三人离开彭泽湖后换了马，一路沿西而行，不知行了多少日，只觉山峰比彭泽湖四边看到的更加秀丽，峰丛高耸如剑，云雾在山巅缥缈环绕，但觉饮食和服饰都变化了不少，客栈的酒菜添加了芥末，变得麻辣起来，行人衣着也单薄了许多，临近八月天，天气不冷反而比在彭泽湖时更加热了，打听之下竟已到长沙国。再行几日来到湘江附近，只见此处地势低洼，河面宽阔无比。其时天已向晚，夕阳打在江面上，江水犹如铁水一般，艳丽妖娆，非常漂亮；江面渔舟唱晚，极为热闹淳朴之至。晁幽等人见此美景也大为开怀，忧烦顿无。突而江面一只渔船向这边驶来，船头伫立一个老者，约莫六十岁模样。船顶四五只鱼鹰，正自打扮。在那老者旁边划船的是一个十六七岁的女子，着灰色衣，虽出身渔家，但容貌算是好看。那女子一边划船一边唱道：“闒茸尊显兮，谗谀得志；贤圣逆曳兮，方正道植。”歌声些许哀伤。晁幽等人皆奇，怎地她一个少女，唱声竟有悲凉之感，仿佛才人不遇。
那女子唱到末尾，江岸一株柳树下一人突而附和而歌：“彼寻常之污渎兮，岂能容夫吞舟之巨鱼？横江湖之鳣鲸兮，固将制于蝼蚁。”歌声比那少女更加哀伤婉转，如雨而泣。刘子衿瞧去，见他一介儒生模样，文气发于腹内，似出于博学之家，年纪却和晁幽相仿，一时不解。
叶江南道：“这小姑娘唱的什么？好难理解。”
晁幽道：“这是贾生当年被文帝外放于长沙，路过湘江时非常伤心，因此作了这《吊屈原赋》，适才那少女歌中意思是说：‘宦官内臣尊贵显要无比，用谗言奉承阿谀的人能得志；贤才能臣无法立足，端方正派的人却郁郁不得志。”
叶江南一知半解地点了点头，却不知贾谊何许人也。
刘子衿又道：“那儒生唱的意思是：‘窄窄的小水沟，怎能容纳下吞舟的巨鱼？横行江湖的鳣鱼、鲸鱼也将受制于蝼蚁。’也是这《吊屈原赋》的辞赋。”接着又把周勃和窦婴如何嫉妒贾谊，如何使他外放的事说了一遍。
叶江南却明白似的道：“这贾谊真是一代名臣，远的我不懂，但秦皇嬴政贻害百姓，民不聊生，这是众所周知的事情，他的什么《过秦论》真是说的太好了。”
那老者携着少女登了岸，晁幽几人和那儒生走了过去，那儒生向老者和少女拱礼，道：“后生复姓司马，乃西京长安城而来，长者莫是长沙国的儒中俊才？教孙女唱得一个好辞赋。未敢请教？”
那长者拱礼后一边拿几条小鱼喂鱼鹰，一边道：“小老儿姓廖名音，这是我的孙女廖多多。汉匈兵火连绵，我那独子五年前应诏从军，三年前被匈奴狗贼砍掉了头颅，早已狠心抛下我们去了。小老儿乃世代捕鱼，哪会什么辞赋，这辞赋所歌乃小老儿的一位邻居萧亚之先生平日所唱。萧亚之先生是我们荷塘村一位博学的儒生，常年教村中人念书，不收一枚铜子儿，难得之极。听萧先生所言，当年文帝爱臣贾太中大夫流放长沙湿地，路过这湘水便在他家逗留了一番，萧先生所歌就是贾太中大夫在他家住的时候，望着湘水哀伤不已而作。萧先生当时不过二十，历来钦佩这贾生，所作辞赋便记了下来。萧先生常言这贾生鸿文多才，乃开汉以来第一才俊，却英年早逝。萧亚之先生听闻他去世后，想起当日所谈，又想起他在长沙国刷新吏治，爱戴百姓，遂痛哭不已，此后每隔几日便歌此辞赋怀念他。如此鸿才，我们湘水两岸的渔民哪一个不怀念？适才所歌，湘水渔民几乎个个会唱。”接着叫他的孙女又唱了一遍。
歌毕，这边那位复姓司马却听得犹如一个泪人儿，道：“贾博士爱戴百姓，当日他作《治安策》，后生陪家父浏览宫中档案时也拜读过，策中所言如何抵御匈奴，如何修补朝廷与各诸侯国的矛盾真是一针见血，令人佩服。只是才人不遇，竟与屈子相同了。”说着望着湘水连连怅然，旋即觉得有所怠慢了晁幽等人，于是回头道：“看几位打扮，似乎是江湖中人，但也饱读诗书，否则何以知晓歌中真意？”
