口袋里那只发热的手镯。纵身一跃就抓住了旁边的屋檐，随后翻身上屋，朝着烈火桩疾奔而去。作为恶土上最精锐刺客组织的一员，她必须有个融入常人的身份，例如现在，她就是一个来自西边的铁匠的女儿，化名艾琳·梅瑟，正在和一位年轻有为的苍青汗国商人交往。短短六分钟，她便通过了角斗场前守卫的检查，踏着黑石板台阶走向贵宾席。
蛛丝和黄棉线编织成的垂帘后是只属于两个人的座位，和一张小圆桌，后面的吸音隔板让他们免于粗野观众的呼喊，是个观赏和闲谈的佳境。这里除了可以近距离观赏激烈的战斗和飞溅的鲜血，也不用担心有人占座，或是闲人的干扰：暴躁的兽人会立刻把他们暴揍一顿然后扔出去。在付出几张部落币之后，他们会更加尽职尽责。
“艾琳！我希望你没等太久。”一个身材精壮的白狼人，提着一个厚纸袋向她走来。这便是那位苍青商人，“青铜巨鼎”饭店的老板，北澜，从苍青铁卫光荣退役后做起了餐饮生意，白狼人的手艺很受部落的欢迎。但他也是刺客组织的成员，一位和科尔娜还算熟悉的同事。女兽人用极快的速度扫了他一眼，白狼人一只手空着，腰带上只有暗绿色的玉佩，穿着一身东方风格的黄丝绸长衣和尖头靴，头发在脑后扎了三条粗辫子，向后伸直的狼耳上穿着黄铜耳环。
“这里就我们两个，还打算这么客套么？”科尔娜头也不回道。隔着披散的黑发，北澜只能看见她淡红的嘴唇，饭店老板习以为常的把纸袋放在两人中间的桌子上，边拿出两瓶果香蜜酒边道：“俗话说工作生活两码事，作为一个兽人，你就不能投入的欣赏欣赏下面的表演么？”
“没心情。”科尔娜拧开酒瓶的盖子，尝了一口蜜酒。她确实很久没喝水了，北澜难得的让她心情好了些。白狼人嗤笑着拧了拧脖子，阳光扫过他棱角清晰的脸庞，他的绿眼睛盯着右手里的酒瓶，左手则敏捷地在桌面上一扫。桌子上便多了一张黑纸，上面用白蜡画着一把砍进墓碑的战斧。科尔娜刚一瞥见就差点把酒瓶摔在地上，几个深呼吸后，她尽量平静地问：“回音还没有消息，确定要走？”
“我都可以猜到你会说什么，”北澜叹了口气，在心里诅咒那些把这项工作丢给自己的上司们，“已经有人去西部找你妹妹，至于什么时候能找到，就看她的运气了。”
“我可以用比他们快十倍的速度去找，只要有人替我半个月。”科尔娜又喝了口酒，但这次却有火上浇油的感觉。
“刺客不可能说替就替，特别是在敌人的地盘。还有16天兽灵的军队就会开始进攻雷木城。。。”
“你知道吗，有时候我真想把那些胡吹刺客英雄的吟游诗人拽过来，切掉他们弹琴的手指。”科尔娜再喝一口酒，站起来走向前面的围栏，现在她以清晰听见身后人声鼎沸，身前各个种族的角斗士和各种凶残的野兽正撕杀着，一个龙裔一剑刺穿了面前巨人的膝盖，扭身把他绊倒，随后拼命跳上巨人的脊背，对着后者的脊椎一顿猛剁，巨人低吼着挣扎，鲜血飞溅到了女兽人身前的墙上。“回音被派去和那群喜欢分裂的人类打交道，而我却在城里抓臭老鼠。”
“科尔娜。。。”北澜不禁扶额，缓缓地站起身，“如果当时你选错了，就和。。。”
罗格斯家的刺客打断了他，转身撞开他的肩膀，拿起蜜酒一饮而尽。在她背后，龙裔角斗士正高高举起巨人的头颅仰天狂呼。她就这么一言不发地离开了贵宾席，迅速消失在人群中。
喧嚣的竞技场上飘满了尘土和血雾，金属撞击、骨肉撕裂和惨叫、咆哮声响彻烈火桩上方的天空，当然还有角斗士们用母语发出的咒骂。有奴隶，有倒霉的罪犯，有想赚钱的佣兵，有刚抓来的战俘。但观众眼中他们只分两种：被扔进绞肉机的尸体，和越来越少的冠军。
