两人行了约有大半个时辰才至终点，出口在城郊处一座废弃山神庙的供桌下，此刻香炉中的香刚刚燃尽，惟零星香火残存。永昭不曾备有香烛，只双手合十地拜了几拜，罢了才叹，“他再不会回来了。”

    等两人走到城中，永昭刚告别裴珩便被驱车赶来的永轩给拽上了车，待赶到世子府，一具由白布盖着的焦尸赫然出现在府门之内，四周是大放悲声的众人。

    永轩匆匆下了车，双脚却如坠千斤迈不得一步，他拧着眉转头，以疑问的神情看了看同样僵在原地的永昭，泪一下子便滚落下来。从他的位置到尸体的距离不过十几步，他却足足走了一刻钟，当颤抖的双手终于将白布掀开一角后，他泪如泉涌。

    而永昭自始至终都靠在车前，她看着那具陌生的躯体，实在没办法悲从中来。她的大哥，她曾景仰如父的兄长，却甘心当一个懦夫，一个畏首畏尾的懦夫。她觉周遭人的哭号声太过聒噪，却蓦地，脸颊一湿。

    并非是她哭了，而是晚来秋雨。

    少顷便有马车拉来寿材，不多时其他人也赶了来，不过永礼刚看到眼前景象便昏了过去，慌得众人又是请太医又是赶忙送他回去，中间费了不少周折。待永昭回宫时天已黑透了，她这才后知后觉身子不爽，似乎染了风寒。

    因盛君已将慕容永皓贬为庶人，所以依律他的尸身并不能入到慕容氏的陵墓中。由是一方柳木棺椁，一块城南郊外一丈见方的土地，匆匆埋葬二十余载的富埒陶白。

    没想到永昭这一病竟持续了近三个月，直至年关将近才算大好。这期间永昭通过探子了解到文龙刀业的许术师承乌有先生，乌有先生有一师弟晦如，虽术法绝伦却妒功嫉能，因此未能承祖师衣钵。此人高调异常，却在二十年前突然失踪，由其承办的断龙刀业也就隐匿江湖了。说到断龙刀业在几十年前可谓一枝独秀，连文龙刀业都远远不及，乌有先生有徒弟十余人，而晦如的断龙刀业只有他自己。保证兵器不易生锈的制造术是文龙刀业世代相传密不外宣的法子，只能由前一任掌门传给下一任，当年师祖属意晦如为掌门故传给他上半份秘术，晦如以为掌门之位已如探囊取物行事便肆无忌惮，盛怒的师祖将其逐出师门。晦如天资聪颖却性格乖张，他自创一法，成效较文龙刀业优甚，此外他还热衷于制造赝品，这些赝品都是仿造文龙刀业制造而成，性能却比真品卓越，此番做法也确实让文龙刀业数十年都抬不起头。所以说当日行刺中遗留下来的兵刃也只能从这几人入手，可他们或仙逝或失踪，若想探求真相可谓难上加难。

    然后便是那两个内侍，当日盛君秉雷霆之势斩了两人，这两个人一人叫朱令，一人唤贾故，都是侍奉了七八年的老人。朱令无亲无友自愿入宫，而贾故是因为家中子女过多无法生计被双亲卖进来的，贾故自谋了好差事便时常接济家中，当日十八反的事牵系到了家族，不论老小一并问斩，也无从查起了。

    至于那只花狸，素面馆也确实有一只花狸，但不知此狸可是彼狸。再说那老板，已在杭溪开了近四十年的面馆，据说她年轻时貌美非常，因此得名素面西施。

    已经到了腊月二十七，晨起时洋洋洒洒了一夜的清雪已停了，宫门上也挂起了红彤彤的灯笼。过了年关也就将近永昭的生辰了，在盛国男性十五岁意味着成年，也就是说永昭可以在宫外拥有一座属于自己的宅邸了。

    她前脚才出去后脚君荟便拿着斗篷给她披上了，“赶紧穿着吧，别再伤了寒又躺个把月的，可够受的。”

    永昭也顾不得系带子只将她向屋里推，“还说我呢，穿这么单薄就出来，不怕冷着吗。”

    君荟这才觉得冷了，便向掌心呵了呵气，为她理了理鬓发，“别管我了，好容易不用去书房身子也大安了，逛着吧。”

