聂怀二十六岁的时候，进了凌家宗祠，成为皇室一员。
其实他只有二十二岁，宣启帝当时病危，依着聂怀的意思没有让他改名讳，主要是东源尚武，对这种礼仪上的东西并不在乎。
而且，聂怀对皇家的权势并不奢望，反正已经是独身一人，认一个干爹也就认了。
手下的一干军队都分散了出去，包括当时的暗门。
别看这么个小地方，被门阀瓜分得不剩什么，除了聂怀旧部他们不敢动，其他要紧的地方都被人给占了。
这个时候出现一个寒门子弟，他背着一个老者来到忠勇王府，跪地向府里磕了三个响头，侧着脸跟身后的老者说了什么，转身便离开了。
这一幕正好让聂怀看到，便走过去问个究竟。
原来，聂怀这才知道，自己的传闻早就享誉整个东源大地，这个年轻人不过是想借一点忠勇王的运气，让自己腾达一些。
当时的聂怀正是得志的时候，便将这爷俩收留，并安排年轻人到暗门任职，此人便是朱由显。
事情还没完，朱由显仗着自己在忠勇王府里，便跟同僚说自己是忠勇王的亲戚，是前来投奔的。
这下可吓坏了那些个贵族门阀的人，并对朱由显礼遇有加。
这件事情持续了很长时间，最后还是齐元看不下去了跟聂怀说的。
那个时候的聂怀，心里藏着许多事情，人整天紧绷着，忽然听到这么个事情，权当一个笑话了。
而且，当时朱由显冲着王府磕头的时候，聂怀是看到的，便说：“但是他的确磕头了，就收下这个义子吧。”
这话便这样传开了，其实两个人年岁相差还不到五岁。
有这个忠勇王在前面，朱由显在暗门做得风生水起，也认识了不少大人物，并且知道了不少大人物的秘密。
他用这些事情威胁官员，从中索取回报。
每一次不多，但隔三差五的就会来那么一次。
又一次，一个官员找到聂怀，并将这件事情说出来，这个人便是黄奕柱，曾经在唐家军里面做事，后来到了谭柯麾下。
军中有能耐的就那么几个人，相邀在一起喝酒吃肉的，不过那么几波。
黄奕柱虽然跟聂怀交流不多，但他的为人还是能看出一些来的，断然不会是朱由显那种宵小之徒。
知道了这事之后，聂怀并没有说什么，而是让朱由显搬了出去，并且断了与他的往来。
就算如此，朱由显仗着这层关系，在东源官场上威慑了不少人。
当人，大人物还是没把他放在眼里的，毕竟其中关系心里都有数，虽然不说出来，但明里暗里的还是对他这个人很不耻。
无论别人怎么说，朱由显真把自己当成聂怀的儿子了，每逢初一十五都会送礼去，也算是对当时出手援助的报答。
虽然那些礼品对聂怀来说不算什么，总是一番心意。
聂怀也照收不误。
只是后来，随着朱由显对暗门掌握得越来越深入，知道了许多黑暗，也跟着那些门阀做了些事情，可是聂怀从来对他做的事不置一词，好像故意忽略一样。
不满，也可以说妒忌，在朱由显心中越来越浓厚，随着那些门阀话语侵蚀，朱由显终于不再给忠勇王府送东西，距离他到京城给王府磕头不过两年而已。
虽然一直说自己是忠勇王的义子，但打心眼里，他是想成为第二个聂怀，一个没有任何权势靠山，却可以走上朝堂顶端的人，可以左右皇室宗族，甚至生杀予夺的人。
这便是野心。
…………
聂怀宝剑在手，一步步靠近跪在地上的朱由显，他可以对任何人舌灿莲花，可是对聂怀无效。
“这么多年了，你也知道我的年龄，何必这样？”
“一时为父，一生为父。”
在尚文之邦，礼仪深重，当然要尽可能得博取他们的同情与认同。
可惜，聂怀不打算让他再多说什么。
“还有什么遗言，限你十个字说完！”
朱由显：“…………”
不得不承认，久经沙场的聂怀要比他这个在朝堂上玩弄权术的人贼多了，他还真没想到自己的遗言能说一辈子。
