太初第四纪元-燕国三百七十元年
“霹雳。”
傍晚，雷蛇乍现，天地惊白，乌骤降。
“淅沥沥。”
不多时，灰蒙蒙的天空下起阴凉细雨，为秋色添上几分萧瑟。
“咳咳。”
一间陈旧朴素大屋内一位白发老者轻咳着躺在床上，眉宇间依稀残留着一丝英气。
秦明端着一碗米粥来到老者榻前，轻声道“义父，喝碗粥吧。”
“明儿，你这是何苦呢？”
白发老者没有接过米粥，反将目光看向窗外天色。
那乌缭绕的天空像弥漫烽火的狼烟，那细雨打落在瓦当上发出滴滴的声音，好似千军万马奔驰践踏，让他回忆起昔年的峥嵘岁月。
“咳咳。”
蓦然间，白发老者剧烈的咳嗽起来，一丝血水从口中渗出。
“义父，你没事吧？”
秦明神情紧张的上前用干净抹布帮白发老者擦干血迹，眼眶湿润，心中隐隐作痛。为人子女看着父亲受苦却束手无策。
焉能不痛？
焉能不苦？
白发老者摆摆手示意不要担心，接过白粥一饮而尽。
“这病我清楚的很，义父已近天年，这辈子能有你这般孝顺的儿子，值了。”
“不会的，只要有护心丹，义父的病总有治好的一天。”
“就算医治好了又有什么用？还不是废人一个。”
“义父，你在我心中永远是顶天立地的男子汉。等明儿娶妻生子，义父就可以抱着孙儿安享晚年了。”
秦明压抑着情感，双眼赤红，脑海中是义父这些年的教导和养育之恩。
“明儿，是为父拖累了你。若不然以你的本事早该成家封侯，而不是藏在这里做一名农夫和园丁。”
“义父，孩儿的眼里只有家，没有功业。”
白发老者眸中闪过酸楚，黯然道“明儿，为父落得今日这般下场完全是咎由自取，你又何必责怪大王？”
“君视臣为草芥，臣视君为贼寇。明儿只想治好义父的病，然后成亲生子，其他事情一概不理。”
秦明神色平静，语气平淡，相似看透了尘世。
“明儿，有时候我真觉得你不像是二十岁的孩子，反而更像隐遁山林、看透沧桑的智者。只是大王纵然有再多不是，你身为定国君世子，亦当保家卫国守护大燕百姓！”
“义父，这样的话题我们已经说了三年。”
秦明深吸口一口，继续道“明儿的答案始终只有一个，小家未成，何成大家！为人子女若是丢下卧病在床的老父独自享乐，那此等人便是禽兽不如、枉为人子！”
“可是”
“没有可是，义父又到月中了，明儿这就去太医院取百年护心丹。”
话落，秦明自顾自打点白发老者床边的一干事宜。随后叮嘱老管家阿福照顾义父，转身踏出卧室出家门。
“哈哈哈。”
白发老者看着秦明离去，忽然惨然一笑眼眸中落下两行老泪，悲戚道“昔日门客三千、权倾天下，却不想一朝落败、垂死挣扎。”
“咳咳。”
腥臭的血液从老者口中渗出，染红了被褥衣襟。
“主君！”
老管家阿福刚送走世子回返，听到咳嗽声迅速跑进卧室神色惊慌的上前为老者擦干血迹平复情绪。
。。
大燕首都-上平城-太医馆
秦明一身粗布青衣，腰上挂着定国君腰牌，径直来到城东太医院门前。
守门甲士看着他的身影跨入大院，心中莫名一叹。
“呦，这不是定国君世子吗？世子大驾光临，真是让老夫受宠若惊呀。”
一名新上任的太医令身着华丽长袍包裹着干瘦躯体，轻蔑看着秦明就像在看一只蝼蚁。
“韩太医，根据大燕律令，封君有资格每月领取一枚百年护心丹，这是定国君腰牌，请过目。”
说话间，秦明取出腰牌递给韩太医，很显然这刚上任的太医令是旧识。
“哎呀，真不好意思，药已经没了。”
韩太医面上露出不好意思的神色，可眸中却一片冰冷。