    出宫门向西百余步便遇到了公孙慕容朗，他见到永昭异常兴奋，奶气十足地扑到永昭怀里，还赏了她一个大的亲亲，“七叔叔！”

    永昭自然眉开眼笑，她抱起慕容朗刮了下小娃娃的鼻尖，“朗儿起这么早，是要和嬷嬷去踏雪吗？”

    慕容朗甜甜一笑，“才不是，因为七叔叔起得早，朗儿是来找七叔叔的。七叔叔，你是不是要出宫去呀。”

    永昭笑道：“七叔正愁没伴呢，朗儿陪七叔好不好？”

    慕容朗也不说话只窝在永昭怀里咯咯地笑，永昭向随行的嬷嬷略作交代便抱着慕容朗出宫去了。位于城西常庆街上的新府早已竣工，王上的意思是要等天气和暖些再令永昭搬进来。慕容朗看着这栋宅子忽然问道：“七叔叔，都已经快新年了，为什么我爹他还不回来？”

    永昭揉揉他的小脸蛋道：“他早就回来了啊，只是你看不见他。”

    “七叔叔骗人，你们都骗我！”慕容朗努力压抑着眼底的泪花，“我爹早就死了，他是被火烧死的，对不对？”

    永昭笑得很温柔，“七叔何曾骗过郎儿？他是真的回来了。你吃早饭的时候，他在书房读书。当你来到书房呢，或许他正在卧室睡回笼觉。而当你来到卧室，他已经在院中练武了。你睡着的时候，他会来到你的梦里，等你醒了，他就会在下一个梦里与你相逢。虽然看不见他，但你的生活里处处都有他的痕迹，就像以后，七叔叔要住在宫外，得空看你的时候，或许你还睡着觉呢。”

    “那我不睡觉。”

    “这样可不行哦”，永昭拿着刚刚买下的小布老虎逗他，“不睡觉身体会变差，变差了就吃不到好吃的食物，玩不了好玩的玩具了，还会生病，七叔叔还等着朗儿快快长大来找七叔叔玩呢。”

    慕容朗小小的面庞忽然严肃，“那时候七叔叔就娶婶婶了，哪还有时间陪朗儿玩。而且朗儿长大成为男人了，就不能再玩这些了。”

    “谁说长大了就不能玩了？这叫童心未泯。就说你四叔吧，他可喜欢小动物了，还特喜欢和它们说话。还有你六叔，他最喜欢放风筝。”听永昭说完，慕容朗稚嫩的脸上才缓缓露出笑靥，他指着远处一幢漂亮的楼好奇道：“那是什么去处？真是好看！七叔叔，咱们去好不好？”

    永昭点了下他的大脑袋，“这算什么好看？等你大了，七叔带你去文会。”

    “现在不能吗？”慕容朗迷惑，“可我听四叔说，明年开的时候你们都要去。”

    “文会有规，凡出入者，必是成年男子”，永昭郑重道：“朗儿可知这文会是个什么去处？”

    慕容朗摇头，“四叔说是纵酒享乐的温柔乡。七叔叔，什么是温柔乡啊，我问四叔，他都不肯告诉我。”

    永昭将布老虎交给随行小厮后，取佩剑给他瞧，“朗儿告诉七叔，这是何物？为何用？”

    “宝剑，用来斩敌。”

    永昭以剑指地，“此为何地？”

    慕容朗挺胸抬首，虽稚气未脱却已初显英杰气概，“盛都城盛京。”

    永昭赞许，“仗剑卫国者，是英雄。至坚者英雄，至柔者温柔。温柔乡就是至柔之地。但朗儿要知道，主昏聩则国破，国破则民不安。民心向背家国不再，哪还会有温柔之乡？”

    慕容朗紧握双拳，“七叔叔放心，我一定要当一个英雄。保护盛国，保护七叔叔！”

    “不保护你娘吗？”

    慕容朗愤愤，“她不是我娘，她是元真师太，她自有佛祖护佑。”

    “休作此寡情绝义之言！”永昭大怒，“怀胎分娩之苦已经难以相报。你可知道自你爹去后，她的每一分殚精竭虑都与你相关。”

    慕容朗反驳，明明是个孩子却无半分眼泪，“谁稀罕她的殚精竭虑！是她不要我在先！我再也不会见她，也不再信她。她那么喜欢念阿弥陀佛，就念一辈子好了！”

