天宝十三年春，弘农

    回到弘农是在五天后的酋时，大部分人都放衙走了，只有几人在值班。万青交还完羽檄号牌，正欲离开，值班小吏忽然道：“你是万青？等等，好像有你一封书信。”

    万青接过书信，封皮上是阿爷的字迹。打开一看，是讲他们打算回安西，问他能不能抽空回家一趟。

    想到自己常为别人家带信捎物，却很少给爷娘写信问候，万青很愧疚，那么尽快请假吧。

    回到菜园后，他首先仔细瞧过高墙那边的小窗，冬儿应该还未回来。他叹口气，回到房间，简单打扫一下，换上便装，再把行李归放妥当。然后拿出那把团扇，一边仔细欣赏，一边遐想翩翩。

    突然，院外有人喊道：“万青！万伙长！在不在？”接着房门被一把推开，是陈校尉的随从。

    万青刚刚来得及把团扇藏在被子下面，道：“我刚回来，才进门。”

    那随从不由分说道：“快换衣服，校尉闻听你回来，让你马上过去。”

    万青吃了一惊，赶紧穿上衣服，跟着随从来到园外，并不见陈校尉身影。

    随从迈开大步前行，万青来不及询问，只好紧跟在他身后，直到在一座富丽堂皇的楼前停下。

    像是已等待多时，陈校尉立即从里边出来。万青问道：“校尉叫属下来，有何事吩咐？”

    陈校尉道：“是这样，裴观察使来弘农视察，明天返回陕郡，今晚王将军在此摆宴送别。”

    万青这才注意到楼招牌上的“鼎湖春”字样，这是城里最豪华的风月场和销金窝。

    他道：“好哇，早闻听鼎湖春楼的大名，总算可以见识里面的美女佳酿了。”

    陈校尉道：“想得美。大刘小刘去陕郡时把那边军官都镇住了，裴观察使为了找回面子，这次带来一名叫戚大的江湖豪杰，嚣张的很。二刘李吴碍于身份不便出手，这才叫你过来，要煞煞他的气焰。”

    万青倒吸了口凉气，祁三哥讲过这戚大的功夫与他不相上下，自己能打赢吗？

    陈校尉见状道：“养兵千日用兵一时，你敢违命不成？听清了，此事办得好，老子在王将军面前为你请赏，若办不好，别怪老子撸了你的伙长。”

    万青挠挠头，道：“校尉，你给想个计谋，设个圈套让他钻进去，这才好赢他。”

    陈校尉却道：“不行，不能赢，让裴使丢了面子反为不美。”

    万青愁眉苦脸地道：“赢不得他，还要教训他，世上哪有这种事？”

    陈校尉佯怒道：“当然有，要不要让老子给你举几个例子？”

    万青嘟哝道：“校尉说有就有，先弄点东西让属下填填肚子。”言罢自顾向楼内走去。

    随从连忙拉住他，低声斥道：“休得乱闯！若是惊扰了上官，咱俩都得挨板子。”

    他将万青领至一间小房间，要来几碟点心，一碗热羹。万青一边吃喝，一边想着应对之策。

    吃到一半，随从忽道：“我给你出个主意。你不是挺能挨打吗？那戚大出手快、变化多，但力道却一般。你拼着挨他几下，只要不被他打倒在地，校尉再出面打个圆场，你就算完成任务。”

    万青叹道：“也只有这样了，不奢望领赏，只要不被罚。”

    随从走出房间后，万青闭上双眼，开始小声念诵“化”字诀：“……身体为钟鼎，精气为药石。经脉皆通，百骸俱暖。道分阴阳，力分明暗。明者坚比金石；暗者形如铅汞。抵以金石，视敌力如无物；化于铅汞，消敌势于无形。……”

    他诵完三遍，睁开双眼，发现随从站在门口，开口道：“好了么？随我来。”

    二人轻手轻脚地溜进主厅，席地坐在一个角落。主案方向有人正在高谈阔论，身形却被布幔挡住。

    那人道：“……觊觎我大唐江山者，尤以吐蕃为甚，从剑南、陇右，至河西、安西，处处均蠢蠢而动。所幸当今圣人英明神武，朝廷大臣尽职尽责，戍边将士奋勇杀敌，每每予敌重创。凤林府重开两年了，也该去边关施展身手。一则报效朝廷，二则封侯拜将，正逢其时。”

