泰安城，华灯初上，行人如织。尽管天下间烽火四起，但此处却是为数不多的安宁之地。此刻街道上喧闹声，叫卖声不绝于耳，比之三大时节赶集之时还要热闹非凡。

    摘星楼中熙熙攘攘已坐满宾客，门口站立的小二还在不停的向楼内招揽客人。

    “二位少侠，里面请！”小二扯着嗓子，调子拉的很长招呼着从门前走过的少男少女。

    店小二的拉客吆喝引得街上众人侧目观望，门前本待离去的两名年少男女也有些许尴尬，只闻紫衣少年道：“张师妹，反正也到泰安城了，要不用餐过后再去寻掌门众人可好！？”。

    少女见店小二殷勤招待，也不好拒绝便道：“但听秦师兄安排！”

    “头前带路！”紫衣少年见少女应允伸手自怀中取出一小块碎银扔给店小二道。

    “好嘞，客官里面请！”小二接过银两边笑边吆喝道。

    两位少年跟随小二走入摘星楼，此时的一层已坐满人，小二有些尴尬道：“这位少侠，一楼客满，二楼厢房倒是还有空余，只是这花销比起一楼来稍微大一些，不知少侠意下如何！？”精明的店小二此刻说话声调故意抬高，引得不少人朝这边看来。紫衣少年明知对方说话的用意却也不好反驳，当下就要抬腿朝二楼走。

    “秦师兄，那边不是有空位，我们与那位老先生拼一桌就行！”一旁少女适时出手，拉住了紫衣少年。

    “张师妹，这！”紫衣少年本待劝说少女，说自己并不缺少银两，但觉得要是这般说出口好似在炫耀一般，当下不知该怎么回答。

    “我们就吃一顿饭而已，为什么要去厢房！”少女白了一眼店小二，转身朝着窗口坐着的那位老者走去。

    “这位老伯，我与师兄二人可否与您共坐一桌，我们吃罢了饭便会离开，不会影响你酒兴的！”少女走到老者身侧施礼道。

    “呵呵，老夫与姑娘有缘，但坐无妨！”瘦小老者倒也爽快，做了一个‘请’的手势。

    “谢谢老伯，那就叨扰了！”少女见对方答应的痛快，也不禁有些高兴，拉着紫衣少年边坐在老者身侧。

    “多谢老伯，这桌酒菜算在小子身上，我请老伯喝酒！”紫衣少年落座后也是心情舒畅，当下豪气顿生道。

    “哟，那倒是好，想不到老夫与人拼桌竟能吃一顿免费的酒食，看来好心有好报这句古言倒是所言非虚啊！”老者闻言高兴道。

    “小二，拣几样好菜给我上，给这位老伯再上一壶好酒！”紫衣少年豪气道。

    “这位少侠果真豪气，来来来老夫陪你喝一杯！”瘦小老者高兴，端起酒杯劝少年饮酒。

    “老伯莫见怪，师门有令，未曾出师不得饮酒，否则门规无情！”紫衣少年见对方劝酒，摇手拒绝道。

    “哦，还有此等规矩，老夫知晓四大派中少林派的秃头和尚不饮酒，三清观的道士以酒为戒，长青派并无此门规，少侠莫非来自无极门？”老者分析道。

    “老伯慧眼，小子正是无极门弟子秦若飞，这位是玄月派张梓叶张师妹！”秦若飞抱拳自报家门。

    “果真英雄出少年，既如此我便不强人所难，我们各取所好便是！”老者豁然一笑，端起酒杯一饮而尽。

    秦若飞与看了一眼张梓叶见对方看着窗外默默出神，便站起身为其倒了一杯茶水。

    “长乐坊开盘了！诸位有兴趣可以前来这里押注，本店信誉保证，童叟无欺！”摘星楼外，一道嘹亮的吆喝响起，引得众人都向那边观望。

    “小二，这长乐坊是做什么的！？”秦若飞见酒楼中不断有人朝那边走去，当下对着正在上菜的小二询问道。

    “哦，这长乐坊乃是本地一个大家族开设的赌坊，近日适逢四大派‘泰顶夺尊’盛会，每逢大会召开之时长乐坊便会对外开设大盘。这位少爷要是也有此番爱好的话，不妨一试，据听闻上一届夺尊大会凡是押宝的人十之七八都赚了，长乐坊因此差点关门大吉，这一届想来是要翻盘，不过那些神仙打架，输赢不可预料，我们这些凡人只图看个热闹，所以要是有些散碎银两倒是可以娱乐一番！”小二语速极快，说起话来如连珠炮一般。