晁幽道：“在下晁幽，这两位是刘姑娘和叶姑娘。晁幽一介武夫，适才曲解歌中含义，司马兄莫怪，但刘姑娘生于诗书之家，不让须眉。”
那司马道：“原来如此。晁兄过谦了。”
刘子衿道：“司马公子从长安城而来，又常得浏览宫中密档，公子是否就是太史令之子司马迁？”
那司马道：“刘姑娘何以判断在下就是司马迁呢？不错，正是鄙人。”
刘子衿拱礼道：“失敬失敬。闻听太史令博学广才，年幼时候便立志撰写一部史书，太史令之子亦遍学天下，有青出于蓝之势，常年伴其父广读天下竹简，后又游察九州四海。适才听公子所言，因妄下判断。”
司马迁拱礼道：“姑娘见识果真胜过千万男儿。司马迁现下并无半分功名，亦对万钟封侯等事无趣，迁只想游看天下，为百千年前的帝王将相、英雄豪杰、枭雄俊才们收罗一些他们的故事，以正史实，供后世所知罢了。”旋即对那长者道：“后生亦觉贾博士和当日楚国名臣屈子有所相似，斗胆长者代为引荐到那荷塘村，见一见萧夫子，未知方便否？”
廖音道：“司马公子要辅佐太史令撰写一部史书？那最好不过了，小老儿带你们去荷塘村便是，现下天色已晚，如若几位不觉乡下人清苦，也随我们去用一些饭，明日再赶路不迟。”
廖多多也道：“家中难得有人来，各位就去我们家住一住吧。待会我把鱼宰杀了就是。”
晁幽听说司马迁是史书之家，很想听他对祖父如何评价，因此道：“那就叨扰长者和姑娘了。刘姑娘、叶姑娘我们就在廖爷爷家住上一晚再赶路，如何？”两人也是点头答应。
荷塘村离湘水不远，两里路程不到，系好船绳于岸边树木后大伙便上路了。晁幽帮廖音负了几个鱼篓子不仅不觉得累，而且连气也不喘的样子，廖音只觉这年轻人不仅好，力气也大，好生奇怪。走了一会儿，瞧那夕阳几乎看不到了，眼见柳树成排，二十来户的木房小村已在望，再走一会已看到一个偌大的荷塘，荷叶碧绿迷人，但花期已过。
廖多多杀鱼煮饭，叶江南和刘子衿也过去帮忙，刘子衿不会，弄得一个猫脸，大家不住地取笑她。过了半个时辰，饭菜备好后廖音把萧亚之请来用饭。廖音倒酒邀约。湘水一地的渔民多好客，廖多多也是举杯对饮，不觉礼数不对。酒过几巡，司马迁自是问起萧亚之关于贾谊的事情，两人一问一答，竟然谈了一个时辰之久。萧亚之后来道：“以公子灼见，贾博士应和屈子放在一块写？”他听司马迁建议说要把贾谊和屈原放在一个列传中写，那屈原是历史爱国名臣，地位尊崇，贾谊如果和他并列，自是流芳百世，因此上不住快乐地问了问。
司马迁说：“后生有此想法，但须和家父斟酌一二。”
萧亚之乐道：“那谢过公子了。”说着邀约举杯。
司马迁道：“夫子不必谢过，贾博士一代才人，就算没有司马迁，后世竹简纸页之中也会有一席之地。”
晁幽这时道：“适才听司马兄所言，句句在理，晁幽斗胆一问，若是司马兄来撰写这百千年的历史，如何评价晁错呢？”
叶江南插话道：“不满你这博学的才俊，我幽哥哥实乃名门之后，这晁错便是他的祖父。”她这么一说，大伙也是一愣，晁幽更是把自己家族变故简短地说了一遍，这才隐隐低头，似乎想到了很多的往事。
刘子衿心道：“原来他是晁错的孙郎，怪不得与众不同。”