秦明眉头一皱道“韩太医这是何意？”
“按照规矩，世子的确可以领取一枚百年药力的护心丹。但是前两日所有百年、十年火候的护心丹都被相国大人派人取走，所以十分抱歉。”
秦明瞳孔一缩死死的盯着韩太医，拳头松开又握紧。
半响方才压下怒火，微微低头压抑道“蔡令呢？”
“据说告老还乡了，也可能已经死了，毕竟我已经有半个月没有见到他了。”韩太医淡淡道了句，神情漠视，语气冰冷。
“太医馆一定有库存，你要怎样才肯给我？”秦明只能按捺住性子，继续问道。
“啊？你说什么？我听不清楚。”
韩太医目光嘲弄的看了他一眼，故作耳背的模样踏进一步，假装听不清楚。
该死的混蛋！
秦明深吸一口气，胸中有怒火熊熊燃烧。
可一想起义父如今躺在病榻上，所有怒火都被理智强行压制，沉声道“还请韩太医通融一下。”
韩太医嘴角露出一丝轻蔑笑意，转身从身后柜台取出一个玉盒，戏谑道“听说你很喜欢认爹？”
秦明目光一冷，神色不善的看着韩太医。
“这样吧，你也叫我一声义父，这枚千年火候的护心丹就破例赠送予你了。”
“混账！”
秦明怒喝一声，面带杀意的看着韩太医，一字一顿道“吾乃堂堂定国君世子，你敢羞辱于吾？”
“哈哈哈”
岂料韩太医冷笑三声，猛然拉进于秦明距离嘲讽道“这里都是我的人，你说什么都不会有人听见，你若要摆架子那老家伙就等死吧！”
一息，两息
秦明强行控制情绪闭上眼睛，深吸数口气，指甲更是刺破掌心渗出血丝。
“以前有那个老家伙护着你，可现在我才是太医令。你可以不信我，也可以赌一把。”
韩太医阴鸷着脸，小人得志般走到秦明的身前负手再背，居高临下的俯视他。
“说实话我有些不懂，老国君若是死了，你不就可以顺利继承君位了吗？陛下念在定国君昔日劳苦功高的份上，说不定还可以让你回到封地快活的过一辈子，何必这么倔呢？”
秦明猛然睁开眼闪过一丝血光，跨将一步身躯前倾，双目赤红暴虐怒瞪韩太医，冷戾道“韩太医，可曾听过匹夫之剑血溅三尺，诸侯之剑鸡犬不留！”
蓦然间，一缕暴虐杀气自秦明眸中一闪而逝，似要择人而噬！
嗯？
韩太医瞳孔一缩被血色目光震慑，心胆欲裂，腾腾腾后退三步脸面涨红。随后反应过来，顿觉被日落西山的小子吓到实在太过丢脸。
当下心思一动，忽然把装着“千年护心丹”的玉盒丢进一旁丹鼎火炉中。
“你！”
秦明神色一变，不顾安危冲过去把手伸入丹炉，忍着灼伤把盒子取出。
“哈哈哈，老夫说这是千年护心丹就是千年护心丹吗？哈哈哈。”
“你什么意思？”
“臭小子，这不过是寻常“血气丸”装了个玉盒子罢了。”
韩太医畅快的大笑，充满报复后的快意。
“你敢骗我？”
“哎呀，我好怕哦，定国君世子要杀人咯。”
“你以为我不敢吗？”
秦明眸中杀机隐现，冰冷如霜雪。
“哼。”
韩太医冷哼一声丝毫不惧，这些年通过不断试探早已吃定秦明孝顺的性子，当下冷然一笑。
“你要敢动手老君上必死无疑，说起来你不过是一介野人在我这里装什么高贵？”
韩太医面露不屑的嘲笑，眸中闪过深深的嫉妒之色。心中怒吼“凭什么！这个什么都不是的野人能成为尊贵的封君继承人一步登天！老子辛苦了一辈子却只是个芝麻小的七品太医令！”
呼
秦明冷吸一口气，深沉的看了韩太医一眼，将他的相貌记在心里转身欲走。
“小子，老君上的病情不能再拖了。除非你能从相爷手中得到千年药力的护心丹才能药到病除。我到是很期待定国君一脉是骨头硬呢，还是膝盖软？哈哈哈。”
