夜色越来越浓，一轮明月挂在空中，皎洁的月光柔和似絮，轻均如绢，宁静地撒下了那素洁的光晕。

    田野里、山谷中、村庄上，都好似镀上了一层银。

    夜晚宁静安详，浑然大地都溶人一片墨色之中。

    荣小九去宫中谢恩后，就美得无心思安歇，穿好衣裳望着闪烁不定的星空，看得是眼里美得冒泡。

    莫泫卿正在书房点着蜡烛读书，五感灵敏的他，依稀听见小姑娘起身的声音，忍不住放下书卷，起身去瞧瞧。

    在月光下小姑娘更显得犹如天人，皮肤细润如温玉柔光若腻柔，樱桃小嘴不点而赤，黑亮地秀发简洁的盘起，几缕青丝坠在粉嫩的脸颊，腮边两缕发丝随风轻柔拂面。

    长长的睫毛一颤一颤，眼眸慧黠的转动，一身淡蓝底粉边的薄纱裙，长长的裙摆如般飘荡在四周，纤腰不盈一握。

    他的小姑娘本就美得如此无瑕，不食人间烟火。

    莫泫卿漫步上前，淡淡的莲花香穿入鼻中，温香软抱，二人依偎着一起。

    “还尚未来及同泫哥哥道一声谢，圣人定是给他家外甥面子，才会以嫡公主之礼认下小九这个义女的。”圣人可是出了名的铁公鸡，能给她这堆赏赐，可谓是在天下人面前给足了颜面。

    小姑娘的声音又甜又软，像是浸润了蜂蜜，比山林深处传来的黄莺啼叫，更加悦耳灵动。

    “夫妻本为一体，何须言谢？”莫泫卿眼底涌动着暗芒，道“只是依着公主之礼，十日后咱们无法成亲了。”

    “小九听说这种外姓的公主，有很大一部分都是要和亲的，不如咱们对外说早在岭南就已经成过亲了，只不过碍于泫哥哥的举业咳咳这才一直未圆房？”

    荣小九紧了紧衣裳，眼巴巴儿地盯着他，说到某处只觉得脸上火烧火燎的，热得简直都能煎熟了鸡蛋。

    烛火随风晃动，好似他的心也漏掉了一拍，璀璨的烛光映衬得他更是面如冠玉，目若朗星，周身都泛着淡红色光晕，恍如月中仙人一般。

    “好，待人问起咱们便如此说。”对于小姑娘，他舍不得委屈了一丝一毫，道“不过我不会委屈了小九，待我恢复了身份，咱们再正式成亲。”

    他定要八抬大轿，风光迎娶小姑娘，给她自己的一切。

    感受到他对自己的无比珍重，荣小九害羞得死死的低着头，用余光偷瞄他，只觉得他的身形更加挺拔英武，如峻峰修竹，傲然临世，好似浑身闪耀着金光，恰似天神临世。

    “昨日，小九对梁鹭他们说的那些，便改口成兵不厌诈，是小九刻意诓骗他们的吧。”

    此刻，荣小九深刻的体会到，撒出一个谎言，就要用数十个谎言去掩饰的悲哀，心真的很累，不过却也无比甜蜜。

    “明日，我还要接着下场，小九万事小心，暗卫们皆在暗处，稍有不慎便开口唤他们现身。”莫泫卿不舍的叮咛着，生怕她的小姑娘有个闪失。

    荣小九笑得眉眼弯弯，连连点着小脑袋，公主的头衔，远远比不上莫泫卿的珍重，来得更令她欣喜。

    檐下灯笼轻曳，北山脚下的小院子光影斑驳，春深花寒，远处隐隐传来狼嚎，更显寂静幽深。

    九日后，三场会试全部考完，贡院，龙门前。

    莫泫卿下了考场，没心思与旁人寒暄几句，三日前虽荣小九不说，但他也察觉到，怀中之人的消瘦。

    特意绕路去买小姑娘爱吃的枣花酥和牛舌酥，随后便归心似箭的直奔回小院。

    本以为这两次，荣小九没在考场外等自己，是在避讳男女大防，但这会儿连到了村口，小姑娘都未出来迎接自己。

    他心里不禁咯噔一下，颇为有种不好的预感。

    刚迈进门槛，便听见堂内的喧哗声。

    “庸医，怎么这药越喝越严重？”素来冷静自持的青橘，急得哭红眼眸，指责着大夫。

    莫泫卿瞧着几个青的架势，迅速挤开人群，担忧问道“可是小九身子不舒服？”

    青橘没想到主子回来的如此快，惊讶道“公子，您怎么回来的这么早？”