脑子迅速转动，眼珠在眼眶里滴溜溜的转。
聂怀说杀人，绝对是真的。
在场的都是西楚百官，有谁能在乎他的死活？
那个高堂之上，大势已去的旭王吗？
还不如靠自己。
但自己真能在聂怀手底下活命？
许多问号，许多人物办法在他脑子里筛子一样过一遍。
聂怀说：“希望拯救你的神明已经在路上。”
人到跟前，话也不多，宝剑欣赏够了，便高高举起来，打算给朱由显来个痛快的。
朱由显抓着最后一根救命稻草，头登时抬起来，望着高高悬挂的坚韧，发出冰冷的光，好像是在对他微笑。
“王爷——怀王爷——”
尖细的声音从老远的地方传过来，喊叫的人用了很大力气，后面的音儿都虚了好多，好像要气绝了一样。
“怀……王…………”
这声又进了些，这才看到，来的是个宦官，一身黑色太监衣服，顶着小雨狂风得就往这边飞奔。
聂怀歪着头看了几眼，那人身形矫健，微微驼背，两鬓斑白，看起来像……王初？
说着人就已经来到眼前，昏暗的光纵然昏暗，也足够看清来人是谁。
“王总管！”
百官见到王总管，很少有不行礼的，而不行礼的也就几个亲王跟三公，不对，是两公。
“哎呦我的祖宗哟，您怎么在这个地方呀！”
王初身上带着狂风镀上的潮湿，三步并两步冲进来，拉着聂怀的宽袖就往外走。
“出大事了，赶紧跟老奴走吧！”
“等等等等等…………”
聂怀手里还拿着剑呢，能在皇城里到处跑吗？
“我这……杀个人再跟你走。”
抖了抖手里的长剑不，指着跪在地上的朱由显，征求王初的意见。
王初这才仔细观察朝堂上，最显眼的莫过于躺在最中间的沛国公的尸体。
他是老人精，一眼就看出来那人早就没气了，却还是抱着聂怀的胳膊，甩着腮帮子摇头，说：“这些杂碎不用过您的手！脏！”
说完，夺下聂怀手里的长剑，扔在季耀蒙脚下，拉着聂怀就往外面走。
轰隆！！
刚好一道闪电劈下来，在空中分支开叉，照亮了百官各种颜色的面庞。
好歹也是书香门第，体面的人家，怎么就成了杂碎了，还脏！？
朝堂这边无疾而终，王初拉着聂怀，顶着小雨到了德宗帝就寝的宫殿。
一看见那宫殿巍峨的飞檐，从朱红大门的角落里蹭跳出来一个人影，两鬓花白，宽厚的肩膀耷拉着，驼背很厉害，好像胆小的人蜷缩起来一样。
聂怀惊呼：“方内监！”
方角没回话，赶紧跑过去抱紧了聂怀另一条胳膊，两个老家伙架着聂怀就往宫殿里跑，跑着雨点子越来越大，越来越浓密，砸在地上的雨点有冬枣那么大。
聂怀受气包一样得任由二位近乎拖着往前走，左右看看，疑惑得拧着眉毛，也不知道该问什么。
两位大内监都被吓成这个样子，他去了还有活路吗？
答案是没有。
聂怀忽然脚蹬地，身形登时停在远处，并将自己胳膊从那二位的手中抢夺回来。
小心得观察两位的脸色，心有戚戚的说：“我……王府里还有事，先走一步！”
说着人就飞了出去，还好王初功夫高，反应快，一把抓住聂怀的朝服袖子，当下给拉了回来，方角赶紧上去抱住聂怀的一条胳膊，王初抱着另一条，大有你想走就把我们俩糟老头子也带走的架势。
三人面面相觑了良久，二位不说话，聂怀只好自己问：“发生了什么事情？”
“滚——”
一声长啸，冲破了雨幕，打碎了风声，传到三人耳朵里。
聂怀：“我爹…………发火？”
皱起的抬头纹上满满的试探。
“因为我……？”
二位默默点头，抓着聂怀的手又紧了许多，两双昏黄的眼睛幽怨得盯着聂怀，好像他们过得这么惨都是因为聂怀一样。
“不行！”聂怀挣扎扭动起来，说：“你们去他发火，我要是去他不打死我才怪！”
风口浪尖上抓他过来，是为了当出气筒的？
