他披衣走到园中，大声问道：“谁啊？”

    门外有人道：“是我们，快开门。”是陈校尉身边随从的声音。

    万青忙大声道：“陈校尉，您怎么有空来此？”其实他是在通知冬儿。果然，墙那边的烛光马上暗了。

    陈校尉走进园中后四下张望，然后沉着脸问道：“你房间里还有谁？”

    万青沉住气，回道：“再无别人，可能是刚才属下背诵声较大，让校尉误会了。”

    陈校尉挥挥手，随从立即进入万青房中，然后又去其它几间屋子。

    万青平静道：“陈校尉深夜莅临，有何吩咐？”

    陈校尉道：“没什么。你们今天去折冲府学弓箭，发生了什么事？”

    原来是为此事，万青遂把事情经过简述一遍，然后道：“校尉明察，属下绝无怠慢之心。”

    陈校尉继续问道：“回衙门之后，你去哪了？”

    万青道：“属下先是教尔贺他们操练，然后去学馆看书，傍晚回这里，一直未再外出。”

    陈校尉这才道：“原来如此，我还以为你学会了不动声色。是这样，卫禄第一个来请示，以后不再去学小刘的绝技；随后继元和王促也跟着表示同进退。你怎么打算？”

    万青道：“今天多亏王继元与王促仗义相助，属下怎能为一己之私而背弃袍泽？”

    陈校尉黑着脸道：“万青，要学小刘绝技是你最先提出，如今中止也因你而起。他日若将军问起……”

    万青道：“属下明白，所有责任由我承担。”

    陈校尉这才点头道：“刚才在背诵什么？又是‘纵死侠骨香，不惭世上英’？”

    万青忙道：“校尉明察，属下背诵是《孙子兵法》之六《虚实篇》。”

    此时随从已检查完所有房屋，走到近处向陈校尉摇了摇头。

    陈校尉盯着万青道：“万青，你必须掂量清楚。你来此是守卫内府免受滋扰，可不要反去滋扰内府。”

    万青沉着道：“属下明白，属下不敢。”

    等陈校尉走后，万青再看那边小楼窗户，依然未亮起灯光。

    纸终究包不住火，一定要尽快拥有迎娶冬儿的资格，以正式官品官阶的身份去提亲。

    只有三条卢：一像王氏兄弟那般被提拔，二像石墩子般去边塞立功，三是在武科举中脱颖而出。

    这谈何容易？自己既无祖上门荫，又不受王将军待见，更不愿远离冬儿，好像哪条路都不好走……

    不好走也得走，而且三条路都要走，总有一条能走通……

    能助我实现愿望的，归根结底还得靠这身武艺；还有文韬武略，待人接物等，真愁人……

    可惜学不成一弓三矢了，其实小刘压根不愿让我学，总在找我的茬；不学也罢，省出时间干别的……

    去学馆大有裨益，不仅仅是多读些经史诗赋，还能开眼界、长见识，这得坚持下去……

    但对于音律，眼下确实无暇顾及，只能先放一放，等娶冬儿后再补吧……

    次日上午，万青正在教尔贺等手下练武，有人前来道：“有份呈陕郡的文书，陈校尉让你马上送去。”

    陕郡来回一趟有几个时辰足够，不会误了晚间与冬儿的交谈。万青便未回住所，领了文书直奔陕郡。

    去时很顺利，但从裴观察使衙门出来时，一位小吏悄悄将万青拉到一旁，请他带个包袱给家里。

    万青询问地址，是距官道不远处的赵家堡，不到半个时辰能挣到十文，何乐而不为？

    不想到赵家堡后，发现他家院门紧锁，问邻居才知全家都去李家营的亲家串门了。万青心想将包袱交给邻居不妥，又策马向二十里地外的李家营赶去。等找到他亲家，只有几个小孩在。原来附近岭西镇唱堂戏，大人们都去听戏了，万青只好带着一个小孩赶到岭西镇。戏台前人山人海，那小孩在人群中乱钻。万青无奈，只能在镇口焦急等待。等到小孩将包袱的主人领至万青面前时，已是夕阳西斜。

