是夜，南区的街道逐渐昏暗下去，一片云彩遮住了月亮，笼罩在南区的穷人心中的阴影也随着入梦而逐渐黯淡，周围的一切都显得如此寂静。
在一片灰色的黑暗中，忽然传来一阵靴底子踩在石路上的单调的响声。男人迈着步子迅速穿过广场，在一间土坯房子停了下来，他四下望了望，敲了敲旁边的窗户。
“睡觉了，有事明天再来！”门里传来一阵细琐的声音。
“白面包蘸井水。”男人把头凑近窗户，低声说话。
门里沉默了片刻，过了一会，木门被轻轻地推开了一条缝，从里面探出半个男人的脑袋：
“快进来，兰德，大家都在等你。”
兰德挤进了屋子，推门的男人又左右张望了两下，扣上了门。
这是一间在南区随处可见的简陋的房间，屋子里簇集着七八个衣着简朴的年轻人。屋角里，一张桌边坐着一个年轻女人，用交叉起来的手指抱着弯起的膝盖，歪着脑袋向窗外看着。而大部分人簇集在屋子中心一张木桌周围，其中一位年貌稍长的坐在最中心，显然更像是这里的话事人，他裹着一件钮扣掉光了的长大衣，戴着一顶灰色的旧帽子，正在那里写着什么，旁边围坐着几个瘦弱的、脸色焦黄的伙子和一个穿长大衣的女子。这些人三人一伙，两人一堆，都在高声谈论着什么。
看到兰德走进屋子，坐在中间的男子站了起来，笑着对他说道：
“兰德！你终于回来了，我们都在等你。”
兰德打了招呼，将帽子扣在胸前，坐在了窗前的一把椅子上。
“今天有什么收获吗？”
“和昨天差不多。”兰德倚着窗户，“我今天往中心区靠了一些，那里也有很多和我们一样的穷人，但大部分都对于现状还算满意，没有表现出改变的意愿。”
“意料之内。”一个身材高大的男人站了起来，用粗哑的声音说道，“北区的大部分人也都是这样，大多数人只要勉勉强强吃饱肚子，就对任何不在他眼前发生的事漠不关心。”
“这不能怪他们。”屋角的女孩说道，“毕竟这是一件风险极大的事，我们不能强求所有人都和我们一样。”
“但我们恰恰是为了他们，比安卡！”男人有些激动，“如果连他们都不支持我们，我们还能指望谁呢！”
“绕口，但说的不错！”一位褐色头发的少年站起身来，表示赞同。
“我不同意！”一直安静地坐着的女人也喊道，“我们恰恰不应该强求这些人跟我们一起。”
“大家冷静一下，我们不应该为了这种事情而争吵。”坐在中间的男子把手抬了一下，制止了即将到来的争吵，他把拿着香烟的手伸到一边，说道，“我们还有更多的兄弟们今天不能过来，如果就连在座的诸位都没法齐心协力，那我们还有什么希望呢？”
屋子的人突然都静默下来，大家面面相觑，点了点头。
“丹东说得对，”兰德皱着眉头说道，然后站起来向桌子走去，“但给我们的时间不多了，如果春祭之前不能迫使伯爵改变想法，等王城里的人过来，我们就永远不可能实现这个目标。”
“不，兰德，我们还有时间。”丹东露出一种聪明、机智且略带凶狠的笑容，“根本不会有什么经验丰富的魔法师或者剑士来。”
兰德愣了一下，眯缝着眼睛疑惑地问道：“你是怎么知道的？”
丹东站了起来，把手深深地插进大衣的兜里，说道：“我今天见了卡森男爵。”
“卡森男爵！”刚才坐在他旁边的一个年轻男子暴躁地喊道，“就是那个吝啬鬼？”
“没错，就是他，汤姆。”丹东很严肃地肯定道。
“丹东，你知道你在做什么吗！”汤姆紫涨着脸说道，“他做梦都在想着从南区的每一个乞丐上榨出最后一滴血！我敢保证，他恨不得把自己拉的屎都吃下去！”
“我同意你的意见，汤姆，但我们现在需要他的帮助。”丹东的目光扫了一下屋里人脸上各异的神情，“或者换句话说，他需要我们的帮助。”
“你是什么意思？”兰德咬紧牙关。
“我不需要对你们有所隐瞒，确实是卡森来找的我。”丹东不等众人说话，便继续补充道，“事实上，促使我们所有人坐在这里的也是他。”
“你必须得更详细地跟我们说一下这个事，丹东。”桌子前的女人说道，她拉了拉她身上的大衣，消瘦的面庞因为愤怒而青筋毕露。
“我会的。”丹东在宽眉毛下面露出了笑容，从容不迫地说道，“卡森男爵早在初春前就找到我，我当时在酒吧里喝得烂醉——你们别这么看着我，这很正常，我被雇主踢了出去，连工钱都没领，只能借酒消愁……”
兰德看着他，耸了耸肩。
“他找到我，说愿意为我找份报酬可观的活。我还能有什么选择呢？我身上几乎一个子儿也没有，过了明天就要在街上乞讨……总之，他把我带到一个精致的房间里，希望我能帮他扳倒巴特利特，还有他的走狗罗曼·布朗。”
