“薛兄弟，你可知道昨日下午那吕家少爷去了什么地方吗？”金继武说道。
“我当然不知道，我昨天下午又没跟着他。”
“吕少爷昨天下午在城东。我一直跟着他，直到他进了一栋宅院，他在那宅院里待了一个下午，我看到他出来的时候差不过是在酉时。”
薛清石微微点头，想听金继武继续说下去。
“那栋宅院在沟厉人的聚居区内。”
“‘勾力人’？”薛清石眉头一皱。
“是的。”
薛清石疑惑地问道：“什么是‘勾力人’？”
金继武瞪大眼睛，一副吃惊的样子，说：“你不知道沟厉人？”
“没听说过。是外国人吗？外国人的话，我只知道东洋人。”
金继武咧咧嘴，说：“是外国人，跟东洋人差不多。沟厉是一个地方，也在咱们大齐东边。”金继武又将沟厉的情况给薛清石介绍了一遍。
薛清石听完点头表示明白。金继武又接着说道：“我泱泱大齐肯定要比沟厉那荒夷之地好上百倍不止，所以就有一些沟厉人就来到这里，时间久了他们就在这城里兴起了聚居区，那聚居区内全是沟厉人。既然宅院是在沟厉人的聚居区内，那宅院应该就是沟厉人的。我昨天本想进去打探一番，却发现在那栋宅院周围有沟厉人盯梢，也就没进去。”
薛清石想了想，说：“所以你想说吕迪所加入的神教是与沟厉人有关？”
“就是这个意思。”
“这个，很复杂吗？”
金继武摆了摆手，道：“你想想啊，最开始是在正南行省的南部地区发现有神教的活动，所以那里被认为是神教的发源地。朝廷为了防止神教扩散，也是在其他行省展开了秘密的调查行动，皆是没有发现任何可疑之处。然而如今咱们却在谈康发现了有人自称神教，这里是谈康，是正东行省，这里与正南行省相距太远了呀。神教不是应该先现在正南行省和那周边的几个行省发展才更合理吗？怎么就直接跑来正东行省这么远的地方了呢？真是奇怪啊！毕竟如果他们在这里出了事，可是无法就近寻找支援的。”金继武一边说着一边用手指在桌子上点点戳戳，像是画地图一样比划着大齐国几个行省的方位。
“会不会是神教其实已经在其他行省发展了，只不过太过隐秘而没有被发现呢？”薛清石提出了自己的猜测。
金继武回答道：“我并不怀疑那些调查人员的能力。听说朝廷对神教很重视，想来被派去调查的人也都是好手。但是也真的不能排除确实是神教隐藏得太好的可能。”顿了顿，金继武又说道：“就像是在谈康，谁会想到神教竟然跟沟厉人有瓜葛，他们竟是用沟厉人做掩护，这种手段就挺高明的。若是他们在其他行省也使用类似的手段，还真的就不容易被发现。”
薛清石端起茶碗轻啜一口，又将茶碗放回桌上。他注视着金继武，说：“金捕头，你接下来打算怎么办？”
金继武不敢与薛清石对视，为了掩饰，他低头看向桌上的茶碗，又端起碗喝了一口，回应道：“我打算查一查，想办法找机会进入沟厉人的那栋宅子中看看是什么情况，顺便搜集一些证据。”
“你不是怀疑沟厉人吗？以你的身份为什么不直接进去查呢？”
“没有公文不能随便搜查的。”
“那就去请一道公文哪。”
“没有证据的话，我不想请这道公文，不方便我操作。沟厉人在谈康这么多年，不可能不打点与衙门的关系的，他们的后面或许就站的是知州秦大人。我可不是说秦大人支持沟厉人搞神教啊，我的意思是秦大人应该也不知道这事。我直接去要公文，挑明这件事情，那首先就是断了秦大人一条财路。万一到时秦大人亲自监督调查此事，再发现这里头与吕公子有关，并且直接捉拿吕公子定罪，我想薛兄弟你是不想看到那种局面的吧。”
“你……”薛清石看着金继武，欲言又止。
金继武笑了笑，说：“薛兄弟不必是这个表情，你不就是想探探我的口风吗。你建议我请公文直接去搜查，不就是想让我尽早端掉那帮沟厉人，好让吕公子赶快脱身嘛。我谢谢你看得起我，可我现在还真没有那样做的本事。我现在能做的就是暗中搜集相关的证据，再找机会将他们一并铲除。毕竟那可是神教，真能搞定他们也是大功一件啊。”
“你会怎样对待吕迪？”薛清石问。
“薛兄弟，我都跟你说了这么多了，我把我的计划都告诉你了，你还不明白我的态度吗？我问你，吕公子加入神教多久了？”
薛清石想了想，回答：“就是昨天才开始的。昨天早晨的时候还没加入呢。”
金继武一拍大腿，“好！太好了！吕公子就是个新人，还没被神教深度洗脑，而且他太年轻，没生活经验，免不了受了歹人的骗。他能有什么罪过呢？”
薛清石听了低头不语，不多久，他抬起头来看着金继武，说道：“你想帮我？”
金继武拿起茶碗喝了一口，没有说话。
“为什么？”薛清石又问道。
金继武将茶碗放下，瞪着薛清石，说道：“是你先找的我呀！昨天中午我在巡街，你把我拦住的，又跟我说了那些，你忘了？就是现在，不也是你主动找的我吗？”
薛清石昨天选择找金继武，一方面是认可金继武处理褚子浩到吕家的工坊闹事那件事的方式，薛清石觉得金继武人还可以；另一方面也有突发奇想的原因，他昨天也没想到会碰巧遇到金继武。于是他说：“我找你，是觉得你可能靠谱。可你毕竟是衙门的人，我是帮吕家办事，我听说衙门是偏向褚家的，所以我很好奇你为什么愿意帮我。”
