子矜蚁后喟然轻叹，沙托辅佐自己多年尚未报答，如今难道为了念叮而死？

    正思忖间，只听见府门咣铛一响，似有人从门外踉跄跌入。子矜从缝中偷眼看去，只见长更奔到门边，扶起脸色发黑的长留。长留已上气不接下气，断断续续地说：

    “妹妹，快救我，我中了沙托毒。”

    “沙托为武将，配制毒药一概不知，你当我是小孩？”

    “因为我发现了她的罪证，她才投毒，先救我一救再说。”

    子矜心里一震,明摆着长留以嫁祸于人的方式在蒙骗长更，长更是个耿直、正义的医师，且不出声，先看看她姐妹两再说。

    当初，当巡逻兵蚁在靠近边境的地方发现长更母女三人时，不知该三人从何而来，三人均已饿得面黄肌瘦，再三问她们，三人均闭口不言，子矝母亲伺庆可怜他们，暂将其收留。当天适逢蚁族内突发瘟疫，接二连三有病死蚂蚁数字上报，伺庆叫御医抓紧医治，而资深御医穷其医术，病源始终无法查出。

    长更一看病人，疑是食物中毒的样子，便自告奋勇对伺庆说：“祖上历代行医，至鄙臣一代，虽不敢妄说包治百病，但对贵蚁族眼下的瘟疫，估计在下尚能医治”。

    死马当作活马医，没有找到医术高超的人选，伺庆急急的叫长更先试试再说。

    长更当晚仔细查看病人，一一问起病人最近的饮食，最后断定是有兵蚁从地面拖进带病的一大块马肉，分食的蚂蚁均已中毒。长更立即配药熬制，并请伙食部清点当时吃到马肉的蚁民，叫全部到厅里喝药，次日，瘟疫得到暂时控制，死亡人数不断减少，七天之后，彻底清除了瘟疫。伺庆大喜，当即也不问出处，封长更为御医，长更之母辅佐长更，母女两领了赏赐后再拜谢子矝。

    长留向前一步跪拜说：“微臣自小熟读诗书，在漠北为重要文臣，敢问蚁后能否让我参与朝廷之事，俸禄小民暂不敢要，只图帮助蚁后治理国家，以报蚁后收留我母女三人之恩。”

    伺庆大喜，留长留为文臣，通过努力，长留一路风顺雨顺，安排的大小事务一一到位，得到伺庆的赞许，伺庆力排众议，几年的时间里，将长留封为文臣，至子矝一代，长留与沙托一起，为左右手协助子矝管理国家，只是最近两人互相排斥和攻击，在朝中已是传遍。

    此时，子矝在暗处听到长更说道：“把舌头伸出来，让我先看看。”

    长更说道：“奇怪，你所中之毒已在蚁族中失传多年，此毒极难排解。”

    长更听母亲说过，家族原属漠北黑蚁族，与子矜家族同属江南黑蚁，祖辈历代行医，熬炼药品历来以救死扶伤为主旨，为漠北蚁族立下汗马功劳，没料到至奶奶一辈，一个名叫乌芷的四姨未经家族授权，私自躲藏在地下熬炼草药，家人发现四姨脸色逐渐变暗，追问再三无果。

    突有一日，家中一孩啼哭不止，脸色焦黑，请祖上名医一诊，确认为中毒，追查下毒之人无效后，家中带着小孩遍寻漠北名医，岂料三日后小孩暴毙。自此以后，每隔三日，家中总有人亡故。

    如是三番，家中惶惶不可终日，稍后，该病传染至漠北蚁族，蚁族人丁死亡，引起漠北蚁族重视，追源搠流，查到了长留四姨，终于发现四姨在熬制毒药，四姨也在查到的第二天遭到拘捕，无奈中毒已深，没过几天死于非命，熬制现场发现《毒本》一本，漠北蚁族议会堂现场当即焚毁。

    母亲一是害怕药毒波及，二是害怕以后降罪，爱子心切，当夜带着年幼的长留、长更两姊妹逃往江南。后得知部分族人不堪唾骂和非议，纷纷选择自尽，其余人在之后不久遭到灭门。一家几十口仅剩长留一支。

    也感谢当年蚁后伺庆的收留一家三口，后漠北蚁族得知长留一家逃亡江南，几次三番到江南来索要长留一家，终是得到伺庆庇护 。 但伺庆也知晓长留四姨熬毒一事，长留之母彼时面对伺庆发下毒誓，只可救死扶伤，无损百姓，如违背江南蚁族和蚊类公德，则挖眼割舌，投入天牢，本家人丁死亡不得下葬，扔于乱葬岗。

