半夜，因喝酒太多，陈子明被尿憋醒，走出门外却发现自己找不到茅房，于是走出居住的小院，在外面随便找一个角落方便一下。被外面的冷风一吹，陈子明清醒了很多，向四周望去，月光下，四周覆盖着一片银色。陈子明信步向一条小路走去。
不知不觉，陈子明走了几百步远，突听一声喝问：什么人？陈子明循声望去，见山路上转过几人向这边走来，走近一看，原来是褚远。
褚远一见是陈子明，急忙行礼：“大当家怎么没有休息？”其余几人也连忙行礼。
“睡醒了，出来上个茅房，见夜色下甚是清凉，就随意走走。你怎么没睡？”
“回大当家，今夜我负责夜间巡逻值守，刚好走到这里。没想到碰到了大当家。”
“褚当家和众位兄弟辛苦了。”
“大当家言重了，这是兄弟们应该做的。”
“那我同兄弟们一起巡逻吧。”
“大当家还是早些休息吧。”
“不用，我已经休息好了。”
“那……大当家请。”
褚远侧身提着灯笼在前面带路，陈子明见状，紧走一步，与褚远并肩而行。陈子明问道：“你们是怎么排夜值守的。”
“除三当家，哦不是姜当家外，我们在家的当家轮流值守。”
“昨天你怎么最后才出现？”
“我刚从江南回来，听苏当家说大当家出来劫你们去了，并说有大当家您这样的高手，怕李当家不是对手，就赶了过去。”
“你从江南回来，可否给我说说江南的情况。哦，你还不知道。我是生活在深山之中的，前段时间才从深山出来，出来就碰上了胡东他们。所以我对外面的事情一无所知，也很好奇。一路上，胡东和冯昌也给我说了些外面的情况，但都是关于关中和北方的情况。”
“我刚从江南回来，还没来得及给各位当家的通报江南一行的情况。那我就先给大当家说说江南的事情。”
“好。”
“新朝五十年前迁到江南，几经辗转，于十年前定都建康，依然由权臣宋河把持朝政。但南迁前的几大世家在南迁之后，权柄被南方几大土生土长的世家家族取代。现在朝庭中央政权由宋河及北方大家族把持，而地方州郡由南方各大家族把持。宋河的执政地位受到严重挑战。”
“我们这里是梁州的汉中郡，五十年前被风族占领。风族还攻占了梁州全境和南边的益州、巴州。
“我们东南方的荆州由荆州世家蒯家及黄家把持着。蒯家为荆州刺史，掌管着荆州三郡。黄家为荆州别驾，也掌管着三郡。荆州除了这两大家族外，还有另外三大家族，分别各掌一郡。这五大家族在荆州内部互相竞争，却又相互通婚。对外则结成联盟，一致对外，一荣倶荣，一辱俱辱。这些家族已经形成了一个个相对独立的小朝庭，父死子继，兄终弟及。”
“哦，大大小小的诸侯军阀割据。”
“是的，其实我们这里也差不多。”
“哦，怎么讲？”
“我们这里是风族攻来之后被遗忘的地方。赵朝的官员跑了，这里形成了权力真空地带。当地村民为了自保，结成了一个个的山寨。有的山寨已传了几代。大的各自为政，小的结成同盟，以求自保。我们位于西北边，和清风寨、铜山寨结成盟友，共同对付最大的敌人青龙寨。哦，对了，青龙寨位于所有势力的中间。而其他的大大小小的山寨也相互结成同盟。但我们与清风寨、铜山寨也有竞争，那些附庸小山寨相互间也有争斗。其目的只有一个，消灭别人，壮大自己，以增强自身的实力。如果我们能将这里的所有势力整合，也能成为一方诸侯。”
陈子明听褚远这样一说，不禁对褚远有些刮目相看的感觉，觉得此人绝非山寨中的草莽可言。
“褚当家认为如何才能统一这里的众多山寨呢？那青龙寨实力最强，都没有实现统一。而这里众多山寨又是牵一发而动全身。“
“要统一所有山寨当然有难度，但也并非不可能。只要慢慢谋划，寻找合适的契机，事在人为。但首先要出现能一统山寨的实力，而并非仅仅只是野心。青龙寨大当家龙镇山有野心，武功高强，但心狠手辣，残暴不仁，缺少谋略，他若统一了所有山寨，其他山寨的人就没有活路。所以大家都反对他。
“而实力第二的是最西边的孤峰寨。大当家帅达谋略过人，为人也不错，对下面的人也很好，善于笼络人心，但缺少杀伐，没有英雄之气，做一个谋主还可以。
“实力第三的是位于最南方的巴山寨。大当家巴铁山名字虽然响亮，却是个既无勇又无谋之人。此人志大才疏，在偶然间统一了巴县三寨后，也一心想一统十八寨，其实不过是仗着以前是赵朝的地方官员的父辈打下的基础而形成的家族势力而已。”
“那现在这些山寨中有这样的人物出现吗？”
“我们这里我倒没有发现有这样的人。不过，我知道有一个小山寨这几年发展迅速，其首领是一个文武双全的人，如果他能成长起来，别说一个汉中，就是整个秦巴五郡也是可能的。”
“哦，这人是谁，其山寨在哪里？”
“东边，新城郡长风寨，离此有千里之远。首领名叫秦岚。”
“你认为我们能统一这一片土地吗？”
“虽然大当家文韬武略，加入山寨后，我们山寨实力大增，但现在恐还没有单独对抗青龙寨的实力。更别说一统十八寨了。”
“有。你不是说只要慢慢谋划，寻找合适的契机，事在人为吗？”
褚远陷入了沉默。
“你有汉西十八寨的地图和天下州郡图、以及天下各方势力分布图吗？”
“十八寨的地图我有，明日就给大当家送来。这次我在江州弄到一份以前赵国的全国州郡地图，待我复制几份，将天下各势力标注好后，送一份给大当家，大当家就能对天下形势一目了然了。”
“好，有劳了。”
陈子明又与褚远边走边聊。从褚远口中，陈子明大概了解了天下形势，也对褚远产生了很大的兴趣。觉得褚远此人不简单，绝非普通的山贼可言。
看天色将明，陈子明与褚远分手。褚远怕陈子明迷路，叫一名手下送陈子明回到住处。