连成来到这里的前三天，都是在自己的院子里休息，除了几个大丫头每天都过来给他请一次早安之外，就再没有其他人过来打扰他。但是到了第四天，一大早，就由甘棠传进话来，说是今天要进学堂，让铃儿帮他准备一下。于是吃完饭之后，在甘棠的陪伴之下，先到账房里领了纸笔等应用之物，便在同着另一个人，来到了这里的私学，麒麟苑。

    麒麟苑是一个规模较大的私家书院，它和其它私塾，还是有着很大的不同的。一般的私塾，无论是乡学，还是县学，都是由乡绅集资，或是什么人出资，去聘请比较有名望的先生，当然，也可能只是落魄的读书人，这样一种形式，来教育一方的子弟，有钱的人家，也可以把先生聘请到家里，对子女进行单独的教育。但是麒麟苑却并非如此，它是先聘请下了先生，等待着不知道什么时候能来的学生，并且，它不仅不是一个先生教几个学生，或是一个先生教一个学生，而是几个先生，要去交一个学生，把所有的，他们的专长，集中到一个人的身上，这种豪橫的做法，如果不是黄西人这样儿的人物，别人是无论如何也不会去做的。

    既然它是要集众家之所长，那么麒麟苑里的这些人，就基本上都是有着专业特长的一些人，比如说，有人善画，有人善音律，有人善技击，等等等等，这些人统一住在麒麟苑里，但是，又各有各的地方，这和连成他们这些人的情况是一样儿的。当然，他们的自由度要比连成他们好很多，不但可以互相来往，甚至可以自由的下山，到其它的地方去。

    连成他们来到的，是一个古色古香的小建筑，从外边看起来，和连成的住所属于同一时期的产物，在建造风格上比较的接近，黑瓦白墙，古朴而又不失灵动。广量的黑色大门，两边各立着一个白色的石狮子，大门正中，是一块描金的匾额，上书“麒麟书院”三个大字，两边的门框上，是一副对联，上联是：天地之大，无文不成锦绣。下联是：岁月之长，有我方显正道。

    进了大门，是一个很小的院子，一棵巨大的槐树，几乎把它整个儿荫蔽起来。绕过槐树，就是书院的小屋了。

    这小屋同样比较古朴，甚至可以说比较陈旧，但是原木所散发出来的特有的芳香，又让人有觉得心旷神怡，神清气爽。连成来到屋子的门外，抬头向门上看去，只见这里，也有一副对联，上联是：集天下英才教诲之。下联是：为世上俊杰用武地。横批却是这个小屋的名字，叫至圣堂。当然，连成是并不怎么认得这些字的，所以只是瞄了一眼，就进来了。

    进到屋里之后，他先被安排在外屋等着，然后，领他来的人进了后堂，时间不大，从里面走出一个人来，此人面如重枣，眼似铜环，眉扫千钧，鼻孔外翻，声如炸雷，龙行虎步，乍一看，就如十殿阎罗的判官一般。他一边走，一边不住的抱怨：“半年来不得一个新人，来得的，又是些不中用的东西，教也罢，不教也罢，玉石可琢玉，难道乌马粪，也能雕琢成玉不成”？

    说着话，这人已是来到了连成面前，他觑着眼睛，看了连成一眼，不禁的一愣，随后便睁圆了眼睛，死死的盯着他，约莫有一盏茶的时间，竟忽然的放声大笑起来，只笑得他捶胸顿足，眼泪横流，一只手拍打着桌子，发出“噼噼啪啪”的响声。笑了好半天，才断断续续的止住，却犹自扶着桌子，颤巍巍的不能自已。

    “严先生，你看怎么样儿”？那个领他们来的人被他笑得有些莫名其妙，一时之间，摸不着头脑，又不好问他这笑的原因，只好在一旁站着，看他渐渐的收了声，才在旁边问道。

    “好！好……”！那个被称为严先生的人，接连说了两个“好”字，手指着连成，禁不住又是一阵的大笑。谁也不知道，他的这个好，到底是说连成的人好，还是他们来的好，还是指其它的什么事情。

    那个人自然也没有明白他的意思，只好在一旁讪笑，但是想到自己来到这里的目的，不得不硬着头皮继续问道：“您的意思……？是可以留下来，还是让我带走”？

    “留下来，留下来”，严先生依然笑着，摆了摆手，然后又前言不搭后语的自言自语道：“丑的好，丑的好，丑师父收了个丑徒弟，果然是丑的正对路儿”！

    原来，他是笑连成长的丑。这让旁边的这个人倒有些哭笑不得，因为无论怎么看，他都是最丑的那一个，不但比连成丑得多，甚至可以说，在整个大孤山一带，也再不可能找到一个和他一样儿丑的人了，恐怕就是全天下，他这样的人，也是凤毛麟角，少之又少。但是他明白，这个老头子的脾气可是极其古怪的，还是少招惹为妙，既然他已经答应了，就不要节外生枝，否则他翻了脸，自己又要挨一顿的好骂，于是急忙陪着笑，向严先生告辞：“恭喜先生喜得高足，他日青出于蓝，必有一定的造化，带到飞黄腾达之日，小的再来给老先生贺喜，家主人那里还有些事情，需要小人去处理，小人这里就先行告退了”