耳边传来韩太医肆意嘲弄的笑声，秦明神色一冷握紧拳头无视灼伤带来的疼痛，一言不发跨出太医馆大门走到街上。
哗啦啦
雨水从天而降打湿他的头发，湿透衣襟，凉进心头，化作无声泪水，道一声凄凉。
“义父，孩儿一定能救你！”
秦明目光一冷，抬起头看向北面的那座长平宫，心境古井不波，并没有被韩太医这等小人动摇心志。
……长平宫……
巍峨长宫，皑皑甲士。
景秀山河，燕悲歌。
秦明来到宫前，神色坚定一步步向前。
“站住！闲杂人等一律不得靠近朝阳门！”
刷刷，城门口百名郎卫手持斧钺上前阻拦，他们身披金色鱼鳞甲，头顶黄色翎羽，威武不凡，神色冰冷的注视秦明。
“吾乃定国君世子秦明，有玄鸟腰牌为证！”
秦明凛然，马上举起手中腰牌大声说道。
朝阳门郎中卫守备眸中闪过讶色，上前接过腰牌观看。
但见正面写着“定国君”后面写着“明”字，两面都有赤色玄鸟纹络，散发着淡淡流光。
“若无大王诏令，任何人等不可入长平宫，世子还请见谅。”
郎中卫拱手一拜递回腰牌，平静沉稳。
秦明深吸一口气，正色道“秦明自知无大王诏令不可入宫，劳烦郎卫通传，定国君一脉感激不尽！”
郎中卫看了秦明一眼，淡然道“本卫自会派人禀告，世子好自为之。”
随后吩咐了一下，继续回到岗位镇守朝阳门。
一刻，两刻
一时，二时。
淅沥沥，细雨连绵不断落下完全打湿秦明青衣，直至天空出现七色晚霞，雨势方止。
踏踏
一名禁军守卫从宫内走来，附耳传话于郎中卫。
“世子，陛下今日有些乏了请回吧。”
“劳烦郎中卫通报。”
秦明躬身拱手一拜，面上不喜不悲，大王不会召见这并不奇怪，因为一开始他的目的就不是求见大王。
不一会儿，前方城门道口有人群涌来。
“代国送来的女人还不错，今晚要品味一下。”
“廖大人，我觉得中山国的女人皮肤更白更细腻呢。”
“哈哈哈。”
踏踏踏，朝阳门内传来大量嘈杂声，一大群身穿青红朝服的大燕臣子从长平宫出来。
“咦？这人是谁？为何站在朝阳门前没有被驱除？”
“不要说了。”
很快便有朝臣压低了音量，匆匆离去。
当这些朝臣注视他的时候，秦明也在注视着他们。
那第一个走出门的叫做廖寒，当年不过是边县小吏！
义父看其“才华品德”俱佳，方才破格提拔。
此人在义父得势时三天两天拜访，还自称学生，恨不能给义父当狗腿。可如今义父落魄，此人便再无踪影，未曾有一次登门拜访，所谓的势利小人不外如此。
片刻后。
“呦，这不是定国君世子吗？怎么？想见大王？想见大王首先要有一身体面的礼服，看看你，一身粗布青衣成何体统？”
秦明闻言看去眉头一皱，来者面正色严一身红袍，气势和相貌无不彰显尊贵之气。
此人名为公羊和，燕国上大夫，出身燕东公羊世家，担任从三品御史令一职，可弹劾朝中大小所有事物。
其人本是义父门下最得力助手，可也是此人在关键时刻从背后捅了一刀。义父会有今日这般落魄，此人出了不少力，秦明深恨之！
公羊和看着秦明心中冷笑，可面上依旧一副热情和悦走来。
直至临近秦明方才低下头眸中闪过寒芒，附耳轻声道“别急，等老家伙走了很快就轮到你了。”
“哈哈哈。”
公羊和肆意的大笑，还在外人眼里很是亲切的拍拍他的肩膀。
整个过程，秦明面无表情，一言不发。
直至小半个时辰过去，那相国梁藏的身影始终不见。
而此时天色渐暗，秦明面色亦是越加冰冷。