    瞧着主子浑身上下散发的戾气，三个青不敢再多废话。

    几个武艺高强的暗卫耷拉着肩膀认怂，道“属下知罪，公主自从公子进贡院起，就牙疼的紧，怕耽误您会试，是以便一直没敢告诉您这三日里公主连粒米都未进食了。”

    听后，莫泫卿心中有所思量，赶忙去厨房兑了一杯淡盐水，又匆匆迈着步子进了卧房，缓缓喂给摊在病榻上的荣小九。

    “不关他们的事，是小九让众人瞒着泫哥哥的”荣小九听见外面的声音了，可就是无力起身。

    荣小九疼得张不开嘴，但努力的配合着他，将盐水含在嘴里，只觉得嘴里一股腥甜，待将漱口水一吐出来，无色的淡盐水已经染血。

    她疼得都不会笑了，只觉得浑身无力，耷拉着小脑，见了可以撒娇的人，眼泪汪汪流的更厉害了。

    莫泫卿看着都觉得疼，心疼的紧，哪里还舍得责怪她？

    他颤着手，轻轻地给小姑娘擦着嘴角，道“是泫哥哥不好，是泫哥哥不好，咱不疼，不疼……”

    说着，他便点了荣小九的睡穴，将内力凝聚在手上，用双手掌心，分别放在她同侧面颊部，适当用力揉按，直到她颊部发热。

    随后，推通腑泻热，清热止痛的行间穴。按揉祛风散寒，提神醒脑的阳溪穴，指掐少海穴。按揉解痉止痛，活血消肿的风池穴。按压疏风解表，活络镇痛的颊车穴。

    接着又按揉疏风清热，解痉止痛的下关穴，指掐合谷穴……

    莫泫卿做完这一切，已是汗流浃背，但顾不得抹上一把汗，瞧着连睡梦中都疼得紧紧皱眉的荣小九，心里难受极了，都是他没照顾好小姑娘，才让她招这份罪。

    轻轻迈着步子，缓缓走了出去，生怕吵醒浅睡的人儿，将雕花门掩上，他要进宫去请李元伯来诊治。

    另一头，贡院大门禁闭。会试结束，可阅卷才刚刚开始。

    阅卷中为避免考生在试卷中做标记、写暗语与阅卷官沟通，造成徇私舞弊等事。

    圣人也为了莘莘学子们的公平，特意交代下去，用白纸弥封后盖上骑缝章后，才送达阅卷官评阅，还规定考官从到岗之时起，便居住在贡院之中，断绝与外界的一切联系，直到评卷完毕成才能回府。

    在公堂后的堂里，郑颢散发着官威震慑着一干同考官、阅卷官，道“今日尔等阅卷之时，万万不可忘了当年身处低矮号房的辛苦之事，所有的答卷皆是读书人寒窗十年所作，尔等切切要思量清楚。

    若是出现什么差池，且不说本官，就是整个礼部怕是都要辞官回乡了。”

    同考官，阅卷官皆是一并称是，拱手退下后，各领了试卷回房。

    自答卷发下后，阅卷的几个官员阅得一直很慢，不敢出了丝毫差池。

    身为不入流的杂职官，若是出了什么纰漏，很容易在官途上，再无翻身之力。

    眼下几人阅到莫泫卿的朱卷后，开始商讨，唇枪舌剑良久，却依旧不敢下定论，心中隐含着不肯定。

    一教谕捋着胡子，赞叹道“此文足可见此子才思敏捷，襟度渊澄，敬慎不懈，接人恭逊，咱们写一个高荐？”

    旁侧，一满头白发的老阅卷官，笑着捏须，道“咳唾成珠，不蔓不枝，老夫治书经五十余载，眼光不会有错，写一个高荐，给上面看吧！”

    握着莫泫卿答卷的教谕，皱眉道“列为佳作，万一罢卷回来，咱们定然就又打脸了。”

    “罢了，罢了，不提这些，先拿给上面阅阅再说！”老阅卷官摆了摆手道。

    几人不禁从胸中舒了一口气，在文章一旁小小的写下“高荐”二字。

    高荐二字不仅仅是优佳，还有名列前茅之意。

    但这只是阅卷官的意思，至于是否高荐，他们说话不作数，而是要看正副主考，一干人等的论断。

    当下，拿了莫泫卿的朱卷给郑颢看。

    郑颢那可是状元及第，在各种试中，厮杀过的胜利者，一般的文章，还真入不了眼。

    教谕瞅着郑颢始终面无表情的阅卷，不禁心生忐忑，这次有不少的答卷，皆被淋了雨，毁了卷面，虽文章写得也不错，但还是难入得这郑颢之眼，今日他这个小教谕不知挨了多少骂了。