    万青想，此人定是裴观察使，那么戚大应在他身旁。他刚想伸长脖子探看，却被厅前几人怒目制止。

    他只好坐端身体，忽听王伏飞的声音道：“裴使所言极是，凤林府一直厉兵秣马，时刻准备杀敌报国。”

    裴使的声音道：“好好好，王副使劳苦功高，诸位任劳任怨，裴某敬诸位一杯。”

    王伏飞与折冲府诸校尉齐道：“卑职当马革裹尸，以报裴使知遇之恩。”

    在一片觥筹交错中，万青闭上眼，暗暗运用清风内功，让气息顺着脉络从丹田流向周身各处。等酒席间喝过一轮，万青感觉到一呼一吸间真气顺畅无比，充盈在四肢百骸间，连丹田也微微发热。

    他睁开双眼，长呼一口气，准备将真气纳回丹田，忽听一个声音道：“谁在那里？好强的气息。”

    万青四下环顾，见很多人的眼光都望着自己，正在纳闷，一人已走至面前，上下打量着他。

    片刻后，那人开口道：“想必这位便是大家翘首以盼的高手了，幸会、幸会。”

    万青见他语似谦逊，动作却极为傲慢，拱手道：“请问尊客可是戚英雄？”

    那人也不回礼，点头道：“不错，正是戚大。你是叫万青吧？”

    万青淡淡道：“戚英雄乃裴首领之手下栋梁，武林中人人皆知。小子默默无名，不足一提。”

    戚大皮笑肉不笑地道：“万英雄何必自谦？我听齐二提到过你，渡桥一别后，没落下什么病根吧？”

    几人端着酒樽过来，陈校尉也在其中，闻言脸上微微变色。

    万青微笑道：“多谢他挂念，在下一切安好。当初在渡桥上，他们三四人轮流上阵，把我从桥南赶到桥北，差点没能完成断后重任。如果卢首领因此惩罚他们，烦请尊驾转达在下一片歉意。”

    一旁的陈校尉忍住不笑，戚大不便发作，道：“小子口才可以，希望拳脚也一样在行。”

    万青再拱手道：“一会还请戚英雄手下留情。”

    戚大冷笑一声，道：“好说，好说。都是一家人嘛。这边请，万英雄。”

    从陈校尉正前方走过时，万青轻轻地点了点头，然后踏步跟在戚大身后。

    何必去想投机取巧？针尖对麦芒地干一场便是，大不了被撸了伙长，以后我一样再挣回来。

    二人走至一块空旷处，正对着主楼的窗户，窗边逐渐围过许多端着酒樽的宾客。

    戚大朗声道：“闻听万英雄出自长安彪豹馆，还有清风明月拳的绝学，今日戚某定要好好领教。”