    “呵呵，这样啊，想来四大派的胜负赔率也不一样吧！？”老者似是被勾起了兴趣，开口询问道。

    “至于这一届的赔率小的还不清楚，这位老先生若是有兴趣过会便有长乐坊的人前来摘星楼招揽生意，那时自会有详尽介绍！”小二赔笑道。

    果不其然，店小二话音未落，摘星楼外便有三人走了进来，其中一人边走边拱手道：“各位客官打扰了，在下李三，长乐坊一等管事，此番前来乃是专程为诸位解说本次夺尊大盘押注一事，各位有兴趣的可以在我这里下注，保证童叟无欺，摘星楼可为长乐坊作保！”名叫李三的汉子说罢看向摘星楼门侧处的柜台，里面的掌柜含笑点头。

    “根据五年前的排名，上一届尊主是少林派的觉法大师，无极门欧阳掌门以一招的微弱劣势惜败，三清观玄清道长因受伤而错过问鼎之战暂列第三，反而是以战力闻名遐迩的长青派因掌门之位更迭而排在了末位。时隔五年，如今这届夺尊盛会的看点颇多，变数也非常之大，所以各派夺取尊主的几率也各不相同。总之，如何押注全凭各位慧眼，我长乐坊一概来者不拒！”就在李三管事滔滔不绝讲完之时，身旁二人却已自楼上厢房下来，想来也是在楼上介绍过了。当下二人自一旁抬过一面桌子，准备好笔墨纸砚，拿出长乐坊的当家印章开始接收众人的赌注。

    “少林派夺尊赔率为押一赔八，若是少林派蝉联本届尊主，凡押注少林派的一两纹银长乐坊陪八钱，三清观押一赔一，无极门押一赔一两二，长青派押一赔一两五，最低限注一两纹银，上不封顶！”李三一边拿起纸笔快速写下押注凭证，一边介绍着此次开盘赔率，引得在座众人窃窃私语。

    “那夺尊之战开启也在后天了，现在押注是不是为时过早，万一赔率有所调整那岂不是亏大了！”有人开口询问。

    “诸位不必担心，长乐坊的招牌乃是金字招牌，所出赔率轻易不会更改，若是诸位觉得后天才开启的夺尊之战为时尚早，那不妨先在四大派登顶之战中牛刀小试，结果明日午时即可揭晓，赔率嘛也如同方才我所说的一样！”李三笑着说道。

    “既如此，我先来试试，押十两少林派率先登顶！”有人开口，豪气的道。

    “秦师兄可否知晓这四大派登顶之战是何意！？”张梓叶似是被勾起了兴趣，出声询问。

    “张师妹有所不知，我在来的路上听钟师伯所说，每届夺尊大会除却各派掌门与长老还有已出师的弟子外，各派少年弟子便可在这登顶之战中挑战四大派共同摆下的擂台，每一派都可以摆擂六座，比如我无极门年少一代若是想要登顶，要么不参加这擂台战跟随师门长者一同上山，要么选择一路打擂，直至登顶！”秦若飞放下手中的筷子，缓缓解说道。

    “那不是要打二十四场擂台！？”张梓叶微微一惊。

    “自己家摆的擂台还用打吗？所以为了防止自己人放水，一般都是只打其他三派摆出的擂台，自己家的擂台是给别家准备的，这也叫十八擂，刚好与泰山十八盘相对应，据闻欧阳掌门年少之时曾冲击至十五擂而不败，这在当年少年修武者中已算是首屈一指的少年英才！”秦若飞说起掌门欧阳秋，自豪之意溢于言表。

    “这话倒是不错，欧阳秋自打出师以来一直是修武界的楷模，无论人品或者修武造诣都是上品，只是不知秦少侠此番立志要闯过几擂！？”一旁老者有些醉眼迷离的问道。

    “虽不敢说定会超过掌门当初所创佳绩，但年轻人要有年轻人的冲劲，此番我若是参加打擂，定是冲着登顶而去！”秦若飞自信满满，傲然道。

    “张师妹少坐，我去去就来！”秦若飞起身朝长乐坊李管事那边走去，不一会只闻那边人群中哗然声响起，李管事的声音瞬间响彻在摘星楼一层：“这位少侠豪气，押明日登顶之战无极门夺魁纹银二百两！”

    “秦少侠果然是阔绰，想来少侠的家世也定非寻常！”老者本已微醺，却被李管事一嗓子惊了个半醒，看着手中拿着押注凭证的少年伸出手夸赞道。

    “老先生谬赞了！”秦若飞脸色微红，并未回答老者的询问。

    “秦师兄，是不是各派都必须要参加打擂才能登顶！？”张梓叶对于秦若飞押注一事并不上心，反而更为在意打擂一事。

    “那倒不是，但是身为四大派弟子，既然来参加这泰顶夺尊大会，若是连擂台也不敢上那岂不是被天下人笑话，个人得失事小，损害了宗门颜面事大，况且这登顶之战也是衡量各派年少弟子实力的一种手段，若是能在十八擂当中脱颖而出，将来成就也是不可限量！”秦若飞还未曾答话，一旁老者倒是出声言道。