他知道放弃容易，等待艰难。可为了救义父，他毫无选择。
“秦明，义父正等着你！”
秦明坚定内心握紧拳头，只能沉默的等待。
一刻过去，两刻过去。
轱辘
忽然，朝阳门深处传来车轮滚动的声音。
“嘶嘶”
马匹嘶鸣，当先入目是六匹雪白良马，其次是黑紫“梁”字大旗，以及一队披着火红朱雀甲袍，头顶白色翎羽的郎卫骑兵。
“定国君世子秦明，见过相爷！”
秦明眸中闪过精芒，站到车队边上朗声喝道。
“停。”
“吁。”
随着一道威严声音响起，驾车马夫勒住绳子使骏马缓缓停步，一名身着黑袍华服、腰系紫色绶带，头戴社稷冠，面貌奇伟的老者下了马车。
“世子唤住老夫所谓何事？”
国相梁藏面带笑容亲切的望着秦明，一如邻家慈祥的爷爷。
“恳请相国赐下一枚千年护心丹救我义父，秦明感激不尽。”
秦明躬身拱手一拜，随后正视梁藏，语气平稳有力，气节不亢不卑。
梁藏欣赏的看了他一眼，却叹道“老君上的病情老夫也是有所耳闻，但是国有国法，家有家规。千年护心丹乃是稀罕之物，不是等闲可以赐下。不过老君上毕竟有功于社稷，大王定会体恤老臣，世子不如去求见大王定能遂愿。”
秦明沉默，大王若真念旧情，义父就不会卧病十年饱受病魔摧残。
当下他再次躬身拱手道“生老病死、昌盛衰败本是天地常态，秦明本不该强求。可为人子女，若是眼睁睁的看着能救的父亲病死榻上而无能为力，是何等不孝，何等残忍。”
说话间，秦明已是眼眶泛红，再次拱手颤声道“还请相国能够成全秦明一片赤子之心，此恩情必将铭记于心。”
梁藏神色动容，他上前轻轻扶起躬身的秦明，叹道“孩子，你有如此孝心，老夫岂能见死不救？只是”
说到只是，他面露遗憾之色。
秦明心中一动知道事情没有这么简单，拱手肃然道“相国有话不妨直言，若有用到小子的地方万死不辞！”
梁藏向前走了两步神情几经犹豫，面露不忍之色。
半响，他负手再背抬头看向天空感叹道“大王痴迷方士成仙之道，欲炼天王续命丹。如今整个上平所有珍贵丹药和材料已入炼丹，老君上怕是。”
言罢，他一副无能为力的模样，遗憾的摇摇头。
秦明脸色变得苍白，低下头失魂落魄、悲痛欲绝道“难道这就是天意？义父，是孩儿不孝，是孩儿无能。”
泪水夺眶而出滴落在地上，如玻璃般碎成千百万粒粉末。
梁藏转身看着秦明真挚的泪水和神色，心有不忍长叹一声。
“唉，孩子呀，其实也不是没有办法，只是太难了。”
秦明闻声一震，立刻抬头起激动的看着梁藏，目含泪光急切道“相国有话但说无妨，就算是刀山火海，小子在所不惜！”
梁藏犹豫了下，终究还是开口道“最近燕西五行山周边有一头上古凶兽出没祸害百姓，荼毒苍生。其名为穷奇，身如狮虎，背生羽翼，力大无穷，神通天成。若是能够铲除凶兽，得到它的心脏就能练成一炉天王续命丹，可以延续三十年寿元。
大王明日就会下达重赏布告，得穷奇心脏者赏万金、赐异宝，哪怕是野民亦可入国籍为下士夫，便是王孙贵族家中庶子得之亦可封君！
世子一片赤子丹心，若能斩杀穷奇为地方百姓铲除祸端也是一件利国利民的功绩，若能取其心脏，老夫担保定能换得千年护心丹。说不定大王大悦之下，还能得到一粒天王续命丹也说不准。”
梁藏一副长辈关爱晚辈的模样，语气神态无不是温言软语，显得和蔼可亲没有一丝架子。
秦明眸中闪过狂喜之色，感激道“多谢相国指点迷津，秦明这就是去准备，定要斩了这为祸一方的凶兽。”