    永昭抱起慕容朗，心中感慨万千，他爹娘的行为对于一个孩子来说确实太过残忍。她无言以对。

    慕容朗却歪着头笑道：“七叔叔你别生气了，朗儿给你学老虎叫。”说罢便听得他“嗷呜”了数声，直至永昭展颜。

    永昭道：“你现在还小，尚不能体恤你娘的苦心。你又是公孙，不能不仁不孝。《孝经》第十三章，你背一遍。”

    慕容朗略一思忖，便道：“子曰：五刑之属三千，而罪莫大于不孝。要君者无上，非圣人者无法，非孝者无亲。此大乱之道也。”背到最后，慕容朗声音几乎微不可察。

    永昭又道：“声如蚊蝇，七叔可听不见。”

    及至背过三遍，永昭才肯点头。慕容朗低着头道：“七叔叔，是朗儿错了。朗儿不该不认母亲。”

    两人正向前走，迎面走来几人向永昭见了礼，原来是许书并裴家三子。裴琮在裴家排行第一，今年已二十有一，娶的是盛君十弟公子世之长女慕容妍，因为人盱衡厉色，故得罪不少朝中官员。不过他虽品性严肃却不失可爱。再说许书，本是许将军许霖悟的第三子，因自幼好医术，早些年游览名山大川拜访各路名医，如今既在宫中太医院当差，又开了一间药铺。

    慕容朗慌忙从永昭怀中挣扎出，只见他恭恭敬敬地向裴琮施了个礼，连眼皮都不敢向上抬一分，“朗儿见过堂姑父。”之后又分别向另三人还礼。

    裴琮点点头，“已近年关，小公孙又高了些，倒是忘了小公孙年方几何？”

    慕容朗答道：“朗儿生于全德八年四月十三，生肖为牛，过了年便六岁了。”

    裴琮仍旧点头，“古有晏同叔五岁能书，今有你父公子皓六岁可武，你有何能？”

    听到提到自己父亲，慕容朗的泪忽然就蓄满眼眶，他吸吸鼻子规规矩矩道：“朗儿未及先辈。”

    裴琮继续道：“堂堂男儿，该昂首行于天地间，怎能安于他人怀抱，劳人颓己。”

    眼看慕容朗就要哭出来，永昭忙将孩子拢到近前，向裴琮打着哈哈，“听说堂姐腹中怀有双胞，因前些时日病体未愈未能登门致贺，还请姐夫不要责怪。如今昭已大好，姐夫可不要嫌弃聒噪。”

    听永昭这么一说，裴琮的眼角微微扬起欢愉的弧度，不过片刻又转为沉郁，“你姐姐很喜欢那把缠枝和田玉梳。她也一直念叨你，只是不得恣意走动。既然病好，能给你姐姐解闷，怎会嫌弃。你还不知道，此番她大感不适，饭也进得不香，勉强用各类补药吊着才不至清瘦。”

    永昭听罢一急，便来到裴府看望慕容妍，此时慕容妍虽面容红润却目无光泽，见永昭来了便在仆婢的服侍下倚着枕头和她说话。永昭见她面色温软地抚着大起来的肚子不由道：“听说怀孕生产总是异常辛苦，姐姐要多保重身体才是。”

    慕容朗小心翼翼地探出手问道：“朗儿可以摸一摸吗。”慕容妍含笑以示可以，她爱怜地注视着慕容朗半晌方叹道：“补药大把大把地吃着，银子流水一样地花，保得这胎五个月，还有五个月就该是生产的时候了。”

    裴琮将补汤一碗亲手用汤匙喂给慕容妍，“你不要顾忌，银子总归是银子，莫说现吃的这些，就是再添上许多倍也吃得起。”

    闻到汤味的慕容妍微皱一皱眉偏头向里，手也不自禁按在胸口处直犯恶心，裴琮见状立马将汤碗放到外命侍从拿走，自己则拿了把扇子细细扇去残余的味道，慕容妍苦笑，“这么好的东西却不得消受，如今我倒想食些清淡的，往日里年节做的樱桃大小的丸子，用旧年存的梅蕊上的雪慢慢熬着，再撒几点封存的干花瓣，琮，你可会做得？”

