入冬以来，寒风一天比一天凛冽，风从山谷中刮过，让人身上发冷。
这会儿，十八子带着六个人，走在一座长长的山岗上，更是领受到了山风的吹打。
但他此时的心里，有一团火，口里说的尽是蒙武将军。
他似乎是在自言自语道：“将军说，不要扰民，不要犯禁，一定要实行平稳过渡！”
十八子的眼前，仍然浮现着蒙武将军那英姿勃发的身影和面孔，“将军说，新郑地势雄峻，规模宏大，为郑国所建，经历了700多年历史。我们接管时，要保证它完好无损！”
但他手下的人感兴趣的却是他，说话瓮声瓮气的是十八子从上蔡带来的心腹蔡山子：“李时那家伙当权时，得了钱财从不分给我们，我们十八子掌柜，才上任，就给我们分这分那！”
大家立时嚷嚷起来：“现在，我们天天吃肉喝酒！全亏我们掌柜！”
“我到死也要跟着掌柜！”
十八子也感到了自豪：“我们在一起，就是自家人，千万不能厚此薄彼！”
“对！”大家齐声说。
但有一句，十八子没说出口：他挨打的那天，张太夫人就专程派人送他一百五十金。
他出生以来，就从没有一次得到这么多的钱，腰也硬了，用度也宽裕了，住在新郑一个穷窝里的老婆和孩子们也阔气起来。
他还要手下穷兄弟们的钱吗？
一到新郑，十八子就去会见韩相，他一边行礼一边道：“蒙武将军托我转达，要大人准备十万大军的粮草！”
韩相连声道：“一定照办，一定照办！”
十八子道：“将军有信给大人！”
韩相从手下人手里拿过信去，看着看着就几乎跳了起来道：“怎么？我派去的人死了？”
十八子道：“我不知道，大人！”
韩相道：“我的人，到了秦军，怎么会乱出手杀人呢？他们有这个胆量？怎么就被乱刀杀死呢？”
十八子道：“请大人去问蒙武将军！”
韩相道：“蒙武将军还要问罪于我，将在外，军令有所不受。我手下人即便行为不轨，与我也没有关系。还要请十八子掌柜多多美言！”
十八子道：“愿意替大人效劳！”
韩相似乎突然想起道：“张良呢？”
十八子道：“将军说，人已失踪。找到就会给大人一个回信！”
韩相露出满脸狐疑。
王宫里，韩王听着韩相的话，就来了气：“我说秦人不讲道理，你说和秦人交往十七年，一直讲信用，你看，不是把我们的人都杀了！”
韩相道：“赶快打发韩非出使秦国！”
韩王道：“秦国大军压在境上，我饭也吃不下，觉也睡不安，一个韩非能够退秦军，还留他干什么？”
韩相下令道：“传韩非！”
宫侍立即跑到韩非家。
韩非天天等，日日盼，就是盼这一天早早到来。
偏偏韩相要张良到秦军，这不，一耽搁就是这么多天。
韩非迫不及待地来到王宫，拜见韩王和韩相。
韩王道：“出使文书都已办妥，你到秦国，务必说服秦王，不要与韩为敌！你能办到这一点，就是韩国的大功臣！”
韩非激动得颤声道：“微臣谨遵，一定不辱王命！”
韩相道：“张良还在蒙武军内，你顺道把他带上。”
韩非回到自家，就大张旗鼓地张罗上道。
广请宾客，大宴亲朋，送行的人，个个满面喜色，道贺之声日夜不息。
直忙了好几天，才把辞行的事办完。
这才带着一群随从，吹吹打打上路。
好几辆华丽的马车，排成长队，从头看不到尾。
百姓感慨道：“风光这一次，就是死了也值得！”
这支出使的队伍里，最晦气的要数李时了。
十八子这会儿抖威风，向他传达廷尉的命令道：“着李时一路保护出使人员，一切听从韩使的吩咐，不得有误！”
名为秦国的押送黔首，实在是韩使的侍从。
他不得不跑前跑后，生怕出一点纰漏。
李时不是个很好对付的人，极有计较。
在新郑威风八面，多来劲！
偏又把他撤换了。
肯定是韩玘这狗娘养的向李斯告了老子一状。
李斯那东西来信，都是韩玘那狗娘养的回信，只有他才能把我的所作所为呈告李斯。
