正月初七，约莫辰时正，元靖入宫觐见。

    将雪未雪的阴冷天色，给这座皇宫笼上了一层阴郁的氛围。她骑马来到千秋门，之前裴捷飞抢夺武库失败后，戚太尉当场将他革职收监，眼前这个身穿三品铠甲镇守宫门的将领，她并不认识。

    “卑职戚泽参见公主。”那将领朝她抱拳一礼，年约三十上下，眉眼肃穆威严。

    果然，姓戚的。

    戚太尉如约得了南军，第一时间就将卫尉换成了自家人。相信要不了多久，执掌各宫门的南军将领，但凡与裴家牵扯过深的，要么接受拉拢，要么遭到清洗。

    “今后恢复元氏祖制，皇室宗族到万春门下马。”她骑在马上，居高临下看着戚泽。

    “是。”戚泽抱拳一礼，站到一边，让出了宫门的入口。

    她轻抖马缰，骑着马穿过千秋门的门洞，朝万春门泰然而去。她回想起一年半以前那次入宫的境遇，不禁感慨万千。

    她来到太极殿，曹克引着她步入内殿，元宁熙穿着常服，端坐在殿中，姿容清隽，面带几分疲惫。

    “你陪二哥用早膳吧。”他对她一笑。

    她叩拜一礼，入了席。宫女将一碗刚出锅的蒸羊放到她面前的食案上，从一只小碗中舀起一勺滚烫的杏仁酪，淋在蒸羊上面，这盏蒸杏酪羊便是主菜。第二份是金玉羹，热气腾腾的羊肉汤中，漂浮着栗子片和山药片，搭配出金玉的色泽。另两个小碟中放着甜品，一个是奶香浓郁的滴酥鲍螺，一个是清甜爽口的蜜煎金橘。

    食案上的饮食散发着诱人香气，没想到，她从前爱吃的东西，他还记得这么清楚。她心中骤然一寒，六年前的那一天，大哥去他的惠平王府赴宴，他也准备了大哥喜欢的酒食吗……

    她端坐着发怔，没有举箸。

    “怎么不吃？”元宁熙夹起一口杏酪羊肉，正要放进嘴里，却突然看向她，神情苦涩，“放心吧，没毒。”

    她看着他，心中微微一痛。他总是可以猜到她在想什么，就像小时候一样。

    她舀起一勺金玉羹，慢慢喝了一口，甘爽的栗子味配上羊脂清香，顺滑入喉，温暖脾胃。她的余光注意到，他朝一旁侍奉的曹克挥了挥手，曹克领着殿中侍膳的宫女悄悄退了出去，掩上了雕花木门。

    “阿，你知道矫诏是死罪吗？”

    “知道。”她放下汤勺，定定看着他，“可我也知道，陛下一定不会揭穿我。”

    元宁熙叹了一口气，露出无可奈何的表情。

    密诏是她伪造的，戚荣卓为官多年，不可能看不出来，他之所以没有点破，是因为他需要这个借口，以便师出有名。倘若金川门之变失败，戚荣卓便可声称被她的假密诏蒙骗，将全部罪名推给她。而这一点，是她与戚荣卓心照不宣的，算是她拉拢他的一个筹码。

    另一方面，裴庆没有深究密诏，是因为木已成舟，他受制于戚荣卓占着郁阳，而非受制于密诏，密诏的真伪倒无足重轻了。

    “当时裴家执掌南军，倘若我进宫向陛下讨要密诏，一旦泄露，便万劫不复。”

    “是该保护好你自己。”元宁熙对她温和一笑。

    她一怔，感到一丝酸楚。她这般大胆行事，分明也将他置于毫无防备的险地，他贵为天子、九五之尊，却只字不提，反而记挂着她的安危。

    她可以明显感觉到，她对他的怨怼竟摇摇欲坠，再这样下去，只怕很快就要分崩离析、缴械投降。她猛地起身，朝元宁熙叩拜告退，像在逃避什么一般，匆匆走出了太极殿。

    她穿过太和殿广场，来到中书监。她站在门口，十来个身穿中书舍人服饰、头戴貂蝉冠的宦官进进出出，她很快找到了步临渊。

    “公主。”步临渊俯首一礼。

    “你的妻女，我已经安葬在城郊。”她从袖中取出一只精美的刺绣荷包，递给他，“我自作主张，剪下了她们的遗发，留给你作个念想。”