    无暇顾及那人的道谢，万青交付包袱后立即告辞。一路上忍住自己口渴腹饥、也不顾马匹劳累，只是一个劲地快马策鞭，但远远望见弘农城东门时，仍发现城门已关闭。

    幸亏守城士卒认识万青，确认无误后放下吊桥打开城门。万青掏出十文钱以表谢意，这趟算是白跑了。

    但能进城只意味着不在城外住一宿，回菜园后，墙那边寂静无声，在月光下尤其显得黑漆漆一片。

    万青叹口气，知道明天不免又会有一场风波。但他未预料到这场风波会有多么严重。

    次日清晨，万青起床后有些头晕。应该是昨晚想心事入睡迟的原因，他想。

    进衙门点卯完毕，陈校尉进来道：“万青卫禄，带上你们的人，一会去凤林府帮忙。”

    万青答应一声，回头看见王继元、王促与十多位亲兵已经身穿铠甲、手执兵器。

    陈校尉前脚刚离开，卫禄轻声问王促：“过几天才是出门吉日，怎么今天就要出发？”

    王促轻声答道：“趁姓张的不在，赶紧走，免得又生出什么波折。”

    忽然，尔贺在身后拉了拉万青衣角，悄声道：“俺婆说，让你去侧门一趟，有急事。”

    万青三步并作两步赶到侧门，面色严峻的梁婆已在那里，第一句话是：“你昨晚干嘛去了？”

    万青讲述了事情经过，再道：“我当时心急火燎，但受人之托，不能半途而废。”

    梁婆脸色略有平缓，道：“纵你再有理，但冬小姐昨日等你半宿，病情加重，这罪过你是逃不掉的。”

    万青大吃一惊，道：“冬儿……冬小姐何时染病？”

    梁婆脸色又变得严峻，道：“亏你平常口口声声，她身体不适，你竟然毫无察觉？”

    万青道：“她只字未提，让我如何辨别？我只觉得她脾气又变坏了，没往病情上想。”

    梁婆冷笑道：“此话你敢在冬小姐面前再讲一遍吗？”

    当然不敢，万青只能闭口不言，脑门出了一圈汗。

    梁婆见状，叹口气道：“唉，赶紧想办法补救吧。”然后转身欲离去。

    万青忙上前道：“一会我去买些糕果点心，有劳梁婆送进去。”

    梁婆转过身来，道：“除了牡丹饴，你还知道冬小姐喜欢什么？若东西不合意，不如不送。”

    万青目瞪口呆地看着梁婆摇头叹气而去，直到尔贺来叫他该出发了。

    陈校尉率众人快到折冲府时，吴校尉已在营门等待。未像以往那样寒暄，他与陈校尉只是互相点个头。

    一进营门，只见一串用布幔盖严实了的辎重车辆。万青一眼看去，足有二十辆之多。

    陈校尉吩咐道：“王继元王促，你们去马厩；万青卫禄，你们在此看护。吴兄随我去巡视。”

    吴校尉应道：“陈兄放心，大刘小刘昨天陪张果毅去陕郡述职，一两天回不来。营里只有李兄在，他绝对靠得住，这次主动承揽起把那些刺头看起来的任务。”

    二位校尉离开后不久，王继元与王促一行牵着几十匹马回来，然后给它们套上挽具、驮具。

    偏偏部分马匹不肯就范，嘶鸣扬蹄，好一阵子仍然没套上，万青等人见状，纷纷上去帮忙。

    套上一匹马后，万青见车上布幔松开一角，一只装粮麻袋滑落一半。他走过去想将麻袋推正，但两次都是手一松麻袋又滑落原处。他伸手向里摸去，下面麻袋里装的物件有棱有角，极像是茅草裹住的刀剑。

    万青用力压平下面的麻袋，这才把粮袋放置妥当，然后再把布幔覆盖完整。然后，他走向其后两辆车，趁检查布幔绳索时，将手伸到里面，上层均是粮袋，而里边分别是箭弩或铠甲。

    万青抹掉脸颈的汗水，走到王继元身旁道：“好好的乘马，非要当挽马和驮马3用，当然不行了。”

    王继元笑了，道：“知道瞒不过你，何况是自家兄弟。外层的粮草只是为掩人耳目，这些战马，还有里边暗藏的军械才是此次的目的，否则也不会让我们千里迢迢跑一趟。”

    万青知道自己刚才的举动已被他看在眼里，有些窘迫。

    王继元道：“咱们数月的军俸都靠它了。别的我不能再讲，你也不要多问。”