他刚欲离去，忽然想起了什么，面露难色的躬身拱手一拜。
“小子得相国指点本不该得寸进尺，可义父若无百年护心丹吊命，恐难熬月旬。秦明斗胆向相爷求取百年护心丹以待小子归至，还请相爷成全。”
梁藏扶了一下胡须，面露慈祥之恩，赞许道“这世上有你这般纯孝的人不多了，也罢，老夫豁出这张老脸像大王求个情，连夜派人去炼丹太阴真人处讨个面子，先支一枚百年护心丹送予老君上，世子安心回去吧。”
秦明面露感激之色，正色道“相国大恩，小子没齿难忘。”
“哈哈哈，老夫虽于老君上政见不合却都是一心为国为大王分忧。多说无益，如今天色已晚世子快些回家换身衣裳，你看都湿透了莫要得了伤寒呐。”
“多谢相国厚爱，小子这就回去。”
秦明再次恭敬的拱手拜谢，转身大步离去。
“唉，这孩子。”
梁藏看着他离去的背影，摇摇头叹了一声转身上了马车。
“驾。”
马车开始启动，向着城西相国府前进。
半刻后
“相爷何必赶尽杀绝呢？那定国君秦贞老朽不堪一用，已经算不上危险了。”车厢内传来一阵春风般暖和的声音。
“真君此话怎讲，老夫怎听不明白？”
“借刀杀人又不是什么高明计策，何况相爷又特意把太医馆的百年护心丹收刮干净，不就是等着世子上门吗？接着在抛出天王续命丹的消息，此子孝顺一定会心动离城前往五行山。”
“哈哈，知我者玄阴真君也。老夫昔日为打压定国君一脉不择手段杀戮太甚，他日反弹必定万劫不复。故，定国君一脉不除，老夫一日不得安宁。”
“相国可是忌惮老君上麾下的燕十八将后人前来报复？”
“非也！我忌惮的是定国君世子秦明！”
“哦？此子根底不过野民，侥幸继承世子之位罢了。这十年来更是碌碌无为，有何忌惮之处？”
“真君可知此子为何一开始向我讨要千年护心丹，而不是百年护心丹？”
“哦，这到是不知。”
“欲要取之，必先舍之。他明知不可能得到千年护心丹，所以被拒绝之后就可以顺势提出百年护心丹。加上老夫已经拒绝千年护心丹的请求，若在拒绝百年护心丹，便会有些不讲情面，那么他达成目地的成功性自然大增。”
“哦，如此说来此子到有些谋略。”
“此子何止有谋略，换做是你，明知太医馆的丹药全部被老夫收走，明知老夫于定国君有不可化解的矛盾和仇恨，你敢来吗？假设你敢来，你能应对如常、收发自如而不露半点怨恨和怒气吗？”
“听相国这么一说，此子到是有勇有谋，颇有城府。”
“善攻者，动于九天之上。善守者，藏于九地之下。此子年龄刚过及冠，身为定国君世子身份尊贵，正是血气方刚、意气奋发之纪。
却反常的身着粗布青衣自贬身份，这些年不管是春夏秋冬不辞劳苦至院中菜园劳作耕耘、自给自足宛如园丁老农，当真是弃荣华于草芥，视富贵于烟。
那每月十五前往太医馆取药，屡受小人刁难又能克守坚忍！
对外，不结交世族豪门，不结招谋士门客，不经营封国封地。
对内，深居简出，安分守己，一心尽孝。
纵是用酒色权势百般试探，亦是不动如山十年如一日照料其父，博取朝野一致认可。如此哪怕大王想找个由头夺他世子之位，都没有任何借口！
老夫自问他这般年纪，亦无法做到如此隐忍不漏破绽，可见此子心性城府极其可怕。
何况其年幼之时便追随老国君征战沙场，传言在军中更博得神机军师的名头，不是泛泛之辈。他日若继承封君之位必成心腹大患，此人不除，老夫夜不能寐！”
此声落下车厢内气氛骤变阴森冰寒，一片萧杀。