老子妻儿老小在新郑，老子一走，她们怎么办？
老子这次到秦国，什么时候才能回来？
他娘的！
你端老子的饭碗，老子要端你的吃饭家伙！
他手下养有三个江湖人物，功夫极是了得，原来，和他一直在上蔡行凶作恶。
他靠的就是这三个人。
这三个人只要有吃有喝，有钱花，就死心塌地跟着他。
一个叫刀里滚熊虾，一个叫火里出黄叉巴，一个叫滑泥鳅屈卡勾。
他们本都是楚人，名旺大族之后，但不惯那种礼节繁多、行动碍手碍脚、毫没生气的家规束缚，就出来自谋生路。
久而久之，他们的本名已没人知道。
熊姓是楚王之祖，黄姓是楚国丞相春申君本家，屈姓是楚国王室的一个分支。
这三人因家族渊源的关系，从小读过书，但尤好习武，自有名师指点。
因而，都有些穿房越脊的功夫。
李时失权的那天，十八子陪着李从到酒楼吃喝玩乐去了，只有他孤孤凄凄地，回到家里。
虽有六个小姨娘哄他开心，但他总是吞不下这口恶气，一心想个了结的办法。
自然就想到这三个人。
这三人有专房专人供养着。
不一会，衣冠楚楚地到来。
不待开言，李时就将三个用红布盖着的漆盘推出去，一人面前一个。
不用说，那又是足够他们每人花天酒地生活一年半载的金钱。
滑泥鳅屈卡勾自是话多，虽然脸白皮光，但尖头尖脑，初看很是滑稽。
他一仰脖子道：“有屁就放，有话就说！”
李时笑道：“韩玘那狗头，害得我丢了职权，能让他活着吗？”
刀里滚熊虾讲义气，粗门大嗓道：“一刀就结果了！”
李时道：“要做得干净！”
三人正待要走，李时道：“还有一件小事。”
火里出黄叉巴道：“小事就交给我。”
李时道：“韩玘要杀的人，我就偏要保，你们是知道我的路数的。有个纸条，你们去丢送给张良，让他防着点。如果有意外，要除韩玘，最后还得靠他！”
火里出黄叉巴是个不让人的人，抢着道：“张良比我还厉害？”
李时道：“当然比不得你。你们三人只要有一个人伸一根小指头，就可让他立刻趴下。”
滑泥鳅屈卡勾叽叽咕咕道：“这样一个泥巴人，要他有什么用？对他这种人，我还懒得用小指头，吹口气！”
李时道：“三位有所不知，这张良是我见过的顶顶聪明的人，韩玘这家伙狡诈万端，要除他，非得张良这种人！”
滑泥鳅屈卡勾道：“叫我佩服的人还没出生。真是这样，有机会，我倒要见识见识！”
后来，这三人出手，先到张良家，乘夜黑，向张良房里丢进密信，这才往韩玘府里而去。
虽然没有杀得韩相，但却给李时稍稍出了口恶气。
临行时，李时要把三人带上，好言请道：“我这一去，不知是生是死。李斯那家伙，是极不讲人情的。要你们跟着我，不好出口。”
三人道：“我们已经安顿好家小。我们四海为家，到哪里，就在哪里重新安家。”
韩非带了几辆大车，李时也分别替他的三个人安排了车辆，因而，车声滚滚，尘土弥道，更加壮大了出使队伍的气势。
这天，出使队伍到达秦军驻地宜阳。
宜阳山川形胜，又为咸阳通达洛阳的必经之道，因此，人烟繁盛，市井富庶。
且因人物辗转，中途必在宜阳歇息，于是，各种店铺便比比皆是。
但蒙武的大军不宜驻在城区，就在离宜阳西南数十里的山麓驻扎。
此处山阜起伏，时而展开小块平旷之地。
蒙武将军早已得报，派人前往迎接韩非。
韩非面带微笑，眼光里含满得意，直趋将军帐幕，但见军伍整齐，刀枪林立，顿时露出怯色。
心里道：“我乃出使秦国的要人，怎么能这样待我？”
蒙武将军端坐中军帐上，不言不语，直等韩非报过家门，蒙武将军这才道：“韩使一路劳顿，本将备有薄酒，以解困乏！”
挥挥手，便叫军士领着韩非到外帐住下，并安排饮食。
一驻多天，蒙武将军并不放韩非上路。
韩非几次派人去问，都不得答复。
韩非再要问，蒙武将军手下只说将军很忙，有了闲功再说。