司马迁拱礼道：“失敬失敬，原来晁兄大有身份。”跟着站立起来，怅然道：“当年你祖父和袁盎之事我也听朝中大臣和家父提及过。人言文景二帝以来，只有两位大臣能左右皇帝的，一人乃是适才所言贾博士，贾博士受文帝偏爱，当真无人能比；另一人乃是你祖父晁御史大夫，当年景帝对你祖父那是言听计从，朝廷大事皆出其手，可谓权倾朝野，无人能及。你祖父博而广之，尤以削藩之策更是雷厉风行，乃汉家名臣，但须知重病不能以猛药调理，你祖父因求于过快，不度时局，又为官正直，有时不免苛刻，终引来小人谗言相逼、招来七国之乱，终下场惨淡，但迁察之武帝上位后内政趋于稳定，关边有成，实乃你祖父开山铺石之功劳。那袁盎虽不好学，又有阿谀之态，但他也有美谏之称，待人宽厚，为人光明磊落。你祖父和袁盎的仇恨不再于私，而再于公，试想名不正如何言顺？景帝杀你祖父乃是求得天下百姓理解，又给他缓解的时间，是以后来周亚夫将军兵发成功。你祖父乃政治之牺牲，个人恩怨少矣。迁预备陈达家父给晁袁二人合立一转，也算两人功过皆有，泯灭恩仇。迁妄言而谈，未知晁兄有何高见？”
晁幽听他说来和自己的结拜大哥所说几乎一样，何况他出于史书之家，评价自是客观求实，料想和袁家之间的仇恨也只能就此罢了，突然想到了袁河菁，却不知何故，于是说：“司马兄句句在理，不偏袒何人，晁幽佩服。”
萧亚之说：“撰写史书，在于直言不讳，就算给帝王作书立纪理应如此。老夫听闻周朝有一史官之家，因直言不讳陈说大王的过错，大王两怒杀了他家二代良才，待到第三代上位后依然陈写不变，那大王也只好说：‘你写吧。’不再杀那史官。”
司马迁道：“正是，如我司马一家畏惧皇权，而胡编乱造史实的话，又何必撰写历史呢？迁自当效法那些有风骨的史官。”说着满脸正义凛然。晁幽瞧他一眼，已无再怀疑，只觉陈年往事，还是随风的好。
翌日，几人用了中饭，预备离开荷塘村。这时候瞧得十几个人从柳树边走了过来，这些人身穿大黑襟，一副短裤短衣模样，头顶裹着头帕，头顶插个牛角，腰间都佩带柴刀，满脸汗水，只见他们个个脚穿草鞋，简单之极。这些人边走边对那廖多多指指点点，旋即又对叶江南和刘子衿指指点点，却不知道说了些什么听不懂的话。一人走了过来旋即用蹩脚的汉语对他旁边的人道：“孙老三，这些汉人定是瞧不懂我们说些什么；湖南的天比老子们那里还热，赶了半天的路程，掉了几斤汗水。”走到廖音那里喝道，“糟老头，你是不是这里的人？快去弄几碗水来，再交出几只鸡鸭，不然老子杀死你。”说着朗笑几声。
那孙老三走到廖多多那里停下，顺势摸着她的手道：“梅七兄，这姑娘真俊，咱们把她带上船解闷怎么样？”
廖多多吓了一跳，挣开手躲到廖音后面。晁幽瞧廖音去，只见他们个个宛如老鼠见到了猫儿一般。
梅七道：“孙老三，你眼光真差劲，那小姑娘倒是不错，不过这两个才是好货色，尤其那位红衣姑娘，脸蛋儿能挤出水来，说不定是个富裕家的娃儿，你出来办货，怎地还没有长进？”说着走过来绕着刘子衿瞧了几遍，道：“老子今天走了桃花运了，给我带走。”说着吩咐余下左右。
刘子衿喝道：“就凭你这货色，也敢出来劫色，你动一动试试，我包你变成人棍。”
梅七笑了几声，对着同伴道：“哎呀，老子怕得很。你听说过蜜蜂放着好的花蜜不采的么？”说着又和同伴笑了几声。
司马迁喝道：“你们如此放肆，把王法放在哪里？”
梅七回头道：“你一枚酸书生，哪儿凉快哪儿待去，否则连你也办了。湘水一带老子就是王法。”样子相当神气。
晁幽道：“廖爷爷，这几人是什么道上的？怎地如此无礼。”那廖音想开口，但竟然出了一身冷汗，不敢吐出一个字。
萧亚之道：“晁少侠，他们是苗人，我们只知道他们是长沙国附近的地霸，每年七八月从西北逆乘大船而来，都要沿这湘水打草谷，每家渔民的牲口要了不说，还胡乱杀人强奸，无恶不作。”
梅七道：“你一个老夫子，倒是有几分胆色，说出我们的恶行倒是不怕。今爷儿高兴，只要你们把鸡鸭鱼拿出来，就放过你们这几个男丁，否则大队一到，教你们荷塘村全部人头落地。”又喝廖音道，“你个糟老头，还磨磨蹭蹭干什么，还不快端水给爷们享用。”
廖音不知所措，晁幽阻拦他不必要去倒水，接着道：“你叫梅七是吧？”