    步临渊一怔，微颤着手接过，好不容易解开荷包口的丝绳，将袋中两股细线扎着的头发轻轻倒在掌心，凝神细细看着。

    “红绳是你妻子的，粉绳是你女儿的。”

    步临渊一直沉默着，看了许久才放回袋中，将荷包小心翼翼揣在怀里。他抬起头来，眼圈有些发红，说道：“下一步，公主有何打算？”

    “裴庆被罢免，元弘嘉必然要把一部分相权争抢到尚书台。现在各部府衙上行的奏报，都不走丞相府，直接递交到尚书台，原则上并没有违背朝廷规制，我们暂时动不了他。中书监把控着诏书下放的关口，同样分走了一部分相权，形成克制尚书台的力量，你在中书监起草诏书，还盼望你妥善利用这一点。”

    “是。”步临渊顿了一顿，“不知眼下哪些事务要拟进诏书？”

    “两件事，一是封峻官复原职，重组陷阵营，由国库拨付军费，招募流民扩充至三倍兵员。二是朔北太守赵广贪墨军资，革职查办，将刘坚调任为新的朔北太守。”

    “刘坚是谁？”

    “戚太尉的旧部。”

    “是。另有一事，中书令曹克可信任吗？”

    “陛下年幼时，他就开始服侍陛下，很是忠心。之前将你调到中书监，此人出力不少，应该可以信任，除了一件事。”她眉头轻蹙。

    “是公主让我查的那件？”

    “对，我不知道曹克有没有牵涉进来，你要防着他的耳目。”

    “是。若没有别的事，那……”步临渊骤然止住话头。

    她暗自叹息一声。从前他在尚书台为官，在她面前谦称“属下”或“卑职”，而在禁中，无论官职大小，都只有一个让清高读书人羞于启齿的称谓。

    “那……奴才告退了。”步临渊低头一揖，转身走进了中书监。

    她看着他离开后，便朝万春门走去。她转过承明殿的回廊，听到一个清亮的声音：“元靖，你给我站住。”

    她转头一看，裴文仪袅袅娉娉朝她走来。她穿妃色缎面水纹袿衣，外面披着狐裘帔风，鬓里插着赤金镶珠花步摇，眉眼锐利，红唇边挂着一抹轻笑。

    “见了本宫，还不行礼？”裴文仪走到她面前，眉尖一挑。

    “有何贵干？”她冷冷看着她。

    “你罢免了我叔父，不过侥幸而已，我劝你别高兴得太早，我父亲没我叔父那么好说话。”

    “我与裴大将军无话可说，”她朝裴文仪走近一步，盯着她的眼睛，“倒是你。”

    “我怎么？”裴文仪嘲讽一笑。

    她盯着裴文仪，握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来一阵锐痛。她深吸了一口气，慢慢松开手掌，说道：“欠我的，我必定讨回来。”

    “只怕你自身难保，”裴文仪冷哼一声，“怎么死的都不知道。”

    她不再理会裴文仪，转身朝万春门走去，明白裴家的猛烈反击要开始了。

    郁阳的天色愈发昏沉，有山雨欲来的气氛，仿佛预见了尸山血海、白骨累累的征兆。

    三月春暖，万物复苏，整个郁阳城却是一片愁惨淡——裴泰起兵了。

    按照师出有名的惯例，裴泰打的旗号是“清君侧、除女祸”，集结了三十万建州军，兵锋直指郁阳。所谓“女祸”，自然就是元靖，裴泰以大将军、建州刺史的名义，亲笔上奏疏给皇帝，同时也向天下昭告了元靖的十大罪状，诸如“佞邪谗贼、威福自由、敢肆狂逆、女辈误国”等等，在奏疏的最后，裴泰点明了他的要求——请诛元靖，见其人头，即刻退兵。