    子矝见长更观察良久，用怀疑的口气言道：

    “姐，你须对我说实话，此毒药乃四姨所创，早已失传，更不可能传入外姓，你所说沙托毒害你一事属实？”

    “救救我，是我毒杀沙托时误伤到自己。”

    “你自己偷炼毒药？”长更顿时扼腕大哭，“四姨害了整个漠北黑蚁及我们家族，如今，你也走上了这条不归路，你这害人害已的畜牲。我长更几十年勤奋、克已，一直想掰回已丧失的名声，另一方面也想努力报答子矜母伺庆收留我们一家的大恩，如今，一切全毁在你手中。”

    “妹妹，我直到中毒才知道错了，我不该涉及蚁族政治。现下我已毒杀了沙托，子矜蚁后肯定会发现，请你救救我。”

    “你炼制的药方在哪？先救回沙托再和你理论。”

    长留从贴身处掏出一本名为《漠北毒本》的草册递与长更，长更接过来一看，草册上著书者名为乌芷，乌芷定是四姨的全名了，翻开页面，内容均为日记式草写，从采取草本的地点、时间，以及草本图样和植物名，到熬炼成品，列记详实，该草册共90页，时间跨越风代中叶近40余年，该书正面书写，背面空白，但页码俱全，甚为诡异。

    长留痛苦流涕，并告诉长更自制药谱在24页。长更翻至24页，但见马钱根、半夏等共8味草药磨制为粉，危急时撒出，轻则目盲，吸入能制人非命，未注明解药。长更仔细翻看，此书完整，做工仔细，但整书从头到尾并无解除方法。

    长留痛苦之极，长更欲讨要毒药细看，长留摸出药瓶，正犹豫之时，长更一把抢过，在争抢中毒药竟洒出少许，恰好落在25页空白处，片刻之后，但见有字逐渐显出，长更大喜过望，均匀撒上一层后，该种毒品完整解法明细出来了：石灰、野豆根等温水送服。原来，每种毒药均有解除方法，只是写在背面空白处隐去，若要查看，须用该种毒药涂抹或药粉喷洒，片刻即会有解法显现出来。

    长更揣上《毒本》，撇下痛苦扭曲的长留，信步向王府走去，此等急要之事，当先报子矜蚁后。

    子矜目睹一切，朝窗外掠身而出，抄小路直行回府。

    子矜蚁后经历了许变故的痛楚，变得更成熟了，她现在不能立即表示自己的态度和立场，唯有静观其变。

    片刻之后，有报长更来访，宣入后，长更跪地上痛哭流涕，具述详情，请求降罪。予矜言道：

    “既然长留与沙托内讧原因不详，但你母女投奔我族时，我母亲念及你姊妹尚幼勉强收留，如今，长留重蹈覆辙，私自熬配毒药并毒杀他人，罪不可恕。”当着长留之面，命人前往解了长留之毒，拘捕后投入天牢，他日再行追究。

    长更虽举报有功，但仍受牵连，将解药和《毒本》上交后暂行收监。

    念叮当日救回沙托，子矜王嘱咐后，当夜带着青童远赴火硫蚁国，接受教化。

    且说沙托恢复后来到子矜蚁后帐前，进言道：

    “如今长留罪该万死，子矜王应当机立断，此等不思图报之人应即刻斩首。”

    子矜言道：

    “如今我族内忧外患，周边瘟疫泛滥，正是用人之季，如杀了长留，长更情面上不好说，唯如此，长更医官才会竭其力，穷其医术，为我族效力，就先将长留打入天牢，暂不赦免”。

    沙托也就不敢言语，即将告退，子矜几欲想留沙托问和长留内讧的仔细，终于暂时作罢。

    经过这次变故，予矜心灰意冷，长留跟随自己多年，事事打点得极为尽心，文臣一职确实很到位，没想突然生变，妄自作为。那还有谁可信任呢。沙托虽也许有不臣之心，但她手握重兵，还得小心为是。

    次日，子矜命人传唤长更，提到近前，子矜亲自为其除去枷锁。念其首告，暂赦免其罪。

    “如今长留王内讧用毒，已不可赦，但念你在蚁族鞠躬尽瘁多年，顾及你姊妹之情，收入天牢不杀亦不赦，得到蚊会厅同意，你均可亲往探视。”

    长更感激跪拜后，即行回府。