再次登门，江威霆还是没在。“江堂主回来，我们一定设法通知您。”忠义堂的人变得很客气，颇有些巴结的味道，这绝不是因为霍管事受挫的原因。贺重明也不着急，他看看日头，背着手向陶然居踱去。

    午睡方过，市面上又热闹起来，陶然居挤满三教九流之士。楼下乌烟瘴气的茶堂见不到曾悦，贺重明正寻找座位，一个伙计来到身边：“贺公子吗？楼上有人请！”

    曾悦温文尔雅地静候在雅间里，她虽换作书生妆扮，自然天成的清秀仍难以掩饰，那派头显示出某种特殊背景。贺重明嘴角一咧，这丫头玩出任何花样他都不会奇怪，此时的恬静倒叫他摸不着水深水浅。

    曾贺两家均是莲花淀富户，曾清辉的剑法和棋艺，贺莲舟的气功和医术，曾在江湖上小有名气。他们厌倦了江湖间那些阴谋诡计，宁愿躲在乡下安享清福，两家大人孩子都挺近乎。

    那一年，莲花淀展开血腥屠杀，贺莲舟无意间救得一个不明身份的幸存者，又看到一些不该看到的隐情，心知不妙，便找曾清辉商量。曾清辉觉得潜逃易着痕迹，只须藏妥伤者，反而更为安全。然而，伤者未及转移，惨祸就发生了。

    后来的事让曾悦如经炼狱，终生难忘。曾清辉在激战中剑折人亡，贺莲舟在血里垂死挣扎，贺重明和那个伤者已经不知所终。贺夫人从急疯的曾夫人手里夺过曾悦，将她推入枯井。“不准做声！”她匆匆吩咐了一句，就拉着曾夫人躲进宅院，刀光剑影映出她们惨白的面容，最后一瞥，竟成了生死永诀！

    熊熊烈火把曾贺两家烧作白地的时候，喧哗的人声中突然传来凌厉剑声，惊呼痛叫不绝于耳，终于变成一片死寂。遥远的星月在井口端闪出无边寒意，天地间仿佛只剩下曾悦一个人。

    突如其来的黑影遮住头顶星光，一个相貌俊武的汉子把吓得嘴唇发青的曾悦拖出枯井。那人手持残缺扭曲的长剑，目光复杂地看着她。良久，复杂的目光变成深深的怜悯，那人用沾满血迹的大手替她抹掉泪珠，把她抱到驰援而来的正道侠士中间：“这是一个刚刚从火场里逃生的孤儿，兄弟们，江湖杀孽太重，我不能让各种悲剧在武林中重演！”

    “这位恩人把我救出苦海，将一生的爱倾注到我身上，就是亲生父亲也不过如此。”曾悦的话有些沉重，“从他身上，我明白了很多事，既然人类的善良天性在黑暗中熠熠生辉，个人的恩怨情仇又算得了什么——你能猜到他是谁吗？”

    贺重明点点头，曾悦的话里有些耐人寻味的东西，他不知如何是好。回首间，由衷的关切凝聚在曾悦明亮的秀目中，那个血火冲天的明月夜在贺重明眼里溢出阵阵冷意，他无法回避这种刻骨铭心的仇恨。

    十年前那个骤雨初歇的深夜，莲花淀的厮杀声已经消沉，他缩在母亲怀里。凌晨时分，仿佛有野物重重撞在柴门上，贺莲舟操起木棍出去察看，很快拖进一个咬紧牙关的男子，裂肉见骨的重创触目惊心。

    贺夫人替那人包扎伤口的时候，贺重明父子到沼泽寻找草药，薄雾萦绕的月色下飘荡着绰绰鬼影，贺莲舟突然捂住儿子的嘴，一颗心险些跳出胸腔。

    凄冷的沼泽地溅起泥浆，一群蒙头遮面的鬼卒手执刀剑，循着垂死喘息声拨草寻找残存的伤者，鼓噪的蛤蟆突然绝迹，浅霭升腾的草丛间不时亮起刀光，将莲花淀发生的一切浓缩在贺重明幼小的心灵深处。

    医治完毕，与父亲情同手足的曾大叔也来了，他们取出闲置多时的兵器，未及将伤者转移到安全地方，那班鬼卒追踪而至。曾清辉和贺莲舟握着兵器当先硬闯，转眼陷入重围。已经醒转伤者突然对贺夫人说：“把孩子交给我，免得绝了贺家香火！”虽在重伤之下，此人这番话竟说得极有威势，贺夫人凝目向他看了几眼，露出深深感激。

    当伤者抱着贺重明爬出宅外，夜色里已没有一个活人。伤者露出一脸悲愤：“孩子，睁大眼睛好好看着，永远不要忘记今日之恨！你这一生，最大的意义就是报仇！”

    贺重明学得舍己从人的绝技后，才知道伤者竟为邪派第一高手殷亭之。据说殷亭之生平只有一个对手，那就是正道明宿高羡愚，此人刚柔并济的龙形手与殷亭之欲擒故纵的太极绝技并驾齐驱，两人虽然各不相让，私下却互相钦佩。