“这听起来不比达戈贝特年轻时的传奇乏味。”高大的男子用大粗嗓子说道，“让一个身无分文的南区佣工扳倒王城来的伯爵？”
“确实很荒诞。”丹东点了点头，“卡森指示我在春天召集一群跟我一样的人，并给了我一大笔资金，告诉我他会在春祭前布置好内部的条件。”
“您的意思是，我们现在都是在为卡森打工，一切都是他指示的？”
“某种角度上，这个说法是对的，比安卡。”丹东拧了拧眉毛，眼盯着屋子里的土地。
屋角的女孩突然笑了起来，这笑声像银铃一样响遍了整个屋子，她不停地摇着脑袋，编成一束的头发在她的肩上和背上左右摇晃。
“我凭什么相信卡森？”兰德压抑着内心的愤怒，用凶狠的眼睛盯着丹东，“我凭什么不会以为这是男爵大人在消遣我们？”
“我没办法给你担保，兰德，因为我也不知道。”丹东叹了口气，“卡森告诉我春天的时候，巴特利特和布朗会把税额提得越来越高，去满足他们无穷无尽的贪欲……因此他要借助我们的力量，摧毁这场春祭，这样巴特利特和布朗的地位便会一落千丈，然后卡森会在之后用他的特权释放我们……”
“男爵大人怎么保证他说的是真的？”汤姆吹了声口哨，嘲弄道，“释放我们？我门牙都快要笑掉了。”
“用家族的荣耀，他说的。”丹东耸了耸肩。
汤姆发出了不屑的啧声。
丹东沉默了一会，苦笑了一声：“或者，你可以认为这是我们唯一的出路。”
“我不能接受！”高大的男子喊道，“我们冒着绞首的危险，就为了成全那个人？”
“丹东，我们不能相信卡森。”兰德走上前，碰了碰他的肩膀。
“我知道。”丹东默默地又点上一只烟，点了点头，“我并不是说我们在听从卡森的差遣，实际上，我……我们必须要为自己以后考虑。”
“又或许你也和别人一样，只要有面包吃，就愿意把头埋进被窝里睡上一整天。”比安卡又在一旁笑道。
“你别这么说，比安卡，丹东也是为我们考虑。”
“你心疼啦，伊凡妮雅？”
“我没有！”女人狠狠地瞪着她，比安卡又发出了一阵哄笑。
“别吵了，比安卡，伊凡妮雅！”兰德翕动着嘴唇，半天挤出了句话，“眼前更重要的是为了，我们都几乎一无所有，必须得有卡森的帮助才行……”
“您不是还有在布朗那里当女仆的未婚妻吗？”比安卡挤了挤眼。
“我已经受够你了，比安卡！”伊凡妮雅狠狠地拍了一下桌子，站了起来。
“我说的都是事实！”比安卡嘴角上扬，挤出了一丝愤愤的笑意，“论一无所有，您们可比不上我，您瞧，这里有面包店的儿子，有铁匠铺的学徒，有旅店的乖女儿……而我，甚至连住的地方都没有！”
“比安卡，你冷静一点……”丹东伸了伸手，对大家说道，“我对今天发生的事非常抱歉，都是因为欠考虑的缘故……”
“我愿意离开这里，如果这样能平息大家的愤怒。”丹东深深地鞠了一个躬，“我在这里并不是必须的，但你们每个人都无可或缺……”
“丹东，不要冲动，这样并不能挽回事态。”兰德打断了他，“我们现在需要的是找到我们今后的出路。”
“我已经有打算了。”丹东挺了挺身子，“在春祭之后，我会担负起所有的责任，就算被枭首……”
“你一个人？伯爵可不是傻瓜。”一个趴在桌子上的男子喊道。
“不，我们还有一个机会。”丹东咬了咬嘴唇，“我问了卜师，春祭前天，是红月。”
“这和我们有什么关系？除非……”
“对。”丹东对着汤姆点了点头，“红魔。”
“丹东，你今天一定是疯了！”伊凡妮雅吃惊地看了他一眼，“你知道你在说些什么吗？”
“我知道！”丹东用力掐灭了烟，“我五年前亲眼看见了红魔……就在北边！那被鲜血染红的天空……”
“疯了！”伊凡妮雅喊起来，然后不断地声嘟囔着，“疯了……疯了……”
“红魔只会在一年中红月的时候出现……”
“丹东！我命令你马上放弃这个可怕的想法！”伊凡妮雅面色煞白，她大声、急剧地喘着气，一把抓住了丹东的衣襟，“你根本还没睡醒！”
“我很清醒，伊凡妮雅，我们只有这个机会！”丹东提高了嗓门，大喊道。
伊凡妮雅清楚地看到，在丹东刻意提高的嗓门的掩饰里，他的目光中盈满了痛苦、仇恨和憎恶，她不知不觉地松开了手，目光呆滞地看着坠到椅子上的男人。
“如果有改变主意的，现在可以离开这里……”丹东把手指按倒太阳穴上，低头说道。
没有一个人离开。