夕阳沉入大地，尚未余晖悄悄散去。小镇的边缘，古朴的城堡早已灯火辉煌。

    对于小镇上的居民来说，今天是个普通的日子。他们像往常一样，赶在夜幕降临之前回到家中，乘着天色黑透之前收拾停当，闭紧大门，早早入睡。

    苔岩家族的老爷规定，但凡天黑，不许任何人出门，就算是天大的事，也得等到明天日出。这种规矩虽说麻烦，但一百多年延续下来，早就成了当地文化的一部分。从没人觉得不妥，没有谁抱怨。

    在农夫们眼中，苔岩家族的老爷是顶好的人，定的租子比别处低了不止一成，每年不知有多少难民逃到镇子上谋求生路，老爷是能收下的收下，能接济的接济，从未出过岔子。

    一位农夫偶然瞧见了灯火，心中盘算着：今天办宴会，老爷一顿能吃几块馍？怕不是有大块的腌肉可以吃了。

    很显然，就是末流的贵族也不会在宴会上拿馒头招待客人。更何况苔岩家族不是一般的贵族，今天的客人更不寻常，至于这宴会的主题嘛，看看这阵势，也能察觉些什么。

    在座的众人，穿着可不是交际的华服，而是制式规整的盔甲。被特殊处理过的表面几乎不反射一点光亮，纵使大厅内点了不少灯火，也显得有些昏暗。就连主座上的领主，都同样全副披挂，若不是那一头花发，谁也没法将他与其余战士区分开。

    “肖恩法师，您似乎胃口不太好？菜品您不满意吗？”领主缓缓开口。

    与他交谈的是一位三十出头的男人，披着厚重而华美的鎏金的长袍，文弱的气质与厅堂内压抑的杀气格格不入。

    肖恩法师略微犹豫，说道：“不，我很满意。”

    就是气氛太凝重，我吃不下去。这话他当然不会说出口。

    不能怪他，是这群战士实在恐怖。子爵刚一宣布开席，他们就如黑洞似的吞噬饭菜，不到五分钟便扫得一干二净。他还没反应过来，却发现碗碟已经整齐的摆放在桌上，连同那位领主，都结束了用餐。

    更可怕的是，从他们吃完饭的那一刻起，便再没有一丝多余的动作，别说交头接耳了，连坐姿都一动不动。明明是拥挤的大厅，却让他有些空旷寂寥的错觉。

    真不愧是苔岩家族。

    苔岩家族以军力著称，在大陆西北威名赫赫。他之前只是听闻，可今天居然能在这穷乡僻壤的贵族领上，见到这些如构装魔像般的战士。对于此前的种种传闻他已经信了七八分。

    “感谢您的招待，沃森-苔岩子爵。不知道我们什么时候开始？”肖恩将法师的骄傲收起，恭敬的向子爵发问。

    沃森子爵取出怀表瞅了一眼，距离凌晨还有八十三分钟整，算上两个小时的路途，他们的时间很充裕。

    不过提早一些总是好的。“时间差不多了，施法所需的材料我已经准备好，需要赶在凌晨一刻完成，您这边打算怎么安排？”

    “我想先去确认您的准备是否合乎规范，可以吗？”

    肖恩找了一个不错的借口，只求尽快离席。他以元素的名义发誓，从没经历过这么压抑的宴会！他一秒钟都不想继续。

    “当然可以，我为您带路。”

    沃森子爵重拍了三下手，带着法师离开了大厅。原先挺立的战士们在得到命令后放松了下来，各自活动关节，享受开战前难得的休息时光。

    走廊中，肖恩向子爵询问道：“您现在可以告诉我任务的内容了吧？先前您请求一位精通水系的学徒级法师协助，究竟是遇上了什么麻烦？为什么非要懂得召唤术的法师不可？”

    “我们的敌人是西面山野里藏匿的一伙兽人，情报显示说他们中有一位擅长火属性的萨满，只要能拖延住它就好。至于召唤系……”子爵的视线扫过肖恩的长袍，“那片山地不适合你们法师行动。”

    额……肖恩略微有些尴尬，他从沃森子爵的语气里感受到对法师的排斥。不过战士跟法师自古尿不到一个壶里，这点排斥再正常不过。

    二人继续前行，很快到了城堡的后院。在那里，一座简单的祭坛已经搭建完毕。

    法师的召唤术，是通过契约与元素之灵达成协议，只需支付些许魔力并奉上祭品，就能得到一位元素之灵的帮助。召唤的方式各个流派都有不同，但总的来说，越是强大的法师，召唤物的实力越弱，需要的准备就越简单。

    肖恩法师的实力在学徒级上游，单凭自己的精神力连沟通元素界都做不到，必须借助祭坛和漫长的冥想。召唤出的元素最多维持一个昼夜，实力还不能超过他本人。在超凡者的行列中居于底层。连这次机会都是他的老师帮他争取到的。也只有今天这种，对召唤物的要求很低，报酬让大师们看不上眼的任务才能分到他手里。

    肖恩绕着砖石搭建的祭坛走了两圈，仔细检查镶嵌的五个振幅符文，确保无误后才登上祭坛，小心的估量祭品的成色。

    “蓝水晶没有问题，奥数之尘里含的杂质有点多了，再额外准备一份。”

    法师头也不回地下令，紧跟着投入到提纯奥术之尘的工作中，完全无视了场中只有他跟子爵两个人的事实。

    见到这一幕，沃森子爵丝毫没有生气，径直朝仓库走去。常年出入军营的他，习惯这种直来直去的沟通方式。此刻反而对肖恩有些欣赏。能做到如此投入的人，必然是有两把刷子的。

    当然，我们的肖恩法师丝毫没有注意到子爵的神情，他娴熟的运用魔力，将杂质分离出来，收集到一边的器皿中。随即把提纯后的奥术之尘一点一点注入瓷碗，在恰巧没过蓝水晶时停住，剩余的一撮倒回原容器，整个过程标准得如同教科书上的演示，分毫不差。

    盖好盖子，检查器具，直到确定最后的准备工作完成，肖恩才长出了一口气，自信的说：“完工了，随时可以开始。”

    “计划需要提前，子爵大人让我告诉您，一旦准备好，请立即开始。”

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