    十余年艰难岁月，贺重明发现殷亭之极是率真，他从穷乡僻壤中崛起，明明对弱者充满同情只因恨其不悟、怒其不争，行事独特而诡异，遂遭众人误解，变成一个名恶心善的邪派人物。

    殷亭之不承认自己是贺重明的师父，他常对贺重明说：“你有两个仇人，一个是挑起莲花淀血战的罪魁祸首，另一个就是我。若不是我，贺曾两家怎会猝遭惨祸？我知道你心地善良，不肯杀我，艺成之后，我一定给你一个交代！”

    明知殷亭之是江湖人人极欲杀之的邪派之徒，贺重明还是觉得他不是坏人，知道真相那天起，他已经从心里将殷亭之视为师尊了。

    看着精细的瓷杯在贺重明手里瞬间变成碎片，曾悦抛过一条丝巾，她眼里充满疑问，口气中饱含指责：“半天时间，你得罪忠义堂，放肆英灵祠，殴打霍管家，这不是存心在莲花淀捣乱，让忠义堂好看吗？你到底想干什么？”

    “大丈夫独立人世，率性而为，我干什么，关别人什么事？”贺重明不接丝巾，转眼瞅着窗下人声鼎沸的繁华市井，“即使江威霆对你有恩，也不能阻止我跟他比个高低。这种人老奸巨猾，谁知道他葫芦里卖什么药？”

    “江威霆是个好人，我不允许任何人伤害他——你也不行！”迎着贺重明毫不相让的目光盯了一阵，蛮横的曾悦恢复了少女的温柔。

    “曜哥哥，告诉你一件谁也不知的事情。半年前，听说武林中突然出现了一位不知来历、不用兵器的青高手，三掌击败仇恨天，独力解散铁网帮，数十名江湖名宿联袂恳请义父出头，为武林讨个公道。他老人家却只叹道：‘铁网帮恣意妄为，天怒人怨，仇恨天出手凶残，草菅人命，跟黑道中人有何两样？而此人连败十数位高人，武功之高、心智之敏且不用说，仅那份不伤人性命的侠义仁心，就令我万分钦佩。唉，真想早点见到他呀！’曜哥哥，义父他是真盼着你来啊！”

    “一个像鬣狗般在沼泽中舔人骨血的凶手，突然间变成光风霁月的大侠士，你叫我怎么相信？”他坦然面对曾悦的恳请。

    曾悦何其聪明，自然看透贺重明的心思，她把丝巾硬塞到贺重明手上，继续将她的故事。

    “获救的第三天，我从惊颤中恢复，只觉渴得厉害，忽听院外有人说话，是义父厉声喝道：‘你处心积虑，一心要把江湖拽在手心，为了赢得天下第一之称，你挑拨离间，无所不用其极。莲花淀死这么多人，难道你就无动于衷？’一个老者尖声冷笑：‘姓江的，这事揭穿，谁也没有好处，乖乖跟老夫干，将来少不了你的好处’义父沙哑的声音露着惶急，‘拼着一死，你也休想在江湖间建立你那套铁腕统治！’刹那间剑光霍霍，老者灵猿一跃，长剑把义父钉在墙上。‘哈哈，老子偏要武林一统，你到九泉之下静候老子的佳音吧……啊……’原来，义父拼着自废左肩，用力一挣，身体顺剑锋滑到手柄，老者未及防范，重掌之下左肋尽数断裂。他狂喷两口鲜血，乘义父伤重未起，逃进黑暗中。

    “我恍然明白这位身受重伤的恩人就是率众狙杀曾贺两家的凶手。不知不觉中，我走进院中，拾起地上的长剑对准他的心窝。他冲我笑笑，神情间充满感激，仿佛我这一剑能给他带来无限福音。但是，他眼里不仅有对生的遗憾，对我的愧疚，更有一种对死的渴求，当我的剑掉到地上时印象中只有他伤心欲绝的失望表情。等我再次醒转，他已经变了个人，他把广博的爱心慷慨地施予每一个需要帮助的弱者，我是亲眼看着莲花淀随着忠义堂的快速崛起而变得繁荣昌盛的。

    “我曾问他，那个莲花淀惨案的始作俑者还在人世，难道您就这么放过他？义父叹道：人生在世，谁无罪恶？只要他不再为祸江湖，何不给他一条自新之路？’在他心中，除了尽量消除人世苦难这件大事，早已容不下个人私怨了。这就是我终身敬仰的义父，一个全身心扑到江湖大义中的侠士。曜哥哥，你还想杀他吗？”

    没想到金光灿灿的江威霆跟殷亭之一样，也有人性化的另一面，贺重明百感交集，惟有苦笑：“以我的功力，哪是人家擎天一剑的对手啊！”

    “如果有把握，你杀他不杀？”曾悦隔着桌子审视着。

    为什么越对敌手有所了解，他就越不想痛下杀手呢，难道他天性中潜伏着尚未察觉的懦弱成分？贺重明不敢贸然置辞。

    看见他缓缓摇头，曾悦笑得非常开心：“这我就放心了，我最怕你们做出令亲者痛而仇者快的傻事来！”