一晃就是半月过去了。
韩非实在没法，就亲身到蒙武将军大帐。
蒙武将军还是那副尊容，端坐帐上，不怒而威。
韩非道：“将军，本使久住军营，多有不便。秦王专等本人，望将军放行！”
蒙武冷冷道：“大使就这么走么？”
韩非不得其意，心下慌乱，看看上座，忽然想起一个人来：“要是张良在这里，该多好！”
便道：“我本还有一个随从，想要问问将军，一时疏于应对，忘了！”
蒙武将军道：“谁？”
韩非道：“张良。”
蒙武将军道：“大使既然不愿张良随使，那就随大使吧！”
说着又挥手逐客。
韩非赶紧道：“不不，将军大人，是韩非一时不得主意，才没记起来，张良和我虽无师徒之分，但有师徒之谊。但不知张良现在哪里！”
蒙武将军道：“你果真要张良，张良就在我这里。”
说着笑一笑。
韩非就见帐后走出一个人来，不是张良是谁？
那天，蒙武将军盛宴招待张良，二人谈笑颇欢。
蒙武将军道：“张公子如此博学多才，又机敏过人，呆在新郑，庸庸无为，岂不是有背平生抱负，不如随我到大秦，必能享尽荣华富贵！”
张良道：“将军之意，张良领受了。但张良有一件大事未了，不能追随将军。”
于是，把父亲的猝死和最近的遭遇细细叙说了一遍。
蒙武将军听着听着就发恨道：“居然有这种事？”
张良道：“承蒙将军不弃，我就实说。张良即将随韩大使前往贵国，并非为别的，一为查清杀我父亲凶手。因为很多线索都指向贵国，必得亲自去看看。二为存韩。韩与秦本有盟约，互不侵犯，共存共荣，但大秦一直对我韩虎视眈眈。”
蒙武将军道：“前一件事，我当可以替张公子出力。不过……”
张良道：“将军不必顾虑！”
蒙武将军道：“有人告戒公子，不能入秦，公子为什么一定要入秦呢？”
张良道：“在韩的线索，都已断绝。郑国和吕太公可能都是知情者，或者是有所怀疑。失去这几条线索，我从哪里去查到真正的结果呢？”
蒙武将军道：“我派人随公子前往。”
张良道：“多谢将军。但我首先要找的人是廷尉李斯。”
蒙武将军一听，就皱起眉头来道：“公子认识李斯？”
张良就把十八子告诉他的李斯和张家的经历重述一遍。
蒙武将军这才展开脸来道：“既然这样，公子就试试吧！”
蒙武将军心中有句话：“侵韩的行动，就是李斯献给大王的计策，找李斯不是与虎谋皮？”
但他不能透露这朝廷机密。
宴罢，夜将深。蒙武送走张良，要去就寝，却见十八子掌柜求见。
蒙武和十八子相揖而坐，十八子道：“有一事，特来请将军示下！”
蒙武点头道：“请讲！”
十八子道：“有人要为难张公子。”
蒙武道：“谁？”
十八子就把在帐外无意之中听到的告诉蒙武将军。
蒙武将军沉吟一刻道：“我自有办法。”
夜半，两个紧跟张良来军营的韩人，忽然摸进张良的营帐，看着铺上的人，就是几刀砍下去。
背后突然冲出几个黑影，照准两个韩人的后心，将剑深深刺进去。
两个韩人受到袭击，后心受剑，疼痛不已，大叫数声而亡。
随即，几个黑影消失在营帐中。
张良呢，正睡在蒙武将军的大帐内，齁齁地沉入梦乡。
见到韩非，张良高兴已极。
韩非责怪道：“你就在将军营内，为什么一直不见我呢？”
蒙武将军道：“你到我这里，不问张公子，我岂敢放他出来？他到我营里，就有两个人要杀他！”
蒙武将军只差说出：韩相写信也要杀张良呐！
韩非道：“韩人杀韩人，有玩没玩！国将亡，不求救国，倒求杀人！”
张良道：“不说也罢！”转身对蒙武将军道：“谢将军厚爱，就此与将军辞行。他日有缘，再报将军之恩！”
张良与使团众人相见，瞥眼看到李时，笑道：“又得李掌柜看顾，张良实在有幸！”
李时道：“张公子，多有得罪。上面有命令，下面必需照办。望公子不记李某之过！”
