黄昏，炙热的太阳缓缓落下了山巅，晚霞似锦，色彩缤纷。

    但见山间的小路之上，两个男子各自骑了一匹健马急驰而来。

    “本以为天黑之前能够翻过这座虎头山，赶到潮河呢。”奔在头前的那人扭头道。此人中等身材，五官深邃、剑眉斜飞，冷峻的脸颊棱角分明，英气逼人。身着一领玄青色的飞鱼锦衣，赤色裙摆，头上戴了一顶绣着金丝的背翅乌纱帽，足蹬皂靴。腰间束着蹀躞带，左侧挂的赫然便是一柄绣春刀，乌黑铮亮的刀鞘上镶着银饰云纹，另一侧则斜插着一柄精致的三眼手铳。

    再看紧随其后的那人衣着服色也如头前那人一般，只是纱帽之上少了那一对背翅，锦衣绣服裙摆黛绿，俨然一副锦衣卫小旗官的装束。瘦削的身材，清秀的面庞，锐利的眼神，尖削的下巴。

    “是啊，不过天气如此炎热，马匹的脚程也慢了许多呢。”那小旗官应道。

    原来头前那人姓凌，单名一个“霄”字，年方二十有二，乃是子承父职，世袭罔替锦衣卫的官职，现任南镇抚司百户。而那小旗官叫做清一子，年龄相较凌霄小了三岁。

    数月之前，辽东泰宁卫的一名锦衣卫总旗官冒领战功，后被人告发。因此凌霄与清一子这才奉命前往查办，可等到了泰宁卫时，竟得知那总旗官已然畏罪自杀。于是凌霄二人只得揣了犯官的腰牌作为凭证，回京复命。

    天色将晚，眼见这莽莽的群山之中前后均无村落。

    “一子，天就要黑了，当寻一处庙宇古刹过夜才是。”凌霄说罢，突然猛地一勒马缰，那马登时扬起头来发出“唏律律”的一声长嘶。清一子未及反应，已向前奔去，随即连忙带住马缰，兜转回来。

    只见凌霄手搭凉棚，向着晚霞间的对山望去，清一子定睛看了看道：“大哥，对面山间似有一座古庙！”

    约莫过了不到半个时辰，凌霄二人便催马赶到了对山，果见林中藏着一座破败的山神古庙。

    二人翻身下马，伴随着一阵“吱呀呀”的怪响，凌霄推开庙门，清一子率先牵着两匹马走进古庙，并在殿后的柱子上拴了。

    放眼望去，庙内阴暗潮湿，墙壁凹凸不平，但见正中的那座神像满是灰尘、蛛网密布，几近分辨不出它原本漆的何种颜色了。

    这时凌霄对清一子道：“趁着天色还没全黑，快去割些草来喂马。”说罢看了看那两扇破旧的庙门，随即便到庙外扛了一块百十来斤的大青石回来。

    正巧清一子也抱着两大捆半人多高的青草回到庙内，笑道：“山中最是不缺草料。”

    凌霄这才关了庙门，并用那块大青石倚住了庙门道：“山中野兽大多昼伏夜出，夜半时分它们闯将进来可不是闹着玩的。”

    清一子喂完了马，夜幕已然降临，又从马背上解下了褡裢，卸了马鞍。二人靠坐在了神像的一侧，拿出火折子点了火烛，这才拿出干粮边吃边聊。

    只听清一子道：“大哥，如今人们皆在传言京师那几起凶案乃是通灵的九尾妖狐所为，你说这世间难道真的有妖魔鬼怪不成？”

    这清一子的官职并非世袭，他原本出自民间，自打加入锦衣卫后便一直在凌霄的手下听用，从力士、校尉做起，机灵谨慎、吃苦耐劳，这才一步步的升作到了如今的小旗官。通常来自民间招募的锦衣卫，若非朝中有人关照或是立有重大功绩，晋升向来十分困难，而凌霄用人最为看重人品与能力，因此也就格外关照这位一同结义的三弟。

    “听说这案子毫无头绪、十分棘手，不过传言中的妖魔鬼怪我可不信，现在你来回想一下，那些死者的身份有何相同之处？”凌霄问道。

    清一子挠着头迟疑道：“相同之处”

    凌霄道：“除了商贾便是平民百姓。倘若真的是那通灵的妖狐索命，任你有多少亲兵侍卫、家丁护院又有何用？可是那些达官显贵、皇亲国戚却依旧安然无恙，这显然便是有人意欲利用最低风险的方式，存心为京师制造恐慌。”顿了一顿又道：“咱们出来办这趟差前，我曾听一个北司的朋友说起过，所有死者的家中财物均没有被盗，哪怕一文铜钱都没有丢失，谋财是一定可以排除了；另外，所有死者之间从事的行业、人际关系也均无任何联系，仇杀也不在考虑范围之内，因此‘引起恐慌’便是最终的目的。”

    清一子听罢略加思索了一会儿道：“倘若鬼怪的流言与人心的恐慌达到一定的程度，那京师便要人心惶惶，若再被心怀不轨的权臣奸妄勾结手握重兵的封疆大吏，后果可就不堪设想了，况且当今皇上”说着只见凌霄轻轻的摆了摆手，立时会意，便没有继续往下说。