    “老先生如此明白其中道理，想来也是一位修武界的前辈了！？”秦若飞听闻对方一番剖析，言语间对这泰顶夺尊知之甚详，方才醒悟的问道。

    “修武不敢说，倒是练过几手强身健体的把式，上不得台面！”老者摇手，端起酒杯一饮而尽。

    “除了这四种赔率，长乐坊就没有其他玩法了吗！？”一道清冷的声音响起，使得有些喧闹的酒楼为之一静，只见一个中年书生模样的阴柔男子从摘星楼外走了进来。

    “这位客官里面请！”小二见有客进来，连忙上前招呼。

    “鄙人是来下注的！”中年书生笑道，没有理会小二，径直走向长乐坊李三等人处。

    “不知下想要怎样的玩法可以说来听听，若是可行，我便可做主接下下的押注也未尝不可！”李三站起身来微笑道。

    “你们长乐坊就这么笃定这届夺尊大会会顺利召开！？”中年书生答非所问的道。

    “下的意思是！？”李三没有明白对方的意思，有些疑惑的询问。

    “很简单，我这么说吧，若是此次大会因一些变故无法顺利进行，长乐坊该如何应对！？”中年书生发问，言语间似是透露出一丝讯息，值得有心人深究。

    “这个，因为历届夺尊大会都进行的十分顺利，下所说的这种情况未曾发生过，所以暂时还没有应对之法！”李三苦笑。

    “既如此，若是按我之前所说，那长乐坊所收取的押注银两该如何分配！？”中年书生进一步发问，有些咄咄逼人之势。

    “若是如先生所言出现那种状况，全部押注尽数退还，长乐坊绝不截取分文！”李三斩钉截铁的道。

    “退还就不必了，我就押这届夺尊大会无法顺利进行，不知这种赔率该是多少！？”中年书生拉过一把椅子径直坐在了押注台前。

    “这，我需要请示坊主才能回答先生！”李三只是长乐坊的一等管事，可以做主之事有限，像如今这般状况并不是他可以拍板决定的。

    “这位先生的押注我长乐坊接了！”一道雄厚的声音自摘星楼外传了进来，紧跟着，一道魁梧的身影出现在一层大厅之中。

    “坊主！”李三看见来人，顿时松了一口气。

    “哦？原来是长乐坊的掌柜来了，难怪如此有底气！”中年书生不为所动，安坐在椅子上道。

    “下既然敢下注，长乐坊有何不敢接，赔率为一赔五，你可敢下注？”来人站立场中，身穿灰袍，年约五旬上下，怒目横眉一看便是在江湖混迹已久的狠辣角色。

    “有何不敢！”中年书生丝毫不惧，伸手自怀中掏出一摞银票道：“我就押此界夺尊大会无法顺利进行黄金一万两！”众人哗然，顿时窃窃私语之声不绝于耳。

    “哈哈哈！好！下果然有气魄，长乐坊接了，李三，给客人开凭证！”长乐坊主哈哈一笑，伸手接过中年书生手中的银票。

    “坊主，你！”李三待要劝阻，却不料长乐坊主已将银票揣入怀中道：“无妨，我就不信四大派齐聚此地，谁敢造次捣乱，怕是活得不耐烦了，这位先生既然要送一笔巨财给我，岂有不接之理，快去为先生开具押注凭证！”

    “敢问先生高姓大名！？”李三一手拿着凭证，一手拿着狼毫笔问道。

    “鄙人姓文，草字书洪！”中年书生起身微笑：“麻烦坊主备好黄金五万两，文某后天来取！”说罢，中年书生文书洪对着长乐坊主施了一礼飒然离去。

    “老先生，刚才那位先生竟下注黄金万两，难道就不怕长乐坊店大欺客，翻脸不认账吗！？”秦若飞对中年书生的行为感到有些不可思议，询问老者。

    “文书洪，文书洪，老夫还未曾听闻过江湖上有这一等人物，不过既然敢独自前来下这等重注，想必这书生也绝非善类，定有不凡背景或后手制约长乐坊，至于到时候谁是老虎谁是狼，三日后便可见分晓！”老者夹起一粒花生丢入口中。

    中年书生的昙花一现顿时引起了在坐众人的窃窃私语，不少还在观望或者迟疑不决的赌客一番分析斟酌后，纷纷选择了各自看好的门派下注，其中竟也有少许人也跟着中年书生文书洪落注在一起，想来也是想以小博大，心中抱着不怕一万就怕万一的心思。

