焚焰终于逃出了御前会议厅。他眼里满含着泪水，他受这样的污辱已经不是第一次。他从未见过他的母亲，宫里的人从来也没谁提起过他的母亲，除了王后。在他的想像中母亲应该是一位美丽温和的女人，那怕她真的是一个奴隶，也胜过王后百倍千倍。他静静地站在御前会议厅外的露台上，看前眼前模糊的世界。他本来是想给父王一个惊喜，所以他没让炎山去通禀。他认为父王看到他回来会高兴，甚至会给他一个拥抱。在他的记忆中，父王已经很久都没有拥抱他了。他在前线赈灾平叛，不管多累他都能忍，不管多危险他都不怕。他只想把父王交给他的事情做好，让父王高兴，让父王知道他有一个值得信赖、值得骄傲的儿子。没想到，刚一回来就被王后拨了一身凉水、脏水。家事、家人……王后从来都没有拿他当过家人，可能父王也没有吧……他眼中的泪水终于忍不住流了下来。他抬起衣袖悄悄将泪水擦去。幸好炎山和御前赤卫们识趣地没有凑过来。他不想让任何人看到他的软弱。他必须尽快让自己平静下来，当作什么事也没有发生……

    一盏茶的功夫，焚焰听到背后传来一阵脚步声。他转过身来，深邃的眼睛平静如水，仿佛刚才什么也没有发生过。“首相大人，父王要召见我了吗？”

    夏煜停下脚步，怜惜地看着他，叹惜一声，点点头。

    “那我就先过去了，首相大人。”焚焰微鞠一躬。

    “去吧……有空去看看你姑姑，她也很想你。”

    焚焰点头答应，他知道他的这位姑夫对他不错，虽然公开场合碍于王后，感觉有些生分，但背地里可没少给自己帮忙。

    焚焃站在御前会议厅门前，显然是在等着夏煜。兄弟俩点了个头，算是打过招呼。焚焰和这个同父异母的弟弟只差一岁，虽然没有交恶，但也说不上亲近。即便是小时候同在红堡之时，两人也没有在一起玩耍过几次。王后是不会允许她的儿子和一个她口中奴隶的儿子一起嬉戏的。

    焚焰推门进入御前会议厅，会议厅中只剩下父王和王后两人。他给父王和王后请了安，语气中不带任何情绪，父王挥挥手让他坐下。他选了一个离王座不远不近的长凳坐下。避开王后冷冷的目光，他原原本本地向父王汇报了此时赈灾和平叛的经过，力求真实，既不夸大功劳，也不刻意贬低自己。

    焚天频频点头算是给焚焰的肯定和鼓励。“你说贝城主的儿子和你一起回来了？他怎么不在赑城待着，来这里干什么？”

    “父王，他叫贝黎。祝融火山喷发的时候，他正好在下面的村庄巡视，所以才躲过一劫。灾后他本来想重建赑城的，但是他既没有人，也没有钱。后来末世天书的消息又引发了混乱，再加上周边的城邦插手了赑城的事务，他没有办法在赑城立足。所以这次他来浴火之都就是想请父王能支援他一些人马和财物，好让他回去重建赑城。”

    “嗯。你说他叫贝黎？我记得他是你在国学的同学，那时你还向我推荐过他。”

    “是的，父王。他是贝城主的嫡子，而且确实有才华，所以当时我推荐他，希望父王能把他留在御前侍奉。”

    “那后来他为什么没有留下来，是什么原因？我有些忘记了。”

    “后来是贝城主年龄大了，想让贝黎尽快回去熟悉赑城事务，好在他百年之后接手赑城。当时贝城主还专门给您写过一封信说明此事。”

    “哈哈……没错，看来确实是年龄大了，许多事情都记不得了。”

    “父王哪里是年龄大了。只是每天日理万机，这些小事自然有想不起来的时候。”焚焰虽是奉承之词，但父王治国的勤勉和能力确实很让他佩服。

    焚天又是一阵大笑，笑过之后问道：“他手上还有多少人马？”

    “大约一百多个战士，大部分都是骑兵——不过，还有两、三千赑城的难民在追随他。现在都在城外。”

    “只有这点人！”焚天皱着眉头说。他捋着他的虬髯沉思起来，半响才道：“赑城他是回不去了，我们也没有能力帮他重建。何况先民三城素来与我们不一心，少了一城也是好事。让他带着人去西荒地吧，我可以把蠡谷——不，蠡谷周边五十里都划给他，让他带着人去哪里繁衍生息吧。”

    “恓惶之地？”焚焰惊道，“恐怕贝黎不会接受。”

    “不接受？”焚天哼了一声，“不接受就让他回赑城去，那是他的地盘，只要他有能力守得住。”

    焚焰犹豫片刻道：“是，父王。我会去找他谈谈——尽力说服他。”

    焚天点点头：“城西的库房中还有一些武器，都是在战争缴获的，再放下去都要锈烂了，让他们去挑些能用的，能拿多少就拿多少。粮食也给他们带上一些——至少够他们走到蠡谷的。”

    “是，父王。”

