万青回到房门，才想起钥匙还在地上；他去捡钥匙时，才留意到手中的纸张；他想展开纸张，才意识到刚才是第一次与冬儿隔墙的直接对话。他想回头张望时，才觉得身体有些摇晃。
去床榻上看吧，他想 。但等他坐下拿出纸张时，又发现光线昏暗，看不清上面的字。
先闭目休息会吧，万青向后一躺，后脑勺正好搁在枕头上。嗯，这下舒服多了，歇会再起来看……
不知过了多久，房外有个声音在喊：“万哥哥，万哥哥……”难道是影娘来了？
门被推开，一人走至近前，接着一只手伸到他的额头，一阵冰凉。
万青睁开眼睛，看清来人是尔贺。他想直起身，问：“衙门有差事了？我这就去。”
尔贺连忙扶他坐起来，道：“开饭都没见你身影，俺放心不下，过来瞧瞧，你咋病成这样……”
原来我也生病了，这下冬儿应该能体谅我一些了吧？
尔贺继续道：“万哥哥，你硬撑着可不行，得赶紧去看郎中。你的斗篷毡帽呢？”
万青指了指门后，尔贺连忙从那里翻出传令时穿的斗篷毡帽棉靴，再给万青一一穿上。
二人刚出房门，一阵劲风刮来，万青差点没站稳，幸亏一把扶住墙壁。
尔贺见状，不由分说上前背起万青，拔腿便走。
万青忙道：“二黑，放我下来，我自己能走……”自己的声音听起来有些异样。
二黑道：“别看俺瘦，自小学会了背人，再重也没事。”他前进的速度不快，但脚步却丝毫不乱。
在二黑背上，万青很快陷入迷迷糊糊的状态，连睁开眼皮都觉得费力。
好像二黑刚刚锁上菜园大门，转瞬间已到郎中家。郎中望闻问切时，他强打起精神应付。听郎中道：“不是俺夸口，最多三副药，治不好尽管来砸俺招牌。”
他又开始迷糊。回去路上好像遇到什么人，二黑被询问了一阵，他也没睁眼。回房后，二黑刚把他放在床榻，他立刻昏睡过去，只依稀记得二黑为他解衣、盖被、喂药。
次日临晨五更，万青习惯性醒来，他强烈地感觉到肚子好饿。他想起昨天生病的事，摸摸额头，不烧了。披衣下地，虽还有些头晕，但体力已基本恢复。环顾四周，二黑并不在。他推开房门，园内一如往常，只是隔壁的灶房传出一股药味。他走至近前，望见一只药罐，也不知二黑是从哪弄来的，内心阵阵感动。
传来园门被推开的声音，二黑进门后道：“万哥哥，你怎么起来了？”
万青道：“我没事了，睡这么久，起来活动一下筋骨。”
二黑笑道：“万哥哥，肚子饿不饿？”他从怀中掏出一叠热腾腾的炊饼，散发出诱人的香味。
万青喜出望外，接过来便要张口。二黑忙拦住道：“洗漱完才能吃。”
等万青洗漱完毕，看见二黑已在灶房忙活，一边熬药，一边烧水，井井有条，连多余的杂音都没有。
三人行必有我师，二黑的这份细心和周到正是我所缺少的。
他拿起一个炊饼，又递给二黑一个，道：“二黑，昨天辛苦你了，谢谢你。”
二黑接过炊饼，道：“万哥哥，你还跟我客气，这不都是应该的吗？”
万青道：“回头你教教我，怎么样才能既细心又周到？”
二黑咧嘴笑了，道：“哎呀，这些伺候人的东西，你学它作甚？你该学升官发财的本事，比如将军、校尉，还有冬小姐的，千万别学我这些没用的。”
万青道：“谁说没用了？学会了可以照顾自己、照顾家人……”
忽然间他想起一事，忙将余下半个炊饼塞入口里，双手在身上乱摸。
二黑见状，道：“是在找冬小姐的书信吗？我放在你枕头下了。”
万青不禁有些发窘，道：“你看过了？”
二黑摇头道：“除了自己名字，我认不得几个字，我只是认出那是冬小姐写的。”
再闲聊数句后，万青赶紧回到住房，翻开枕头，果然见到张叠整齐的纸张。
他点亮油灯，小心打开书信，的确是冬儿娟秀的笔迹，只是有几处因汗渍而模糊。上面写着：
吾之良人，志不坚兮。
欲迎还拒，缘何不省？
吾之良人，行不达兮。
举一无三，缘何不精？
吾之良人，思不慎兮。
欲言却止，缘何不明？
眺彼良人，蹉而叹兮。
问彼良人，安知吾心？
万青怔怔地看着，直到有几滴眼泪落在纸张上。他连忙抖干净纸张，眼眶里的泪水先抖落一地。
传来轻轻的叩房门声，接着是二黑的声音：“万哥哥，喝药吧。”
万青不敢回头，轻咳了两声，装作正常的声音道：“你先放那吧，凉一阵我再喝。”
二黑“哦”了一声，把药放在床榻前出了门。
万青擦干泪水，又长呼吸几次，这才转过身，隔着房门道：“二黑，你回衙门吧，顺便为我请一天假。”
二黑回道：“万哥哥放心，昨天看郎中回来的路上，正好遇到将军回内府，你生病的事将军都知道了。你安心养病，等全好了再回衙门。俺也捎话给俺婆了，冬小姐很快也会知道。”
万青再次擦干眼框，尽量平静地道：“好的。谢谢你，二黑。”
我今天眼泪怎么这么多？又不是提升官职、离别冬儿，赶紧写点什么回复吧。
但一整天他什么都没写出来。即使他数次用桩功强行入静，一到提笔时又心浮气躁。反倒是尔贺等手下来探望兼送饭时，才有一些心平气和的感觉。最后他决定，既然想不出如何写合适，索性不写。
晚间等冬儿来到小楼，二人又用听筒交谈。