梅七道：“是又怎么样，你还敢和老子动手不成？”
晁幽道：“刘姑娘，你想要这人落得怎样下场？”
刘子衿道：“这人好色第一，贪财第二，日后恐怕天下的女子不知道多少落到他手里，你就刺瞎他双眼以作惩戒就是了。”
晁幽又道：“司马兄，这等人该这样办么？”
司马迁道：“这等恶民，你就算杀了他，官府追究下来也是没有过错，反而立功。”
晁幽道：“你什么梅七是吧，明天就要看不到明天的太阳了，岂不是可惜？如你早点改过，今天遇到我可就是另外一回事了。”
梅七道：“你妈妈的，少吓唬老子，老子一生共奸污二十多个女子，杀几十人，也从来没有悔过，反而高兴得很。”
晁幽道：“你如此罪行累累，我连你小命也不放过了。”
梅七道：“操你祖宗，老子先了结你这小白脸再说。”接着一把柴刀砍了过来。
众人只看到梅七柴刀举到半空，唰的一声一道青光闪过他的双眼，他闭眼又睁开眼，预备再落下柴刀。一个人影从他头顶掠过，仿佛太阳的光芒突然从乌云中直射下来，叶子就有了投影一般，就在这短暂的瞬间，再瞧那梅七咽喉也已奔出一条血水，如大雨之后的溪流，只听梅七道：“你的…你的剑……太快……”话未毕已活不成了。
孙老三吼了一下举着柴刀过来，预备攻晁幽后背，只见他离晁幽半个身子的距离，晁幽身子一晃反手剑过来，那孙老三尖叫一声，一只眼睛已是流血不止，料想是瞎了。孙老三因为剧痛打滚在地，不住号哭喊叫，骂道：“你奶奶的小白脸，狗杂种。”
余下苗人惊恐不安，想过来夹攻又不敢，先前的那副神气模样已经变到战战兢兢，拿着柴刀一个个磨磨蹭蹭的模样。叶江南道：“不想死的快滚。”
晁幽喝道：“这只是小小惩戒，下此遇到你们依然不悔改就和他一样。”说着指着咽喉早已流干了血的梅七。梅七眼睛还睁开着，但听不到了。
几个苗人来搀扶孙老三，孙老三道：“奶奶的，等着瞧。”
叶江南学着他的口吻，道：“等着瞧，奶奶的。”大家自是笑了一番。
廖音有些余悸地道：“晁少侠仗义相救，本无可怨，只是你们一行走后，他们便要荼毒荷塘村的老小了。”
萧亚之责怪道：“正所谓清者清，浊者着，这些苗人早已横行多日，他们回来，把我们杀了便是，我们又何必久久臣服于他们呢？”
廖多多道：“老师说的对，他们再这样霸道，我们就无法生活了。爷爷，我知道你是担心我，多多只要和您死在一块，也是不怕。”
司马迁道：“这些苗人的头领是哪里？怎么父母官都不管么？”
萧亚之道：“这些苗人驾船高招，来如风去如电，虽知他们每年这个时候会来，但也拿他们没有办法。不是惧怕了他们，确实只知道他们从西面而来。”
司马迁道：“晁兄武功盖世，何不找了他们的首领，想个法子约束一番，教他们以后不敢胡作非为，也算为湘水的百姓做了一件好事。”
晁幽道：“适才看到他们往西北边走去，反正我们要向西而行，路上定然为你们拔出后患。”说着对廖音拱礼。
廖音道：“如此多谢公子了。”
这时不知道哪里躲起来的渔民走了过来，一个道：“少侠一定要除去他们，这些苗人作恶多端长久了。”，另一个道：“少侠要小心，他们会用毒的。”还有的说：“公子要小心啊。”有些甚至跑回家拿着瓜果赠给他们。
叶江南道：“这些东西带着不方便，我们一个要一个木瓜就可以了。”说着好难为情。
晁幽道：“司马兄，你我一见如故，不如我们一齐上路，游乐一番。”
司马迁道：“多谢晁兄邀请，只是迁有务缠身，还要去别处走走，你我就此告辞，日后你若来长安，我们再秉烛夜谈。”说着拱礼。
晁幽道：“如此，我三人先行告辞了。”
司马迁道：“晁兄，你们快快上路吧，我等祝你大功告成。”说着目送晁幽几人走远，自己也和廖音辞谢往北而去。