    长乐坊主在文书洪离去之后交代了李三几句也跟着离开摘星楼，此时楼内依旧熙熙攘攘，热闹非凡。

    “国已乱，江湖亦不远矣！”与两位少年拼桌的老者此时似已喝醉，口中含糊道，听得旁边二人一头雾水。

    “秦师兄，我们该走了！”张梓叶似是对这热闹的地方有些抵触，放下手中的筷子道。

    “如此也好，想来掌门他们已经到了汇合之处，我们也不宜耽搁太久，这位老先生，您且慢用，我们二人还有要事在身，若是后天老先生还在这摘星楼中，小子再来请先生喝酒！”秦若飞站起身对着老者抱拳道。

    “那敢情好，老夫就在此地静候少侠登顶夺魁的佳音了！”老者虽然醉意十足，但还是对着二人微笑道。

    随着二人的离去，老者的醉意似乎清醒了不少，再也不是之前那副醉眼朦胧的状态，面色看起来反而红润了不少。

    “不知道黑小子怎么样了，这次大会能否得见！”老者口中嘀咕，手中却没有闲着，端起酒杯一饮而尽。

    明月当空，照的方圆千里如同被白霜染就。

    距离泰安城不远处的官道上，一道人影牵着一匹骏马缓缓而行。

    “马儿啊，让你跟着我受苦了，等会到了泰安城定会好好喂你一些上等马料，以弥补我对你的亏欠！”月光下，牵马的魁梧少年扭头看着不断打着响鼻的骏马，略有愧疚的道。

    “马牛要是能听懂你的话，那岂不是成精了！”一道声音突兀的响起，前方官道上不知何时出现两道人影阻拦住少年的去路。

    “你们是谁，为何阻我去路！？”魁梧少年似是一惊，驻足询问。

    “竟是一个少年，看着并不像是邪派中人，师兄要不要放行！？”二人中一个略矮一些的负剑汉子并未理会少年，而是对着身旁穿着蓝色长袍的男子问道。

    身穿蓝色长袍同样背负一柄长剑的男子并未回答汉子的问话，而是对着少年道：“想知道我们是谁很简单，先报出你的名号！”

    “我是无极门的弟子，前往泰山参加夺尊大会的，你们又是那个门派的！？”少年有些愣愣的回答道。

    “原来是无极门的师弟，真是不好意思，我们师兄弟二人乃是长白山长青剑派的弟子，奉命在此巡视，怕的是有邪派中人前来夺尊盛会捣乱！师弟莫要害怕，从此路一直向前便可到达泰安城，希望能在明早的登顶之战中一睹这位师弟的风采！”蓝袍男子侧身让开道路。

    “哦，多谢长青派的师兄，你们辛苦了！”少年施礼，牵起马儿从二人中间穿行而过。

    ‘呼’劲风突起，少年未曾防备之下，蓝袍男子突兀的出手一掌劈向少年左肋，少年待发觉之时想躲避已晚，仓促中挥出一掌抵挡。

    ‘砰’的一声，少年踉跄后退，险些站立不稳。

    “这位师兄是什么意思！？”少年突然遭袭，愤怒不已，当下就要欺身上前与之相博。

    “且慢！”蓝袍男子笑着抬手阻止道：“只是一试而已，这位师弟不必动怒，大会召开在即，我师兄弟二人既然负责巡视，岂可凭一面之词便轻信他人，方才对师弟出手已然试出师弟确实身怀无极门功法，师兄在这里赔礼了！”

    “你！”少年听得对方一番滴水不漏的说辞竟无从辩驳，当下只好恼怒道：“那我现在可以走了吗！？”

    “当然可以，师弟慢行！”蓝盘男子微笑道。

    少年这次似乎学聪明了，先拍了拍马屁股将马儿向前赶走一段距离，这才侧着身子时刻防备着二人，然后慢慢远离。

    “师兄，这一届大会无极门的少年一代含金量似乎不高啊，就此看来后天行事岂不是费不了多大功夫就可以搞定了！”稍矮一些的汉子待少年彻底消失在远处时这才出声嗤笑道。

    “慎言！”蓝袍男子摆出一个禁声的手势。

    “怕什么，看那少年离开时的怂样，恐怕早已被你吓得不轻，现在恨不得赶紧骑上马儿溜之大吉，难不成还能返回这里偷听你我的谈话！”汉子笑道，似乎打心眼里瞧不起方才的少年一般。

    “不可不防，刚才那少年的确是无极门中人不假，且与我对掌之时虽落下风，但谁能保证对方一定是全力而为！？这次上头所图甚大，所以不能出现任何纰漏，你我还是各司其职，免得被宗门秋后算账！”蓝袍男子肃穆道，汉子闻言似乎有些悚然，当下不再言语，二人随即转身隐入一旁山林之中。

    随着二人的离去，不远处一道黑影一闪而逝，犹如鬼魅一般。