天宝十三年春，寿春

    忽然间，旁边鞭炮齐鸣，锣鼓之声大作，连人带马都吓了一跳。万青抬眼望去，原来官道旁边有一村集，处处以大红装点，应是某户人家正在迎娶新妇。刚才恰碰花轿行至村口院门，吹鼓手们一起奏乐。

    万青瞧瞧日头，时间尚早。他想，淮南风俗与中原、关中大不相同，何不趁现在去看个究竟？以后与冬儿相处之时，可以省却许多麻烦。于是他下马牵着缰绳，朝热闹之处行去。

    担心身上信函的安全，万青不敢靠近人聚之处，一开始只能在远处观看。偏偏这户人家墙高院深，门口已被围住好几层，摩肩擦踵，水泄不通，除了人头攒动看不到别的；同时除了礼乐之声和时不时的一阵欢呼，也几乎什么都听不到，不禁觉得有些索然。

    忽然间，很多人向另一个方向跑去，大致望去，那里倒似有一处颇为宽敞，虽然人多却并不显得多么拥挤，于是他跟着那帮人群缓缓前去。

    待走近一看，才发现是平日的晾谷场，今日被大户家搭了个戏台，一帮伶人正在台上闲话翘望。戏台下众村民或立或坐，大致都来自本村及附近村镇，没办法进大户家吃喝一顿，只能在这边找找乐子。年纪小的互相打闹嬉戏，年纪大的彼此寒暄问候，自是热闹非凡。

    这时，从大户家方向传来一阵喧哗，锣鼓之声再次高扬，想必是新人行完叩拜大礼，众宾客开始入席。不久一位童仆跑来，向戏台做个手势，伶人顿时一阵忙碌，台下人群顷刻间安静，接着锣鼓喧天，伶人开演。

    万青立在远处一个僻静之处，静静观听戏台上演唱。周围村民见一位军士牵马却又十分警觉，都自动保持一段距离；连几个本想上来捣乱的顽童，见状也赶紧跑到别处去了。

    伶人在用本地乡音唱曲儿，十句中万青勉强能听懂二三句。饶是如此，也大致能猜出必定是男才女貌、夫妻恩爱、子孙满堂等等，与中原、关中并无多少相异之处，应是图喜庆的必备曲目。

    幸好这些戏目不多也不长，戏台上得以空闲片刻。不久班主上台报上一个戏名，台下登时一片欢腾，想必是戏班最擅长、村民们最爱看的戏目。

    果然，接下来伶人们在台上表现得很卖力，而村民们也报以阵阵欢笑和喝彩。

    万青在弘农城看过不少富丽堂皇的大戏，眼下的乡间小戏虽显得俗陋，倒也不失清新。没多久，万青弄明白了剧情脉络。大致是一个小伙喜欢上一个姑娘，可姑娘却故意不搭理小伙，于是小伙想出百般方法来讨好，却一再遭到戏弄。而小伙的每次难堪，都引来台下一片哄笑。

    跟着笑过两次之后，万青的笑容开始凝固，心情逐渐酸楚。台上的小伙，不就是此前的我吗？

    不用想，接下来肯定是小伙百折不挠，最终在经过某件事后得到姑娘认可，于是男欢女爱，皆大欢喜。我与冬儿也是一样，但之后该如何继续？台上伶人自然不会演，万青也不知道该怎么办。

    自从与冬儿重归于好，万青时不时会产生一个疑问，冬儿到底多爱自己？或者说，会不会嫁给自己？

    一直以来万青都有种奇怪的感觉，冬儿的内心像是围有很多道高墙，为了越过这些墙，他已经竭尽全力。有那么几次，万青觉得已经越过所有的墙，因为冬儿对他们的美好未来有过积极表示。但更多时候，冬儿对他的各种指责，使他感觉到每一道墙都难以逾越。而一旦如此，无论之前他已经越过多少道墙，都要从最外面的墙开始从头再来，如同小刘校尉当初故意刁难他时一样。

    冬儿讲过有官职即可提亲，说明她的内心的确有自己的位置。只是自相恋到如今，两颗心的距离却好似并没有完全贴近，距离自己的期望还有不少差距。目前情况维持得不错，但若不能更进一步，哪天突然冒出件什么事来，没准冬儿会离自己而去。

    万青没有再看台上伶人，他把目光投向观戏人群。

    不远处有两群人。左边群中有位少年一直在偷瞄着右边群里的一位少女，那位少女看似浑然不觉，却能在少年收回眼光的刹那间又瞄回去。他们的举动被周围人察觉，于是少年时不时被家人戳一下打一下，少女则时不时被家人挡住位置，但稍等旁人注意力转到戏台，他和她又随即恢复刚才的动作。终于有一次，两人眼光相遇，羞涩和满足的笑容同时显现在脸上，但又怕被家人发现，赶紧把眼光移开。

    他们的眼光，与影娘看他的眼光何其相像！万青心想：我也是这样看冬儿的吧？

    他的目光转向另一处，停留在一对中年夫妇身上。男人体格雄伟，不知因做错什么，正被体态娇弱的女人一顿数落；男人既不气恼也不反驳，只是一个劲憨笑，显得憨实木讷；女人大概生气之极，一巴掌扇过去，男人并不躲闪，那巴掌却中途拐弯落在男人肩膀，这一来连女人也忍不住笑了。