张良道：“掌柜多虑！不期在这里相会，我母亲有件密方要我交给掌柜，但奉命要赶往军营，不及与掌柜见面。”
李时道：“什么秘方？”
张良道：“我母亲抱养掌柜的小儿子多天，见他多有尿床。就想到这一家传秘方！”
李时赶紧站起打拱道：“万谢张太夫人！”
刚要接过秘方，就见帐外闯进一队人马来。
又是李从，对着李时喝道：“你的事犯了！押起来！”
不由分说，有人上前卸下李时腰中的佩剑，一条铁链，将他锁了，又押到帐外，关进一辆囚车。
李时急了，大叫：“公子救我！”
但张良来不及说话，囚车已在李从的押解下，隆隆而去，渐远渐不见人影。
张良不免感到怪异：李时出了什么事呀？
一个念头一闪：吕太公、郑国，现在，又出现一个李时！
他打听之下，才知道，来押解李时的人是李从，李斯的小儿子。
好在李时带有三个从人。
张良便叫来细细询问。
这才知道，李时拷打李会的那天的清早，李从便奉命赶到，解除了李时的职位，李时又奉命随使团回秦。
这中间出了什么问题呢？
李从在新郑，不是解除了李时的职务么？怎么半路又将李时押解而去？而且又是李从来传达命令？李从不是在新郑吗？这命令从哪里来？
这团团乱麻，张良一时难以理清。
李时带来的三个人好像有话要说，但他们曾得到李时的告戒：不利的话千万不能说，说出就是祸！
三人跟着李时到新郑已久，知道廷尉李斯的手段。
李时不发话，他们什么也不敢说。
张良道：“救李时，从哪里入手呢？我只能断言，这件事，必和我有关！”
韩非道：“你脑子里犯糊涂了！”
那三人却奇怪地盯着张良。
滑泥鳅屈卡勾道：“张公子果然精明！”
张良道：“你说什么？”
火里出黄叉巴怕滑泥鳅说漏了嘴，忙道：“我们掌柜很是佩服公子，曾说公子精明得很！”
张良道：“有文救，有武救！”
刀里滚熊虾道：“文救怎么救，武救怎么救？”
张良道：“文救就是用计。这要到了咸阳才好办。武救就是硬拼硬抢。”
三人道：“那我们就武救！”
张良道：“武救不一定救得出。如果一旦救不出，李掌柜就会立刻被处死。如果救出，秦军铁骑立马会四面追杀。各位的家小也就在劫难逃！”
三人面面相觑。
张良道：“但要你们紧紧追上去，路上有什么情况，派人来告诉我。”
三人点头道：“听公子的！”
三人一出来，滑泥鳅屈卡勾就道：“你们这么不明不白的跑路，有什么用？不如把实情告诉张公子，兴许会有帮助。”
刀里滚熊虾道：“掌柜的不是说过，不到万不得已，不能交给张公子！”
火里出黄叉巴道：“给不给张公子，我们赶上去，问问李掌柜的，不就行了！”
于是，三个人不再说什么，各自丢下马车，步行向前，日夜兼程。
离李从一行时远时近，但无法与李掌柜联系。
每到一处，守卫严密，而且，沿途驻防城池的秦军，也听命李从，协助守卫。
里三层，外三层，三人哪里近得？
而且，有迹象表明：李从似乎早已知晓他们三人紧紧地跟着，处处设下陷阱。
有一次，他们乘夜悄悄靠近时，差点儿中了埋伏。
有铁钩和铃铛猛响起来。
幸得三人脚下功夫了得，挣脱铁钩，逃出陷阱。
但各人的腿上流了不少鲜血。
行程也就从此慢下来。
待到赶到咸阳，探听之下，这才得知，李时已经被李斯关进大牢。
住进一家客栈，滑泥鳅屈卡勾就道：“张公子果然精明。如果武救，我们早已身死异处了！”
刀里滚熊虾道：“我们不能轻举妄动，但我们要踩点，专等张公子来到。”
每天，三人分头各处查看路径，寻找通达大牢的方法，但每次都是失望而归。
这天夜里，他们决定再度出去，探看一下大牢的守卫情况，刚刚出得客栈，进了一条小巷。
忽然，看到前面来了几个带刀黔首，一步步向他们逼近，转头后看，也有几个挺刀渐近的黔首。