万青首先致歉，他道：“冬儿，对不起，我实在不知道该如何回信，只能想到哪讲到哪。”
冬儿忙道：“先不谈它。昨晚我在此远远望见二黑忙碌，却不见你身影，猜你生病了。现在怎么样？”
万青道：“昨晚是有些严重，一副汤药下去，今早已恢复。休养了一整天，现在没事了。多亏了二黑。”
冬儿道：“二黑既机灵又勤快，且在内府长大，大人迟早会把他调回身边，到时你别推三阻四。”
万青忙道：“怎么会？二黑有个好去处，我也替他和梁婆高兴。听我讲……”
冬儿打断道：“你刚刚痊愈，不要想别的，再休养一两天。”
万青道：“不碍事，我今天闲着反而难受，衙门里现在正缺人手。冬儿，我看过书信了……”
冬儿又打断道：“别管了，我本不该写它的。凡事皆有天定，勉强不来。”
沉默了好一阵后，万青才道：“冬儿，你还是让我讲吧，我不能装作没看过它，堵在心里难受。”
冬儿一声长叹，道：“那好，你讲。”
万青急切道：“我出身卑微之家，十岁后一直在武馆，所以除武艺之外，几乎别无长处。但我也算知书明理，懂得敏而好学、朝闻夕死。一年多来，我没有一天偷懒……你该知道我一直在努力。”
冬儿轻声道：“嗯，确实如此，你现在比当初大有进步。”
万青略微安心些，继续道：“我知道，你喜欢的是心细如丝、善解人意之人，比如小琴师、讲师。唉，我本不愿意提起他们。有些方面我确实不如他们，但我还是要尽力挽留你，挽留我们的爱。”
冬儿道：“你想哪去了？我也喜欢武艺高强之人，只是在我需要的时候，他必须在我身边。”
万青的心又沉下去，他想了想才道：“我何尝不想如此？但首先我要争取到资格。”
冬儿轻笑道：“你想争取的是什么资格？”
万青道：“假如现在，我以伙长的身份去提亲，将军会同意吗？即使他同意，将来你自己抱怨？我想的是能赶在你三年孝满之前，获得队正、至少是队副的官职，这就是我争取的资格。”
沉默片刻后，冬儿道：“我还没想过这些，一切随缘吧。”
万青急了，忙道：“你可以不想，我却不能不想。不仅想，且一定要做到。”
冬儿随即问道：“那么，你是为了我，还是为了你自己？”
万青道：“即是为你，也是为我。嗯，是为了我们。”
冬儿却不满意，道：“不行！必须是只为我。”
万青奇道：“为什么不能是为我们？”
冬儿道：“你发过誓的，说不带任何目的，只为证明你爱我。为我们其实就是为你，不算数。”
哪有这种道理？但万青只能道：“好的，只为你。”
听筒里传来冬儿的笑声，像是很开心，万青心中的阴霾一扫而尽。
临走前，冬儿道：“你的病真的全好了？那赶紧把药罐撤了，闻着药味真不舒服。”
收拾药灶时，万青忽然想到，风波就这样平息了？好像也过于顺利。
随后几天万青以养病为由推掉了传令差事，他不去想升职和练武，而是全心全意地反思以前的言行，分析冬儿产生不满的原因，筹划着下一步的言行方案。而每晚的交谈，更正极佳的检验和总结机会。
每晚入睡时都带着巨大的成就感，而每天早上都在更巨大的危机感中醒来，连做梦都没闲着。
到了正月的最后一夜，冬儿忽然叹道：“时间过得真快，又快到二月初四了。”
二月初四？万青在头脑中飞转了好几圈，仍记不得这天与什么相关。
最终，他忍不住问道：“刚才你提到二月初四，是个什么日子？”
冬儿淡淡道：“噢，是南斗星君4的诞辰。”
万青暗自松了一口气，继续他的检验和总结大业。但好像冬儿有些心不在焉。
搁往常，万青会问一声怎么了，但冬儿多半会答没什么，然后他也不知道该怎么继续。
但现在的万青非吴下阿蒙，他开始一遍遍地回顾：我哪点讲错了吗？应该没有；但一定是哪里疏忽了……冬儿的变化是从哪刻开始的？当其它可能被一个个排除，只剩下二月初四……南斗星君……
忽然间万青明白了原因，在心中大骂自己笨蛋。南斗星君掌管凡人之寿，而道士曾言冬儿的阿娘想在阴间见女儿，那么在二月初四这天冬儿肯定要去道观烧香，还要拜祭阿娘……你怎么现在才想到？
万青的冷汗忽地冒了出来，冬儿觉察到异样，问道：“没话了吗？那早点休息吧。”
万青揣揣不安地道：“冬儿，对不起。我刚想到，二月初四，你要大忙特忙。”
冬儿道：“原来是这个啊，没关系。”口气很是平静。
万青忙问道：“我能出什么力吗？”
冬儿像是早有预料，道：“不用了，梁婆会安排好的。”
万青一遍遍地道：“冬儿，你让我做点什么吧，不然我会心中不安。”到后来眼泪都快流出。
但冬儿总是道：“哎呀，真的想不出，等想到了再说。”
最后她不耐烦地道：“时间不早了，我要休息。”
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4南斗星君，即南极仙翁，据说是掌管人类寿命长短。与北斗星君一起，有“南斗注生，北斗注死”之说。在天空中，南斗由六颗星组成，位于人马座，北半球的夏季才在东南低空出现。