    半响后，郑颢抬头瞧了一眼，淡淡道“这份儿是你荐得？”

    “是……”教谕弱弱的答道。

    郑颢沉思良久，道“卷面干净整洁，这一手的小楷，比本官写得都佳。其四书文优，五经文佳，盘空硬语，文章典实，不事华藻，文章前后浑然一体。

    能写出这般文章的读书人，为人处世也自会平粹简重，宽厚有容的。”

    话落郑颢在答卷上画了个圈，在一旁写道‘行文遒劲有力，词气温徐，璧坐玑驰，咳唾成珠，可列前茅。

    陡然，教谕吓了一跳，这郑颢的评价，可比他们还高了一等。从高荐直接名列前茅了。

    郑颢对一旁的书吏，吩咐道“将此答卷送至副主考那儿。”

    转眼间，莫泫卿的答卷便到了太常官房内。

    王暤本要阅各房答卷，不可能刚到便看的，但做一行爱一行，待他听了那挑剔郑颢都说可列前茅，心中不禁热血沸腾。

    当下，迫不及待地拿起莫泫卿的文章，先瞄了一眼批语，笑道“会不会言过其实？”说着，便细细读来。

    在会试中副主考自是有一定的话语权，替主考筛选罢落若干的批卷。

    其中便有不少答卷，皆是各阅卷官一致认可的佳卷，或是可列为前茅的上佳卷。但到了副主考手中，若是不看好，一样可以罢落，但要写上其情由。

    王暤将莫泫卿的答卷通篇读完后，心中感触颇深，不禁陷入沉思中，缓了缓神，提笔入墨写上：实理实事，深入浅出，字字皆经，璧坐玑驰，冠绝一试。

    写完批语后，王暤对侍候在旁的书吏，道“将此卷速呈给太子殿下……罢了，还是本官亲自送去。”

    心道：这个绝佳的机会，可万万不能错过，说不定自己惜才爱才的美名，定会流传成为一代佳话。

    莫泫卿的答卷过五关斩六将后，终于来到了李渼的案前。

    这是李渼首次次担任主考官，心中万分慎重，一瞧是副主考亲自送来的，也不好怠慢了，拿来莫泫卿的朱卷，照例先瞧瞧卷头的批语。

    但见卷头上大大的三个圈，知是阅卷官，郑颢，官王暤一致看好的答卷。

    李渼瞅了瞅卷首下面各房官的圈点，又瞧了瞧卷末的批语。

    李渼可是同莫泫卿一起长大的，也算发小，他一眼就认出这个自家表哥的字迹。

    意味深长的笑了笑，道“尔等三位考官，人人皆荐此卷，竟能毫不吝啬的大为赞言，孤定要挑几个毛病，堵上尔等的嘴。”

    王暤再次拱手行礼，笑道“此卷能否冠会试，还请殿下裁断。”

    随即，李渼将左手边的热茶推远了一些，免得污了答卷，略略点头，道“既是大人这般说，孤便姑且观之。”

    话落，李渼便将莫泫卿的答卷，通篇研读了起来。

    半响之后，李渼将答卷放在桌上，在屋子踱起步子，陷入沉思。

    王暤瞧着陷入了沉思的李渼，疑惑道“殿下，此卷如何？”

    神游太虚的李渼，半响后方道“凡会试三场，士子重头场。后两场轻之，但此子却是一气呵成，一场胜过一场。观最后几题，气势磅礴，如海如潮，辞无所假，徜徉恣肆，风神雅秀，实乃百年一遇的好文！”

    王暤听李渼这么认同自己，喜问道“不知殿下，以为此文可列几等?”

    李渼笑了笑，道“此文蹙金结绣，神完气足，此人甚似杜公，异日名位必继之矣。”

    不愧是他的表哥，此文章就是他也不能达到如此水准，待父皇看了也会骄傲，自家外甥乃是如此风华绝代的人物。

    是夜，雾气弥漫。

    因宫中急诏，李渼匆忙回了东宫，为了方便下面的人举荐答卷，他屋子的门未锁。

    丑时乃是人睡得最熟的时辰，一道黑影趁着众人酣睡避开哨岗，拿着一份已被落卷的试卷偷偷潜进来。

    李渼屋中的答卷分着成几堆，黑衣人心知他要做的事情需极为荫蔽，不敢点蜡照明，摸黑中，随手拿了一份取中的答卷，喷了点药水，卸去糊在卷头的白纸和骑缝章。

    在考生信息一栏小心翼翼地涂上秘制的雌黄水，有从怀里摸着笔墨，按照落第的那一份信息重新誊写上去：祖籍南兰陵，萧茁

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