乾永二十八年，三月。

    那年春来的晚。冷风刮磨着刚冒出头的嫩芽，似是凌迟，发出喑哑压抑的shen吟。寒意津津。

    内却是一片暖意，莲花状紫铜香炉烟雾缭绕，地龙火热，银骨炭也悄悄地燃着。

    这俗世的冷暖其实并不相通。

    悲欢也是。

    “快起来，赐座。”

    地上的人叩拜之后，太后笑意盈盈，声音慈爱。

    忙有小宫女拿来绣墩。赵意然谢恩就座。而后除钱嬷嬷以外，宫女尽数退下。

    “今年春寒，迟不见暖。意然你可要多穿些。不过再几日就是惊蛰了。蚊虫鼠蚁皆动。想来也会暖些。”太后语气慈祥，轻轻碾动着手中的佛珠。

    “承蒙太后挂念。意然谨记。”

    “说起这惊蛰，哀家倒是想起了件趣事。说是每年御膳房最是要防虫蚁，这其中倒是有件好法子。据说往往拿些蜜饴掺着pi霜放在角落，虫蚁喜甜，趋之若鹜，所灭虫蚁乃以千计。”太后抬眼，继续说道，“蜜糖诱之，pi霜毒之。彼之蜜糖亦彼之pi霜。此乃佳计，防虫可行，杀敌亦可。意然，你说呢？”说到最后，太后忽然正色，方才一直轻捻的佛珠也停顿下来，只直直地看着赵意然。

    赵意然闻言，忙起身伏地

    “姑母，承蒙姑母不弃，自小抚养意然。如今姑母若有差遣，意然万死不辞。”

    “哀家知道你这丫头素来有孝心，跪着做什么。快坐。你如今嫁入林家已有数年，夫妻诸事，可还顺心？”

    “谢太后关怀，诸事顺宜。林家这些年承我赵家恩义，手握重兵。如今，正是报恩衔环之时，任凭太后驱遣。”

    赵意然告退后，出了慈宁宫。

    一阵冷风吹来，乍寒之间一个冷颤。她抬头望了望阴沉的天空，背后一阵恶寒。山雨欲来风满楼，这京城的风怕是要起了。

    送走赵意然后，太后由钱嬷嬷服饰卸掉钗环，正欲午寝。

    宫女尽退，此时的赵太后钗环脂粉尽卸，光华褪去，正斜坐在床上，一手轻揉着太阳穴，周身疲态尽显。

    钱嬷嬷忙走到太后身后，替她揉穴抚肩。

    “太后真的要选那位么？眼下稷王和端王势大，斗的厉害，也都有巴结太后之意。以赵家之势站其一方，这储位之争基本也就定了。为何要…”

    “哼！有什么用？”太后怒气突来，“你说的对，如今两方势均力敌，朝野之中基本都已经站好了队，如今也就我赵家和顾家还持中立之态。若此时我赵家站队看起来似是可以一锤定音，可之后呢？”

    “太后的意思是说…”钱嬷嬷双眉紧敛，欲言又止。

    “哀家非圣上亲母，当初他坐稳这皇位我赵家出力不少，可如今怎样？他这几年来明里暗里打压我赵家势力，我赵家如今看起来安稳，但已实是烈火烹油，如今更是进退两难。进，卷入争储之战，更惹皇帝忌惮，皇帝拿捏起赵家来怕是更趁手。退，若我赵家坐以待毙再这么被打压下去，怕是早晚要败落。进一步来讲，若真是稷王或端王即位。稷王生母乃继后，端王生母乃贵妃。生母俱在，且外家势大。如今皇帝生母已无，尚且打压赵家到如此地步。若真有那一日我赵家还有立足之地？而边疆那位生母已去，外家当年是灭族之灾，如今他向哀家示诚，不妨顺水推舟。若成，他日后还要仰赖哀家，既有牵制，还可保我赵家安稳几年。若败，毕竟咱们在暗处，不会有太大的牵连。”说及此处，太后似有痛楚，双眉紧蹙，一番愁态，“你以为皇帝为何至今不立太子？哀家那儿子，哀家太清楚了。”

    “太后思虑周全，倒是老奴短视了。只是太后也要注意凤体，思虑伤身啊。”

    “哀家何尝不想？可进了这深宫，怕就只有哀家闭眼那天才可终思止虑了。”，太后长叹，“且看着吧。边疆那位废太子如今是潜龙在渊，早晚有翻覆雨的一天。这皇城，要变天了…”

    乾永二十八年七月十六日夜，大雨。

    一名内侍脚步慌乱虚浮，到了殿门口竟是绊了一脚，随后连滚带爬地到了皇帝面前。

    “陛下，端王造反。眼下……皇城都要围了。”