挣扎了两下，由于王初的武功实在太高，聂怀没能跑掉，俩老家伙相互使眼色，抬着聂怀就往宫殿那边跑。
“哎！不是…………”
怎么能这样？！
聂怀不敢去，但也不敢大声喊，万一被听见了直接跑出来，手里还拿着刀，可要让他怎么搞。
几下子落在大殿廊下，三人都被淋得湿透，但两位老家伙期待得盯着聂怀，生怕一个不注意他就给跑了。
“都是废物！”
又一声骂，吓得跪了一地的小太监抖若筛糠，有的甚至吓晕了躺在那里，也没人敢管。
聂怀向里面伸头看了一眼。
嚯~~
那奏折地毯铺得可教一个平整，门口那边几块白色，看清楚才知道，是一盏被打碎的茶碗。
聂怀终于认不出拉着王初跟方角问：“到底发生什么事了？”
在怎么生气也不能这样呀，一地的奏折到底看没看呀。
两老家伙推搡了下聂怀，委屈吧啦得，双手合十一同向聂怀作揖，说：“好王爷，行行好，去看看吧，满朝上下真找不到第二个人了。”
其实他们还是可以去找靖国公的，可是已经成这个样子了，不想靖国公再来添乱。
聂怀搓着下巴，想了想，问：“不是我的事？”
两老东西赶紧摇头力气大得差点把下巴给甩掉喽。
聂怀：“…………”我怎么那么不信呢！
皮啦————
又是一道长长的闪电，大雨倾盆而下，宫殿像置身海底一样，潮湿阴暗，只剩下呼呼的风声。
聂怀点头，左右看了看这两个老狐狸，才才迈开步子走进去。
刚下脚就踩了一脚奏折，赶紧弯腰捡起来。
这些东西都是封疆大吏写的，而且能到德宗帝手底下的奏折，都是大事。
小心将奏折罗列好，由于聂怀做事情有了动静，德宗帝又爆粗口，什么屎屁尿，娘奶妹的，什么难听骂什么，听得聂怀都想转身离开。
就这么听着，被发现了不给他杀了灭口吗？
“怎么还没滚！”
骂着，德宗帝从屏风那边走出来，正好看到打算跑还没跑了的聂怀，视线交汇，聂怀超级尴尬。
“爹，您……继续……继续……”
说着，将手里的奏折放在旁边，转身就想跑。
这个时候不跑，小命都要没了。
“来得正好！”
德宗帝掐着腰，气若洪钟，面容红润，只是白头发多了些。
“过来！”
招手让聂怀过去，他不敢不从，但打心眼里就是不想过去。
一地的奏折，屏风书架子旁边还散落着瓷器碎片，花盆和里面的花草也被打得四分五裂。
跟打过一场大仗一样，怎么都是出大事的赶脚。
低着头，弯着腰，双手垂在身前，偷偷左右关顾一下，屏风里面倒是整洁了些，没那么多奏折。
但地上的那几本奏折，封面上流畅烫金花纹，跟虎符上大同小异，聂怀一眼就能认出那是镇北侯家的标志。
还有其他几个同样烫金花纹的奏折，即便不知道内容，聂怀也能猜出大概。
军候给皇帝写信就两种，一种是军粮军饷，一种是大敌来犯的预警。
军粮一个多月之前才发放完毕，这个时候不会没粮食吃，只可能是边防出了事情。
聂怀眼观鼻，鼻观口，口观心，一句话也不说。
接下来的事情好像顺利成章。
“上酒！”
德宗帝一嗓子出来，方角端着白瓷酒壶小碎步跑进来，轻轻放下酒壶酒盅，声音都没发出一丁点，小碎步又消失在大殿内。
聂怀心想跑得是真快！
“来！喝！”
德宗帝亲自给聂怀斟酒，送到他面前，自己先一饮而尽。
如果不是如此豪气，如此干脆的话，聂怀都认为爹要毒死他了。
一仰头，德宗帝的酒壶在旁边等着，又给聂怀倒满了，直勾勾盯着聂怀。
直到聂怀自己不好意思，仰脖子又喝了，德宗帝还想倒，但被聂怀给阻止了。
上战场没的说，但这是几个意思？
提前给他灌醉了图谋不轨？
德宗帝见聂怀执意不肯再喝酒，便放下酒壶，走到旁边拿起一把长剑。
哗啦一声，剑身锋利森寒，跟外面的闪电一个颜色…………