    面对裴泰这般狂妄的要求，郁阳朝野大多惊惧悚然。朝中原先裴家的党羽，纷纷上奏，一时间但凡朝议，都是一片请杀之声。皇帝和临安王自然反对，可实在苦于这般危局，之前对裴家百般纵容忍让，就是为了安抚裴泰手中的这一支劲旅。元家王室可以动用的兵力，加起来也不过数万，除去各州戍防的常驻军队，真正能够调用勤王的兵力更少，可谓是以卵击石、蚍蜉撼树。

    金川门之变以后，封峻在朔北重新集结陷阵营，调回之前拆分到朔北军中的兵员，在此基础上，用了两个月的时间，将陷阵营急速扩充到六千人。

    三月二十七日，他到郁阳参与平定叛军的军议，急着回朔北统领陷阵营奔赴前线。等到临行前，他才好不容易抽出一点闲暇，去公主府与她道别。

    “历来宗室犯了死罪，要么赐毒，要么赐白绫，就是为了留个全尸，保住皇家颜面。”元靖站在公主府门口，仰起头看着他，“裴泰却要将我枭首，可见真是恨毒了我。”

    “当初你找我结盟，就料到会有这一天吧。”他骑在马上，皱眉看着她。

    “裴泰手握重兵，不可能坐以待毙。”

    “再多些时间，陷阵营会准备得更充分。”

    “既然早晚都有这一天，早来总比晚来好。”

    “除了建州军，昌州立场不明，要是辛德义助裴泰，就是背腹受敌。”

    “我觉得不会，”她看着他一笑，“昌州与建州时战时和，关系没那么好。”

    “但愿如此。”他叹了口气，看了看天色，“时候不早了，我走了。”

    “我这颗头保不保得住，可就全仰赖将军了。”她仰起脸，在和煦的阳光中对他嫣然一笑。

    他心中一窒，握紧了手中的缰绳。如果他挡不住这三十万大军，等到裴泰兵临郁阳城下，她便只能枭首谢罪，绝无活路。不，他咬紧牙关，深吸了一口气，下定了决心。

    “有我在，你一定没事。”他眉头紧皱，凝神注视着她。

    她仰头望着他，目光中柔情闪动，向他轻轻点了点头。

    他最后深望了她一眼，转身扬鞭策马，朝城外驰去。他没有像往常那样走金川门出城，而是走的上西门，出城后直奔北军的营地而去。

    他到了北军辕门外，站着等了一会儿。没过多久，元承光从营中朝他快步走来，远远挥手叫他：“姐夫！”

    “你伤好些了吗？”他看着承光身上的北军校尉铠甲。

    “早就好了，能吃能喝能动弹，放心吧！”元承光冲他咧嘴一笑。

    “这次你带北军守顺辽，千万要守住。”

    “知道啦，军议时我没打瞌睡。”

    “顺辽是建州到郁阳的门户，”他皱眉看着承光，“你守住了，我还能放手一搏；你要是守不住，咱们必败无疑。”

    “三十万啊……”元承光哀叹一声，“守得住吗？”

    “守不住也要守。”

    “那……要守到什么时候？”元承光脸色有些发苦。

    “守到咱们赢为止。”

    元承光怔了一会儿，挠了挠头，眼中又恢复了往常的神采，对他咧嘴一笑：“我听姐夫的，肯定让顺辽成铁板一块，裴泰那老狗硬来啃，就崩掉他满嘴大牙。”

    “切记不要出城迎敌。”

    “行，我记住了。”

    他看着承光，凝神思忖着。

    “怎么了？”承光一笑。

    “没什么，”他还是决定瞒着他，伸手拍了拍他的肩膀，“我相信你。”

    或许，承光能听懂他的言外之意，到时候也能谅解他吧。他打定主意后，便翻身上马，往朔北的陷阵营驰去。