    金銮宝座上的皇帝将手中奏折一扔，那可怜的奏折便像只死鱼般躺在了殿角。

    而后，传来消息。

    大皇子端王造反，败。当夜叛军几要围住皇城，与总统领吴勋所率御林军短兵相接，然叛军后援迟不见至，反是三皇子稷王所率京畿卫火速包围。端王死于乱箭之中。

    是夜，血流千里，建瓴之雨势亦冲刷不及。

    当夜。皇帝下旨，端王生母贵妃氏赐毒酒，氏夷九族，其他牵涉者夷三族，不足九岁男子入奴籍，女子充为军妓。三皇子稷王及所率军队护驾有功皆有封赏。

    之后，朝堂之上进行逆党清洗，一时间，人心惶惶。

    八月，以魏侯为首的朝堂大部分官员奏请立三皇子稷王为太子，有压倒之势。其奏言：储位未定，人心动摇，是以出端王逆党之乱。今稷王护驾有功，其人亦德厚流光，可堪为储。然而皇帝只道皇储关乎社稷，不可草率，日后再议。大臣们一时间拿不准皇帝的心思。

    西北边疆，夜。

    营帐之内，灯火摇曳。映着一张晦暗不明的脸。此时那男子尚有软甲在身，头盔已支在一旁的架上，只一支鎏金簪冠束着发，一身清简，却难掩其周身气质。

    此人正是那日太后口中的废太子，如今的慎王——二皇子上官珩。

    “珍馐楼的暖锅子，今年应赶得上。”

    上官珩一边用两指夹着密信在灯芯上烧着，一面同侍立在旁的林肃说道。

    林肃听罢，抬首似有惊诧——他知道这是要回京了。随即又低头敛眉，一时喜忧难辨。

    “七年，整整七年。”

    上官珩闭目，拇指与食指轻轻摩挲着。

    之后，便是寂静无言，同漫漫长夜和稀疏的星盏，一样的寂静。

    “哗啦——”

    碎玉满地，如同沙砾。

    伏地的侍女皆战战兢兢，头埋的低的不能再低。只一锦衣华服的男子在碎玉之中踱来踱去，怒气冲冲。

    “都退下吧。”稷王妃魏桐依此时进来，淡青色的宫缎带着清淡的苏合香，声音沉静温柔。众人皆松口气，纷纷退下。

    “桐依，岳丈怎么还不到啊！这都什么时候了！”三皇子稷王上官玦见她来了，更显焦急，朝她大步走来。

    今晨早朝，皇帝龙颜大怒。因一张万民书——直指稷王贪污赈灾款。原本想要再提立太子一事的群臣也纷纷闭紧了嘴巴。

    “殿下别急。妾父马上就到了。殿下小心些，别伤着脚。”稷王妃轻蹙着眉，轻声安慰着。

    旋即，有丫鬟通禀，魏侯前来。

    这魏候是稷王妃的父亲，稷王的岳丈。

    “微臣参见殿下。”

    魏侯甫一进门就欲跪拜参见，余光不动声色地扫了扫满地的狼藉，并朝女儿使了个眼色，稷王妃魏桐依便欠身行礼后告退。

    不等魏侯下拜，稷王就将其扶起，“岳丈大人无需多礼。快为本王想想办法。今晨朝会岳丈大人也看到了，父皇大发雷霆，这紧要关头，那万民书究竟是怎么递到父皇的手中的？我们的人怎么一点风声也没听到？当初赈灾款一事不是说都摆平了么？怎么隔了这么久转眼间那万民书竟然到了父皇手中？今日可好当着群臣的面，本王的脸真是丢尽了！脸面究竟是小事，这万民书早不出来晚不出来，偏偏这时候出来！这即将到手的储君之位怕也是到嘴的鸭子却飞了！”稷王实在是急了，连连发问，说到最后语气甚是激烈，又开始像只热锅上的蚂蚁一般转来转去。

    “殿下！”魏侯看着沉不住气的稷王，一时间气息不顺，“殿下也说了这万民书的时间巧，且我们在宫中的耳目半点消息也没得到。这万民书要从百姓手中通往皇宫大内谈何容易，入今端王已伏诛，又有谁去做这种事呢！”

    稷王终于停下了脚步，“岳丈大人的意思是？”

    “殿下！皇上这是忌惮了啊！老臣早劝过殿下不要操之过急，可殿下…唉…这万民书哪里是有人递到陛下手中，怕是陛下费尽心思弄到手的！为今之计，只有韬光养晦，徐徐图之。殿下切不要再冒进了啊！”

    “可如今端王已伏诛，四皇子祁王生性烂漫从不理朝政，其他皇子尚且年幼，这东宫之位早晚都是本王的！这…这父皇究竟在想些什么？！”

    “如今朝中大部分朝臣都站在了殿下这边，殿下又有臣手中的京畿卫，有端王谋反在先，陛下怎会不忌惮……且如今……臣在宫里的细作来报，陛下此刻正密见紫阳道长似有意要召边疆那位回来。”

    “什么？！”稷王惊怒。