就算烈帝国有角斗场，也不会像这里一样百花齐放。虎人角斗士洛辰，边回味着角斗士教官的话，边和面前两只丑陋的蛇人周旋着，它们本来有一群，被巨人砸死了不少，剩下的便盯上了其他个头小些的猎物。洛辰本来是个普通的商队护卫，二十岁过了一半，还大有作为。但三个月前在路过恶土上一处平原时，被狡猾的野兽人强盗突然袭击。他还算幸运，没有被当场撕碎吃掉，而是被鹿角兽扔进了旁边的河里，最后被兽人捞了起来，这些名义上的盟友对他还算客气，但如果要回到故乡，就不得不在这里同他们找来的其他怪物搏斗。洛辰咒骂着兽人那该死的生命观，他们没有亲情，对死亡毫无敬畏，即便自己的生命也不大重视。
不容他多想，一个红背蛇人已经攻过来，手中简陋的长矛刺向虎人胸膛。在这些愚蠢的冷血动物眼中，他不过是一头长着斑纹的猎物，除了手上的一把宽刀外毫无威胁。但它很快连改错的机会都没了，洛辰抓住它的长矛把它拽向左边，一刀劈上它的左前臂，几乎把那粗大的胳膊砍断，接着刀柄痛击它的肚子，那上面的鳞片都被他打掉了几片，蛇人被他掀到空中。然后他把这头瘫痪的畜生扔向它的同伙，两只蛇人缠在一块，但甚至不用洛辰上去补刀，就有一把飞斧穿透了它们的身体，黑血直喷到虎人脚下。
一只近三米高的裂头兽胸膛剧烈起伏着向他走来，这巨兽被灌了疯菇药剂，巨喙流着涎水，烧红的眼珠分布在宽阔的头颅两侧，连一身黑羽都微微竖起。洛辰率先一步开始冲锋，手中宽刀一转，迎面飞来裂头兽第二把飞斧，直接被他崩开，虎口微微的酸麻让他更加沉下心来，感受基因中席卷而来的嗜血。裂头兽发出懊恼的咆哮，从地上捡起一根折断的木桩。那本是用来增加竞技难度的障碍物，折断的部分长近两米，整齐排列的铁刺上还插着某个倒霉角斗士的尸体。但这只愚蠢的陆行鸟类不会在意这些，而是直接用它砸向了虎人，洛辰直接跪地下滑，那截尸体的断手差点擦到他的脸。来不及恶心，他已到了裂头兽身前，直接跳起抓住它胸前翎羽，宽刀插进了巨兽的左眼。在这痛号的牲畜乱甩脑袋时，洛辰已经跳上它的头顶，此时裂头兽却突然反应过来，右掌的利爪忽然嵌进了虎人的大腿。在自己被拽下来撕成两半之前，洛辰成功的把武器插进了巨兽的脑门，反而随着裂头兽这一扯，把自己的小半边脑袋都切开两半。但是随着裂头兽轰然倒地，洛辰正准备寻找一个稍微安全些的地方，眼前突然变得漆黑，有人蒙住了他的头，随后是刺鼻的味，虎人强壮的身躯随着失血和的双重作用，逐渐失去了知觉。
不知昏迷了多久，洛辰再醒来时已经躺在角斗士的单间牢房里，腿上已经缠了绷带，身上破破烂烂的衣服也换了套新的。随即他发现平时只有他独处的房间有了客人，并不是新来的角斗士：来者的衣着是坚固严整的士兵铠甲，左手里还夹着卷烟，他的表情埋在阴影里，但从两鬓黑白交错的斑纹和不时抖动一下的三角耳来看，无疑是他的同胞。
“洛辰？”陌生人开口了，低沉的嗓音和纯正的烈帝国语，“你该上路了。”
“巧了，上一个这么跟我说的，是只鹿角兽。还有好几个兵兽，不过都死了。”洛辰慢慢站起来，腿上立刻传来清晰的痛楚。在异乡遇见同族无疑是件值得庆祝的事，不巧的是他现在心情并不好。“虎人有仇必报，所以。。。”
“所以你要人帮你，否则你可能再也找不到那群偶蹄混账。另外，你现在不适合站立。”对面的虎人同样站起来，他比洛辰还要高一些，现在可以清晰地看见他脸上硬朗的线条，和利爪黑星的领章。洛辰的眼皮不受控制的抬了起来。
“。。。白烽将军？”这位威震烈帝国八荒的将军竟然亲自现身于这个乱哄哄的兽人城市，更令人意想不到的是，他向前伸出的右手上竟然缠着绷带。
“不放弃任何一个烈帝国人，不放过任何一个帝国之敌。”白烽用力握了握洛辰的手，他很清楚这位落难公民的心情，但找他的原因并没有这么简单，否则他也不用亲自出马，“我看过你战斗，复仇对你来说没多难。”
“那群怪物的数量是护卫的三倍。”洛辰咬着牙齿道，“而且有些我没见过的新品种。。。”
“是不是有眼睛漆黑的鹿角兽和额头突出的兵兽？”白烽抽了口烟，从栅格窗透进的阳光在他面前流动着。
