历史上通常把东汉崩析，归罪于桓、灵二帝。

    汉桓帝公元146年继承皇位，公元167年死（在位21年）；汉灵帝公元167年继位，公元1八9年死（在位22年）。根据士大夫集团所写的史书上记载，桓、灵二帝导致亡国最大的罪名，一是卖官鬻爵，一是党锢之祸。

    先看卖官鬻爵，卖官鬻爵无疑是官场上最令人痛恨的制度之一。说来奇怪，这项制度其实有着相当辉煌的历史。早在公元前四世纪中叶，杰出的政治家商鞅最先将这种制度从魏国引进秦国，并取得了显著的效果。商鞅先设爵位二十等，又在新法中规定，为了促进农业生产，只要向国家捐粮，就可以当官和获得爵位，即所谓“使民以粟出官爵”。按照商鞅的新法，百姓出50石粮食就可以当官，名为“粟爵粟任”。

    汉依秦律，汉文帝听从晁错的意见，民有捐六百石粮食的封爵为上造，捐四千石粮食的封爵为五大夫，捐一万二千石粮食的封爵为大庶长。

    汉武帝统治后期国库空虚，治粟都尉桑弘羊又“请令吏得入粟补官。”

    可见，在桓灵二帝前，许多被后世称为明君的帝王都曾有过卖官鬻爵的行为。

    三国末年，司马懿执政时，当时就有民谣“欲求牙门，当得千匹；五百人督，得五百匹。”司马懿就这事还问过护军蒋济。蒋济半开玩笑的说：“洛阳京城中柴米贵，任何东西少一钱也买不到啊。”说完后，蒋济自己都忍不住笑了。

    司马懿的孙子晋武帝司马炎曾在南郊祭天，祭礼毕，喟然感叹，问刘毅说：“卿以为朕可以和汉代哪个皇帝相比？”刘毅回答说：“可与桓帝灵帝相比。”武帝说：“我虽不及古人之德，尚能克己为政。又平定东吴，统一天下，比作桓灵，是否贬抑过甚。”刘毅回答说：“桓灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门，由此说来，还是不如桓灵。”武帝大笑说：“桓灵之世，听不到这些话，今天有直臣，所以和桓灵还是不同的。”

    离桓灵不过百年，卖官鬻爵又重现庙堂，更别说汉后千年的历朝历代了。但为何单单就桓、灵的这一行为，被上升到亡国之祸呢？

    出于民众的角度，之所以痛恨卖官鬻爵这一行为，最根本的考量还是这些通过权钱交易当了官的人，为了尽快收回投资成本，会比那些没有额外成本当官的人，更狠的来剥削自己。如果有一整套完善的监督机制，民众才不关心你是买来的官，还是农民的孩子苦出身呢。可惜的是当时没有这样的制度。

    而真正痛恨卖官鬻爵的，是那些书写历史的士大夫们。他们恨的也不全是自己的仕途遭受到了不公平待遇，反而从古至今，提钱进步，是官场最屡见不鲜的潜规则之一。

    让士大夫们真正痛恨的，是桓、灵这样，不以卖官鬻爵为耻，反以为荣的行为，严重的损害了士大夫的脸面，试问历史上，还有哪个皇帝敢像桓、灵那样，明码标价，童叟无欺的公开卖官鬻爵的，权钱交易事小，打了士大夫们的脸，才是真正亡国的原因。