    “贝黎的事情说完了，说说你的事情吧。”

    “我的事情？”焚焰疑惑地问。

    “你这些赈灾和平叛都立了大功，难道不想要什么封赏？”焚天笑说。

    焚焰赶紧起身回道：“儿臣只是替父王分忧，从来没有想过封赏的事。”

    焚天挥挥手让他坐下。“虽然你没有这么想，但为父也不能亏待你。所以为父准备封你为子爵，明天……”

    “恐怕他还没有封爵的资格。”王后打断焚天的话。

    “你这是什么意思？”焚天沉声说道，语气颇为不满。

    “这就要问问你的好儿子啰。他在红尘包养妓女的事，恐怕没有告诉你吧。果真是没有教养的私……”王后看着焚天将要喷火的眼睛，终于忍着没有把后边两个字说出来。

    “这件事情是真的吗？”焚天转过头来问焚焰。

    “是……但儿臣并未包养……我只是喜欢她。她也不是妓女……”

    “红尘中会有良家妇女不成？”王后得意地反问。

    “好了，”焚天打断说，“别再争论了。焰儿也大了，即便有个情人，在赤焰王国来讲也算正常。前一段时间光忙着给焃儿提亲，忽略了焰儿。等我忙完这一阵子，就给焰儿也找一门好亲事。到时候结了婚，自然有人管他。”

    “你……”王后不禁有些气结，“反正我不同意给公子焰封爵。如果要赏赐也是先给焃儿赏赐，焃儿刚刚可是立了大功。”

    “王后——赤焰王国还轮不到你做主吧。要赏赐哪个儿子，我心里有数。”

    王后气得脸色发青，站起身来怒气冲冲地走出御前会议厅。

    焚焰坐在长凳上，看着王后脚步凌乱的背影，又看看满脸怒气的父王，慌乱的心里升起一丝报复的快感。

    “不用管她。”焚天皱着眉头说，“这些年是我对她太放纵，才会让她如此无礼。你先去处理贝黎的事吧，别让他等太久。”

    “是，父王。”焚焰站起来给父亲深鞠一躬，然后退出。

    焚焰在南城外的一片空地找到贝黎，他正指挥他的人搭建营帐，他应该没想到焚焰这么快就能回来找他。他蹦跳着越过一片杂物，来到焚焰面前。他穿着一套银灰色的鱼鳞铠甲，由于长时间没有打理有些甲片上面出现了斑斑锈迹，头上戴一顶半盔，半盔后垂下一条长长的茸尾——人们戏称它是赑城人的老二，从老城主去世就没有剃过的胡子，已经快有半尺长。他比焚焰大两岁，这几个月来的打击与磨难让他看上去比同龄人沧桑了许多，也成熟了许多。“怎么样，你父亲有没有答应帮助我？”贝黎迫切地问。

    焚焰打了一个“唉”声，摇摇头。

    “那看来我只能靠自己重返赑城了。”贝黎的脸沉了下来。

    “如果你能在赑城待得下去，也不会和我来浴火之都。”焚焰实话实说。贝黎的脸色更加难看。焚焰拍拍他的肩膀：“赤焰王答应把蠡谷封给你。”

    “蠡谷？你是说恓惶之地中的蠡谷？” 贝黎的神情愤怒起来。

    “是的，包括蠡谷周围的五十里都是你的。”焚焰平静地说。

    “那又有什么用，即便是把整个恓惶之地都给我，那又怎样？你准备让我带着这些老弱病残去喂野兽，还是去给土人当甜点，或者是让马匪穿在长矛之上取乐？”贝黎指着身后那些难民激动地喊。

    “西荒地是不怎么样，地处蛮荒、恶兽横行还有土人和马匪。但正因为这样，才没有人盯着它，你才有时间慢慢去征服它。野兽会吃人，但也是很好的猎物；土人可以抓过来当奴隶；马匪可能逼迫他们臣服——正好壮大你的队伍。你还有一百多个训练有素的战士，难民中也不乏身强力壮之辈。公子黎，如果我是你，我会好好考虑如何在蠡谷建立起自己的地盘，而不会意气用事返回赑城仰人鼻息。”焚焰平静地把话说完，静静地看着贝黎。

    贝黎陷入了沉思，他来回踱着步。良久，他停下盯着焚焰问：“除此之外，还能给我什么？”

    焚焰脸上露出笑容：“城西仓库中的武器随便挑，把你的人能武装起来的都武装起来。还有足够你们支持到蠡谷的粮食。”

    “武器是可以了。但粮食不够，我们到了蠡谷开荒还要一段时间，打猎养活不了这么多人。”

    焚焰狡黠地笑笑：“赤焰王说给你们足够走到蠡谷的粮食，又没规定你们要走多快，也没规定每个人每天吃多少。我和管仓廪的官员比较熟，我会和他打招呼，多给你们拨一些。”

    “谢谢你，公子焰！”贝黎伸出手，认真地说。

    “别这么说。我们是同学，也是朋友。”公子焰握住贝黎的手，和贝黎拥抱在一起。“以后有什么困难，送信给我，我会尽力帮你想办法。”