    裴琮笑道：“这不难，难的是总有饮食对你胃口，你且等着，我亲去。”说罢又向永昭道：“这原是本府的一个谢姓厨娘创制的，后又加以整饰，叫做浮蕊汤。想来你们未必吃过，今次沾了她的光，也尝尝。”

    待裴琮走后慕容朗也被带到外厅去玩了，慕容妍微微一叹，“我有一事不瞒你，实在是我福薄，经受不住这样精致的照顾，我的身子我自己清楚，不过是用参汤补药什么的捱日子罢了。若非腹中怀有双子，我是决不能到今日的。”

    永昭宽慰道：“姐姐若福薄世上可真无福泽深厚之人了。孕中多思也是有的，姐姐若果真放不下，不如去寺庙参拜神佛，而且姐姐孕初不是已经去过一次，今番就算是还愿。”

    永昭一番话说完慕容妍已是面红耳热，又咳嗽连连，倒是吓坏了永昭，赶忙着端茶递水，待慕容妍缓缓平复下来，永昭道：“姐姐身子这样，那些太医可瞧出些门道？果然只是怀孕不适吗？不如再请些民间医者来切切脉，若果然是染了什么病也好对症下药。”

    慕容妍目色凝滞，“无药能医我这症，殊不知治病治病根，倘若郁从心上来，便是能瞧出，也不过是开些滋补品，无济于事。”

    永昭难免悲痛，“说到底心也不过拳头大小，怎能事事都能搁在心里？昭愿为姐姐分担一二。”

    慕容妍一笑置之，“你还是个孩子呢，或者我也只不过是孕中多思多想罢了。”她这一番话本是宽慰之语，却勾起永皓临别时的一番话，叫永昭不由得悲从中来。

    回去的路上慕容朗大人似的道：“堂姑父那样的一个人，在堂姑姑面前却轻言细语，唯恐高声吓着了她，可见这就是四叔说的一物降一物了。”

    永昭拉着他的手道：“你才多大，就知道一物降一物。你四叔整日玩世不恭，也教了你这些淘气。”

    慕容朗争辩道：“难道朗儿说的不对么？”

    永昭笑了笑，“对，也有些不对。一物降一物是有怕的成分在，可你看你堂姑父像是惧内的人吗？”

    “并不是很像。”

    永昭又道：“他很喜欢你堂姑姑，所以才会跑前跑后，生怕照顾不周。朗儿以后也会遇到这么一个人，让你觉得做什么都甘愿。”

    “喜欢，就像是朗儿喜欢七叔叔一样的喜欢咯？”慕容朗天真一笑。

    “那不一样”，永昭牵着慕容朗向前走着，“七叔是朗儿的亲人，所以这种喜欢是基于血缘上的喜欢。而你堂姑父对堂姑姑的那种喜欢，是将对方视作自己生命一样的喜欢。”

    慕容朗似懂非懂，“那七叔叔有喜欢的人吗？”

    永昭将慕容朗举起来笑道：“七叔最喜欢朗儿了。”

    眼看时辰尚早，永昭便带着慕容朗到香火最盛的光华寺焚香祝拜，祈祷慕容妍能够顺利诞下双子。之后便来到寺内花园观赏菊花，路经偏殿时正与一挑水的和尚打了个照面，这和尚生得俊俏，行动自成风流气韵，倒不禁让永昭多看了两眼。只见他双目乌青，形貌憔悴，隐有惴惴不安之态。许是劳作的缘故，他额上布满了细密的汗珠，此时正一面用袖子擦汗一面舀水浇花。

    永昭带着慕容朗正欲离开便听到物品坠地的清脆声响，她转头见那和尚手忙脚乱地将一块团着的手帕塞进怀里，露出不曾被包住的半抹金色。永昭觉得熟悉便问他拿出来看看，和尚却百般推诿说没有，但他哪里是永昭的对手，她不过动动手指便将他怀中的东西取了来，拨开帕子见是一赤金玫瑰簪，可不是慕容妍的那一支？

    永昭二话不说便拿住了他，“你这和尚，六根不净，还不老实交代此物你从何处得来？”

    原来几月前慕容妍初有身孕便来到光华寺祈福，正巧遇到这和尚蒙持为她讲解经法，这才得赏了这么一个物件。因此物价值不菲，蒙持便惶惶终日，不敢随处安放。

    因住持都出面为蒙持说了话，永昭虽觉疑惑但也不再追究，便带着慕容朗离开了。