    严先生打发他下去，自己坐在那里，又缓了好半天，才算平复了下来，但是嘴角儿上，却依然挂着微笑。他看着连成说道：“你便是新来的生员了”？

    连成没有听明白他的话，没敢贸然回答，只是下意识的点了点头。严先生也点了点头：“老夫姓严，字为民，自今日起，便是你的老师了，那么，你叫什么名字呢”？

    连成见问，急忙站起身来，回答道：“学生魏源，小字连成”。

    严为民细细的咀嚼了一番，不禁点了点头，说道：“魏为大姓，源是活水，而连成者，无价，或者你是个有造化的，也未可知”。

    说着话，他站起身来，把身后的屏风拿开，连成这才发现，原来在桌子后面，还供着至圣先师孔夫子的画像。

    那严先生取出三炷香来，先自己上上，对着画像磕了头，然后让连成也上了香，磕了头，这才在桌子旁边坐下，让连成给自己又磕了头，算是正式的收徒仪式，之后，才正色对连成说道：“你是我在麒麟苑这十七年间，唯一收的一个徒弟，也是最后一个，为师我一不望封侯拜相，二不望名扬天下，但愿你能扎扎实实做学问，踏踏实实学做人，不求有功于天下，但求无愧于初心，你，可能做到”？

    连成见他说的恳切，禁不住有些动容，急忙站起来答应了一声“学生能做到”，然后，重新坐回到自己的位子上。

    感情人不可貌相，自这次接触之后，连成才发现，严为民这个人，虽然看起来极其的粗鲁，但是学问却是极其的渊博，真可谓是，三坟五典，八索九丘，上至三皇五帝，下至当今事实，无所不知，无所不晓，加上他善于教诲，能够深入浅出的解析那些晦涩难懂的东西，三个月之后，连成已经是由一个大字不识的白丁，变成为一个腹有诗书的谦谦君子了。无论是从气质上，还是从行为上，和原来的那个连成，简直是判若两人。

    “少爷您知道吗”？这一天放学之后，甘棠颇有些神秘的对连成说道。

    “知道什么”？

    “就是咱们这个严先生”。

    “严先生怎么了”？连成见他说话的语气有些奇怪，禁不住问道。

    甘棠看看四外无人，才压低了声音说道：“据说，他原来是个怪人”？

    “原来是个怪人，还据说”？连成禁不住哈哈大笑起来：“干嘛原来？现在也是个怪人”。这一点，随着连成和他接触的越多，也就体会得越深，但是他的怪，也只是超越了世俗观念的怪，真性情的怪，并不是刻意为之的哗众取宠，或是特立独行，所以连成还是十分喜欢他的这种怪的，最起码，不像木清风他们那么酸，也不像一般文人那么腐。

    “不是”，甘棠见他没有理解自己的意思，只好继续解释到：“原来是真怪”。

    “喔”？连成不由得有些好奇起来：“此话怎讲”？

    “我听说……”，说着，他又下意识的看了一下周围。

    “讲”！连成最不喜欢他这种鬼鬼祟祟的行为，一直识图把它纠正过来，但是，他好像已经形成了习惯，无法再加以改变了。

    “是是”！甘棠见他发怒，急忙连连答应了两个是字，才继续说道：“我听说，我们的严先生，在咱们来之前，每天都是白天睡觉，晚上去四处闲逛”。

    “那又如何”？连成对此很不以为然，在他看来，这只不过是个人的习惯不同罢了。

    “这还不算什么，有时候他一消失就是好几天，根本就没有人知道他去干什么，还有，他从来都不收徒弟”。

    这一点，倒不足为奇，因为在连成来到这里之前，他很可能是没有遇到合适的。

    “可是在六个月之前，他却忽然放出风来说，他的徒弟要来了”。

    “欧”？这一点，却是让连成万万没有想到，禁不住好奇的问道：“你是说，在六个月之前，他竟然说，他的徒弟要来了”？

    “没错儿”！甘棠的语气，听起来倒不像是他听说的，就像是他亲自知道的一样儿。

    “那么，他的徒弟是谁呢”？连成禁不住继续追问道。

    “就是少爷你呀”！

    “我”？

    “对呀，据当时知道的人说，他说的，他的徒弟的名字，叫做连成”。

    “我”？连成这一次，却是感到了震惊，他竟然早早的就知道了自己的名字，并且知道了这次相遇，要知道，六个月之前，他还没有离开小孤山，甚至还没有去海界，――看起来，事情远远没有他想象的那么简单了。