    这多像是阿爷阿娘，平时争吵不断，却都适可而止。将来，他和冬儿会这样吗？

    万青兴趣索然，他牵起马儿走向官道。数十步后，前面路中有位老翁，背负双手昂首缓步而行，身后几步跟着一位老媪。忽然，老媪紧走几步，可能是发现老翁的新衣沾上灰尘，要帮他拍掉。老翁刚转过身，看见牵马的万青，连忙伸手护住老媪，再把她挡在身后。万青忙拱手致歉，从另一旁小心经过。回过头再看时，二位白发老人手拉着手，正并排缓缓而行。

    在姚师傅家，他们老两口也同样的互相支持、互相体谅。这也应该是他和冬儿年老后的样子。

    待重新上了官道，万青没心思教训驿马。他脑海中反复出现的是少男少女的眼光、中年夫妇的举动以及白发翁媪的携手。他开始想象冬儿也能给予自己同样的感觉，但不知不觉间，冬儿忽然变成影娘的模样，把自己都吓了一跳。一连几次之后，他不敢再继续这种想象。

    等再见到冬儿，我要把想法传递给她。但冬儿不喜欢别人“命令”她怎么做，这事不能鲁莽，需要找一个好的理由。不如让她改口叫青郎？万郎的叫法过于普通。

    驿马许久没等到骑者指令，很快恢复了本性，它先狂奔一阵，再慢下来，如此循环，直到抵达寿春。

    此时约在申时，通往驿站的路上正好有一段是集市，人群川流不息，两旁则店铺、散摊林立。万青下马牵着缰绳前行，集市的热闹勾起他幼时随爷娘在长安西市售货的回忆。他想，该抽空回家探望爷娘了。

    忽然，前面道路两侧的摊铺边各围了一群女子，只在中间留下一条窄窄的缝隙。万青生怕马匹碰到她们，只好停步等待。小时随爷娘去西市的趣事浮现在脑海，他不由得微笑着摇了摇头。

    一个声音在身旁响起：“兵大哥，是在想念家中娘子吧？何不写封书信，一述相思之情？”

    万青侧头望去，原来是一位卖字的书生，他的摊案上摆放着数件文样，两侧挂着几副字画。

    他拱手道：“多谢书生。在下尚未婚配，方才想起一些昔日往事，不觉忘形，让下见笑了。”

    书生听他言语文雅，明白遇到了识文断字之人，于是笑了笑拱手回礼，不再言语。

    万青见聚集的女子已经散去，正要继续前行，摊铺的女摊主却朝他大声喊道：“兵大哥，这有簪子坠子、镯子梳子、扇子帔子3，来一件带给家中娘子吧。”引得很多人朝这边看来。

    万青大窘，正想拒绝，忽然发现一面团扇上绣着一位女子在雪天仰脸观赏梅花的图案，不远处还有一堵墙，不禁回想起第一次看见冬儿的情景，眼光随即盯在图案上。

    女摊主顺着他眼光，立即取下团扇递到面前，道：“您瞧瞧，这面料，这画工，这针线，哪里找？”

    万青只能推托道：“好是好，只是有些素。”

    旁边的书生接过话，道：“无妨，我来题写几句诗，再让她们用彩线绣描，立刻不显素。”

    女摊主接着道：“扇子本值八十文，再加题字、绣线，一百文都不止，只收你五十文，你赚大了。”

    万青接过团扇反复翻看几遍，想象着冬儿拿在手中的样子，终道：“必须绣得极好，我才要。”

    书生笑道：“尽管放心，她家绣女之针线，在下之书法，整个寿春郡都数得着。”

    不等万青反应过来，他立即取出一张纸，在团扇上比划几下，问道：“太宗皇帝之名句：萦空惭夕照，破彩谢晨霞4。既高雅又应景，可乎？”

    万青先一愣，随即明白他在询问要题写的诗句，道：“能多题些字吗？”

    书生与女摊主对视一笑，道：“没问题，只要扇面题的下。”

    万青也笑了，道：“那好，请题：河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，默默不得语。可乎？”

    书生迅速写在纸上，再拿给万青看，反问：“可乎？”他的行书确实颇有水准。

    女摊主见万青未伸手，忙道：“你这榆木疙瘩！多写几张让人家挑嘛，嫌费墨还是费纸啊？”

    书生哈哈一笑道：“大姐说的是。”又接连写了几张，一齐拿到万青眼前。

    万青选了一张隶书写的，女摊主接过，一溜烟跑进后面店铺，片刻后出来道：“半个时辰后来取。”

    万青忙道：“不急，告诉你家绣女，不要急着赶工，一定要仔细用心，我可以多付十文。”

    他想：今天便住在寿春，大不了早起晚宿几天；如果冬儿知道原因，一定会很开心。

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    3帔子，古代女子搭在肩背上的装饰衣带，后世也称披帛。

    4此二句出自唐太宗的《望雪》，后面万青念的四句出自《古诗十九首》之《迢迢牵牛星》。