“哈哈，可能靠谱！”金继武笑着说道，样子有些无奈，“衙门偏向褚家，主要是指秦大人。而我，虽是谈康的总捕头，但我并不是他的人。谈康不像其他地方，这是正东行省的直隶州，大齐国所有直隶州连同行省首府的捕头都是由刑部直接调任的，所以我是刑部的人。秦大人只是在工作上是我的上级。所以，衙门帮褚家这件事跟我关系不大。”
“这不是全部理由。”薛清石说。
金继武撇撇嘴，出了口气，终于说道：“我想和你交个朋友。”
薛清石一愣，旋即笑了笑，这的确实是个很好的理由。他不知道金继武为什么想和自己交朋友，但那不重要了。“你这算是徇私枉法吗？”他说。
金继武也笑了，回答道：“吕公子有没有罪，我说了算。我是不是徇私枉法，你说了算。”
薛清石嘴一咧，点点头，说道：“成交！”
金继武喝着茶，心里却想着其他的。在他看来，薛清石有一身好本事，若是想让吕迪从神教脱身，完全可以采取强硬手段，而不知为什么，他竟找自己商量，选择这样的方式。真是有意思。
薛清石和金继武二人又聊了一段时间，之后两人告别。金继武带着三个捕快继续巡逻，薛清石也继续去往北城门客栈。薛清石心里感到轻松——吕迪的事可以不用太过担心了，他只需要顾好吕晓春就行了。
在街上走了一段时间，薛清石停下了脚步，他看到前方出现了宏伟的城门，那就是北城门了。谈康的繁华从这城门上就能看出来，高耸的城楼连接着厚厚的城墙，两扇巨大的门完全敞开，十几个执勤的官兵在门边列队，从城门进出的行人和车马络绎不绝。薛清石目光在周围扫视一遍，只看到了一家客栈，那客栈没有名字，门上的匾额只有“客栈”二字。他迈步向那家客栈走去。
薛清石走到客栈门口，正欲进去，就遇到一个背着包袱的男人快步从客栈里面出来。只见那男人走到门外站定，又转过身去，伸手指着客栈里面大声嚷道：“收费那么贵，抢劫啊你？没有人来住，看你能干多久。你等着倒闭吧！”男人说完便皱着眉头，低声骂骂咧咧地走了。
薛清石看着那个男人离开，又转脸看了看这家客栈，随后向不远处的一个水果摊走去。
客栈后院，孙云正在房间内和珊瑚一起吃橘子。
“小姐，咱们今天不出门了吗？”珊瑚边吃边说。
“你想出去吗？”
“我听你的。”
“那就在这待着吧，晚上咱们出去吃好吃的。”
“好啊。”珊瑚快活地应道。
看着面前的七八个橘子，珊瑚觉得这些橘子很好吃，她吃的很快，不大会儿就吃了三个。再看看孙云，只见她缓缓地剥着橘子皮，一瓣一瓣地往嘴里放着。珊瑚又将一瓣橘子放进嘴里，说道：“小姐在想什么？”
“在想我们的任务。”孙云说道，她用的是只有珊瑚听过的那种清脆悦耳的声音，“现在咱们几乎是毫无进展。想要扳倒秦希勇只能用光明正大的方法，就是找到对他不利的证据。原本可以利用褚家接近他，但现在看来褚家的人所有心思都在给褚子浩报仇上了，所以褚家的人暂时是没指望了，而且咱们还引起了秦希勇的警觉。唉！我真不知道该怎样往前推进了。”
“小姐不是还打算借助吕家吗？”
“我之前的想法是既然吕家在和褚家打仗，那多少也就是站在秦希勇的对立面。如果咱们不能接触秦希勇的盟友，那就接触他的敌人，这样也是有可能找到秦希勇的破绽的。可是昨天的事情你也知道，若不是在窗外偷听，我还不知道那位吕小姐是那样的性格。说真的，我对她有些失望，她太软弱了。怎么能害怕使用暴力呢？人家都主动打到她身上来了。我觉得她还有些迂腐，一味地遵守某些不必要的规则。我当时听到她对薛清石说的那些话，真是替她着急。咱们要对付秦希勇，暴力是很难避免的，她的性格很难成为咱们的盟友。”
“吕小姐只是个普通姑娘，有那样的想法很正常吧。”珊瑚说。
孙云吃了瓣橘子，说道：“也许吧。”
珊瑚突然笑了，说道：“不过昨天看那薛清石和吕小姐之间还真有意思啊，那句话怎么说来着？对！是‘神女有意，襄王无心’。哈哈。”
“那句话让你说反了，不过意思上也对。”孙云笑着说。
“昨天听了他们两人的对话，说的什么‘森林’、‘海盗’之类的，我很好奇薛清石的身份啊。小姐，您说他究竟是什么人呢？”
孙云不出声，她也想知道。
“哎！小姐。”珊瑚又说道，“您说那薛清石若是能做咱们的同盟是不是很好啊？我看他很有冲劲嘛，若是让他主动做些事情，会不会能推动咱们的计划？”
孙云看向珊瑚，说：“你的想法很好，只是没可行性啊。薛清石还是听吕晓春的，而且吕晓春刚遭受袭击，他肯定得寸步不离。”
“嗯，是啊。”珊瑚语气低沉了下来。
这时候，敲门声想起，门外传来白掌柜的声音：“小姐，有人求见。”
“是何人？”孙云又恢复了沙哑的声音。
“他说他叫薛清石。”白掌柜答道。
“只有他一个人来的吗？”
“只看到他一个人。”
孙云与珊瑚对视一眼，二人眼中有了亮色。孙云当即说道：“快快有请！”
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