    言罢他摆出“请出招”的上手架势。万青见状，道声：“恭敬不如从命。”便主动上前攻击。

    按规矩，作为上手的前三招方须只守不攻，下手方则要留有余地，以示礼尚往来。万青遂使出弸彪拳的起手三式，看似出手精彩，实无多大威力，被戚大轻松化解。

    这三招一过，便该戚大反击。他道声：“小子，小心了。”身手倏然变快，如暴风骤雨般攻出。

    万青虽已有防备，仍是顾上难顾下、防左却失右，身体接连挨了几下。所幸清风内功已布满全身要害，虽然显得狼狈，却依然稳住身形，未被击倒。

    三四招后，戚大收住，万青方站稳身形。只见那边戚大眼中满是鄙视，却在长呼吸，似是调整气息。

    万青心意转动，装作恼羞成怒，旋即上前向戚大攻去，但时刻防范着对手反攻。

    戚大略显惊讶，却并未慌乱。他边挡边退，两招后见万青攻势渐竭，狂风暴雨般的反击又来了。

    万青全神贯注地防备，除了手、臂、腿、脚，连肩、肘、膝、背都用上，依然又中一掌，还是在脸颊。

    正在万青担心无法抵挡对手乘胜追击时，戚大却停止攻势，摆出一副好整以暇的姿态。

    此时从楼上传来众人的叫好声，夹杂着少许叹息声，戚大则乘势抱拳致谢。

    万青只注意到戚大暗暗调整气息的迹象愈加明显，同时感觉脸颊虽然火辣，却并不很疼痛。

    戚大刚把眼光收回还未开口之际，万青抢先道：“在下再来讨教。”又再次攻了过去。

    此次他的攻势只占三成，而将七分用于防备，气息也游于全身。果然一招后，戚大开始反击。

    但此次戚大的速度不那么快了，而是改为招式变化繁多。不过弸彪拳恰好也以此见长，凭借十余年的底子，万青一一化解，数招后他竟然听到戚大隐约的喘气声。

    万青心中已然明了：裴氏武功以出手快、变招多闻名，却极耗体力，每攻一阵便须休整片刻；只要能抵挡住其攻势，他必然是一而再、再而衰、三而竭；只是很多高手根本撑不过几回合，这次幸亏戚大逊于力道，加上自己有内功护体，才有了反败为胜之机；之后只须不给他喘息之机，靠比拼体力不愁最终赢不了。

    主意打定，万青一方面始终纠缠住对手，一方面继续三分攻七分守。再过几招，戚大见占不到便宜，索性也摆出防守架势。万青则趁机一波猛攻，终于靠“夸父追日”击中对方一拳。

    但戚大也非等闲之辈，他趁着防守调整好气息，立即来一波快击，将局势扳回，然后又采取守势。

    欲速则不达，不要着急，就这般与你耗着，看你还能坚持到几时？

    正当万青逐渐占据上风之时，楼上有人喊道：“裴使有令：二位壮士请停手，来席间领赏。”

    万青不得不停下，与戚大同时道：“遵命。”

    他极不甘心地跟在戚大后面，刚进大厅，听见王伏飞斥道：“混账东西！摆这幅脸色给谁看？”

    只听裴观察使的声音道：“无妨，年轻人争强好胜，你我当初不都是如此？哈哈哈。”

    厅上众人均跟着大笑。在笑声中，万青远远地向裴观察使方向行礼。

    裴观察使的声音道：“他二人争斗甚是精彩，只是都去看他们，这酒喝不痛快。”

    片刻后他又道：“上有四位虎将，下有众多勇武儿郎，凤林府能有今日，贤弟功莫大焉。”

    王伏飞声音满是谦虚：“都是裴使教导有方，下官不过是恪尽职守，不敢贪功。”

    万青被引至后排一个空位上，心中颇为不快，接连喝了几杯，本来酒量不大，很快就醉倒了。

    次日醒来，发现是在衙门的亲兵宿房，旁边是他带的几名亲兵，除了尔贺。

    他询问了众人几句，陈校尉的那位随从也来了，对他道：“陈校尉传你去见他。”

    万青见陈校尉故意板着脸，心里马上踏实了。

    陈校尉首先骂道：“狗东西！去时三天，回来五六天！是不是没人管便要浪？咋不回你安西浪去？”

    过一会，他又骂道：“瞧你那点出息！才三五杯便在席中呼呼大睡，真给咱们衙门丢脸。”

    等骂得差不多了，他才道：“好在争斗得不错，挣回了脸面。瞧在这份上，老子今天饶过你。”

    万青恨恨道：“禀校尉，若不是裴观察使叫停，属下一定能赢了戚大那厮。”

    陈校尉作势要扇他一耳光，口中道：“老子讲过不能赢，你耳朵长哪了？”

    见万青不吭声，陈校尉道：“官场上的讲究，你咋就不明白呢？多向继元王促学着点，别不服气。”

    万青只好低声道：“属下知错了。”

    陈校尉道：“好了，以后多长个心眼。有件事，你不在这几天，梁尔贺已被调至将军身边使唤。”

    万青道：“属下知道了，没别的了？”

    陈校尉又板起了脸，骂道：“他娘的，你还想有啥事？”

    万青偷偷抬眼瞅了瞅，才道：“还有属下昨晚该得的奖赏呢。”

    陈校尉骂道：“狗东西，这个倒记得清清楚楚。老子不会赖账，一会见到将军便给你请赏。”

    万青道：“禀校尉，属下不要赏赐，只请准许属下回趟家见爷娘。”

    听完万青讲完事情原委，陈校尉点头道：“孝乃人伦之始，本校尉先替将军答应你了。”

    万青长舒一口气。离家一年半，自己终于可以昂首回到王家村，去见爷娘和兄弟姐妹了。

    只是，如果见到影娘，该如何面对？