洛辰一愣：“怎么回事，帝国也有了？”
“这里不是说话的地方。哨兵！”白烽转身向门外叫道。两名虎人士兵推开门走了进来，其中一个递给洛辰一个大包裹，到手一摸，是一套铠甲，还有虎人的标配战刀。白烽向外走去，回头道：“十分钟后出发，去西门口集合。”
不久之后，洛辰又回到了那片血淋淋的恶土。白烽让他跟上了一支大概60人的混编部队后便去了玛格汉城的飞艇站，大将军不是闲人，帝国周边还有更棘手的问题等着处理，但洛辰仍有些担忧。领队是个和他年龄相仿的北方虎人，据传橘黄皮肤的虎人比南方人更加好战嗜血，也少了几分理智。这位队长也确实有点那意思，一路上亲手干掉了至少六名野兽人探子，还把他们的尸体高高钉在附近的岩壁上。激怒敌人不失一种索敌的方法，但他是唯一一个见过这里野兽人数量的人，为此他和队长爆发了争吵，但对方的答复简单粗暴：要么听他的，要么一个人去面对剩下的敌人。
夜晚的空气十分寒冷，士兵们建好营地后，围着火堆咀嚼着压缩干粮和肉干。洛辰靠在附近的天然岩柱上，打量着布在营地周围的陷阱，包括木桩、壕沟和能绞断野牛腿骨的捕兽夹，起码能在野兽人成群来袭时留下足够的撤退时间。虽然有摆在眼前的素质和白烽将军的信任，洛辰依然看不惯那位队长。这时，有人拍了拍他的胳膊，一转头就看见一个高大虎人向他递来一只水囊。后者想了想，接过来倒进嘴里。也许是沙漠缺水的原因，水竟然有股淡甜味。那虎人开口了，声音同外形一样粗犷：“在想家么？”
“不，我在想被野兽人杀的那好几十号人。”洛辰说了实话。家这种东西，他已经没有了。
“你在商队护卫的时候，有没有注意到一个高个子、红色卷发的女孩？”大个子虎人问道，口气很是平淡。
“好像是有这么个人，”洛辰回忆起来，“看上去是跟人出来学经商的，脾气有点倔强。”
“那就是她了，老大的未婚妻。”对方顿了顿道：“老大很愤怒，但是他不会变蠢，只会变狠。”
洛辰拿着水囊的手一僵，自己并不是唯一的受害者。虽然这几个月过着阶下囚的日子，那些商人和他无亲无故，顶多欠他一笔钱，而且永远还不上了而已。相比之下，那位队长的反应简直是冷静的出奇。商队的绝大部分成员都在他面前被虐杀了，包括那个虎人女孩，而野兽人玷污死者尸体的行为恶名远扬。洛辰顿时有些懊悔自己白天的鲁莽行为，但耳边传来远处的兽吼马上将之冲走。恶土确实环境恶劣，但是盛产凶残的掠食者和其他致命危险。
“那什么，我叫阳铜。听说你叫洛辰？”名叫阳铜的虎人自我介绍道，“咱还是赶紧睡觉吧，今天晚上十几个兄弟守着，你可以放心睡觉了。”
怀着各种复杂的心情，洛辰躺在睡袋上躺下。一闭眼睛，那些血腥的画面在他面前依次闪过。打过大小十几场白刃战的虎人并不感到难以释怀，他轻轻咬着牙，琢磨着怎样向那些恶心的黑暗生物复仇。他不记得自己这样想了多久，但是在困意即将上脑的前一刻，急促的哨音把他吵了起来。这位战士用最快的速度套上战靴，拔刀在手。士兵们从他身边疾跑而过，洛辰立即跟上去想看看情况，但在绕过一根岩柱后便被一只有力的胳膊拉了回来，回头一看恰巧是阳铜。
“别动，小心弓箭手！”阳铜大叫道，此时两人耳边都是密集的破空声和火焰噼里啪啦的爆鸣。果然，几支丑陋的石制箭矢嗖地钉进了对面的岩石，外面传来了嘶哑的怒吼，像野兽人，但也不像。
“他大爷的，什么东西！”洛辰骂道，两人看见举盾的战友向前推进，立即向前转移。他们选了一处高地扎营，但敌人竟然从断层下的低地向他们攻击，不是愚蠢就是有预谋。
“是什么不知道，但是绝对是个大家伙！”阳铜答道。敌人的火力减弱了，洛辰抬起头来，在月光和火光的闪耀下，他看见了许多漆黑丑陋的眼睛，其中一双甚至大如海碗。那是它们的头头，一头3米高的畸变双头兽。