    万青只好道声：“遵命。”片刻后他抬起头来，望着王继元的背影出神。

    曾几何时，他把王继元当作较量的对手。但现在，人家已走在前头，之后怕是自己再难追上……

    唉，我不该心存嫉妒，王继元确实配得上。论家世、仪容、阅历、谈吐，他确实强过我。在学馆看的书越多，这种感觉越强烈。我的强项只在武功，但论枪术只怕仍难赢他。

    唉，事已至此，懊恼无益，争取在下一批能提拔，能赶上冬儿的三年守孝之期。

    最大的对手是卫禄吗？可能他比朱十三更恨我，可谁让他是冬儿的表兄呢？只能继续忍了。

    半个时辰后，一切就绪。陈校尉在吴校尉和李校尉的陪同下，又仔细检查了一遍。

    最后他对王氏兄弟二人叮嘱道：“莫嫌我啰嗦。此次既要稳妥，也要低调，还要迅捷。派你二人带队护送，一来因你们熟悉风土人情，二来也因你们一贯勤勉细致。千万不可辜负将军厚望。”

    等辎重车马离开后，陈校尉又吩咐万青：“今后随时可能让你去找他们，做好准备。”

    贩卖军械的主意是我最先提出，护送商队是我家的老本行，为什么不让我去？

    回城的路上，万青一直闷闷不乐。直到尔贺暗中提醒他有陈校尉在场，他才解释道自己劳累才无精打采。等回到衙门，万青借口身体不适，请个假回菜园歇息。

    推开园门，他望见小池那边的高墙小楼，再扫视着这边的枯草黄土，似有心思千万，却了无头绪。

    一阵寒风吹过，他意识到自己已站立良久。他叹口气，关上院门后向住房走去。

    他掏出钥匙，正准备打开房门，忽然闻听墙那边的一阵琴声。他悚然一惊，连钥匙掉落在地都顾不上捡。扭头望去，那扇熟悉的窗户已打开一小半，琴声正是从那传出。他几步走到水池边，双眼直勾勾地望着。

    琴声低沉，似带有一丝哀怨。万青心中不安，渐渐低下头去，眼光移向水池，薄冰反射的阳光颇为刺眼。

    忽然间琴声停了，万青又是一惊，连忙抬头，只见冬儿的身影在窗边一闪，但最终躲在窗后。

    万青禁不住道：“冬儿，你怎么……没去教坊？”他实在不知该怎么讲。

    冬儿冷冷道：“有劳你挂念。我一个弱女子，生病了回来歇着，不应该吗？”

    又一阵寒风吹过，万青发觉自己在冒汗，他忙道：“我不是这个意思……你的病好些了，是吧？”

    冬儿哼了一声，道：“终于想到我还在生病，不错呀，有进步。”

    风停了，万青觉得已经汗流浃背。接下来，是认错赔礼、表示关怀、打诨逗笑、还是转移话题？好像怎样都不行。他知道此刻最不该的便是沉默不语，但偏偏头脑一片混乱，想不出一个主意。

    片刻后，他听见冬儿道：“呵，这会在想挣外快呢，还是什么淫邪之事？”

    万青几乎是下意识地回道：“没有。”然后解释道：“我现在头脑很乱，不知道该怎么开口。”

    冬儿道：“那好啊，这有一封书信，你好好看看，再好好想想。”

    万青猛然抬头，只见从小窗中飞出一团物体。它在越过高墙时，却被几根小枯枝挂了一下，其中的石子掉下，将水池的薄冰砸裂。而包裹它的纸张也荡悠悠地向冰面坠去。

    万青不及多想，疾跑几步后腾空而起，在空中用右手抓住纸张，身体继续飞向墙边一颗树。等快撞上之时，万青用左手揽住树干上，然后又双脚在树干上一蹬，又跃回到菜园这边岸上。

    冬儿被吓了一跳，声音有些异样：“你……你能翻进内府？”

    万青忙道：“当然，但你不同意，我不会做。”这些话，连同刚才的动作，之前都想过千百遍。

    冬儿道：“那好得很，你赶紧看书信吧，我回房了。”然后匆匆关上窗户，很快没了动静。

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    3军马按用途一般分为三类：乘马用于骑兵骑行，挽马用于牵引车辆，驮马用于驮运物资。通常，对乘马的要求最高，其价格也最贵。