    凌霄二人心知当今皇帝宠信方士、荒淫无为，可锦衣卫毕竟是是皇帝的亲军，此等谤君的言语是万万不能说出口的。

    二人接着又闲聊了些别的，透过破旧的窗棂望见夜色戌时已过。凌霄道：“早些休息吧，明日趁着清晨凉爽多赶些路。”

    于是二人各自枕着马鞍和衣而卧，由于乘马赶了一整天路，此时倒也真觉得有些乏累，不一会便进入了梦乡。

    山间的夜晚，不时传来阵阵的蝉鸣之声，银色的月光倾泻在山路之上，偶尔一小阵清风吹过，只留下树上的叶子在沙沙作响。

    到了三更天上，随着几声“啪嗒啪嗒”的脚步声响，两道长长的身影由远及近，可巧经过这座山神庙时，只听一个男子的声音道：“三师兄，那元清道长果然神通广大，居然能这么轻易的接近了皇帝”

    “噤声！”一个犹如夜枭般的声音打断道，“当心隔墙有耳！”

    凌霄虽在睡梦之中，可是耳音极灵，当有轻微的脚步声传来之时便已察觉到有人接近，随即迅速的抄起身边的绣春刀，紧接着一个箭步来到一扇破旧的窗格旁边，遮耳倾听。

    这时清一子也感觉到了身边的动静，抽刀在手，轻轻的到了凌霄身旁。二人仔细听着外面的动静，只听得脚步声渐渐远了，凌霄这才道：“我适才听到外面那两人说到，有个什么道人意图接近皇上”

    清一子颤声道：“莫非他们意图行刺皇上不成？”

    凌霄定了定神，沉吟了片刻道：“一子，你务必连夜赶回京师禀报千户大人，一刻也不要耽搁，我这便去跟上那两个贼人。你到了衙门，马上带人前来接应我，我会在沿途留下暗号。”

    清一子向来对大哥凌霄言听计从，立即应道：“是，大哥你自己千万小心，一子这便去了。”

    “把我的马也牵走，此间距京师不到三百里，一路换马骑乘，不要在沿路的驿站停留。”凌霄又叮嘱道。

    原来锦衣卫貌似权利极大、表面光鲜，似乎满朝文武都要上赶着前来巴结，但那仅是指镇抚使以上高官。可像凌霄这样的锦衣百户虽属正六品，品阶并不算太低，但年俸却也不高，额外的收入一般全凭着办差私存截留或者立功受赏。而清一子这样的从七品小旗官，俸禄更是低的可怜。清一子听罢心中一热，不禁感激的道：“我晓得了。”忙拿起马鞍褡裢，到殿后牵了马匹，出了庙门翻身上马，辨清了方向，催马而去。

    明朝的驿站专门负责传递各种各样的日常情报，当然也包括军情，因此大多处都安插着锦衣卫的眼线。况且驿站饲养的又都是良马，速度快、耐力强，若让他们得知，必定会当先抢了这份功劳。清一子骑在马上心道：“大哥为人一身坦荡，非是好利争功之人，此番安排定是想为我多得些赏银，贴补家用。”

    此时凌霄也已蹑足潜踪，施展开了峨眉派的轻身功夫“踏雪穿云”，紧跟着追了上去。

    林间的小路，树木茂密，杂草丛生。凌霄恐被对方察觉，因此不敢跟的太近，远远的望见其中一个穿着茶色长袍的五短汉子，瘦小枯干，但是步伐矫捷，看似轻身功夫颇为了得。另一个汉子一身酱紫色的短打，身形高大，魁伟壮实。

    三人两前一后的又走了一阵，凌霄发现脚下所走的竟是去往山顶的窄路，难不成这群逆贼的巢穴便在山顶？而走在前面的那两个汉子却是脚步加急，越走越快。凌霄不及细想，跟着跟着便到了一片茂密的林见，再穿过树林，前方赫然出现了一座道观。此观依山而建，另一侧则是陡峭的悬崖绝壁，原来已然到了山顶，再看那道观门上写着三个苍劲的大字“静虚观”。

    这时只见那两个汉子立于道观之前，轻声说着些什么。凌霄正自林间暗中观瞧，忽听得那个五短汉子一声狞笑，并向着林间凌霄藏身的位置，用夜枭般的声音高声道：“这位朋友一路而来，不进观中坐坐么？”

    凌霄听罢倒也从容不迫，随即自树后走出，来到那二人面前站定打量，只见这二人都是三十岁左右，那个身穿茶色长袍的五短汉子生得尖嘴猴腮，小眼睛、鹰钩鼻，肋插着一对峨眉双刺；再看那个短打汉子，头戴粗布头巾，双手握着一对铁尺。

    凌霄见了这二人的奇门兵刃，心中纳罕，一时想不起他们属于何门何派，于是也暗自加了几分小心，接着笑道：“本官想请二位走一趟镇抚司衙门，不知意下如何？”

    那五短汉子淡淡的道：“那要看这位大人能否请得动我们师兄弟了。”

    “三师兄莫与这奴才废话，快快将他料理了便罢！”那短打汉子说罢，突然左手一晃，“嗖”的一声，一支铁尺便已递到了凌霄身前！